Грабли

"Конечно".

"Фрэнк - не единственный человек, которого я убил в своей жизни. Я просто хочу признаться, прежде чем мы сделаем следующий шаг".

Дерьмо. Ну, если было тело, от которого нам нужно было избавиться, я полагаю, что так оно и должно было быть. Лично я не любил, когда людей убивают по любой причине, но для Белль... что ж, что поделать?

"Я позабочусь об этом", - отрезал я.

Она весело посмотрела на меня, а потом начала смеяться. Что тут смешного? Но потом она сказала: "Нет, нет. Это не недавно. Это случилось очень давно. Это был человек, который надругался надо мной".

"Твой отец?" спросил я в замешательстве.

Теперь она выглядела неуравновешенной. "Мой отец? Он не издевался надо мной".

"Я думала, у вас были странные отношения".

"Да. Я затаила обиду, потому что он изменил моей маме".

"О", - сказала я, не найдя лучшего ответа. "Итак, расскажите мне о другом человеке".

И она рассказала.

Она рассказала мне о мистере Локене, о своей юности, о нападении, о выкидыше и о своей мести. В конце всего этого я заключил ее в объятия и поцеловал с такой силой, что мне показалось, мы оба сгорим заживо.

"Значит, ты все еще любишь меня?" - неуверенно спросила она.

"Любовь - это очень слабое слово для того, что я чувствую к тебе, Свен".

"Спасибо, что заставил меня потерять аппетит. Тебе стоит начать свой собственный метод диеты". Сейлор вошла в комнату, за ней последовали Персефона и Эшлинг, их мужья не слишком отставали. Внезапно комната наполнилась людьми, которые были рядом со мной, и только тогда я поняла, что у меня действительно есть семья. Просто мы не были кровными родственниками.

"Вы двое собираетесь пожениться?" Сэм прислонился к изножью кровати, положив руку на плечо Эшлинг.

"Пока нет, сначала я должна сделать ему предложение". Белль прижалась головой к моему плечу, и это было больно, как всем сучкам на планете Земля, но, естественно, я ничего не сказал.

"Ты только посмотри на это. Еще даже не замужем, а она уже носит штаны в этих отношениях". Хантер показал большой палец в ее сторону, смеясь.

"Зная Девона, он найдет способ избавить ее от них". Киллиан улыбнулся - и на секунду показался почти человеком.

Все засмеялись.

Это была сущность семьи.

Через две недели я приземлился в Англии.

На этот раз с Белль.

Она была во втором триместре, идеальное время для путешествия - по словам доктора Бьорна, во всяком случае.

"Не знаю, что хуже - запор или изжога", - поэтично произнесла любовь всей моей жизни, когда она скользнула в Range Rover, ожидавший нас в Хитроу. На этот раз я решил сам проехаться по Лондону. Я предпочитал вести свои дела без риска быть замеченным таблоидами.

"Я попрошу Джоанн записаться на прием к доктору Бьорну, как только мы вернемся домой". Я поцеловал ее в макушку и завел машину.

"Спасибо".

"Ты уже чувствуешь какую-нибудь тягу? Что-нибудь, чего бы ты хотела?" Я повернул Range Rover в мильную очередь, чтобы выехать за пределы аэропорта.

"Подкасты о настоящих преступлениях и уголь считаются жаждой?"

"Свэвен".

"Остынь", - зевнула она, собирая свои льдисто-светлые локоны в высокий пучок. "Никаких странных желаний. Кроме секса".

Я был рад услужить в этом плане.

Белль вернулась в мою квартиру, как только нас выписали из больницы, и на этот раз между нами не было никаких игр. Не было и сумасшедших преследователей - прекрасное развитие событий. К сожалению, эта женщина по-прежнему не облегчала мне жизнь. Прошло две недели с тех пор, как я почти сделал ей предложение в больнице, а она все еще не ответила. Я старался уважать ее феминистские ценности, а также, возможно, немного нервничал, что она оторвет мне яйца, если я спрошу снова.

"О! Не могли бы вы попросить Джоанн спросить доктора Бьорна, нормально ли, что у меня лодыжки размером с бутылку для воды?".

Я мог сказать, что Белль была в настроении перечислять все способы, которыми Бэби Уайтхолл превратила ее тело в свой собственный "Мотель 6", когда ее взгляд привлек Лондон. Она втянула воздух, ее зрачки расширились, проглатывая эти лазурные радужки. "Святое дерьмо, Дев. Это место выглядит как декорации к Гарри Поттеру".

Я огляделся вокруг, чтобы увидеть кучи за кучами скупых, никогда не заканчивающихся квартир муниципалитета.

"Я попрошу Джоанн записать тебя на прием к оптометристу, пока она здесь".

"Вздрогнули. Она красивая."

"Я покажу тебе, что это красиво, как только мы покинем офис моего адвоката в Найтсбридже".

"Вообще-то..." она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ухмыляясь, "...я иду одна за покупками. Мне нужно быстро и много пройтись по магазинам, чтобы сделать все покупки".

"Мне понадобится всего пара часов". Я нахмурилась.

Хотя Фрэнк и Рик были вне игры, я все еще беспокоилась, что Эммабель стала мишенью. Луиза была где-то там, на воле, горько сожалея о своей невыполненной миссии.

"Как бы мне ни хотелось послушать, как два старых пердуна делят миллионы фунтов между благотворительными организациями...", - она театрально взмахнула ресницами, словно это было воплощением мечты, - "...думаю, я справлюсь".

Я собиралась встретиться с Гарри Тиндаллом, чтобы передать свое наследство благотворительным организациям по моему выбору. Если богатства Уайтхолла уходили в канализацию, я хотела направить их в организации, которые имели для меня значение.

"За тобой некому присмотреть", - возразила я.

Она приподняла бровь. "Привет. Приятно познакомиться. Белль. Живу сама с собой уже тридцать лет. До сих пор жива".

"Едва-едва", - усмехнулась я.

"Я иду за покупками", - затвердила она.

"Я не собираюсь больше ползать по воздуховодам ради тебя", - предупредил я, но знал, что сейчас уступлю.

"Что? Даже в туннели?" Затем, прежде чем я успел ответить, она похлопала себя по животу. "Не волнуйся, крошка Уайтхолл. Как только этот старик уйдет с нашего пути, мы будем питаться ископаемым топливом и тайнами убийств".

Я отпустил ее.

На этот раз зная, что она вернется.

Встреча с Гарри Тиндаллом растянулась на три с половиной часа.

Я периодически проверял свой телефон, чтобы убедиться, что с Белль все в порядке. И под "периодически" я подразумеваю, конечно, каждые пятнадцать секунд.

В основном это было продуктивно в том смысле, что я убедился, что богатство Уайтхолла было пожертвовано в Британский Красный Крест, BHF и MacMillan Cancer Support. Будь это Эдвин Уайтхолл, деньги пошли бы прямо в охотничьи организации, лаборатории по тестированию животных и различные террористические группы. У этого человека было меньше сердца, чем у медузы, и я не сомневался в его способности ухудшить состояние человека даже из могилы.

"Здесь все написано о налоговых льготах", - промурлыкал Тиндалл, складывая трехтонную стопку документов на своем столе в одну аккуратную стопку. "Надеюсь, ваш налоговый инспектор в Штатах знает, как извлечь из этого максимальную выгоду".

Я встал. "Я делаю это не ради денег".

"Я знаю", - сказал он извиняющимся тоном, - "это освежает".

Я направился к двери, желая вернуться к Эммабель.

"Девон, подожди".

Тиндалл встал и поковылял к двери, гримасничая, как будто собирался сказать что-то, чего не должен был.

Я остановился на пороге, бросив на него взгляд. Я знал, что он, вероятно, не слишком впечатлен тем, как я решил распорядиться завещанием, и, честно говоря, мне было на четверть наплевать на этот вопрос.

Он закрутил свои усы между пальцами - злодейский жест, который заставил меня подавить смех.

"Я просто хотел, чтобы вы знали, что, в общем и целом, вы получились фантастически хорошо, учитывая ваше... воспитание. Или его отсутствие, на самом деле. Эдвин был дорогим другом, но он также был трудным человеком".

"Преуменьшение тысячелетия". Я похлопал его по плечу. "Тем не менее, я ценю это".

"Нет, правда." Он схватился за дверь и шагнул передо мной, преграждая мне путь к выходу. "Если уж на то пошло, я рад, что вы не поддались давлению. Бутчарты - это... эксцентричная группа. Я бы не стал связывать свою судьбу с их судьбой".

"Можно подумать, вы хотели, чтобы у нас с Луизой была свадьба десятилетия". Я имею в виду, как друг моего покойного отца.

"Это было бы неправильно", - сказал Тиндалл, скромно склонив голову. "Ты теперь маркиз, Девон. Тебе не нужно, чтобы кто-то утверждал твой титул".

"Вообще-то", - сказал я, - "мне не нужен и титул".

Я улыбнулся и сделал один шаг к двери, уже чувствуя, как мои легкие расширяются от свежего воздуха и чего-то еще.

То, чего я никогда не чувствовала раньше.

Свобода.

Хотя я сетовала, что предпочла бы длительный и страстный роман с кухонным комбайном, Эммабель настояла на том, чтобы мы навестили мою маму в замке Уайтхолл-Корт, прежде чем мы покинем Соединенное Королевство.

"Последний человек, которого она хочет видеть, - это я", - простонала я, ведя машину в Кент на автопилоте. Я бросила на нее взгляд. Она утопала в зеленых и золотых пакетах с покупками из Harrods. "Вообще-то, последний человек, которого она хочет видеть, это ты", - усмехнулся я. "Ты - напоминание обо всем, что пошло не так в ее плане. Если ты ожидаешь объятий и спонтанного детского праздника, тебя ждет разочарование".

"Твоя мама может засунуть это себе в рот". Свен закатила глаза, проверяя свою алую помаду в пассажирском зеркале. "Я хочу увидеть место, где ты выросла".

"Даже если я ненавижу это место?"

"Особенно потому, что ненавидишь".

Мы приехали перед самым наступлением темноты. Впереди показались зеленые холмы Кента. Замок я заметила издалека. Он выглядел темнее, чем я его помнила, складывался сам в себя, как уменьшающаяся фиалка.

Словно он знал, как я отвернулась от фамилии Уайтхолл, и не собирался меня прощать.

"Черт, брат. По сравнению с тобой Фицпатрики выглядят как придурки с соседней улицы, которые могут позволить себе не домашний отдых и бассейн", - рассмеялся Белль. "Это богатство-богатство. Типа, мама может есть диамонд-тара на завтрак - это богато".

"Я должна была выставлять напоказ свое богатство?" Я посмотрела на нее сбоку, приподняв бровь.

"Ты шутишь?" Она обняла меня за шею и поцеловала в щеку. Между нами рухнули сумки из Harrods, символ любви. "Я до смерти боялась среднестатистического богатого Девона. Знаешь, как бы я испугалась, если бы узнала, что ты нанимаешь подтиральщиков задниц и людей, вся работа которых заключается в том, чтобы дуть холодным воздухом на твой чай?".

В этот момент я потерял нить разговора. О чем она говорила?

Я остановил Range Rover у передних ворот, заглушил двигатель и вышел из машины. Свэвен обогнул переднюю часть машины и присоединился ко мне.

Формально это все еще было мое поместье. Несколько недель назад я планировал переписать его на свою мать. Теперь она тоже потеряла эту привилегию. Считайте меня мелочным, но мне не понравилось, что она послала кого-то прогнать мою девушку. Так что по нынешнему договору мама, Сесилия и Дрю должны были убраться оттуда к концу месяца. Куда, я понятия не имел и не хотел знать.

Я потянулся за рукой Белль, когда заметил грузовики. Три из них были припаркованы в аккуратный ряд перед входом, багажники были открыты. Молодые парни в комбинезонах кричали друг на друга по-польски, заталкивая в них мебель.