Город мертвых

Остальная часть Стива осталась с крысами.

Бормоча, Куинн отбросил оторванную руку в сторону и повернулся, чтобы бежать. Вдруг зарокотала винтовка. Первая пуля попала ему в ногу, но боли он не почувствовал. Вторая пуля выбила из него воздух и вызвала приглушенное жжение в теле. Пошатываясь, он упал назад, приземлившись на корчащуюся массу. Сотни острых как бритва зубов и когтей впились в его плоть. Ему казалось, что его кожу пронзают тысячи крошечных иголок.

Куинн открыл рот, чтобы закричать, и внутрь него забралась маленькая крыса, растянув щеки и запихнув свое тело глубже в отверстие.

В его язык вонзились когти. В горло хлынула кровь. Он не мог выплюнуть ее, потому что крыса заблокировала его дыхательные пути. Он попытался пошевелить руками и ногами, но общий вес существ удерживал их на месте. Его легкие судорожно сжимались, отчаянно нуждаясь в воздухе. Последним, что он увидел, была бесформенная, разлагающаяся голова большой крысы, метнувшаяся к его глазам. Потом была яркая вспышка боли, и больше он ничего не видел.

Куинн опустился на дно кучи крыс. * * *

Форрест очнулся в темноте, промокший до нитки. Когда он открыл глаза, тьма не рассеялась. Он скривился, почувствовав вкус крови, и сплюнул. Он осторожно исследовал рот языком и нашел зияющую дыру на месте зуба.

Он был наполовину погружен в лужу теплой вонючей жидкости. И, сообразив, что это была за жидкость, содрогнулся. Он медленно поднялся на ноги, расплескивая грязь, и проверил остальную часть своего тела на наличие повреждений. Все кости были целы, но он истекал кровью по крайней мере из дюжины различных порезов и ссадин.

Он стоял, дрожа, в темноте, с него стекала слизь, и он пытался сориентироваться. Форрест пополз по туннелю, нащупывая дорогу, как вдруг пол под ним исчез. Он вспомнил, как упал, так удивившись, что даже не успел крикнуть, - и больше ничего не помнил.

- Должно быть, я потерял сознание, - сказал он вслух и тут же пожалел об этом. Его голос эхом отразился от невидимых стен, прозвучав для него странно и чуждо. Когда шум стих, наступила оглушительная тишина.

Он опустился на колени, ощупывая на дне лужи свое оружие, но ничего не нашел. Он проверил свой пояс и с облегчением обнаружил, что у него все еще есть неиспользованная светящаяся палочка и нож. Он схватил рукоять ножа и вытащил его из ножен. Лезвие в его руках успокаивало его.

Форрест застыл как камень, щелкнул светящейся палочкой и подождал, пока его глаза привыкнут к свету. Жидкость доходила ему до колен, прилипая к нему. Он снова задался вопросом, что это было. Наконец, он опустил палец в бассейн и поднес его к губам, пробуя на вкус. Вода – солоноватая и тухлая, но вода.

По крайней мере, это не дерьмо, подумал он. Пусть даже так – я все равно в полном дерьме.

Он склонил голову набок, прислушиваясь к чему-нибудь, что указывало бы на его местонахождение и на то, был ли он один. Капала вода, но в остальном тишина была такой же плотной, как и чернота вокруг него. Не было ни криков, ни шагов, ни даже выстрелов, ничего, что означало бы, что другие люди – или зомби – были поблизости.

Когда его глаза привыкли к свету, он двинулся вперед. Он находился в старом, заброшенном туннеле, оставшемся от более ранней эпохи. Стены были круглыми и облицованы осыпающимся красным кирпичом. Лишайник и плесень цеплялись за щели, а по полу стекала тонкая струйка коричневой воды.

Он раздумывал, позвать ли Куинна или промолчать. Если поблизости были зомби, он не хотел предупреждать их о своем присутствии. Но что, если Куинн упал вслед за ним и был ранен или потерял сознание?

Он не мог просто оставить его здесь.

- Куинн?

Ни звука в ответ.

- Эй, Куинн! Подай голос, если ты там.

Эхо его голоса дразнило его, превращаясь во что-то незнакомое.

Форрест медленно полз вперед, его тело было напряжено, готовое ко всему.

Туннель постепенно спускался вниз, и он осторожно перебирал ногами, не желая поскользнуться на покрытых слизью кирпичах.

- Ау? - позвал он снова, и ему показалось, что он что-то услышал за шорохом позади себя.

Форрест повернулся, и внезапно пол под ним провалился. Он приземлился на спину, клацнув зубами. Его нож отлетел в сторону, и он пополз по туннелю, отчаянно цепляясь за опору.

Затем туннель исчез, и вдруг он снова начал падать. Он плюхнулся в большой бассейн с водой и ушел под воду. Его ноги коснулись дна, и он оттолкнулся вверх и вынырнул, задыхаясь.

Что-то коснулось его ноги. Форрест подпрыгнул и хлопнул себя по бедру. Он взглянул вниз и увидел маленькую белую вспышку, мелькающую под поверхностью – что-то вроде рыбы-альбиноса.

Барахтаясь в воде, он переплыл бассейн, подплыв к круглой бетонной платформе.

Он подтянулся и рухнул на бетон, задыхаясь. Он вспомнил о ноже и оглянулся на бассейн. Рыбы-альбиносы кишели в воде десятками. Форрест подумал, не были ли они какими-то уродливыми золотыми рыбками, попавшими сюда давным-давно.

Он пытался придумать, что делать дальше. Подняться обратно по шахте было невозможно, но других туннелей, через которые можно было бы сбежать, он не видел. Он рассмотрел возможность того, что выход может быть под водой, и осмотрел бассейн. Рябь прекратилась, и темная поверхность снова стала неподвижной. Из центра торчало что-то белое; трубка или, возможно, кусок дерева, отбеленный за годы плавания в этом химическом супе.

Он наклонился и выглянул за край, внимательно изучая рыбу. Одна из них подплыла к бетонному острову, и Форрест замер.

Ее левый глаз отсутствовал.

- Мертвые. Они все мертвы.

Кусок дерева начал двигаться, медленно приближаясь к нему. Что-то блеснуло в темноте. Зубы. Ряды длинных заостренных зубов.

- Боже мой...

Он вспомнил его разговор с Пигпеном, когда он насмехался над рассказами бомжа о том, что находится под городом.

А там внизу аллигаторы, Форрест. Большие ублюдки-альбиносы с красными глазами и белой кожей. У меня был приятель по имени Уилбэнкс. Он потерял ногу из-за одного из них.

Зловещий красный глаз уставился на него, а затем аллигатор вскарабкался на платформу. Его чешуйчатая шкура была покрыта гнойничковыми открытыми язвами, а морда превратилась в сырую красную рану. Из бока существа торчали позвонки, а в массивном хвосте не хватало куска плоти.

Форрест попятился назад, и аллигатор последовал за ним. Он открыл рот и зашипел. Зловоние его дыхания было невыносимым.

Измученный и безоружный, прижавшийся спиной к стене Форрест мог только кричать.

Зомби ткнулся в его ноги разлагающейся мордой, и Форрест с силой ударил его ногой. Челюсти сомкнулись на его ноге, и тьма вспыхнула горячими точками света. Аллигатор дернул его ногу, волоча его к воде.

Форрест ударился головой о бетон, отчаянно пытаясь расколоть себе череп, прежде чем существо сможет убить его.

Существо с громким хрустом оторвало ему ногу в коленном суставе. Форрест снова и снова ударялся головой о бетон и чувствовал теплую влагу на затылке. Но было слишком поздно, чтобы убить себя.

Аллигатор бросился вперед и открыл пасть.

- Головой вперед, ублюдок. Головой вперед! Я ни за что не воскресну!

Он прыгнул в разинутые челюсти, и они с хрустом обрушились ему на плечи.

Последней его мыслью было: Подавись...

Через несколько минут отрубленная голова Форреста открыла глаза в желудке аллигатора.