Брак по-Тьерански

Бинка задумалась. В самом деле, как объяснить человеку со стороны то, что ей самой всю жизнь, насколько она себя помнила, казалось очевидным?

- "Наш" - это такой, какого примет вся родня, - наконец нашлась она. - В общем, хороший.

- А я?

- Тебя же приняли.

- Это потому, что они не знают, какой я на самом деле.

- И какой ты на самом деле?

"Да какой угодно, только не тот лопух, за которого ты меня держишь" - ответил он мысленно.

В самом деле, никто в квартале Уотера разных глупостей о нем не думал. Даже наоборот, его репутация среди приятелей, прознай о ней Бинкины родственники, могла бы их разве отпугнуть.

"Хорошо, что здесь, возле этой публики, прикидываться добрячком ничего не стоит. Только бы Марк не проболтался еённому папаше, а Сэм с Мореем раньше чем через 2 года сюда не заявятся," - подумал Уотер с тоской.

Он поежился. Он не хотел, мучительно не хотел себе признаваться, как тяжело ему было бы потерять уважение Бинкиных родных. Эти люди нравились ему, его тянуло в их общество, и только опасение проколоться мешало ему чувствовать себя с ними свободно.

- Я давно хотела тебе сказать... - проговорила Бинка, снова запинаясь. - В общем, не рассказывай никому, как мы с тобой познакомились.

Уотер мрачно скривился. Вот, началось! Она его уже стыдится!

- Морей все равно проговорится, откуда ты меня извлекла, - сказал он со злой насмешкой. Он смеялся над собой, над своими недавними мечтами.

- Чудак! - нежно изумилась супруга. - Дело вовсе не в тебе. Неужели ты думаешь, что мой папа не поинтересовался, за кого собирается выскочить его старшая дочь?

- И ты ему все рассказала? - спросил Уотер по-прежнему мрачно.

- В том-то и дело, что не все. Он знает, что ты из трущоб, но без подробностей, понимаешь?

"Еще бы не понять!"

- А что будет, если узнают? Через Марка, например?

- Наши будут надо мной очень смеяться. Я вела себя... ох, тебе этого не понять... В общем, наши девушки так себя вести не должны. Ты чего смеешься?

Уотер вспомнил то воплощение холодной добродетели, которое маячило перед его взором на банкете в честь старого Дака, и разум его, наконец, постиг, почему такими странными казались ему манеры Бинки на фоне тьеранского Спейстауна. Его супруга и в самом деле была великой актрисой! Играла она тогда! Изображала доверчивую простушку "скушай меня мальчик".

А вот сейчас она не притворялась. Сейчас она действительно была напугана перспективой вызвать осуждение у своей родни. Да, не сильно особа, идущая сейчас рядом с Уотером вдоль по бульвару, смахивала на кошечку с улицы Развлечений! У Уотера сжалось сердце.

"Если и все остальное в ней - обман, пусть он продлится подольше," - решил он. И сказал:

- Отчего же не понять. Я не дурак, я видел твоих сестер. И вопреки логике спросил: - А Морей?... Марк предлагал познакомить его с одной из своих внучек... Морей тоже "ваш"?

- Ох! - воскликнула она. - Ну да, конечно же! А я-то думала, почему...

Она не договорила и покраснела.

- Марк взял с него обещание жениться. Это тоже всерьез?

Бинка замялась.

- А как же? - сказала она, смутясь. - Такими вещами у нас не шутят.

Это прозвучало потрясающе. Особенно если было вспомнить рассказы Морея о крайней разборчивости невест одиннадцати семейств.

- И на какой же из твоих сестер он должен будет жениться? - спросил Уотер с надеждой услышать душещипательную историю об очень-очень доброй, но обладающей физической непривлекательностью девушке, лишенной поклонников и тоскующей в гордом одиночестве.

- На той, которую сам выберет. Если ее сердце еще не занято, конечно, - выдала Бинка, не задумавшись ни на секунду.

- И она за него пойдет?

- Что же она за дура будет отказаться от своего счастья?

Нечего и говорить, Уотер был шокирован. Старый Дак ведь и ему предлагал любую - на выбор. Неужели же потому никого не смущает его, Уотера, происхождение, что другой парень на его месте просто побрезговал бы ихними девками? Может, они все чем-то больны или имеют еще какой скрытый дефект? Может, потому и подобрала его Бинка с самого дна?

Это было абсолютно невероятно, но что еще можно было подумать?

"Ловушка," - вновь возникла в голове у Уотера паскудная мысль.

- Морей - калека, - напомнил он.

Он сам не заметил, с какой яростью прозвучали его слова. Зато заметила Бинка. Она остановилась.

- Он вовсе не будет калекой, когда вернется, - возразила она, удивленная его запальчивостью. - Да если бы и так? Подумаешь, проблема! Стали бы вместе работать на ускорителях, только и всего. Нашли бы выход.

- А Сэм? - прорычал Уотер, насмешливо глядя в прекрасное лицо. - Сэм тоже подошел бы на роль жениха?

- Сэм - нет, - ответила Бинка по-прежнему удивленно. - Он не наш.

Это слово мгновенно отрезвило Уотера. Ярость его погасла, но вновь засосало под ложечкой.

"Наш", - сказала про него своей родне Бинка. И Морей тоже был "наш". Даже безногий, он был лучше Сэма! Да что там говорить, он вообще был парень, каких мало!

Уотер прикинул в уме: "Добрый, смелый, честный, все умеет (теперь не все), умный (по-здешнему) - полный набор." И тревожное воспоминание, что он, Уотер, проник в эту семью обманом, что его непременно разоблачат и с позором выкинут вон, сжало ему горло.

- Чем же Сэм не такой? - спросил он с горькой усмешкой.

- Он любит прятаться за спины других, - ответила Бинка. - Чтобы он шкодил, а отдувались за него другие.

Характеристика была меткой, Уотер должен был это признать. Его супруга, действительно, была наблюдательна, этого было у нее не отнять.

- Значит, Морей вернется с ногами? - вымолвил он, пряча за жалким подобием улыбки крошечную надежду, что он, Уотер, все же счастливчик, а не жертва и не злодей. В конце-концов, обещал же этот самый сверхраспрекрасный Марк, что Морей отпляшет на собственной свадьбе? Если свадьба не блеф, то почему бы и чудо-протезам не оказаться действительностью?

- Одной из моих сестер крупно повезет, - вздохнула Бинка. - Конечно, если у нас его не перехватят. Хорошо, что на Новой Земле девушки не смотрят на таких молодых.

- Поэтому и ты его проморгала? - сказал Уотер.

Так вот куда отвез Марк Морея - на свою родину. Туда, куда Дак обещал свозить Уотера на экскурсию, обещая, что тот многое там узнает, и все тайны перед ним раскроются. Кроме всего прочего это обозначало возможность увидеть Морея совсем скоро и кое-что прояснить наточняк.

- Поэтому? - повторил он уже весело.

Ответ Бинки вновь его обескуражил.

- Конечно, нет, - сказала она. - Морей мне сразу понравился. Но если он не увидел во мне своей избранницы, что я могла поделать?

- А я, значит, увидел?

- Конечно. Не я же себя тебе предложила.

Бинка покраснела и отвела глаза. Она снова вспомнила ту их встречу возле бара. Однако и Уотер вспомнил. Это было правдой: он первым заговорил с девчонкой в необычном наряде и, между прочим, выбрал ее одну - из всех!

"Если он хоть однажды обратит на меня внимание - он непременно меня полюбит," - всплыло в памяти.

Так, может, зря он запаниковал?

- Ну, я хочу сказать, Морей никогда не видел во мне объекта для... В общем, ты понял, для чего.

Уотер грустно усмехнулся. Он-то знал, почему тот не видел в Бинке объекта для...

- А если Морей не понравится ни одно из твоих сестер? - сказал он, продолжая прощупывать почву.

- Как это не понравится? - изумилась его супруга. - Разве такой парень может не понравиться? Когда я расскажу им о нем, все они заранее будут мечтать о его появлении! А ему я скажу, как надо себя вести, вот и все!

- С девушками? - не мог не рассмеяться Уотер.

- Ну да!

- Вообще-то Морею нет нужды объяснять, как надо вести себя с девушками.

- Прекрасно. Тогда я ему скажу, как не надо вести себя с девушками.

- Ну и как?

- Смотреть на них снизу вверх!

Бинка выпалила это, покраснела и отвернулась. Морей нравился ей - это было несомненно.

- Значит, если бы он взглянул на тебя иначе, ты бы выбрала его?

Своей прямотой вопрос ошеломил даже самого Уотера. Какая там хитрость! Боль от одной только мысли, глупого предположения, что юное сероглазое создание, главой над которым он официально был признан, могло быть вручено судьбой другому, сводило его сейчас с ума. И он, боясь поверить злому предчувствию, повторил:

- Ты бы выбрала его?

Ответ не замедлил явиться:

- Разумный муж не задает жене подобных вопросов.

Уотер едва не застонал. Точно - Бинка выбрала его рассудком. Он - муж по расчету, и не больше! В голове у него зашумело.

- Милый, - донесся до него словно издалека голос супруги. - Я же не знала еще, какой ты есть! Мне было все равно. Ведь я тебя тогда еще не любила!

Сердце Уотера вновь счастливо запрыгало. Любит! Все-таки любит! Всякие мысли о какой-то там расчетливости Бинки или о ее коварстве мигом улетучились у него из головы. Плевать на все - он любим, и не надо искать иной разгадки, почему он здесь.

"Какая она славная, а я - дурак," - подумал Уотер.

- Если бы ваши меня не приняли, ты бы по-прежнему продолжала меня любить? - спросил он, томимый жаждой вновь и вновь слышать, что вот эта совершенно необыкновенная девушка из всего мира всегда и везде отныне выберет его одного и никого другого.

- Как же могли они тебя не принять, если ты - наш? - ответила супруга. - Ведь если бы ты был не таким, я бы тебя не полюбила.

Уотер вспомнил про набор достоинств, которыми должен был обладать Бинкин избранник, и ему снова стало не по себе. От каких пустяков, бывает, зависит счастье человека! Неужели его неустрашимая супруга настолько ценит мнение своего клана? О да, сегодня она любит, а что будет завтра?

- А если однажды они от меня отвернутся? - грустно усмехнулся он.

- С чего вдруг? Послушай, ты от меня чего-то скрываешь!

- М-м... Твой Марк приглашал меня поработать у него на Первой. Ты поедешь со мной?

- А отказаться нельзя?

- Мне тяжело среди твоих родных.

Уотер вновь солгал, но в тот миг ему казалось, что это и в самом деле правда.

Бинка расстроилась.

- Жаль, - сказала она огорченно. - Я надеялась, что тебе у нас понравится.

- Так ты поедешь со мной? - повторил он настойчиво.

- А куда я денусь? - прозвучал грустный вопрос.

- Не знаю. Я думал, ты не захочешь.

- Конечно, не захочу. Я же привыкла к городу, - вздохнула супруга. - Но это ничего не значит.

Уотер тоже привык к городу. Но потерять из-за какой-то дурацкой привычки то, чем любой нормальный человек дорожил бы больше жизни?

- Если ты не передумаешь через месяц, - произнес он уныло. - Твои родные - мастера уговаривать.

- Мои родные будут за тебя, - возразила Бинка. - Каждый из них выскажет мне "Фи!", если наша семейная жизнь рухнет из-за того, что у меня семь пятниц на неделе.

- Потому что я ваш?

- Да, потому что. Идем, чего стоять-то? Извини, но для меня это слишком неожиданно.