Приключение Мрирта в Подземье

***

Спустя четыре цикла.

В трапезную, где собирались слуги дома Тхар'Лран, в положенное ей время зашла служанка, приписанная к покоям принцессы Атрид. Увидев, что за её столом уже собралась целая толпа жаждущей подробностей прислуги, в том числе из свиты других принцесс, она с гордым видом прошла и заняла своё почётное место. Ей даже делать ничего не пришлось. Тут же всё подали, расставили, пожелали приятного аппетита, похвалили за работу, а потом, не дожидаясь, пока она под надуманным предлогом сбежит, поставили перед ней пустую чашку, в которую посыпались серебряные и золотые монеты. Чтобы услышать продолжения истории, да ещё с подробностями, скинулись все.

Дождавшись тишины, служанка, не меньше них желающая похвастаться своей осведомлённостью, принялась восхищённо рассказывать о «страданиях» госпожи. У многих слуг от услышанного на лицах появилось выражения недоверия, шока, а то и настоящего ужаса. Однако, несмотря на это, никто из собравшихся не ушёл, старательно запоминая сведения, за которые им заплатят намного больше, чем они потратили.

После завершения истории, пока выговорившаяся служанка утоляла голод, с таким усталым видом, словно сама была участницей описываемых событий, остальные делились впечатлениями. Было высказано много предположений и пожеланий увидеть невероятного разбойника, о котором в городе стали говорить ещё больше. Отчасти этому поспособствовала принцесса Атрид, которую Мрирт «уговорил» поддержать эти слухи.

Когда об «уже решённом» вопросе с убийством Крыла ярости начали рассказывать не только уличные бродяги, но и аристократы, эта информация стала восприниматься совсем иначе. К ней начали относиться серьёзно. Неудивительно, что в какой-то момент времени она дошла до того самого дракона, вызвав у него приступ бешенства. Понимая, ещё немного и он станет посмешищем в Тхалдрилране, Затримангурондаарх решил раз и навсегда отбить у шутников желание с ним связываться. Словно сторожевая собака гоняться за паучьим-мимиком, каждую ночь возвращающегося в квартал Зуул'Грах для охоты на его жильцов, он не мог. Это бы только ещё сильнее ударило по репутации гордого дракона, не говоря уже о том, что и так пострадавший благородный дом может просто не пережить подобного издевательства. Поймать маленькую, хитрую паучиху, мастера засад и обмана не так просто, как могло показаться. исходя из этого дракон принял мудрое решение, обратить оружие врага против него самого. Он объявил место и время, куда явится для того, чтобы сразиться со лживым охотником, окончательно похоронив и эти слухи, и их автора.

Конечно, охотник мог не явиться, но тогда все узнают, что он обычный хвастун, трус и мошенник. После этого его обещания потеряют вес. Убийца драконов сам превратится в посмешище. Для того, чтобы дерзкий разбойник осмелился прийти и позволить себя растерзать, уняв гнев владыки подземелья, Затримангурондаарх дал гарантию, что его никто не тронет по пути на один из городских полигонов, предназначенных для отработки высокоранговых заклинаний. Поклявшись, что любой, кто в этом помешает Мрирту, станет его личным врагом. Крыло ярости не успокоится, пока не съест его запечённое в крови сердце.

Подобные развлечения в Тхалдрилране хорошо ценились, поэтому городской совет постановил, сражению быть, зрительские трибуны возвести, приём ставок организовать, явку смерт… «героя», обещавшего сразить дракона, обеспечить. В случае если разбойник не появится, найти, выпотрошить и повесить его на позорном столбе, дабы не подводить ожидания матрон, желающих насладиться кровавым зрелищем. А то потом повадятся все, кому не лень, присваивать себе прозвища, не соответствующие действительности, что может показаться издёвкой над аристократами. Если не принять мер, появится сапожник — Сотрясатель вселенной, или колбасник — Потрошитель Архидемонов. Раз уж назвался Убийцей драконов, будь добр соответствовать, а мы посмотрим, оценим, повеселимся, заработаем на этом, подумаем, куда пристроить такой талант.

Убедив, измученную, «растёкшуюся» по постели, мягко говоря, пребывающую не в себе, Атрид в том, что питомцев нужно выгуливать, Мрирт добился права свободного выхода для Тошэхне. Поскольку паучиха несколько напрягала принцессу, она была совсем не против от неё избавиться, пусть даже на время.

Атрид сильно не нравилось находиться рядом с опасным, непредсказуемым чудовищем, тем более в моменты своей наивысшей слабости. Инстинкты убийцы не давали ей покоя, требуя немедленно избавиться от угрозы. Поэтому уже на следующий день, почти не покидающая спальню охотника принцесса, всё время ощущая на себе хищный, враждебный взгляд Тошэхне, внесла в магическую защиту своих покоев соответствующее изменение. Теперь паучий-мимик могла свободно, через балкон, по отвесной стене уходить и приходить, когда ей вздумается. Мрирта же барьер по-прежнему не пропускал. Причём не только на балкон, но и дальше коридора, ведущего к выходу из этой жилой зоны.

Недовольно поворчав, для приличия, разбойник не пытался пробиться через барьер, представляющий собой лишь видимую, самую малую часть магической защиты, искусно спрятанной, многоуровневой, смертельно опасной. Способной не только поднять тревогу, но и уничтожить нарушителей.

Однако, неприступных крепостей не существует. На шестой цикл, получив приказ матриарха прекратить предаваться разврату и безделью, засидевшуюся дома Атрид отправили на срочное задание. Как-то так сложилось, что других кандидатур не нашлось. Кроме того, место выполнения задания находилось за городом. Вернуться принцесса должна только через два дня. Предчувствуя, что Атрид выманили из дворца не просто так, первую же ночь разбойник из Ущелья костей предпочёл провести в полной готовности, одетым и сытым. Его ожидания оправдались. Правда, даже он не ожидал ТАКОГО наплыва гостей.

Заинтересовавшись странным поведением Атрид, её сёстры провели небольшое расследование, результаты которого их весьма впечатлили. Настолько, что они захотели убедиться в некоторых слухах. И, если они соответствуют действительности, проверить всё на себе. Старшие принцессы подключили младших, использовав их в качестве подопытных мышей. Решили, прежде чем действовать, провести разведку. Оценить реакцию третьей принцессы. Убедиться, что это не ловушка. Попытаться добиться желаемого меньшими усилиями. Повысить своё влияние на младших, вроде как, проявив о них заботу, поделившись информацией.

Двух самых нетерпеливых и прямолинейных, явившихся с просьбой поделиться уже не только информацией, Атрид грубо послала в дальние пещеры, собирать грибы. Ещё и «любезно» объяснив, что они с ними должны сделать. Третьей любопытной особе, посмевшей задать очень неприличный вопрос, пригрозила отрезать уши. Четвёртую и пятую младшую принцессу, предложивших групповой секс, молча избила, даже не дослушав до конца. Ещё на двух дочерей смерти, вообразивших себя хорошими шпионами, не имеющих статуса принцесс, так глянула, что они решили обойтись друг другом. Почувствовали внезапный всплеск интереса к жизни, после дыхания смерти.

Не привыкнув отступаться после первых же трудностей, пятая старшая принцесса позвала Атрид выпить вина, поговорить в приятной обстановке, укрепить отношения. Угостила её коллекционным вином, сделала дорогой подарок, а потом попросила продать ей разбойника на пару дней. Пообещала вернуть в целости и сохранности. Отчего-то третья принцесса вместо того, чтобы извлечь выгоду, напротив, забеспокоилась. Отказалась обсуждать этот вопрос. Заявила, что ни делиться, ни продавать, ни меняться, ни устраивать оргий со своим партнёром не намерена. И вообще, кто к нему протянет руку, тот лишится головы.

Вторая старшая принцесса, узнав результаты переговоров, перешла к другой тактике. Когда не сработали угрозы, через подкупленную служанку Атрид, она попыталась наладить с Убийцей драконов тайную переписку. Этим же вечером ей на ужин доставили накрытое полусферическим колпаком блюдо, на котором лежала отрубленная голова продажной служанки с письмом второй принцессы, зажатым в зубах. Смысл послания был более чем очевиден.

В отличие от сестёр, наследная принцесса никак не проявила заинтересованности в Убийце драконов, будто не замечая поднявшегося ажиотажа. Своим поведением она всем показывала, что выше этого. У неё и так всё есть. Это другие дочери смерти позабыли о своём достоинстве, более слабые и несдержанные. У Зияллы целая куча любовников. Она уже давно через это прошла, отринув эмоциональные привязанности, став взрослой и ответственной принцессой, достойной звания наследницы матриарха.

Однако, стоило только Атрид уехать по заданию старейшин, тесно общающихся с наследницей, как самый большой отряд высокоранговых похитителей был отправлен именно Зияллой. Этой ночью в южном дворце, где по какой-то причине отсутствовала стража и погасло освещение, на пятом этаже столкнулось сразу пять отрядов похитителей, два отряда убийц и один отряд шпионов. В результате участников позднего, несанкционированного и несогласованного собрания на небольшой площадке оказалось намного больше, чем она была способна вместить. Не следовало забывать и об удвоенной после того, как она и так была усилена, охране покоев третьей принцессы, получившей недвусмысленные инструкции. Чтобы не поднимать тревогу, ненужную никому из участников побоища, споры о том, чей разбойник, проходили под покровами тьмы и тишины. За пределами верхних этажей южного дворца никто даже не подозревал о том, что там происходит. Наутро все принцессы в один голос удивлённо утверждали, что они крепко спали и ни о чём не догадывались. Вторжение? Кто посмел?! Непростительно! Немедленно казнить начальника дворцовой стражи. Усилить патрулирование. Расследованием столь вопиющего преступления займётся… дальше возникли жаркие споры, чей именно доверенный помощник. Каждая принцесса старалась сделать так, чтобы полномочия, а значит и власть, достались именно её слуге. Мало того, что тогда он убережёт хозяйку от неприятностей, но и сможет доставить их же соперницам, а под шумок, если хорошенько постарается, дополнительно что-нибудь ещё прикроет или организует. Ведь, как известно: наказывают только тех, кто попался.

Отчасти, немалую злость и негодование принцесс великого дома Тхар'Лран вызвало участие в нападении на покои их сестры посторонних. После того, как они сравнили количество отрядов, явившихся за Убийцей дракона, с количеством участниц этого совещания, цифры не сошлись. Но что ещё важнее, матриарх потребовала назвать имена виновных в ночном переполохе.

Её не особо интересовало, услышит ли она имена настоящих преступников, вымышленных или назначенных. Матриарх собиралась выяснить, смогут ли её дочери договориться и как следует за собой «прибраться». Решить, кто будет за это расплачиваться. Чем придётся пожертвовать, чтобы она и дальше не лезла в их дела. Кроме того, дочери смерти должны самостоятельно оценить ущерб и устранить его, извлекая из этого ценный урок.

Конечно, принцессы могли переложить бремя ответственности на совет старейшин, требуя покрыть все расходы за счёт казны дома. Найти и покарать виновных. Но тогда им придётся попрощаться с частью своей самостоятельности и приготовиться к последствиям. Глава великого дома вовсе не слепая, выжившая из ума женщина, не имеющая своих шпионов в южном дворце.