На пути в бездну

Игнис, откровенно говоря, сомневалась, что хоть кто-нибудь в мире кроме Рэмируса может повторить это. Даже Танма Повелитель Лодок — правитель Империи Бархатных Островов — не обладал столь абсурдным могуществом.

— Теперь знаем, — заметил Ридгар, кашляя и сплевывая кровь на проносящиеся мимо кусты

С каждым днем ему становилось все хуже и хуже. Впрочем, вряд ли эти странные оковы могли убить бессмертного, а потому, о состоянии Кающегося можно будет побеспокоиться позже.

— Да, знаем, — согласилась Орелия. — Подумать только, второй Оракул. Блаклинт, ты не встречала эту девочку во дворце?

— Нет, о Древняя, — пролепетала девушка, столь же изможденная и вымотанная, как и Игнис. — Но вы уверены, что у нас получится убежать?

— Мы постараемся, — невесело усмехнулся Рэмирус. — Надеюсь, моих скромных сил будет достаточно.

Позади раздался рев ярости.

— Игнис, — обратился к огнерожденной чародей, — ты должна будешь не подпускать дракона ко мне, это важно.

Принцесса с трудом поднялась и, кивнув, приготовилась колдовать.

— Я справлюсь.

— Я помогу тебе! — Блаклинт тоже встала и, не спрашивая разрешения, положила руку Игнис себе на плечо. — Обопрись об меня.

— Спасибо, — поблагодарила ее девушка.

— Для тебя — что угодно, — чуть покраснев, отозвалась северянка.

Игнис покосилась на Вилнара — как тот, влюбленный в Блаклинт до безумия, отнесется к подобному проявлению чувств? Никак. Ловчий — она до сих пор не до конца верила в его истинный род деятельности — держал лук и не сводил взгляд с дракона. Казалось, кроме огнедышащей твари для него не осталось никого в целом мире.

Ридгар перехватил взгляд Игнис и пояснил:

— Наш юный друг поражен, что в проклятом всеми богами роду королей-драконов нашелся кто-то, кто пережил Третью Войну Гнева. Я, если честно, удивлен не меньше.

Эта не слишком длинная тирада заставила Древнего изогнуться в приступе сухого кашля.

— Чертовы ограничители! Я и забыл, как быстро они увечат подобных мне. Иногда ненавижу Айнрита за это изобретение.

Девушка и рада была бы утешить Древнего, но сейчас ей было не до того. Следовало понять еще одну вещь.

— Орелия, что у нее был за меч? — спросила Игнис, вглядываясь назад, туда, где в небеса поднималась размытая фигура.

— Гаситель магии по имени Смерть, — ответила та. — Оружие короля-дракона, передающееся из поколения в поколение. Было создано первым из оборотней Интерсиса еще до Войны Багряного Культа.

— Он был отрицателем магии?

— Да, и сильным. Даже Изегрим не в состоянии создавать многоразовые камни.

— Значит, этим мечом можно пользоваться постоянно? Никакая магия не устоит против него?

— Не совсем так, — Орелия повернулась, глядя вперед, туда, где стремительно приближалась лента реки, за которой маячил спасительный берег Виннифиса.

Рев стал громче — драконица приближалась.

С небес на них обрушились сотни, тысячи водных пуль вроде тех, что создала Блаклинт во время их сражения с изначальными. На сей раз королева, явна была взбешена сверх всякой меры и желала лишь одного: убить беглецов, не позволить тем выбраться на чужую территорию.

— Я справлюсь! — закричала Блаклинт, вскидывая к небу свободную руку.

Она до крови закусила губу и застонала от боли, и, о чудо, смертоносные капли, нацеленные на сухопутную лодку Рэмируса, обогнули ту по дуге, падая вокруг, и не причиняя ни малейшего вреда маленькому отряду. Но этот подвиг дорого стоил Блаклинт — девушка охнула и закашлялась, из уголков ее губ потекли тонкие струйки крови. Она явно была почти полностью истощена, в отличии от королевы, нанесшей очередной удар, отражать который на сей раз пришлось Игнис. Девушка отправила в небо огненный шар, и это помогло — капли рассыпались, на подлете. Почти все. Страшно закричал Вилнар, и из его груди полилась кровь. Воин рухнул, точно куль с зерном, и под ним сразу же начала расплываться алая лужа. Орелия кинулась к телохранителю принцессы, а Игнис с Блаклинт на миг отвлеклись, однако уже в следующую секунду им стало не до здоровья ловчего.

Их замешательство позволило повелительнице небес сократить расстояние, и вот уже в сторону беглецов летела волна ревущего пламени, выдохнутого монстром.

«Когда лес горит, его можно потушить встречным палом», — вспомнила девушка слова отца, произнесенные, правда, по другому случаю. — «Ладно, попробуем».

Она сконцентрировалась и, приложив все силы, ударила в ответ.

Две волны пламени столкнулись в воздухе и несколько секунд Игнис казалось, что она все-таки сумеет перебороть мощь дракона, но увы, огнерожденная была слишком истощена — ее огонь все ослабевал, в то время как оборотень и не думала останавливаться.

— Я помогу тебе! — закричала Блаклинт.

— Ты слишком ослабла, — процедила сквозь зубы Игнис — говорить нормально у нее попросту не оставалось никаких сил. — Не вздумай!

Но подруга не послушалась. Закричав, то ли от злости, то ли от боли, то ли просто от переполнявших ее чувств, она принялась плести нечто невообразимое. Игнис даже и не поняла, что происходит, до тех пор, пока тончайшая нить, сотканная из струй воды, не обрушилась на крылатую тварь сверху.

Сколько энергии Блаклинт потратила для того, чтобы сформировать свое заклинание на таком расстоянии, девушка не знала, но это было впечатляюще! Даже Кайса не успела среагировать на него, не говоря уже по ее ручную ящерицу. Возможно, Оракул увидела, что произойдет, потому как драконица резко взяла вправо, прекратив поливать беглецов пламенем, но времени уклониться Блаклинт им не оставила.

Сетка коснулась крыла, и то просто исчезло, растворилось, будто его никогда и не было.

— Что это такое? — с ужасом выдохнула Игнис.

Но Блаклинт не ответила — тело северянки неожиданно стало тяжелым, она завалилась на бок, а кровь изо рта перестала капать и пошла горлом. Игнис, вскрикнув от ужаса, положила Блаклинт на бок, чтобы та не захлебнулась.

— Орелия, что мне делать? — закричала она.

Целительница уже была возле раненой, проверила пульс и реакцию зрачков.

— Жива, но выжгла себя. Думаю, очнется и без моей помощи.

«Тем более, что оказать эту помощь ты сейчас не в состоянии», — подумала Игнис.

Рев боли и ужаса позади сменился глухим ударом — дракон столкнулся с землей.

— Интересно, хоть это-то прикончит их? — вслух подумала Игнис.

— Нет, конечно же, — ответил Рэмирус, бросив короткий взгляд за спину. — Зло сильно и цепляется за эту жизнь, потому как знает, что ничего кроме огня и серы в посмертии его не ждет.

— Кайса не верит в Христа, — машинально поправилась Игнис.

— Зато он верит в нее.

— Думаю, Мертвым Богам севера от этого станет легче, — фыркнул Ридгар. — Рэм, прошу, оставь свои теологические рассуждения на потом. Сейчас мы должны оказаться в Виннифисе и как можно скорее!

Рэмирус не стал возражать. Он прошептал что-то, возможно — короткую молитву, и каменная лодка прибавила скорости, хотя, казалось, дальше уже некуда. Кусты и деревья слились в один непрерывный частокол, проносящийся мимо.

«Почему нет ни одного человека»? — подумала вдруг Игнис. — «Так не бывает! Такие дороги обычно запружены путниками до краев»!

Не она одна пришла к этому заключению, потому как Орелия, не отрывавшаяся от Блаклинт, сказала:

— Нам нужно уйти с дороги, это ловушка.

— Знаю, что ловушка, но свернуть не смогу. Мне просто не хватит сил, — признался Рэмирус.

Да, могущество Древнего поражало воображение, но все имеет свои пределы. И даже кто-то вроде него не мог сперва драться на пределе возможного, а затем преодолеть больше сорока миль на летающем куске почвы и не запыхаться.

Да что там, полный круг магов земли не был бы способен провернуть нечто подобное! Ну, разве что, если бы его возглавлял Генерал.

Хотя, насколько Игнис было известно, Лорий Солум славился больше големами, нежели умением подчинять себе землю и ехать на ней верхом.

А город меж тем, стремительно приближался. Вернее, пограничная крепость, и солдаты, перегородившие дорогу.

— Держитесь! — закричал Рэмирус. — Мы будем прорываться!

Это казалось невероятным, но они еще прибавили скорости, более того, нос сухопутной лодки внезапно вырос, усиливаясь стеной, прикрывающей их от стрел и пуль северян. А те не заставили себя долго ждать, обрушив на беглецов все, что только могли.

Они ворвались в толпу, расшвыривая, давя и калеча, и Игнис молила все богов, которые только были на свете, чтобы получилось прорваться.

«Только бы выскочить, мы должны, мы обязаны! Господи, если ты есть, услышь мою молитву»! — в отчаянии подумала она, поливая пламенем вражеских солдат. Девушка использовала последние крупицы магических сил, и все ради того, чтобы вырваться на мост, ведущий в Виннифис.

Мост, которого — с ужасом осознала она — не было.

— Держитесь! — взревел Рэмирус, а в следующий момент из воды одна за другой принялись расти опоры, на которых с умопомрачительной скоростью появлялись — одна за другой — плиты.

Рэмирус хрипел, из его рта текла кровь, но Ступивший на Путь Вечности и не думал останавливаться. Они перелетели через реку, а за спиной рушился временный мост, возведенный и удерживаемый лишь силой магии Древнего.

К нему уже бежали пограничные стражники марравов с алебардами и цепами, их товарищи, вооруженные аркебузами, заняли удобную для стрельбы позицию.

Именно в этот момент ноги Отшельника подкосились, а его глаза закатились, их транспортное средство плавно затормозило и остановилось, осыпавшись на землю песком.

«Рано радоваться»! — подумала Игнис, глядя на противоположный берег, где уже собирались враги. Ей даже показалось, что в толпе она различила белоснежные одежды Кайсы и черные, состоящие из одних лишь зрачков глаза девочки-оракула. — Мы должны убраться отсюда как можно быстрее».

Она заставила себя выпрямиться и шагнула навстречу солдатам.

— Капитана ко мне! — рявкнула принцесса, сама удивляясь, как это получилось так гаркнуть. Свои требования девушка подкрепила небольшим огненным шариком, брошенным в сторону Ривеландских территорий. — Я — принцесса Игнис Фейргебор, приемная дочь Корвуса Вороньего Короля, бежала из плена в Ривеланде и требую лошадей и сопровождения. Я и мои спутники должны как можно скорее оказаться в столице!

Рыцарь замер, разинув рот. Вперил взгляд в ее маску, перевел его на Орелию, Рэмируса, Ридгара. Он закрыл рот, а затем заорал не своим голосом:

— Лошадей сюда, живо! Всем приготовиться к бою. Защищать принцессу ценой своей жизни! Бегом, бегом, бегом!