Очарован наповал

По сценарию шоу Чарли и Дафна должны встретиться после недельной разлуки в пронизанном солнцем парке в центре Мейкона, где Дафна прыгнет к нему в объятия.

На деле они встречаются в шесть утра в пустой тренажерке отеля без камер и членов съемочной группы. Во время свиданий в Родном Королевстве конкурсанткам не позволяется жить дома. Дев объяснял, что это как-то относится к связи со внешним миром, но в тот момент на подбородке у Дева был соус-барбекю, поэтому Чарли слушал его вполуха. Чарли и Дафна оказываются в одном отеле «Кортъярд-Марриотт» и явно чувствуют одну и ту же насущную потребность позаниматься до начала их постановочного свидания.

— Как все прошло в Далласе? — спрашивает Дафна с эллипсоида. Белокурый хвост раскачивается в такт ее движениям. На Дафне спортивное бра и шорты из спандекса. Чарли не видел девушки красивее. Благодаря Дафне проблема сексуальной неопределенности решается, по крайней мере частично: женщины его однозначно не привлекают.

— В Далласе было ужасно, — отвечает Чарли со скамьи для жима. — Мне мерзко оттого, что Лорен не знает правды. Она искренне верит в наши отношения.

Пару секунд Дафна обдумывает услышанное.

— Вообще-то мы все знали правду, когда шли на это шоу. Любой, кто смотрел его, понимает, что у его участников корыстные цели. Риск остаться с разбитым сердцем мы тоже осознавали.

— Да, наверное.

Еще в Далласе было ужасно из-за Дева — Дев опять ускользает, не резко, как раньше, а постепенно. Есть моменты, когда его голос звучит фальшиво, есть моменты, когда его взгляд устремляется в недоступную Чарли даль. Потом он спохватывается — смеется над шуткой Чарли, беззвучно подпевает группе «The Proclaimers»[26] или целует Чарли в номере их далласского отеля, пока оба не забывают обо всем.

Отработав тридцать минут на эллипсоиде, Дафна подсаживается к Чарли на скамью.

— Странно, правда? Ну, то, что сегодня ты познакомишься с моими родителями.

— Чувствуешь себя виноватой в том, что врешь им?

Дафна подхватывает свой хвост и начинает заплетать его в косу.

— Честно? Нет. Это делает меня плохим человеком?

Чарли хочется ее успокоить, но Дафна уже развивает свою мысль.

— Для меня это даже облегчение. Мама с папой постоянно донимали меня вопросами о бойфренде. Роман у нас липовый, но мои родители обрадуются, увидев нас вместе. А я хочу…

— Угодить им? — подсказывает Чарли. Дафна кусает губу, а Чарли думает о Джоше Хане. Он думает о старании угодить другим и о старании угодить себе. — А сама ты обрадуешься? Ну, когда мы соврем людям о нашей помолвке?

Дафна молчит, только Чарли уже знает ответ. Дафне хочется и сказочной любви, но еще и чтобы люди увидели ее сказочно-влюбленной и одобрили ее нормальность. Да они с Дафной два сапога пара, черт подери!

— А ты обрадовался бы? — наконец спрашивает Дафна. — Если бы смог снова работать в айти?

Чарли поднимает глаза к настенному телевизору: там без звука идут новости. Дафна тянется к его руке.

— Ты до сих пор хочешь этого? Сделать мне предложение в конце сезона? Сделать вид, что у нас любовь?

Не успевает Чарли найтись с ответом, стеклянная дверь тренажерки открывается — на пороге стоит Дев в затасканных баскетбольных шортах и принадлежащей Чарли футболке с логотипом Стэнфорда. Целую секунду он молча смотрит, как Дафна и Чарли сидят рядышком на скамье для жима, переплетя пальцы.

— Ой… — мямлит Дев, и Чарли быстро выпускает руку Дафны. — Извините, но я… Я не застал тебя, Чарли, в твоем номере, а нам нужно обсудить расписание на сегодня, — говорит он, но подразумевает другое: «Я проснулся в нашей общей постели, а тебя рядом не было».

Чарли встает и старается вести себя профессионально, как Дев.

— Да, конечно, расписание обсудить нужно.

Чарли делает шаг к Деву, но Дафна тоже встает со скамьи и хватает его за локоть.

— Эй, — негромко начинает она и притягивает Чарли ближе, не ведая, как такое сближение подействует на стоящего у двери, — шоу почти закончилось. Скоро ты получишь все, что хочешь.

Дафна встает на цыпочки и целует Чарли в щеку.

— Извини, — говорит Чарли, как только они с Девом уединяются в лифте.

— Не извиняйся. Все в порядке.

— Дев, — Чарли тянется к нему, — мы просто говорили о том…

— Все в полном порядке.

Вот только полного порядка нет. ДЕВ

— Готов к встрече с будущими родственниками?

Чарли пытается улыбнуться, но выходит гримаса.

— Давайте заново! — велит Морин, стоящая за спинами операторов. — На этот раз постарайтесь изобразить радостное предвкушение.

Чарли и Дафна плетутся обратно к началу дорожки, ведущей к дому Рейнольдсов.

— Ты рад предстоящей встрече с будущими родственниками? — куда эмоциональнее спрашивает Дафна, взяв Чарли под руку.

Чарли с нежностью смотрит на нее.

— Я готов как никогда, — отвечает Чарли, наклоняется и ободряюще целует Дафну в лакомые губы.

Деву нужна выпивка. Или упаковка «Орео». Или лоботомия. Любой вариант облегчить боль, которую он испытывает, наблюдая, как Чарли целует Дафну.

Вчера вечером, когда они приземлились в Мейконе, Чарли затащил его к ним в номер, содрал с него одежду, долго разглядывал его нагим в свете ночника и крепко прижимал к груди, словно прощаясь. А утром, когда Дев проснулся, Чарли рядом не было. Его отсутствие в постели ранило Дева прямо в сердце. Полуодетый, он бросился искать Чарли по всему отелю и обнаружил в тренажерке, за ручку с Дафной.

Ему нужно смириться, что скоро каждое утро он будет встречать без Чарли.

Чарли поднимает кулак, чтобы постучать в парадную дверь, но отец Дафны опережает его, распахнув дверь.

— Ни-Ни! И Чарли! Добро пожаловать! Заходите, заходите!

Чарли и Дафна заходят в дом. Дев проследовать за ними не в силах. Он сидит в фургоне с оборудованием, следит за трансляцией на портативном мониторе, а когда никто не смотрит, украдкой достает телефон и разглядывает селфи из Кейптауна, на котором Чарли прижимается к его подбородку.

— Надеюсь, преподобный Рейнольдс добавит огоньку, — говорит Морин. — Нужно, чтобы жутко старомодный папаша-домостроевец закатил скандал и немного взбаламутил наше болото.

Преподобный Рейнольдс разочаровывает наилучшим образом.

— Разработчик приложений и атеист? — усмехается Ричард Рейнольдс. — Не совсем то, на что мы надеялись, да, Анита? Но, если честно, мы рады уже тому, что наша Ни-Ни наконец привела домой мужчину.

— Папа! — Дафна краснеет, глядя на свою порцию яблочного пирога.

— Доченька, ты же ни разу не приводила парней домой и с нами не знакомила. Мы беспокоиться начали.

Чарли берет Дафну за руку.

— Для меня большая честь быть первым, — изрекает он, как и должно образцовому Принцу. Дафна краснеет пуще прежнего.

Дев выскальзывает из фургона.

— Я прогуляюсь, — говорит он Джулс.

От тревоги у Джулс срывается голос.

— Пойти с тобой?

— Я в порядке. — Дев растягивает губы в беззаботной улыбке Дева-весельчака и растворяется в ночи.

Дом родителей Дафны стоит на большом земельном участке неподалеку от Мейкона, окаймленном лесом. Дев идет мимо залитого золотым светом прожекторов островка за домом — навстречу высоким темным деревьям и тишине.

Там его чувствам дышится вольготнее.

— Дев! — окликает его сзади знакомый голос. — Подожди!

Из тьмы к нему приближается тень Райана — Дев замирает у бука.

— В чем дело? — спрашивает Райан. — Зачем тебе убегать?

Дев вяло пожимает плечами, что вряд ли видно Райану.

— Ну, знаешь ведь, каково это. Свидания в Родном Королевстве все как под копирку. — Дев прижимает голову к стволу бука и смотрит вверх сквозь ажурный узор веток. Он не помнит, когда в последний раз видел на небе столько звезд.

Райан откашливается.

— Ну, для тебя-то, наверное, все куда сложнее, раз ты звезду трахаешь.

Дев резко поднимает голову. Он наверняка не так услышал. Не так понял.

— Ч-что?

— Тебе, наверное, сложнее, — повторяет Райан, голос которого звучит, как всегда, равнодушно. Он не выдает ни тени эмоций, а вот Деву кажется, что от паники его внутренности вытекают в пятки. — Парень, с которым ты спишь, на глазах у тебя встречается с будущими родственниками.

Райан знает. От этого открытия сознание Дева сводит болезненная судорога. Он думал, у них больше времени. Остаток дней с Чарли он распределил, как шоколадки в адвент-календаре, и да, он думал, что у них больше времени и что истечет оно, когда Чарли сделает предложение Дафне. Он не думал, что все закончится, как только вскроется их связь.

Дев не может решить ни что сказать или сделать дальше, ни как пошевелить рукой. Ему лучше отрицать, что у них с Чарли роман? Признать? Умолять Райана? Торговаться с ним? «Пожалуйста! Пожалуйста! Не говори никому. Пожалуйста, дай нам еще немного времени!»

— Как?.. — пробует он. — Что?.. Почему?

— Да ладно тебе, Дев. — В голосе Райана нет ни мстительности, ни злорадства — лишь обычное, самодовольное спокойствие. — Ты организовал прилет его лучшей подруги на съемочную площадку. Он организовал прилет твоей любимой поп-звезды в Южную Африку. — По тону Райана кажется, что это очевиднейшие вещи на свете. Возможно, так оно и есть. — Я же занимался этой работой. До нынешнего сезона я был наставником принцев четыре года подряд. Ты помнишь, чтобы я общался с принцами дни напролет? Или чтобы я с удовольствием соседствовал с ними на протяжении двух месяцев? Нет, разумеется.

— Пожалуйста, не говори никому! — выпаливает Дев, когда к нему наконец возвращается дар речи. — Я понимаю, что разваливаю шоу, но…

— Шоу? Дев, наше шоу не волнует меня ни капельки. Меня волнуешь ты.

Дев вспоминает, как во Франшхуке Райан не предупредил его о ночном свидании; Дев вспоминает, как Райан пытался поговорить с ним в баре; Дев вспоминает их первую ссору на второй неделе съемок. Дев понимает, что эту беседу Райан хотел провести с ним уже давно.

— Дев, о чем ты только думал, путаясь со звездой «Долго и счастливо»?

— Я влюблен в него, — бездумно отвечает Дев.

— Так кто в конце сезона получит финальную тиару, ты или Дафна Рейнольдс?

Дев аж вздрагивает.

— Не будь жестоким, Райан.

— А я и не жестокий, — парирует он. И ведь так оно есть. В голосе Райана усталость, капелька грусти, а жестокости нет. — Я прагматичный. Дев, что будет дальше? Через неделю Чарли обручится с Дафной.

— Он связан условием договора, поэтому…

— Значит, ты позволишь парню, который за кадром спит с тобой, обручиться с девушкой на национальном телевидении? А потом что? — не унимается Райан. — Вы с Чарли будете встречаться тайком и дальше, пока он ходит по ток-шоу со своей невестой? Ради этого парня ты залезешь в шкаф? Ты навсегда превратишься в маленькую тайну Чарли Уиншо?

— Я не знаю! — Дев делает три глубоких вдоха, задерживая каждый на три секунды. Все идет кру́гом. Ночь влажная, душная. Ничего подобного он не предвидел и не желает решать свои будущие проблемы, особенно обсуждая их с Райаном Паркером.

Но если подумать о будущем, если подумать о нем хоть на секунду, Дев знает. Он готов на такое. Если Чарли позволит, он готов стать его маленькой тайной. Если Чарли захочет, ради домика в Венис-Бич он готов на все — готов даже вечно прятаться, как квир-версия Рапунцель, в ожидании тайных визитов Чарли.