Больше, чем соседи

— В любом случае, мы его обманываем. Я ненавижу все эти секреты.

— Уилл мне как брат. Я встретил его вскоре после того, как… — я останавливаю себя, чтобы не сказать больше, из страха, что Мия захочет ворошить мое прошлое.

— Вскоре после того, как ты потерял своего брата, — заканчивает она за меня.

Я прищуриваюсь, глядя на нее:

— Как ты узнала об Эрике?

Она хмурится, уставившись на меня так, как будто я только что задал самый глупый вопрос в мире:

— Я репортер. Да, глупыш. Я когда-нибудь говорила тебе, почему захотела стать журналистом?

Я качаю головой:

— Нет, никогда.

— Из-за тебя, — она тычет своим острым пальцем в мой бицепс. — Все потому, что ты бросил меня, не попрощавшись. В тот день ты разбил мне сердце. Я подумала, что если бы научилась находить информацию, то смогла бы найти тебя. А потом появился ты, сразу после того, как меня приняли в колледж. Я лишь всего несколько месяцев проучилась на первом семестре, когда ты, вальсируя, вернулся в мою жизнь, как будто ничего и не случилось. Но ты был другим, гораздо темнее, чем мальчик, с которым я разговаривала на качелях у себя на заднем дворе. Итан, которого я знала, давно ушел.

— Значит, ты знаешь об Эрике, — желчь поднимается из моего желудка, душит меня, как только достигает задней стенки горла.

Она качает головой:

— Да, но газеты были ограничены в своих подробностях. Я знаю только, что он погиб в автомобильной катастрофе. Он снился тебе сегодня утром.

Мне потребовались годы, чтобы рассказать Уиллу о моем брате. Иногда у репортеров хватает наглости спрашивать меня об Эрике, и каждый раз я их торможу. Я переплетаю свои пальцы с ее и веду к скамейке. Она бросает платье рядом с собой и поворачивается ко мне лицом, ободряюще сжимая мою руку.

— Да, мне снятся кошмары о моем брате. Я ненавижу тот факт, что я выжил, а он умер. Я чувствую себя виноватым. Мы были близнецами. Потерять Эрика было все равно, что отрезать часть себя. Это оставило во мне пустоту. Я все еще пуст. Твой брат появился в моей жизни в нужное время. Он так сильно напомнил мне Эрика. Я снова начал улыбаться, после того как очень долгое время не мог этого делать. Рядом с Уиллом я чувствовал себя живым.

Она подносит свободную руку ко рту, и ее глаза наполняются слезами. Боль на ее лице вонзается мне в грудь.

Я смахиваю слезинку с ее щеки и решаю продолжать. После того, как я так много рассказал ей о своем прошлом, она должна услышать остальную часть истории, хотя я предпочел бы ее не рассказывать.

— Врачи сказали моим родителям, что у Эрика был тромб, который попал в его мозг, вызвав инсульт. Это была бомба замедленного действия, живущая внутри его тела, о существовании которой никто никогда не подозревал. Я был за рулем машины. Я пытался помочь ему, когда у него начались судороги, и в итоге врезался в ограждение. Все произошло так быстро. Я очнулся в больнице. В последний раз я видел своего брата, когда машина перевернулась. Почти все после этого как в тумане.

Она крепче сжимает мою руку:

— Ты тоже пострадал?

— Да. У меня была кратковременная потеря памяти на несколько месяцев и сломана нога. Я сильно ударился головой о руль. Когда подушка безопасности лопнула, я разбил череп об окно, и вот так я получил этот сувенир, — я указываю на шрам над своей левой бровью. — Это не из-за хоккейного матча, хотя я всем говорю, что именно так у меня он появился. В то время звучало круче, когда я говорил, что это боевой шрам.

— Теперь я понимаю тебя намного лучше. Твой брат — причина, по которой Уилл так важен для тебя, поэтому тебе нужно его одобрение, — Мия с трудом сглатывает и вытирает слезу с уголка глаза. — Я не хочу быть тем, кто заберет его у тебя. Я не могу… Не после того, как ты так много потерял.

Я заставляю ее замолчать быстрым поцелуем, и это простое действие заставляет ее замереть.

— Мы разберемся с этим, — обещаю я.

— И, я не хочу прекращать твою дружбу с Уиллом из-за того, что мы встречаемся или что бы мы там ни делали. Он разозлится, если узнает, что мы занимались сексом за его спиной и что это не более чем эксперимент, чтобы проверить, способен ли ты на что-то долгосрочное.

Прежде чем я успеваю ответить, звонит мой сотовый, неприятный звук прерывает наш разговор. Я достаю его из кармана и смотрю на определитель номера. Уилл. Конечно же, это Уилл. Как будто судьба посылает мне напоминание о том, что я ужасный лучший друг и сосед по комнате.

— Привет, — говорю я, поднося телефон к уху. — Да, я сейчас здесь с Мией.

Он спрашивает о нашем походе по магазинам и говорит мне записать счет на его кредитную карту. У Аланны есть вся информация в файле. Я бы предпочел сам купить платье Мие для нашего ужина, но Уилл настаивает на том, чтобы сделать для нее что-нибудь приятное.

— Мне позвонили из ассоциации, — говорит он. — Ты что-нибудь слышал от них?

— Не-а, пока нет. Что они сказали?

— Мы можем вернуться в следующий четверг. Подрядчики работают быстрее, чем они ожидали. Всего лишь еще одна неделя сна на диване Мии. Ты возвращаешься к ней или как?

Я бросаю взгляд на Мию и подмигиваю:

— Да, конечно. Думаю, я смогу потерпеть с тобой еще несколько дней. Если только ты не захочешь остановиться в «Ритце» со мной.

— Не, Мие может понадобится компания. Когда вы вернетесь? Я подумал, мы могли бы поужинать дальше по улице в мексиканском ресторанчике, который только что открылся.

— Ммм… ладно. Мы должны вернуться в ближайшие два часа.

Мы прощаемся, мое сердце уходит в пятки, когда я вижу выражение лица Мии. Она выглядит опустошенной.

— Мы ведь не собираемся теперь на ужин, не так ли?

— Нет, но я заглажу свою вину на этой неделе.

— Когда Уилла не будет рядом, — добавляет она.

Я вздыхаю:

— Я не хотел говорить ему «нет».

— Я не злюсь, И. Я понимаю. Веди себя непринужденно. Друзья с привилегиями не ходят друг с другом на шикарные ужины. Так что, думаю, платье мне не понадобится, — она отпускает мою руку и приподнимается.

Я провожу руками вверх по ее ногам, останавливаясь на бедрах:

— Мы найдем способ, хорошо? Сегодняшняя ночь — небольшая встряска на нашем пути. Купи платье, потому что оно тебе понадобится, и твой брат заподозрит неладное, если ты не придешь домой с сумкой от «Бойдз».

— Верно. Хорошая мысль, — она прикусывает губу, и этот едва уловимый жест заставляет мой член затвердеть.

Я сажаю ее к себе на колени, покрывая нежными поцелуями ее ключицу и плечо, прежде чем добраться до ее губ. На вкус она как кофе, и пахнет цветочными духами. Упиваясь ее восхитительным ароматом, я зарываюсь лицом в ее шею. Мурашки пробегают по ее телу, заставляя дрожать ее в моих объятиях. Мне нравится оказывать на нее такое воздействие. Если бы только я мог каждый день быть с ней наедине. Каждую ночь.

— У вас двоих там все в порядке? — спрашивает Аланна с другой стороны двери.

Однозначно хорошо.

— Да, — говорю я. — Нам нужно больше времени. Я найду тебя, если Мие что-нибудь понадобится.

— О, хорошо. Идеально. Я буду в женском отделе, если понадоблюсь.

В ту секунду, когда Аланна исчезает, мой рот оказывается на губах Мии, и мой язык раздвигает ее губы. Нам нужно побыть наедине, прежде чем придется вернуться в квартиру Мии. Прежде чем нам придется встретиться с Уиллом. Если бы только у меня хватило смелости признаться ему во всем.

23

Мия

Когда я захожу в «Олд Сити Рекордс», раздается дверной звонок, предупреждающий Коннора, который выглядывает из задней комнаты. Он машет мне рукой с сияющей улыбкой на лице и направляется ко мне по центральному проходу.

— Ты рано, — говорит он.

Я бросаю взгляд на свое запястье, чтобы проверить время:

— Всего на несколько минут.

— Я прибирался в кладовке. Ты не против держать оборону, пока я не закончу?

Я улыбаюсь:

— Продолжай. Я справлюсь с клиентами.

Он оглядывает открытую комнату, как будто размышляя, какие клиенты? В точности мои мысли.

Я проскальзываю за стеклянный прилавок и бросаю сумочку на полку под кассовым аппаратом. Как и все остальное в магазине, даже кассовый аппарат винтажный. Коннор постукивает пальцами по бедру, когда ритм усиливается и из динамиков над головой доносится голос Джона Леннона. Между нами повисает неловкая пауза, во время которой он напевает мелодию, глядя в окно, занимающее всю переднюю часть магазина.

— Мне нравится эта песня, — говорит он. — Я весь день зажигал под «Битлз». Они помогают мне прочистить мозги.

— Заметно, — я сажусь на табурет за стойкой и закидываю ноги на маленький деревянный выступ.

С тех пор как я заняла эту должность, поведение Коннора казалось мне странным. Но мне еще предстоит кое-что доказать, кроме того факта, что я, возможно, сумасшедшая. Все мои зацепки иссякли прежде, чем я смогла добиться хоть какого-то прогресса. Фред стал моей личной занозой в заднице из-за отсутствия полезной информации. Он даже пригрозил отстранить меня от расследования. Я должна что-то найти, даже если для этого придется усилить свою игру.

— У тебя сегодня были клиенты?

— Ага, — говорит Коннор. — Пожилая пара зашла около обеда. Они искали дорогу на Эбби-роуд. Вот что привело меня в такое настроение. В остальном у меня был довольно спокойный день.

Звонит мой сотовый с текстовым сообщением, звук снимает напряжение между нами. Разговоры с Коннором почти болезненны, как выдергивание зубов. У нас нет ничего общего, включая наши музыкальные вкусы. Я тянусь к сумочке и достаю телефон, улыбаясь имени на экране.

— Оставляю прилавок на тебя, — говорит Коннор. — Мне нужно возвращаться к работе. Можем заказать пиццу попозже, если хочешь. Я угощаю.

Я поднимаю взгляд на Коннора и улыбаюсь с закрытыми губами:

— Звучит заманчиво. Спасибо.

Как только Коннор исчезает в глубине магазина, я бросаю взгляд на текстовое сообщение от Итана.

И: Мне нужно с тобой увидеться. Мой член твердеет, как скала, при одной мысли о твоей киске. Поужинаем позже?

Я смеюсь, а затем хмурюсь от его слов, не потому, что я не хочу пойти, а потому, что я застряла здесь на остаток вечера.

М: Мне нужно работать до десяти.

И: Я заеду за тобой.

М: Не могу дождаться.

Обратный отсчет до возвращения Итана и Уилла в свою квартиру начался несколько дней назад. Мое сердце болит с каждым проходящим днем, с каждым затянувшимся обещанием Итана. Он хочет рассказать Уиллу о нас. Я тоже. Но мы оба боимся потерять его.

Я привыкла целовать Итана перед сном и завтракать с Уиллом по утрам. Я буду скучать по ним обоим по разным причинам. По крайней мере, у нас есть еще несколько дней вместе.

***

Дважды, за более чем два часа, Коннор выходил из подсобного помещения. Каждый раз он встречался с кем-нибудь на улице в течение десяти минут. В первый раз Коннор сказал, что побежал, чтобы купить газировку в аптеке, в другой раз — пиццу. Он возвращался из аптеки со спортивной сумкой через плечо и пиццей в руке.