Живущие во льдах

Общая численность тундровых лебедей в мире невелика и, по-видимому, не превышает двадцати тысяч (около шести тысяч из них зимуют в Западной Европе, в том числе около пятисот — в Слимбридже). Вместе с другими видами лебедей — ведь они составляют одно из лучших украшений мира пернатых — в большинстве стран он находится под охраной закона. Как редкий вид, тундровый лебедь включен в Красную книгу СССР. Но, несмотря на почти повсеместную и длительную его охрану, число птиц, во всяком случае заметно, не увеличивается. И теперь ясно, почему.

Если учесть, что впервые птицы приносят потомство не раньше чем в трехлетием возрасте, а выводки их малы, размножаются тундровые лебеди медленно. Правда, пернатые отличаются завидным долголетием. Например, постоянно живущая в Слимбридже с подрезанными крыльями Миссис Ной (от Ноя, строителя библейского ковчега) все еще регулярно выводит птенцов, хотя ей исполнилось уже тридцать пять лет!

Выяснилось к тому же, что в лебедей исподтишка стреляют, и даже совсем нередко… Обнаружилось это тоже в Слимбридже во время обследования зимующих там птиц при помощи рентгеновского аппарата: тридцать четыре процента тундровых лебедей оказались «нашпигованными» дробью! Причем в некоторых птицах засело по многу дробин, и разных номеров: значит, стреляли в них неоднократно!

Позорные это выстрелы!