Абсолют. Том 1

* * *

Аукционный дом Города Начала. Чудное место, где можно как продать дорогие штуковины, так и приобрети кое-что крайне любопытное. Вымотанного донельзя, меня встретила топтавшаяся близ входа менеджер, что поправила очки и вместе с радостными и принарядившимся красавицами проводила сперва к кассе — забрать выручку с продажи Брихтеновского барахла. Для этого, к удивлению, пришлось отстоять очередь и, расписавшись в получении, таки уложить в кошелёк заветные ноды.

После шоппинга я остался с тридцатью четырьмя тысячами на кармане. Против сорока двух до начала злополучного вояжа по магазинам. И ведь умудрились меня уговорить и для себя что-то прикупить, для выхода в свет. Но даже оставшейся суммы вполне себе хватало, чтобы получить признание. Признания того, что теперь моя скромная персона входит в золотой процент богачей города. Но это если со всем миром не сравнивать. Там над такими «богатствами» только посмеются.

Пока менеджер мило ворковала с другими постоянными клиентами, а стража нежилась под охлаждающими артефактами, заменяющими в этом мире кондиционеры, я напряженно думал.

Свиток с записанной на ней божественной техникой. Да не простой, а весьма высокоранговый, как для местных. Узнать о нём хоть что-то толком не получилось: задавать в открытую тупые вопросы было неудобно, всё же репутацию и легенду Брихтена я старался беречь, но кое-что всё-таки выведал. Вернее, соединил разрозненные обрывки воспоминаний, подслушанных бесед и прочитанных в дневниках Брихтена строках, полных зависти.

Любые божественные заклинания, они же техники и способности — каждый называет так, как привык — это отображение сути прописанного в магическом ДНК бога умения. Умение это зависит от первоначального выбора при попадании в этот гостеприимный мир, либо же при получении такого вот свитка или книжки, куда будто вмурована часть волшебства.

Взял такой свиток, уединился, пощекотал своей божественностью, чтобы «возбудить» встроенные механизмы обучения, и дальше процесс пошёл автоматически. Магия и знания вливаются в тебя потоком, лишь бы успевал запоминать.

Чем сложнее способность и многограннее её возможности, тем выше ранг. Взять, например, крайне редко встречающуюся телепортацию. Как раз её, сидя на лавочке, обсуждали два алкаша. Пьянчуги активно спорили, кто из неизвестных мне богов фронтира сильнее.

Первый обладал классической телепортацией, позволявшей только представить нужное место, направить магический импульс и, вложив божественность, оказаться в желанной точке. Звучит круто… Но! Применять подобное можно крайне редко. Активация долгая! Концентрация нешуточная. Расходы энергии бога и божественности — запредельные. Однако в теории эта способность не имеет границ. И относится к высшему рангу «S».

Второй — обладатель телепортирующей способности Шаг в изнанку. Способность A-ранга, что не позволит по щелчку пальца переместиться куда хочешь. Однако позволит сменить измерение, войдя в «изнанку» мира и там, на скорости близкой к скорости света, переместиться к нужным ориентирам. Правда, только рядом с тем местом, где бог изначально исчез. Расходы на заклинание в разы меньше, скорость активации едва ли не мгновенная, да и применить пару раз за сражение точно можно.

Какая способность лучше? Всё зависит от ситуации и цели. По словам всё тех же философствующих пьянчуг, Шаг в изнанку изначально был способностью более низкого ранга. Однако её владелец со временем настолько вырос в характеристиках разума и духа, что приблизил её к границе А-ранга. Когда же владелец нашёл способ её усилить, — к сожалению, алкоботы не знали, как именно он это осуществил, — то божественное сообщество автоматически присвоило навыку самый высокий ранг. Кстати, значительные лимиты и ограничивающие способности у неё всё ещё имелись, поэтому S-рангом она не стала.

Собственно, поэтому я не смотрю свысока ни на одно из заклинаний. Любую сосульку можно превратить в снежный буран, а файербол — в огненный метеорит. Но только в теории. Ресурсы для этого нужны такие, что проще сразу выкупить улучшенное заклинание: и посложнее, и повыше рангом. Если есть бабки и возможности, естественно. Это для всех прочих… Ну а я — Эволюционист, что взаимодействует с Системой… И раньше умел улучшать заклинания. Так что… Здесь, на аукционе, я больше ради опыта. Так, посмотреть на дорогую технику, денег на которую, вероятнее всего, не хватило бы, даже если не потратил бы ни копейки.

Добравшись до зала, скромно уместился с краю зрительного ряда, заполненного едва ли на треть. Рассматривая наряды прибывающих гостей, их экипировку и вооружение, болезненно поморщился, ощутив собственное нищебродство. Да уж, представители десятка кланов города выглядели колхозными работягами, попавшими в общество аристократов. Такой эффект случился, как только появились толстосумы, вышедшие за порог Города Начала тысячи лет назад.

Торжественное объявление прозвучало как-то наигранно, а старт продаж, призванный разогреть толпу, так и не смог похвастаться полезными лотами. Ни оружия, ни брони аукционисты не предлагали. Зачем, если кланы и сами могут купить всё это, причём более высокого ранга. Да и не водится в нашем лягушатнике ничего подобного. А вот идиотов — хватает. Редкие, удивительные создания, которых хоть в рядом ставь и объявляй о начале выставки.

Нет, шанс выловить какой-то особо ценный артефакт или реликвию из подконтрольных богам миров есть. Такой предмет оценивается специальной комиссией при Совете города, а затем продаётся на таких вот аукционах. Будем честны: даже самые лучшие изделия редко достигают E-ранга. Да и Система их немножко допиливает по своим стандартам. Последнее я тоже выяснил из дневников ущербного рыжепузого.

Прямо сейчас в ход шли артефакты без ранга. Что это за гадость такая? Предметы искусства, бижутерия и прочие побрякушки, как моя недавно приобретённая шкатулка с сюрпризом. Даже статую какого-то кота-варвара продали: давала магический эффект, увеличивающий пользу от тренировок. Каким образом — без понятия, но большие дяди нехило зашевелились, завидев котёнка-переростка с топорами в лапах. Ещё и имя создателя оказалось на слуху у местных. Некто Оммар Кусь. В общем — высшее сословие, оно и в мире богов — высшее сословие. Только и дай что мазнёй купленной втридорога похвастаться.

Объявление о продаже главного лота резко разбудило меня и кучку других скучающих божеств. Думаю, попади я в зал номер шесть, где сейчас вели аукцион доспехов, не зевал бы точно. Там бы как минимум образцы представили, которые можно попытаться воплотить в жизнь трансформацией.

Итак, первый поднявший номерок покупатель вызвал фырканье среди остальных и бессильную улыбку у меня. С десяти тысяч нод он поднял ставку до пятидесяти, разом отсекая всю мелюзгу вроде таких как я и других местных. Товарищ откровенно скучал, желая поскорее закончить и вернуться домой. Как-никак налог для больших дядек никто не отменял, и каждый лишний час в городе вставал в копеечку. А если учесть, что он припёрся с группой поддержки… Короче говоря, очень дорого быть большим и крутым дядей.

Меньше чем за минуту цена выросла до семидесяти тысяч и застопорилась. Видимо, это и была реальная стоимость подобного предмета. Дальше вступали персональные интересы. Кому нужнее? У кого запас бабла больше? Те, кто не собирался покупать технику за такие деньги, просто мешали тем, кто в ней нуждался. Кстати, конкуренция поднимала и ставки. Кто знает, вдруг оппонент готов заплатить ещё больше. Всё-таки каждая потраченная по итогу копейка — это личная маленькая победа.

— Семьдесят семь тысяч нод — раз! Семьдесят семь тысяч нод…

— Семьдесят восемь тысяч! — перебил ставку какой-то четырёухий лунатик-мохнатик с фиолетовой мордой и лапами.

Аукционист принялся отсчитывать по новой, и второй покупатель снова поднял табличку. Так эти двое и барахтались, пока не дошли до восьмидесяти пяти тысяч.

— Всё. Это предел. Дальше уже бессмысленно. За такие деньги можно найти и на чёрном рынке у перекупов… — прокомментировал кто-то, даруя мне ещё один пазл к картине этого мира.

Тут есть чёрный рынок…Я слышал о тёмных, которые за оплату помогают разным дерьмовым личностям двигаться дальше в развитии и выбираться за пределы города, а ещё осваиваться в следующих зонах и областях. Думаю, рынок и тёмные тесно связаны. Любопытно…

— Девяносто тысяч! — внезапно ворвался в торги скучающий мужик в капюшоне, чьего лица я не видел.

Аукционист радостно оживился, а трибуны забубнели, удивляясь повышению ставки.

— Уважаемый, вам, смотрю, больно надо? Но и нам надо. Не зря же мы сюда припёрлись? Девяносто один! — поднял ставку тот, что дал прошлую максимально адекватную цену.

Аукционист даже не успел продемонстрировать всем белизну своих зубов и ширину улыбки — бог в капюшоне лениво выбросил новую сумму. Девяносто пять тысяч! На десять больше, чем рассчитывали получить организаторы!

Мужчину, а это был человек, объявили победителем, и тот, в окружении очаровательных местных красавиц, ушёл в сторону кассы. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как собраться домой.

Правда, уйти сразу не получилось. Ко мне тут же направились несколько дядек из больших кланов и, соблюдая приличия, уточнили возможное время для встречи. Один так и вовсе в ресторан неподалёку пригласил. Чувствуя, что надо пользоваться моментом, я с радостью согласился. Бог из расы непонятно кого — получеловек полу хрен пойми кто, относящийся к насекомым. Только собрался пойти с ним, как почувствовал направленное внимание и повернул шею в сторону смотрящего.

Ба! Вот так встреча! Узнал я и одеяние, и капюшон. На меня уставился мой дорогой незваный спаситель, прикрывавший мою шкуру последние дни. Он же — победитель сегодняшнего аукциона. Кстати, давненько я его не видел… Стоит вон, машет посреди коридора, и никто, кроме меня, судя по всему, опять его не видит и даже внимания не обращает.

— Прощу прощения, мистер Гефракто Пульсо, — улыбнулся товарищу, желающему провести со мной какие-то переговоры. — Вернусь к вам буквально через две минуты. Нужно дать указания красавицам-помощницам.

— Господин Брихтен, вы не хотите брать нас в ресторан? — надула губки Анна.

— Знаю я вас. Объедите уважаемого, а мне краснеть.

— При всём уважении, но они не из расы великанов или гигантоподобных существ. Вряд ли их аппетит станет проблемой, — любезно защёлкал челюстями представитель клана, чьего названия моя голова так и не успела запомнить.

— Из-за последних событий на нас свалилось много работы. Надо предупредить подчинённых и раздать задания. Вдруг придётся задержаться…

— Справедливо. Что же, не буду мешать. Встретимся у главного входа в аукцион, — кивнул собеседник и отправился дальше.

Я же взял красавиц под локотки и потянул следом за таинственным «ниндзя» в капюшоне.

— Босс… Что-то не так? — крепко сжимая в руках покупки, спросила Улия. Да, денег они с меня стрясли порядочно.

— Вы хотели что-то купить, но из-за нас не хватило? — сообразила, тут же состроив виноватую моську, Анна.