Ученица ведьмы и узы проклятой крови

«Сейчас он скажет, что Вера точно такая же, как этот Рудольф, попытается выставить её в плохом свете. Наверняка хочет выудить информацию о ведьме и о к…» – Катрин осеклась, заметив, как дёрнулась бровь у старика, когда она чуть не подумала о манускрипте в своем рюкзаке.

«Эта твоя ведьма – очень самодостаточная и сильная. Здесь, на рынке, среди кучи сброда, трудно не заметить талантливых „специалистов“. Я сразу понял, что помощница ей нужна не больше, чем собаке пятая нога».

«К чему ты клонишь?»

«Я хочу открыть тебе глаза!»

Катрин тяжело вздохнула, не имея ни малейшего понятия, хочет ли она этого.

«Может тебе сто́ит поесть?» – вдруг резко сменил тему Бэвэ, но Катрин помотала головой.

Чай в пиалах уже остыл. Катрин несколько раз порывалась сделать глоток, но пить неизвестную бурду в странном месте и в компании какого-то чудака ей было страшно, к тому же сам Бэвэ не сделал ни глотка.

«Как я уже говорил, большинству ведьм и колдунов не нужны помощники. Им нужны либо слуги, либо ходячие аккумуляторы, что гораздо хуже».

Катрин вспомнила лавку Вереска, где он выкачивал из неё жизненные силы, и по её спине побежали мурашки. Ей вдруг захотелось немедленно оказаться рядом с Верой, спрятаться за её спиной, ведь только рядом с ней девочка чувствовала себя в безопасности.

«На самом деле Вереск не единственный, кто питается чужой энергией, чтобы сохранить молодость», – Бэвэ снова беспардонно влез в её мысли.

Катрин нахмурилась, но промолчала.

«Этот алхимик пошёл дальше и научился консервировать энергию, а потом и вовсе сделал её новой черной валютой на рынке. Мой учитель, Рудольф, был менее изобретателен. Он не собирался делать запасы, а просто ждал, когда у меня произойдёт „взрыв“. Знаешь, что такое взрыв?» – Бэвэ вопросительно посмотрел на Катрин.

Девочка помотала головой.

«Это момент обретения полной силы. Каждый из нас проходит через это. Обычно взрыв происходит, когда юный маг сталкивается с большим запасом энергии, например, с кучей заряженных аккумуляторов. Он начинает её поглощать. Энергия аккумуляторов быстро превращается в его собственную и заряжает человека до предела. Человек становится похож на бочку с порохом – сил столько, что можно половину города снести с лица земли. Это очень опасный момент, который либо убьёт тебя, либо поможет раскрыться твоей внутренней силе».

Катрин заметила, как Бэвэ изменился в лице, брови его нахмурились, он немного помедлил:

«Рудольф решил сыграть ва-банк. Он хотел забрать мою силу разом, в пиковый момент взрыва, и у него почти получилось. Обездвижив меня при помощи заклинаний, он не позволял энергии вырваться наружу и начал выкачивать её из меня. Я пытался убить его, но Рудольф был умён и сделал так, что моё сопротивление лишь ускоряло процесс. В последний момент, когда я уже должен был отправиться в „вечное путешествие“, колдун был убит одним из старших членов нашего братства. Тот перерезал ублюдку горло, когда я уже перестал дышать. Меня откачали, но тело моё навсегда утратило молодость».

«Соболезную», – слова Катрин даже в её мыслях прозвучали фальшиво, но по-другому у неё не получилось.

«Спасибо. Так вот, я считаю, что твоя Вера собирается сделать с тобой то же самое. Именно поэтому она держит тебя возле себя. Она хочет забрать твою энергию. Тот человек, который спас меня, предложил мне вступить в ряды Гильдии Заката. Он рассказал, что только здесь можно спокойно и без боязни получить все необходимые навыки. Если ты подчиняешься правилам и следуешь целям Гильдии, то взамен она заботится о тебе. Я расскажу более подробно об этом, если проявишь интерес. После случая с Рудольфом я принял присягу и поклялся, что буду служить Гильдии до самой смерти. С тех пор меня защищают и обучают, как и было обещано. Ты тоже сможешь вступить в наши ряды после того, как всё закончится»

Наконец он подошел к сути разговора:

«Всё, что тебе нужно сделать, это рассказать, что ты знаешь о Вереске. Если хочешь, то можешь рассказать и о ведьме, и Гильдия будет защищать тебя как своего свидетеля – в этом можешь быть уверена».

Катрин внимательно дослушала Бэвэ.

«Я понятия не имею, где этот чёртов Вереск. Я никогда не имела общих дел с этим человеком. А по поводу Веры ты ошибаешься. У меня уже был этот „взрыв“, и с тех пор прошло немало времени. Как видишь, я в полном порядке. Ты же сам сказал, что бывают исключения – это как раз оно: Вера помогает мне спасти отца моей подруги».

«Значит она придумала что-то ещё. Возможно даже хуже того, о чём я тебе рассказываю. Поверь, эта женщина обманывает тебя, просто ты пока не понимаешь этого. Я тоже верил в непоколебимость дружбы Рудольфа, и мне казалось, что во всём мире можно доверять только ему, но это было не так. Неужели у тебя никогда не было сомнений насчет её действий? Тебе ни разу не показалось, что она скрывает что-то от тебя?»

Катрин отвела глаза. Вера всегда заставляла в себе сомневаться. Даже сейчас она была неизвестно где, оставив Катрин на произвол судьбы.

Бэвэ в очередной раз прочёл мысли девочки без спроса и продолжил наседать:

«Поверь, я единственный человек, понимающий твою ситуацию и готовый помочь тебе. В Гильдии всем плевать на то, что делает Вера, и на тебя им тоже плевать – им нужен только Вереск. За ним числится большой долг, очень большой. Пойми, нет смысла выгораживать того, кто пытается навредить тебе. Помоги найти его. Расскажи, что́ вы обсуждали, сидя за столом с его сообщником, и тогда я лично организую твою безопасность здесь, помогу укрыться от Веры и властей. Я помогу тебе встать на ноги и больше никого не бояться».

Катрин терпеливо дослушала до конца. В словах Бэвэ было много того, над чем стоило подумать. Доверие к Вере уже трещало по швам, даже несмотря на её уверения, что всё под контролем. Вся эта ситуация подтверждала то, что никаким контролем здесь и не пахнет.

Бэвэ явно пытался завербовать девочку, манипулируя её чувствами, настраивая против единственной знакомой во всем этом проклятом мире колдовства, и Катрин не собиралась идти у него на поводу. Но что-то в его словах всё же заставило задуматься по поводу планов Веры на её счёт. Катрин стоило во всём разобраться, прежде чем возвращаться домой. Но для начала нужно было как-то сбежать из этого места.

«Ну, что скажешь?» – спросил наконец старик, чувствуя, что девочка никак не может разобраться в своих мыслях.

«Мы подписали договор с Верой», – немного помолчав, сказала Катрин.

«Что за договор?» – Бэвэ тут же подхватил долгожданный порыв.

«Понятия не имею, что там было написано. Но думаю, что-то о том, что теперь я являюсь её собственностью», – немного безразлично ответила Катрин.

«Но зачем же подписывать такие вещи? Это глупо, не считаешь?» – Бэвэ был искренне озабочен.

Девочка лишь пожала плечами.

«Мне нужно помочь одному человеку, как я уже говорила, отцу моей подруги», – Катрин силилась вспомнить имя, но оно почему-то ускользало.

«Я чувствую, как ты роешься в своей памяти. Последнее время много забываешь?»

Катрин смотрела на Бэвэ широко раскрытыми глазами – как он узнал? Она и правда начала забывать многое, точнее, вся жизнь словно превратилась в мутное пятно в её памяти.

«Думаю, что договор – не единственное, чем тебя привязала к себе Вера».

«Что ты хочешь этим сказать?!»

«Похоже на какой-то приворот или заговор – что-то блокирует твою память. Думаю, это твоя подруга постаралась. Возможно, она подмешала что-то в еду или произнесла над тобой заклинание. На самом деле вариантов куча, но я обещаю, мы разберёмся и с этим».

Катрин согласно кивнула. Кажется, зажим внутри неё начал понемногу спадать.

«Давай так. Ты расскажешь мне всё, что знаешь о Вереске, а я помогу тебе с этим договором, хорошо?»

«Тогда я не смогу помочь тому человеку! Я ведь понятия не имею, как готовить все эти чёртовы зелья! Вера сказала, что подобные знания стоят дорого и договор – единственная достойная цена. Второй такой я подписывать не стану!»

«И не нужно! Помощь твоему другу я тоже беру на себя. Поверь, в нашей организации есть специалисты гораздо более опытные, чем твоя Вера, и они с радостью помогут тебе, если ты будешь сотрудничать», – он говорил это искренне, к тому же собственным голосом Катрин, и от этого ей становилось невероятно спокойно.

Катрин вспомнила ту ночь в лесу, когда почувствовала, что её воля принадлежит Вере, и ей стало страшно, что она навсегда останется её марионеткой. До неё вдруг дошло, что все необходимые ингредиенты лежат в её рюкзаке. Если ей действительно могут помочь с отцом подруги, так почему бы не выложить всю информацию прямо сейчас и покончить со всеми проблемами сразу!

«Этот ублюдок сбежал», – наконец сказала Катрин.

«Что ты имеешь в виду?»

«Ушёл через портал».

«Послушай, нет смысла врать, это никак тебе не поможет! Скажи правду, и я смогу…»

«Я же сказала: он сбежал через портал в Улье!» – перебила Катрин молодого старика, хлопнув при этом ладонью по столу.

Звук получился громкий, даже слишком. Все вокруг на секунду обратили внимание на молчащих всё это время Катрин и Бэвэ, но тут же отвернулись и продолжили чтение.

«Он бы и на километр не подошёл к Улью и уж тем более не зашёл бы внутрь: Гильдия поймала бы его ещё на подходе. Если, конечно, смогла бы опередить стражу».

«Тот тип, который сидел за нашим столом – это и был Вереск!»

«Что? Этого не может быть! Даже если бы он изменил внешность, его энергетическое поле никуда бы не делось, он не смог бы скрыть его!»

«Вера сказала, что он полностью скопировал другого человека. Может, поэтому вы не смогли его засечь?» – говоря это, Катрин равнодушно разглядывала чайник на столе.

Но тут Бэвэ схватил её за руку.

«Послушай, ты говоришь о запрещённых вещах. Если Вереск действительно смог скопировать чьи-то тело и энергию – это не шутка, а очень серьёзное заявление. Так что лучше подумай ещё раз и скажи, так ли это было на самом деле?!»

От любезного дружелюбного старика вдруг не осталось и следа. Катрин смотрела в его налитые кровью глаза, нахмуренные брови и не знала, что делать: отстаивать собственные слова или соврать. Она и представить не могла, что можно повышать голос, даже не открывая рта, но Бэвэ смог это сделать внутри её собственной головы.

«Я рассказала всё как есть!» – она испуганно отдёрнула руку и принялась растирать запястье.

«Прости… Опять… Я… Я не хотел, просто всё это звучит слишком неправдоподобно, очень похоже на выдумку, я подумал… Подумал, что ты издеваешься надо мной. Но, раз ты так уверенно говоришь…» – его голос, точнее, голос Катрин выровнялся и снова обрел своё естественное звучание.

Катрин не хотелось больше говорить ни слова.

«Этот тип – настоящий псих!»

Бэвэ сделал вид, будто не прочёл этого в её мыслях.

«Как он это сделал? Откуда он узнал нужное заклинание?»

«Я понятия не имею», – солгала Катрин.

Бэвэ глубоко вздохнул.

«Хорошо, я оставлю тебя на время. Думаю, мы все немного на нервах, тебе сто́ит отдохнуть, а я приду попозже», – Бэвэ встал, громко прочертив тяжёлым стулом по деревянному полу.