Кварталы

— Я последний раз такой худой на выпускном вечере была, — со смущенной улыбкой призналась она. — Не хочу опять полнеть.

— Ты и была не полная, — сказал Псих и тут же покраснел до состояния спелой свеклы. Эх, молодежь. Делать комплименты надо с лицом невозмутимым, как бы невзначай, будто озвучиваешь всем известную информацию. Учись.

— У тебя хорошая комплекция, это раз. Два — здесь тебе не школа. Наши способности зависят от множества факторов. В том числе и от еды, — отрезал я. — Ешь. Это приказ.

Кора зачерпнула полную ложку. Вот! Люблю послушных женщин. Хотя, если подумать, и непослушных люблю.

— Завтра выступаем, — сказал я. — Идут я, Псих, Гром, Крыл и Алиса.

— А мы тебе ш Корой чем не подошли? — всполошился Слепой.

— Этих ребят надо взять живыми, а не нашпигованными иглами. Да и квартал кто-то должен защищать. У вас карабин и ружье, забор, хотя это скорее уже стены нашей цитадели. В общем, не пропадете.

Старик скуксился, но ничего не сказал. Ну, не знаю, если бы меня спросили, что я хочу больше: остаться в квартале или отправиться на вылазку на улицу этого проклятого Города, я бы выбрал первый вариант.

Что до Коры… То ей попросту надо было немного перекурить. Загоняли мы нашего Магнетто-Сваретто своими мелкими и не очень заданиями.

Утро вышло напряженным до нельзя. Мы завтракали молча, словно первый, кто нарушит тишину, будет изгнан вон из квартала. Мрачнее всех была Гром-баба. Наверное потому, что ей в нашем набеге отводилась главная роль. Надеюсь, сегодня не возникнет никаких неразрешимых внутренних противоречий? Не время для моральных терзаний.

Зато Алиса вышла во двор во всеоружии. Шорты трещали по швам и грозили расползтись под напором упругой задницы, топик был явно на размер меньше и сквозь него проглядывали твердые и большие, как пистолетный патрон калибра.454, соски, и чтобы завершить образ, красотка намазала губы ярко красной помадой. Она встретилась со мной взглядом и вроде бы ненавязчиво погладила по оголенному животу. Мол, гляди, чего ты себя лишаешь. Прям захотелось увести ее ненадолго наверх и наказать.

— Как блядища вырядилась, — нашла на ком выместить свое плохое настроение Гром-баба.

— Так Шипастый сам сказал, чтобы вызывающе, — легко отбила укол Алиса.

— Да, хороший наряд, — все еще не в силах был я оторвать взгляд от девушки.

— Ты очень красивая, — пролепетал пацан.

— Спасибо, Крылик. Хоть кто-то из мужчин здесь ценит женскую красоту.

— Едим и выходим, — решил я закончить на этом разговор.

Улицы Города встретили нас своим неизменным хищным оскалом. Мне даже на мгновение показалось, что сегодня чуть светлее, чем обычно. Хотя, может, просто кажется.

Обветшалые стены домов безмолвно провожали отряд вниз по улице, потертые горбатые фонари с интересом наблюдали за крохотным отрядом, а с крыши за нами следили две пары встревоженных и внимательных глаз.

Я не любил этот район. Он был непохож на остальную часть Города. К примеру, почему здесь так много зданий? Где руины? Или ковровая бомбардировка не добралась сюда? А дома — это всегда возможность засады. Даже наличие Психа не успокаивало. Он ведь сквозь стены видеть не может. Да, Крыл кружил сверху, но мне было все равно не по себе.

А, может, дело в том, что за людоедами находилось Нечто. Даже страшнее, чем лесопосадка у меня за вторым домом. Нечто, сводящее с ума. И мне казалось, что людоеды стали такими даже не столько из-за какой-то внутренней тяги к человеческому мясу.

Не зря многие считали, что вниз по главной улице Город заканчивается. Нет, там не висит перечеркнутый знак на белом фоне с названием этого населенного пункта. Просто там обитает Нечто, еще более опасное, чем сам Город. Что и говорить, если даже у пацана начинали дрожать крылья, стоило ему сунуться пару раз туда.

И тут я внезапно понял, что меня коробило больше всего. Осознание этого вспыхнуло в голове так же ярко, как взрывается сверхновая. Район был похож на тот, в котором я вырос. Те же невысокие здания, построенные сразу после войны, да так и оставшиеся. Побитые временем и городским управлением улицы. И безнадега, которая висела в воздухе.

Характеристика мужского населения у нас там была простая: еще не сидел, уже отслужил. И — еще не служил, но уже отсидел. Поэтому вариантов с выбором профессии у меня практически не оказалось.

Я мотнул головой, отгоняя морок. Вот вообще не время для воспоминаний. Тем более, кроме этого крохотного кусочка пазла, ничего из сознания вытащить не удалось. Мы шли мимо кварталов, которые у меня на карте были отмечены, как заселенные одиночками. И становилось еще более жутко. Никого. Словно чума всех выкосила. Начинался район людоедов.

Главная улица уходила вниз и изгибалась налево серой ленивой змеей. Вскоре мы сошли в один из проулков и стали двигаться параллельно основной магистрали. До тех пор, пока Крыл не дал отмашку.

— Через квартал, — только и сказал он, — там двое.

— Кто? — спросил я.

— Тень и Гипно, — Крыл помолчал, а потом добавил. — Неплохой вариант, да, дядя Шип?

За пару дней, которые он провел наблюдая за людоедами, ему все же удалось узнать о нескольких способностях любителей человечины. Спасибо нашим добрым собачкам. Жалко, что не о всех.

— Да, это неплохой вариант. Алиса, твой выход. Подожди.

Я подошел к ней и грубо размазал помаду по щеке. Чуть надорвал топик, чтобы больше виднелась грудь, а после вытащил из инвентаря приготовленную бурду и полил сверху.

— Это что за дерьмо? — возмутилась Алиса.

— Пищевой краситель и сахарный сироп. Вчера приготовил. С виду похоже на кровь. Не можешь же ты прийти к ним такая красивая.

— Мог бы сразу сказать, я бы так не старалась, — надулась она.

— Нет, стараться надо всегда. Давай, иди.

Алиса надела на лицо лживую маску страха, явно входя в роль, и неторопливо отправилась к главной улице.

— Алиса, — позвал ее я. — И хромать не забывай.

Уловка называлась «раненая птичка». Она была такой же старой, как мир. И всегда работала.