Дыхание севера

* * *

Оставшуюся до отъезда неделю я провёл очень продуктивно: мы с Астрит почти всё время пропадали в городе, Асил безмолвной тенью следовала за мной, даже если я её и не видел. Телохранительница просто временами появлялась словно из неоткуда и вновь исчезала с моего поля зрения.

Принцесса разбиралась с Бернтом и его людьми, согласовывала поездку и пыталась хоть как-то подстраховаться заранее, чтобы он не сдал её родителям в первые же секунды появления на территории северного королевства. Я был практически полностью уверен, что Бернт именно так и поступит, что бы принцесса ни пыталась придумать, но молчал, не желая расстраивать её больше, чем уже было: Астрит всё больше дёргалась и нервничала от того, что на её родине нас ждёт полный крах в вопросе прохождения испытания, хотя само конкретное задание нам озвучат только в день выезда с утра.

Я же сам как-то постепенно успокоился и перестал переживать по этому поводу под азартные увещевания Раззарта и деловитую суету Фрауса. Именно к нему я забегал каждый день чтобы решить насущные вопросы, касающиеся путешествия: то одежду померить, то документы на оформление отдать, то обсудить несколько вопросов нашего сотрудничества.

Его будто вымершая до этого конторка теперь кишела снующими туда-сюда подчинёнными, двор наполнился людьми и лошадьми, суровые наемники-северяне в количестве десяти штук провожали меня нечитаемыми взглядами. Я даже сначала присматривался к ним, со смехом прикидывая, а не окажутся ли они теми самыми людьми Астрит, но нет, ни одного знакомого лица я не заметил.

В первый день также забежал в банк, забрал накопившиеся деньги, написал письма Хантеру, господину Моррису и Никсу, заранее предупреждая всех, что могу пока что пропасть с горизонта, так как не знал, как там в северном королевстве обстоят дела со связью.

Но не только это занимало мои дни, меня начал преследовать один человек. В первое же свободное от учёбы утро мы с Катрин и Астрит направились в город, причём я взял с принцессы слово, что она при сестре ни словом не обмолвится о тяжёлой ситуации, которая сложилась на севере, куда нас направили. Не хватало ещё, чтобы Катрин начала за меня переживать.

Но стоило нам выйти за ворота, как мы буквально носами уткнулись в стоящую прямо около ворот огромную расписную карету. На крыше у неё сидели какие-то цветастые птицы, и я только после нескольких секунд их рассматривания понял, что передо мной искусно выполненные чучела. По периметру сверкали разноцветные яркие магические гирлянды, на козлах сидел кучер, одетый в красно-чёрный костюм шута.

Из окна кареты высунулась голова величайшего мага империи, на которой опять красовался тот же головной убор с перьями, что был на нём на приёме. Найдя меня взглядом, он широко улыбнулся и подмигнул:

— Подбросить? — спросил вроде и с юмором, но я прекрасно понимал, что вариантов для раздумий у меня по сути и нет.

Я кисло кивнул, прикидывая, что моя прогулка с сестрой только что накрылась этой расписной каретой.

— Идите сегодня без меня, погуляем завтра, — натянул на лицо улыбку и распрощался с Катрин и Астрит, уверяя обеих, что я ненадолго и со мной всё будет хорошо.

Сам же залез в открывшуюся дверцу, захлопывая её за собой и тут же оказываясь в полной звукоизоляции от внешнего мира. Даже уши слегка заложило с непривычки.

Окинул взглядом величайшего мага, на котором сегодня было синее шёлковое одеяние с жёлтыми большими цветами. Ладно хоть на этот раз боевой раскраски на лице не было. Маг дважды постучал по двери, карета тронулась. Я машинально отметил, что не называл адреса, но понимал, что великого мага это просто не волнует.

— Рассказывай, — тут же начал деловой разговор Лорак, сверкая хищным азартом в глазах.

— О чём? — несколько опасливо уточнил я.

— Это тот маг посоветовал так поступить с мечом? — старик кивнул на мою грудь, намекая на амулет.

— Да, он, — тут я врать не стал, самому не хотелось, да и Раззарт об этом не просил.

— Что ты о нём знаешь? Как его зовут? Из какого он времени? — тут же забросал меня вопросами Лорак, готовый схватить меня за грудки и трясти, пока не вытрясет всю нужную ему информацию.

— Я мало что о нём знаю, — постарался отсесть подальше, но в замкнутом пространстве кареты это было не так-то легко. — Он не самый разговорчивый собеседник. Всё, что мне о нём известно — он был очень давним изобретателем, хорошо разбирается в древнем языке, его зовут Раззарт, и, кажется, он является вашим очень дальним родственником.

Лорак замер на мгновение, дёрнулся, его пальцы впились мне в плечи:

— Сколько ему лет? Кого еще из родни он помнит? Деда Имерта? Прадеда Талия? Прабабку Розалию? Эти имена ему хоть о чём-то говорят⁈

Раззарт молчал, так что я сделал свой вывод:

— Нет, он их не знает.

Лорак закивал, пожевал губами, мечась взглядом по карете. Вдруг открыл окошко, высунул в него голову:

— Вези нас в архив!

Я мысленно попрощался с завтраком, но хоть немного воспрял от того, что наконец-то есть вероятность узнать, кто же всё это время сидел у меня в голове.

Через несколько минут карета остановилась, и мы вышли около монументального каменного строения в четыре этажа. По сравнению с тем обиталищем Лорака, где я был в прошлый раз, этот смотрелся полной противоположностью — каменная коробка с прямыми углами и почти полным отсутствием крыши. Никакого сада, лужаек и прудов — вход прямо с улицы, на двери висел огромный амбарный замок, который Лорак открыл вынутым из недр одеяния большим ключом.

Мы прошли внутрь, Лорак хлопнул в ладоши, и под потолком зажглись большие желтоватые светляки.

— Так, раз он их не помнит, то, наверное, можно два последних поколения пропустить, — бормотал себе под нос старик, ведя меня за собой в большой зал.

Войдя, я ошашашенно завертел головой: создавалось ощущение, что попал в библиотеку. Строгими рядами стояли огромные, высотой под потолок, стеллажи, на которых стояли книги, лежали бумаги, кое-где на полках были коробки с подписями и многочисленные папки. Стеллажи обладали надписями с годами и именами.

— Вот это да… — выдохнул я.

Видя моё выражение лица, Лорак усмехнулся, снял свой перьевой головной убор, поставил его в угол.

— Я несколько лет потратил на то, чтобы привести все записи в порядок.

— И это всё — история вашего рода? — мои брови улетели на лоб.

— Не совсем, — качнул головой маг. — Точнее, не только. В основном здесь патенты.

— Что? — не совсем понял я.

— Патенты — права на изобретения, — пояснил Лорак. — Как ты думаешь, на что я живу, если позволяю себе выходки вроде той на балу? — с промелькнувшей злой иронией спросил он.

Я промолчал, понимая, что вопрос был риторическим.

— Я стараюсь поддерживать память о своём роде, как о династии артефакторов. И продаю патенты на изобретения на аукционах. Конечно, большая часть всё равно оседает в руках старших родов или у императора, — скривился Лорак. — Но какие-то мои разработки всё равно доходят до обычных людей и делают их жизнь лучше. А теперь, — он закатал рукава обширного одеяния. — Нам предстоит перерыть историю жизни моей родни и найти Раззарта.

— Удачи, — как-то саркастично пожелал мне древний дух.

— Ты вообще на чьей стороне? — тихо буркнул я ему в ответ. И, повысив голос, добавил: — Давайте я начну с самых древних, а вы с тех, что ближе к вам.

— Давай, — согласился Лорак, приближаясь к стеллажу, и вынимая первую папку с документами.

Я уже был готов провести тут весь день, закопавшись в бумагах по самую голову, но оказалось, что род Ивинтару довольно трепетно относился к своей родословной, а потому определённые вехи обзаводились своим генеалогическим древом. Так что пришлось не перерывать каждого представителя, а исследовать деревья. Я расстелил между стеллажами большое тонкое полотно, на котором были старым стилем написаны строки имён с соединяющими семьи линиями. И мне повезло больше, чем Лораку, — уже на втором таком древе я нашёл боковую ветвь, на которой значилось имя Раззарт Ивинтару.

Лорак в своей картотеке под каждого представителя династии создал свою папочку с документацией, так что я не торопился звать мага, а сам нашёл нужную, раскрыл и углубился в чтение. Так как жил тот Раззарт много веков назад, информации о нём было очень мало.

— Это ты? — шёпотом спросил я у древнего духа, но тот лишь как-то странно хмыкнул.

— Ищущий да обрящет, — ответил он, не раскрываясь. — Ты читай, полезно узнавать новое.

— Вот же… — буркнул я, но продолжил перекладывать бумаги с описанием изобретений, в которых мало что понимал, однако всё равно внимательно изучал, вдруг Раззарт на что-нибудь среагирует.

Сощурился, увидев упоминание, что именно ему приписывают создание принципа работы обучающих амулетов. Почувствовал, что близко к разгадке, начал активнее перелистывать бумаги, как вдруг наткнулся на заметку, прочитав которую, не удержался и позвал Лорака:

— Кажется, я что-то нашёл!

Тут же раздался топот, взлохмаченный маг появился около моего стеллажа.

— Извещаем вас о смерти известного изобретателя Раззарта Ивинтару, — начал читать я вслух, с некоторым трудом пробираясь через старую манеру письма. — По неподтверждённым данным, он погиб в ходе собственного эксперимента по преобразованию обучающего амулета. Тело не было найдено. Признан погибшим по результатам магической проверки.

Подняв глаза, я встретился взглядом с Лораком, чьё лицо расплывалось в странной улыбке.