На пути в бездну

Из-за царящего гама было решительно невозможно услышать, о чем же именно говорят солдаты, однако последнюю фразу, скорее даже яростный вопль, Лариэс услышал отчетливо:

— Изменник! — проревел один из гвардейцев, выхватывая меч, и это стало сигналом.

Оружие покинуло ножны, и буквально через несколько секунд возле ворот и на стенах закипело сражение.

Лариэс и не предполагал, что все может развалиться так быстро, что стражники вцепятся в глотки гвардейцев с таким остервенением. Впрочем, не все — больше половины встали на сторону дворцовой стражи, а значит, если ничего не предпринять, то в считанные минуты верные Сервусу люди будут мертвы, а ворота закроются.

— Вперед! — прокричал Лариэс, скидывая плащ и выхватывая клинок.

Он даже попытался бежать, не обращая внимания на дикую боль, рвущую ногу, но получалось неважно. Лира опередила Лариэса на два корпуса и первой пришла на помощь стражникам, за ней сразу несколько бродяг вступили в бой, стараясь нападать на верных королеве воинов со спины, и лишь после них виконт наконец-то оказался рядом с врагом.

Этого гвардейца юноша не знал, зато тот распознал его сразу.

— Щит принца? — воскликнул воин, машинально отбивая первый выпад полукровки. — Почему вы с ними? Вы…

— Изменник, — грустно договорил Лариэс, с легкостью отводя неуклюжую атаку и погружая меч горло. — Предатель, — добавил он, высвобождая оружие и атакуя следующего противника — сержанта городской стражи, вооруженного алебардой. — Ренегат.

Пускай нога и рука подводили юношу, пока что все шло на удивление неплохо. Тут, конечно, немало помогла и неожиданность — гвардейцы оказались совершенно не готовы к атаке с двух сторон, а потому скоротечное, но весьма кровавое сражение закончилось окончательной и бесповоротной победой верных Сервусу людей.

«Победой изменников, называй вещи своими именами», — подумал Лариэс, хромая вперед.

Стражники стояли растерянные и непонимающие. Лейтенант, принесший приказ, уже остывал, а потому — Лариэс буквально чувствовал это — требовался лишь небольшой толчок для того, чтобы они в панике разбежались или же, наоборот, вспомнили о клятвах верности. Стало быть, командовать!

— Быстро занять позиции на стенах! — закричал он, не давая солдатам опомниться. — Трое со мной, еще десяток в дозор на соседние улицы, исполнять!

И его послушались, не задавая вопросов и Лариэсу даже показалось, что в глазах солдат светится радость от того, что не нужно брать на себя никакую ответственность.

Шум и крики из Нижнего города стали заметно ближе, если все пойдет как надо, то уже спустя какой-то десяток минут передовые отряды Волукрима достигнут ворот!

Именно в этот момент к нему подбежали несколько разведчиков.

— Гвардейцы идут в атаку — с ужасом в голосе прокричал один из солдат.

— Конные?

— Да, господин.

«А вот это плохо», — подумал Лариэс, лихорадочно прикидывая, что же можно сделать. Его внезапное воинство, мягко говоря, не блистало талантами: несколько десятков стражников возле стены и на ней, пара дюжин оборванцев, переданных Сайорисом и неспособных к нормальному противостоянию и, конечно же, они трое.

Но выбора не было — ворота должны оставаться распахнутыми.

— К бою! — приказал Лариэс. — Набросайте что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее баррикаду!

Времени подготовиться у них не осталось. Уже спустя несколько минут первый всадник вырвался из узких лабиринтов улочек, а за ним последовала бронированная лавина.

Безусловно, использовать конницу в городе не самая лучшая идея, однако в текущих условиях не самая и плохая. Войска Корвуса прорвались через узкое бутылочное горлышко и растекались по улицам, вступая в сражение с защитниками. Они теряли темп, а значит, если заткнуть дыру и убедиться в том, что на стенах стоят верные люди, можно попытаться отсечь часть армии вторжения и истребить ее, лишенную подкреплений и помощи извне. Но в первую очередь следует заткнуть все бреши, которые только получится.

Лариэс не знал, как идут дела у Руфина, но полагал, что мастер-оружейник, взявший на себя ворота в Новый Город, сейчас худо-бедно в безопасности.

По-хорошему, следовало бросить все и бежать, оставив большую часть столицы людям королевы, никто не осудил бы его — Лариэс и так сделал больше, чем можно было надеяться. Но он не желал праздновать труса, просто не мог и все тут.

А потому, когда первый из рыцарей, высоко воздев меч над головой, оказался рядом с ним, юноша пригнулся, перенеся вес с больной ноги на здоровую, и ткнул противника мечом под мышку, туда, где не было металлических пластин.

Человек страшно закричал и повалился из седла, а Лариэс, не теряя ни секунды, занял его место и, пнув коня по бокам, развернул животное навстречу атаке.

«Надеюсь, лошадка не слишком умна», — промелькнуло у него в голове, — «иначе я сейчас отправлюсь в полет».

На его счастье, скакун подчинился, а потому юноша получил отличную возможность прикрыть Алиссию и Лиру крупом животного. Он парировал атаку одного из рыцарей, увернулся от меча второго, сам нанес удар, правда, не особо результативный, и снова парирование, блок, уклонение.

Увы, не имея щита, Лариэс просто не мог на равных сражаться с опытными и отлично экипированными рыцарями королевы, а значит, оставалось лишь одно — тянуть время, ждать подкрепления.

Рядом с ним падали стражники, ну а люди Короля Нищих разбежались, не выдержав натиска и уже спустя пару минут Лариэс вместе с горсткой выживших был прижат к воротам.

Трофейная лошадь заржала и повалилась на бок с арбалетным болтом в шее и Лариэс с трудом успел выпрыгнуть из седла, приземлившись при этом на раненую ногу.

Острая боль пронзила все тело, и он не сумел сдержать крик. Тотчас же к юноше метнулись два закованных в латы рыцаря, которое пусть и потеряли в скорости из-за толчеи и давки, но вполне могли растоптать его еще до того, как получится подняться на ноги.

Лариэс заскрипел зубами в порыве бессильной ярости.

«Если бы я только был чуточку сильнее»! — подумал юноша, пытаясь встать.

Безнадежно!

Нога окончательно отказалась повиноваться своему хозяину и единственное, что Лариэсу оставалось делать, так это смотреть на приближающуюся смерть.

Неожиданно перед ним возникла фигура Алиссии. Девушка закрыла товарища и вытянула вперед правую руку. А уже в следующий миг оба рыцаря рухнули из седел. Вместо шлемов у них красовались кровавые дыры, но Лариэс видел, что именно сотворила ученица Орелии.

— Алиссия, — прохрипел он, забыв даже о боли и сражении, кипящем вокруг.

Юноша был готов поклясться чем угодно, что из пальцев девушки выстрелили две сосульки, которые на сумасшедшей скорости устремились к врагам и обезглавили их, после чего — растаяли.

— Ты… ты… ты хладорожденная? Но как?

Лира помогла ему подняться и зло шепнула на ухо:

— Тише! Не болтай. Будем надеяться, никто больше не заметил!

— Прошу прощения, — пристыженно ответил тот, — просто…

— Все разговоры — после, — прорычала Лира и, убедившись, что полукровка стоит на ногах, бросилась в гущу сражения.

Алиссия же отошла чуть назад и поравнялась с Лариэсом, прислонившимся плечом к камню ворот.

— Надеюсь, никто не видел, — тихо прошептала она.

Лариэс кивнул. Он тоже надеялся на это. Весть о том, что одна из дочек Танмы каким-то образом сумела выжить, определенно не сулила ничего хорошего.

«Ситуация усложняется с каждым днем, но об этом мы подумаем после».

— Стой пока тут и не вздумай больше колдовать. — произнес он. — Я займусь ими. Бой еще не окончен.

В этом он был прав — защитники замка усиливали натиск, всерьез собираясь оставить за собой хотя бы четвертую линию стен.

Удары сыпались со всех сторон и Лариэс, чья нога уже не просто болела, а прямо-таки разрывалась от муки, сдерживал их из последних сил.

«Подкреплению неплохо бы поторопиться сейчас, если они хотят застать нас живыми», — невесело подумал он, отбивая очередную атаку. — «Проклятье, я больше не выдержу»!

И в тот момент, когда полукровка подумал об этом, в самую гущу схватки приземлился человек.

Сражающиеся не сразу поняли, что случилось, да и Лариэс сперва не поверил своим собственным глазам, и лишь спустя секунду он осознал, что же именно происходит и кто пришел на помощь.

— Кажется, я вовремя, — недобро усмехнулся Изегрим. — Это очень хорошо.