Приключение Мрирта в Подземье

***

Открыв глаза, я увидел с интересом меня рассматривающих пятерых жриц Тёмной матери, одетых в лёгкие, соблазнительные одежды. Обратив внимание на их многоглавые, змеиные плётки, закреплённые на поясах, посчитал это хорошим знаком. Значит, мои предположения оказались верными.

— Смотрите, сам явился. Какой хороший… большой мальчик, — рассмеялась одна из жриц, рассматривая меня как диковинную зверушку.

— Приветствую почтенных жриц Тёмной матери. Да одарит вас богиня своим вниманием, — поклонился. — Если у славных дочерей нашего народа нет ко мне никаких дел, то, прошу прощения, мне нужно идти.

Постарался, чтобы интонации были в меру уважительными, без подобострастия и страха. Я спокойно обозначил свои намерения, уверенно посмотрев в лицо самой старшей среди жриц.

— И куда же ты собрался? — лениво поинтересовалась жрица, слегка приподняв бровь, показывая своё удивление.

— Через час у меня назначен поединок с драконом — Крыло ярости. К этому прекрасному храму я пришёл с целью выказать своё уважение Тёмной матери. Попросить её благословения. Оказать мне честь, став свидетельницей нашей битвы. Направить мою руку, даровав победу над достойным врагом, — ответил, не раздумывая.

Не видел смысла этого скрывать, что, несомненно, будет оценено по достоинству. Вполне возможно, они умеют чувствовать ложь. Немного помолчав, старшая жрица благосклонно улыбнулась.

— Это… похвальный поступок, — одобрительно кивнула женщина. — Убийца драконов Мрирт, верно?

Она не столько спрашивала, сколько утверждала, а значит, пока всё шло по плану.

— Да, госпожа. Мы разве знакомы? — изобразил удивление.

— Нет. Но я слышала о тебе. Так же, как и о предстоящем поединке. О нём много кто говорил в последнее время. Более того, некоторые мои сёстры решили посмотреть на то, как один отчаянный храбрец бросит вызов дракону. И как они надеются, не даст им заскучать, наблюдая за скучным, или ещё хуже, коротким сражением между отвагой и мощью стихии.

Ещё раз окинув взглядом мою фигуру, но уже с другим выражением лица, опасная собеседница осталась довольна. Пока со мной разговаривала старшая жрица, остальные сохраняли молчание, воздерживаясь от каких-либо замечаний или действий, соблюдая иерархию.

— Я рада, что они не напрасно отправились на второй полигон. Не могу сказать, чем всё закончится, на всё воля нашей богини, но то, что ты намерен оправдать их ожидания, уже достойно похвалы. Не возражаешь, если мы составим тебе компанию, проводив до места поединка? Мне что-то тоже захотелось посмотреть, кому же из вас улыбнётся удача.

Вновь последовал вопрос без вопроса. Но, она хотя бы проявила видимость вежливости, из-за того благоприятного впечатления, что я на неё произвёл.

— Почту за честь, жрицы. Надеюсь на вашу поддержку.

— Прости, но ставки уже сделаны. Хотя Крыло ярости не вызывает у нас тёплых чувств, но это не повод расставаться с деньгами.

Похоже, в мою победу никто не верит. Им же хуже. Чем меньше ожидания, тем больше потрясение.

— Если ты закончил, пойдём. Можешь не искать обходных путей. Смело иди по главной улице. Насколько я знаю, городской совет положительно отнёсся к такому способу решить ваши разногласия. Мы с удовольствием поможем тебе избежать нежелательных встреч. Хотя не думаю, что благородный дом Зуул'Грах падёт столь низко, что попытается их организовать. Ведь тогда многие могут подумать, что их крылатый покровитель намного слабее, чем принято считать. Скорее, они всячески постараются подчеркнуть обратное.

То, что жрицы в первую очередь постараются не допустить, чтобы я по пути потерялся, вслух не говорилось, но читалось между строк.

— Вы правы. Однако нельзя предугадать, что в голове у дураков. Кому-то из них может прийти «гениальная» идея заработать на ставках, сделанных на срыв поединка.

— Это возможно, — согласилась жрица, получая удовольствие от беседы с умным дроу. — Но тогда они очень сильно расстроят тех, кто сделал ставку на победу Затримангурондаарха, — без запинки произнесла его имя. — Вроде моих сестёр. Так что я тоже ОЧЕНЬ расстроюсь.

Пойдя первой, она вынудила меня присоединиться к ней, чтобы не обрывать разговор.

— Хоть мы и усердно трудимся над сокращением поголовья глупцов, позорящих нашу богиню, но нам всё ещё есть к чему стремиться. Поэтому можно считать эту прогулку частью большой работы, направленной на пользу городу, — жизнерадостно объяснила жрица, время от времени бросая беззаботные взгляды на прохожих, на чьём месте я бы напрягся, а ещё, на всякий случай увеличил бы дистанцию.

Как и предполагал, путь до полигона выдался лёгкий, скрашенный приятной беседой. Мало кто рискнул к нам приблизиться, опасаясь вызвать недовольство жриц Ллотх. Этих красивых, умных, обаятельных, и даже, о ужас, обманчиво безобидных женщин, с чистыми руками, вовсе не пахнущих кровью. Зато те, кто всё же осмелился, заслужили отдельного упоминания.

Вынырнув из темноты ближайшего на тот момент дверного проёма, Атрид лёгкой походкой подошла поздороваться, пожелать мне победы, сообщить о том, что нам нужно серьёзно поговорить. Взглядом, не соответствующим выражению лица, и интонациям она сумела мастерски передать целое послание. Намекнув, что мне достаточно только моргнуть, два раза, и бесследно пропаду не только я, но и отнюдь не бессмертные жрицы. Дракон перебьётся. Ему полезно посидеть на диете.

Поблагодарив за приятные слова, постарался вообще не моргать. Следующих трёх женщин, через неравные интервалы времени подошедших пожелать мне удачи, я видел в первый раз. Откуда они меня знали, даже не представляю. Но ещё сильнее повеселило то, что их намёки практически ничем не отличались от пожеланий Атрид.

Старейшину Лиррит я тоже заметил. Однако она не захотела подходить. С непроницаемым выражением прекрасного лица, похожего на маску, выдающаяся дочь крови осталась неприметно стоять в сторонке, прислонившись к стене за углом дома, в тени. Если мне кто-то скажет, что она просто стеснялась, уверенно назову его лжецом.

Лиррит проводила меня очень пристальным, нечитаемым взглядом, от которого аж спина зачесалась. Такое впечатление, будто в неё что-то воткнулось и проворачивалось в ране. На всякий случай решил держаться подальше от этой опасной в своей непредсказуемости женщины.

Следующая моя знакомая ограничиваться одними лишь взглядами не стала. Ну да, стыда у неё нет, в этом я уже давно убедился. На одном из перекрёстков, едва не вызвав недоразумение, стоившее ей жизни, на меня набросилась Датри, с крепкими объятиями и обилием лишних слов. Она без тени смущения сильно хлопала меня по спине, смеялась, заглядывала в глаза, заботливо интересуясь, не нужно ли покормить или показать целителю уже не столь бедного охотника, а то после совместного проживания с дочерью смерти у него могло что-то где-то стереться. Честно говоря, я с большим трудом удержался от соблазна попросить жриц Ллотх сделать то, о чём уже давно мечтал, да всё как-то не решался. Пусть радуется своему второму дню рождения. Или третьему? Что-то уже со счёта сбился. Буду называть её — Бессмертная ведьма.

Несмотря на обилие противоречивых эмоций, вызванных появлением Датри, я почувствовал, что по-настоящему рад её видеть. Приятно, когда о тебе кто-то заботится.

Отчего-то с каждым пройденным далее кварталом жрицы всё больше хмурились, поглядывая по сторонам. Видимо, они оказались не настолько уверенными в себе, как хотели показать, поскольку чуть позже к ним присоединились ещё три жрицы с десятком храмовых воинов. Конечно же, совершенно случайно прогуливающихся поблизости, неожиданно решив составить нам компанию.