Висзерия. Окрик судьбы

— Ты кто такой? — подозрительно спросил он.

— Я Вайнар, вождь племени Варана. Мне одолжил буйвола возглавляющий замыкающих стражей. Его имя Ризывар.

— Продолжай.

— Мне нужно говорить с Громовуром.

Все это время они стояли справа от тянущейся реки орков племени Буйвола, которые, продолжая следовать за своим вождем, проезжали мимо.

— Следуй за мной. — Орк развернул своего буйвола и помчался вперед. Вайнар последовал за ним.

Через небольшой отрыв между воинами на буйволах и свитой вождя они наконец добрались до Громовура. Из свиты сразу выделились и направились к ним навстречу три фигуры. Облитые лунным светом, они достали из-за спин серпы.

— Стоять, кто идет?! — воскликнул один из них.

Вайнар раздраженно выдохнул и поднял взгляд на свиту Громовура, продолжавшую движение.

— Громовур! — закричал что есть мочи он.

Свита сразу же остановилась, а за ней и войско, что следовало за ней. Вся огромная вереница переселенцев встала.

— Громовур, это я, Вайнар!

— Пропустите его! — послышался низкий, хриплый голос.

Вайнар увидел, как пламя от факела освещает недовольное лицо орка, который перегородил им путь. Оставив своего сопроводителя, вождь племени Варана подъехал к Громовуру, они протянули друг другу руки и поздоровались, сжав запястья. Громовур внимательно посмотрел в глаза Вайнару.

— Только не говори, что твое племя исчезло, — клацнул клыками вождь Буйвола.

— Нет… но мой брат, Рэйнор…

— Не может быть! — удивился огромный орк.

— Он не вернулся из нашего последнего похода.

— В тот день, когда я стал возвращаться к своему племени после того как ты нагнал жути, он еще оставался там.

— Я знаю. Он решил еще раз обследовать берег южнее пещер Крокодилов и со своими приближенными должен был вернуться последним. Но не вернулся.

— Сколько еще орков пропало вместе с ним?

— Тринадцать соплеменников, включая его самого.

— Бесовщина какая-то, — клацнул клыками вождь. — Это все больше напоминает мне проклятие. Первые предки карают нас.

— Мне нужна твоя помощь…

— О какой помощи ты просишь?

— Уже несколько дней мы не прекращаем поиски. У нас кончились запасы воды и еды.

— Ты же видишь, мы выдвинулись в путь, очень сложный и долгий. А когда доберемся до Огровых гор, нас ждет еще и битва, в которой ты обещал мне помочь. Я не могу вдоволь напоить и накормить свое племя, а ты хочешь, чтобы я оказал эту услугу твоему племени?

— Я поделил своих воинов на четыре основных отряда для поисков. В моем отряде тридцать орков. Половину отправлю домой, чтобы они организовали переселение. С остальными продолжу поиски. Но мне нужны вода и еда.

— Ты совсем обезумел, мальчик? В то время, как пропадают целые группы, ты делишь своих соплеменников?

— Я должен найти Рэйнора.

— Ценой жизней других соплеменников?

— Я не могу иначе. Из-за засухи мы не можем держаться одним скопом.

— Не можете… но разумно ли продолжать поиски? Пропало без следа целое племя Крокодила. Нужно оставлять проклятые земли и идти на восток, как и планировали.

Вайнар ничего не ответил. Он понимал безрассудность своих действий, но ничего не мог с собой поделать. Без брата он не отправится дальше.

— Какие у тебя планы?

— Как я и сказал, поделю отряд. Те, кто отправятся домой, организуют сборы, и мое племя вскоре присоединится к твоему. Мои воины плечом к плечу сразятся с твоими против голубокожих великанов.

— А ты? Что ты намерен делать?

— Я пойду на север, через Красные Пески.

— Ты рехнулся?! — возмутился Громовур. — Это кончится смертью для вас. Даже на пятнадцать орков я не могу дать провизии для того, чтобы пересечь Красные Пески

— Я хочу выйти к островам племени Мурены. Может быть, они знают что-то. Идти в обход Красных Песков я не могу. У меня нет на это ни времени, ни провизии.

— Даже если ты и сможешь это сделать, не подумал, что их не застанешь? Вдруг они тоже исчезли?

— Пока не доберусь до них, не узнаю.

— Так пошли кого-нибудь другого!

— Еще до исчезновения Рэйнора, все разведчики, которым была дана команда выйти на Мурен, не вернулись.

— Я тебя понял… чтобы найти брата, ты готов исчезнуть сам.

Вайнар снова ничего не ответил.

— Послушай, ты затеял опасную, безрассудную авантюру. После смерти отца ты возглавил племя Варана. В первую очередь ты должен быть вождем, только потом братом. Подумай, как поступил бы твой отец.

— Я не отец. Как вождь распоряжусь, чтобы мое племя выдвинулось в поход. Как брат продолжу поиски Рэйнора. Найдя его, мы вместе присоединимся к вам.

— О первые предки, не вижу возможности тебя переубеждать. Что ж, кто временно возглавит переселение твоего племени?

— Я еще думаю над этим вопросом. В любом случае, кого бы я ни выбрал, я скажу ему, чтобы они шли по вашим следам. А как они вас настигнут, присоединятся к вам.

— Честно, я бы не позволил никому вести свое племя в такой важный для него момент. Но это твой выбор. Я выделю несколько буйволов с провизией, чтобы вам хватило пересечь Красные Пески. Но если вы не обнаружите Мурен на их земле, обратно вы не сможете вернуться.

— Я понимаю. Никогда не забуду того, что ты сделал для меня и брата. Дам приказ, чтобы мое племя присоединилось к вам как можно скорее. Когда это случится, оно будет временно подчиняться твоим приказам.

— Ты уверен в этом? — клацнул клыками Громовур.

— Да. Я доверяю тебе.

— Что ж… пусть первые предки хранят вас. Надеюсь, ты найдешь брата и вернешься туда, где ты должен быть.

— До встречи. — Вайнар протянул руку и схватился за запястье Громовура.

— Подожди, — задумался Громовур. — Если ты не вернешься…

— Я вернусь.

— Если не вернешься. Севара…

— Она станет спутницей того, кто возглавит мое племя. Обещаю.

— Хм… хорошо. Езжай к своим. Я распоряжусь по поводу буйволов и провизии.

Вайнар низко кивнул и развернул своего буйвола. Река переселенцев вновь потекла на восток, мимо него.

Когда отряд вождя племени Варана вместе с тремя запряженными провизией буйволами вернулись к уже прежним границам племен, от ночи не осталось и следа.

— Салезар, тут мы разделимся. — Вайнар посмотрел на своего ближайшего стражника, который явно не был готов это услышать. — У нас нет времени. Наше племя должно отправиться на восток, следом за племенем Буйвола. Я не смогу повести племя, пока не найду Рэйнора.

— Но… вождь.

— Я все решил. Ты возьмешь девятнадцать соплеменников и одного запряженного буйвола, вернешься домой и от моего имени объявишь о великом переселении на восток. Ты мой ближайший соратник, и я доверю тебе временно повести наше племя. С оставшимися орками и двумя буйволами я намерен идти на север, за Красные Пески к племени Мурены. Возможно, у них есть ответы, и я найду Рэйнора. А как только я его найду, мы сразу присоединимся к вам.

— Разумно ли…

— У меня нет другого выбора, — отрезал вождь.

Салезар понимающе кивнул, хоть и не испытывал восторга от этого приказа.

— Благодарю, мой вождь, за оказанное доверие.

— Когда вы догоните племя Буйвола, слушай приказы Громовура до тех пор, пока я не вернусь.

— Но вождь, племенем Варана должен управлять выходец из этого племени! — Удивление приближенного стражника сменилось хмуростью.

— Слишком много «но». Это мое решение.

На лице Салезара повисла недовольная гримаса.

— Пора прощаться. Я рассчитываю на тебя.

— Пусть великий Санра осветит тебе путь до Рэйнора, пусть мудрая Айя хранит вас в ночи.

Вайнар кивнул, и они схватились за локти друг друга правыми руками.

***

Через трое суток они были уже на подходе к Красным Пескам. И без того редких деревьев было все меньше и меньше, в то время как сухие кусты и валуны заполняли все больше пространства. По путь на север и кусты стали не столь частым явлением. На смену им пришли маленькие кустарники с колючками.

В отличие от своих хозяев вараны чувствовали себя отлично, ведь на этих местностях в избытке водились змеи, пауки и скорпионы. Вараны они не только насыщали желудки, но и спасали своих хозяев от ядовитых укусов.

Добравшись до молчаливых холмов, Вайнар дал приказ разбить лагерь. Он знал, что за ними лежат Красные Пески, но соваться туда, не набравшись сил, было бы худшей идеей. Он и двенадцать его соплеменников ловко расставили шатры под холмами и разожгли костер, чтобы приготовить ужин.

В отряде царили тревожные настроения. Никто в здравом уме не хотел бы пересекать пустыню, но идти в обход Красных Песков было бы не лучшей альтернативой. Им бы попросту не хватило запасов воды и еды. Вайнар чувствовал, что должен подбодрить своих соплеменников, но ему не хватало сил. Все мысли были о брате. Вина перед ним полностью овладела им. Чаще всего он просто молчал и слушал байки, которые его соплеменники рассказывали в дороге или во время перевалов.

В этот вечер Вайнар первым ушел в свою палатку. Может, первые предки пошлют ему сны о брате или хотя бы дадут какой-нибудь знак? В прошлый раз это придало немного сил и решимости. Он снова не мог уснуть и слушал голоса своих соплеменников, которые разговаривали у костра. Наконец, начал видеть несвязные картинки, которые сменяли друг друга. Ему снилась Севара, которая должна стать его спутницей и которую он никогда не видел. Рэйнор говорил, что она красива. А уж у него вкус отменный. Во сне она прикладывала указательный палец к своим пухлым губам, прося его о тишине.

Внезапно что-то вырвало его из сна. Вождь племени Варана открыл глаза и какое-то время не понимал, что происходит. Голосов его орков не было слышно. Не было видно и света от костра, который ранее плясал по коже его палатки. Тем не менее снаружи была какая-то суета. Сильный ветер, завывая, трепал его быстровозводимое жилье. Но что-то не так… Было в этом вое что-то зловещее, что-то, что пронизывало страхом до костей.

Вайнар привстал со своего ложа и прислушался. Вой звучал все отчетливее, в то время как палатка, наоборот, перестала трястись. Было ощущение, что все ветра континента обрушились на них. Но почему шатер стоит неподвижно вместо того, чтобы сорваться и вознестись к небу?

Его сердце замерло. Он с ужасом понял, что происходит. Но неужели давняя легенда, которой пугали они друг друга в детстве, правда? Вой был невыносим, Вайнар встал на колени и зажал уши. Вакхагар… степной демон, пожирающий души. В детстве шаман рассказывал им с братом о нем. О демоне, похожем на волка, но размером со слона. С когтями, которых не найдется ни у одного животного на континенте. С острыми зубами наружу в несколько рядов. О демоне без глаз, но с тремя хвостами и рогами. Шаман говорил, что тот питается душами. Что нападает на путников и охотников в ночи. Шаман говорил, что нельзя зажигать огонь, нельзя открывать рот и нельзя выходить наружу, пока первые лучи солнца не коснутся песка. Иначе тварь доберется до жертвы. Но как это может быть правдой?

Вайнар давил на уши изо всех сил. Этот вой нельзя было больше терпеть. Казалось, голова сейчас разлетится вдребезги. Внезапно наступила мертвая тишина. Вождь даже подумал, что оглох. Он медленно убрал трясущиеся руки от ушей и потянулся к копью.