Кварталы

Глава 23

Мы расположились у стены возле подъезда, приготовившись к битве. Будь у нас хорошо подготовленный штурмовой отряд, можно было бы тихо войти, взять всех тепленькими и также выйти. Но это в идеале. Даже при тщательно спланированном штурме могут возникать непредвиденные нюансы.

А их я очень не любил. Нюансы штука не всегда приятная. Вроде съема красивой и доступной девушки в баре. Которую приводишь домой, раздеваешь и обнаруживаешь тот самый нюанс. Еще обиднее, когда он больше твоего. Никогда не забуду, как Федька Чесноков, бравый сержант и веселый парень, опростоволосился на Филиппинах. Он тогда… А нет, соврал, сказал и уже забыл. Чертова память.

Мой план был простой и незамысловатый, как я сам. Зачем лезть к злым осам в улей, когда можно просто поджечь его. И тогда осы вылетят сами. Зря, что ли, мы коктейли молотова делали?

Два коротких броска, звон стекла и пламя стало проворно пробираться вглубь квартир нижнего этажа. Я ожидал какого-то сигнала тревоги и вообще начала движухи, но людоеды окончательно разочаровали. Разве что только где-то наверху раздался недовольный голос.

— Какого хрена вы там творите?

И все. Мда. Если бы я не перестраховался, то наши ценные сосуды с драгоценной жидкостью бы просто сгорели. Нельзя, ох нельзя себя так вести в Городе. Расслабил каннибалов отдаленный район своей относительной безопасностью.

— Давай! — негромко приказал я Тени.

— Пожар! — завопил тот. — Мужики, пожар!

— Молодец, — произнес я и кивнул Гром-бабе.

Та каким-то неуклюжим движением махнула здоровенной рукой и наш завербованный помощник отправился отдыхать. Лишь его лицо сохранило отпечаток удивления и кулака танка. Мда, тяжелый у нее удар. Как бы не убила.

Зато теперь людоеды хоть как-то стали двигаться. С матом, хлопаньем дверьми и топотом ног. Я весь вжался в стену, выпуская лианы и немного припорошив выход зеленью. Давайте, давайте. А то скоро все на хрен сгорите.

Первым показался грузный толстяк с красным мясистым носом. Я даже догадался, кто это. Тень подробно описал каждого из членов своего отряда.

Рой жил на втором этаже. Оттого и среагировал раньше остальных. В равных условиях у этого борова не было бы никаких шансов. Такие сгорают первыми, покрываясь хрустящей коркой и капая жиром на сворачивающий от жара линолеум. Да уж, не думал, что на человеческом мясе можно так отожраться.

Толстяк попытался выскочить наружу, но запутался в невесть откуда взявшихся кустах. Ума не приложу, кто их здесь посадил? Ловушки оказались лайтовыми, без колючек, поэтому просто опутали ноги Роя и тот грохнулся плашмя, смешно расставив руки. Толстяк так был занят собой и своей неприятностью, что даже нас не заметил.

Следом вывалился высокий бородач в растянутом свитере. Да и вообще, выглядел он как-то неопрятно — волосы взлохмачены, рот испачкан, ногти обломаны Видимо, не думал, что могут неожиданно прийти в гости. А так бы привел себя в порядок.

Кин оказался расторопнее и сообразительнее. Он скользнул взглядом сначала по Тени, потом по Рою и тут же посмотрел на меня. Надо же, безошибочно определил место, где может находиться враг. И даже руку стал поднимать. Но не успел.

— Псих! — крикнул я.

Только и ждавший этой команды сосед заголосил. Кин схватился за уши и упал на колени. Заодно закорчился и Рой. Молодец, один выстрелом сразу двух зайцев. Сейчас у этой парочки легкая, а может и средней степени, контузия. В ближайшее время они не опасны. Но меня интересовали еще двое людоедов, которые не торопились выскакивать из подъезда.

Огонь меж тем охватил обе квартиры, хищно примериваясь к входными дверям. Сквозь разбитые окна повалил густой черный дым. Во рту появился вкус жженого пластика. Нет, выждать, ребята, не получится. Будете сидеть внутри — сгорите к чертям собачьим.

Видимо, людоеды пришли к такому же выводу. Потому что две створки деревянной подъездной двери разлетелись на части, открыв нашему взору огромного скелета. Так показалось на первый взгляд. Лишь тщательно рассмотрев незнакомца, я понял, что он полностью закован в крепкий костяной доспех. На голове подобие черепа с крохотными прорезями для глаз, на туловище толстый нагрудник, на руках что-то более искусное, состоящее из мелких косточек. Будто кольчуга.

Видимо, путем проб и ошибок, главарь людоедов смог сделать себе идеальную защиту. У меня снова в голове возникла мысль, которая уже не раз приходила. Собственно, я также могу защитить своих людей. Ладно, не я, мы. Хорошо, хорошо, Кора.

Слепому броня не понадобиться, а то еще иглы, обнаружив препятствие, уйдут внутрь. Мне тоже не вариант. Гром-баба и так красивая. А вот для Психа, Алисы с самой Коры доспехи пригодятся. Надо еще подумать, как Крылу что присобачить. У него появился хитин, но металл вроде понадежнее. Другой вопрос, сможет ли он с этим всем добром летать?

Как обычно, когда настала пора заняться конкретным действием, я начинал думать о всякой фигне. Нет, конечно, броня совсем не фигня. Но почему бы не поразмыслить о ней на досуге?

А, может, я был уверен в Психе на все сто процентов, вот и решил немного размять свой мозг. Как оказалось, зря.

Оглушительный крик заставил волосы встать дыбом. Я даже неосознанно сделал пару шагов прочь, желая быть чуть подальше от линии атаки. А вот Кость… стоял, как и прежде. Даже не думая сделать нам одолжение и скорчиться в муках. Ну, не сволочь ли? Получается, его череп как-то закрывает уши.

Крик затих, Псих стал набирать в свои могучие легкие воздуха для новой попытки. А лидер людоедов, не собираясь больше работать на полставки шумомером, тяжело побежал к моему приятелю.

Он напоминал огромный рыцарский доспех, почему-то состоящий из костей. А что, его бы поставить в какой-нибудь замок и выдать за современное произведение искусства. Был бы фурор. Это там, в другом мире. В этом же — будет лишь фарш. Причем, из Психа.

Я со всей силы ударил ладонями по земле. Наверное еще никогда Шустрые побеги не оправдывали свое название. Они понеслись подобно дельфинам по волнам. Быстро, очень быстро. С такой скоростью не работали даже лианы. Либо я поднаторел в использовании способности, либо сейчас оказался предельно замотивирован. Хотя, как по-другому, когда члену твоей группы угрожает смертельная опасность?

Побег вырвался наружу и опутал щиколотку костяного рыцаря, когда тот оказался всего в каких-то трех метрах от Психа. Наверное, я слишком увлекся скоростью способности, позабыв о прочности растения. Потому что Кость вырвался из силков, пусть и не без труда.

Со стороны это выглядело так, будто он на мгновение споткнулся. Жалко, не упал, как тот же Рой. Вот только следом Кость выпрямился и повернул голову к колючему обидчику. И мне этот взгляд очень не понравился. Обычно так смотрят на человека, которого собираются долго бить. Возможно даже ногами и по голове.

Вот только пока Кость замер между двух огней, явно раздумывая, с кого бы начать, мимо, с громким пыхтением, проехал локомотив. Ну, так мне показалось. Потому что только подвижной состав может снести с места такую костяную дуру. Это на поверку потом выяснилось, что роль поезда сыграла заслуженная артистка РСФСР Гром-бабовна.

Кость приложился своей бронированной головой о стену дома. Ну, как приложился. Немного повредил стену. А Гром-баба продолжала дубасить белую костяную бошку. И на ударе шестом или седьмом, я уже даже считать перестал, лидер людоедов обмяк и вывалился из боевой трансформации.

Ну да, тот же удар перчаткой через блок все равно ощущается. Это вам любой боксер-профессионал скажет. А тут у нас ударник покруче Майка Тайсона. Да, с техникой беда, зато бабьей удали и желания хоть отбавляй. Я вообще удивлен, что Кость сразу в нокдаун не отправился. Как выяснилось, лидер людоедов оказался самым опасным противником.

Стоило мне об этом подумать, как судьба решила вновь доказать, что я жестоко ошибался. Разлетелось на осколки подъездное окно и темная тень выпущенной стрелой молниеносно понеслась к земле. Я даже понять не успел, как голый человек перекатился, чтобы не повредить суставы, и тут же оказался на ногах.

Короткого взгляда мне хватило, чтобы в душу закралась черная, как ночь в Городе, зависть. Казалось, с небес на грешную землю сошел один из древнегреческих богов — белокурые волосы, гордый взгляд, прямой нос, четко очерченная линия рта. Да и сложен незнакомец был потрясающе, будто слепленный из многочисленных мышц. О существовании некоторых я даже не подозревал. Вот это вот фигня на животе с кубиками — пресс. Где-то в журналах читал. А по бокам, что за хрень?

Нет, я и сам думал, что выгляжу относительно неплохо. Но этот урод, точнее красавец, заставил меня добавить небольшую ремарку — «для своих лет». Даже обидно, что ли?

Грело только то, что это не человек. Ну, точнее по всем характеристикам вполне человек. Но ненастоящий. Улучшенная копия того, кто все еще не собирался выбраться из подъезда. Ладно, посмотрим, засранец, на что ты годен.

Я сходу угостил красавца Шквалом. Точнее, попытался. Клон оказался невероятно проворен. Как только он заметил мое движение, так сразу же перекатился прочь. Петляя, как заяц, пробежал среди разбросанного во дворе мусора, уклоняясь от крика Психа. И внезапно выскочив, мощным ударом снес с места нашего товарища.

— Гром! — пришлось прибегнуть к своему козырю.

Нет, я и сам бы справился с этим козлом… Если бы мог. Однако и у Гром-бабы не особо получалось. Копия людоеда оказалась чрезвычайно прыткой. Конечно, в скорости это красавец значительно уступал тому же Сивому. Но последний бы просто положил почти всех здесь (кроме разве что Гром-бабы), а с Клоном борьба походила на какую-то странную пляску.

Мои Шустрые побеги тоже то и дело ловили пустоту. О лианах нечего было и думать. Ускорения Громуши по прямой засранец предугадывал. И самое ужасное — этот козлина не уставал.

Я чувствовал, что еще чуть-чуть и силы окончательно меня покинут. Придется вывалиться из боевой трансформации против воли. Да и Гром-баба не вечная. А что потом? Потом будет грустно. Не могу назвать себя верующим человеком, но тут даже я понял, что без вмешательства Всевышнего не обойтись. Господи, если ты слышишь, помоги нам! Я у Слепого пару молитв выучу. И вести себя хорошо стану. Без прелюбодейств и всякого такого.

И вот когда стало откровенно кисло, когда казалось, что этот здоровяк нас попросту перебегает, Клон стал исчезать. Как густой дым, который развеял сильный ветер. Я от неожиданности даже рот открыл. Если честно, не ожидал, что мое обращение к высшим силам даст такой эффект.

— Дядя Шип, — прозвучало откуда-то сверху.

Я поднял голову и обнаружил в проеме разбитого окна своего пацана. Блин, про Крыла-то все совсем забыли.

— Дядя Шип, там нижний этаж в огне, помогите его отсюда спустить, я потратился сильно, боюсь, уроню.

Вот теперь все встало на свои места. Пока мы отвлекали Клона, как могли, к его оригиналу пробрался Крыл и вырубил. Точнее, у меня было подозрение, как именно пацан его нейтрализовал. Одной из своих способностей, которой пользовался чрезвычайно редко. Работала она не особо быстро, да и радиус действия оказался слишком маленьким. Но сейчас помогла.