Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 4

Глава-12 — Здравствуй, папа, я пришел!

Решиться на встречу с отцом оказалось не так просто. У меня внутри все переворачивалось и скручивалось от одной мысли о том, что я вновь предстану перед его грозным взглядом, который превратит меня в неразумную, бестолковую ящерицу. М-да, разговаривать с папой всегда было тяжело, а убедить его в своей правоте и вовсе невозможно… Он давил своим авторитетом, силой, опытом и положением в обществе. Причем это распространялось на всех, даже на родных сыновей. Нет, он не был тираном и самодуром. Напротив, отец всегда почитался, как мудрый и справедливый правитель. Просто он привык все держать под контролем, и иногда его стремление к порядку и послушанию переходило все допустимые границы. В общем, сложно с ним было. Н-да, очень не просто…

В итоге целых три дня я никак не мог набраться храбрости и отправиться в Клановый Дом. У меня сразу нашлось множество архиважных дел по дому, которыми я оправдывал свое промедление. Убеждал себя, что провести ревизию в сокровищнице гораздо важнее, чем встретится с родителем. И нет, это не может ждать! А еще надо было срочно протереть вазы, которые пережили пребывание Ясколки в моей пещере. И картины перевесить, чтобы внести некую свежесть в интерьер. Угу… Я еще хотел наведаться в библиотеку, ведь там столько нечитаных книг, которые буквально жаждут моего внимания, но Мимоза меня даже на порог не пустила, редиска! Эх…

Пришлось смириться со своей незавидной участью и паковать вещички. Внутри все переворачивалось и сжималось от тревоги и предчувствия неприятностей. Впрочем, в такой атмосфере проходила каждая встреча с отцом. Просто я так давно не виделся с ним, что успел отвыкнуть от этого. Закончив сборы, спустился в гостиную, где меня уже ждали все эльфийки и брат с полным подносом вкусняшек. Он вообще домой не собирается?!

— Значит так, — заговорил я, неодобрительно посмотрев на Венедима. — Меня не будет несколько дней. Поговорю с отцом и вернусь, — голос мой звучал убедительно, но мне самому с трудом верилось, что все будет так просто. Скорее наоборот, я был совершенно точно уверен, что просто не будет!

— А кто пойдет с тобой? — спросила Роготулька, присаживаясь на подлокотник кресла.

— В смысле? — не понял я, озадачено посмотрев на нее.

— Ну-у-у, ты почти всегда берешь с собой одну из нас, — протянула Рудбекия, неопределенно пожав плечами.

— Не в этот раз, — отмахнулся я, закидывая сумку на плечо.

— Эх, я так надеялась посмотреть на богатства драконьей столицы, — разочаровано вздохнула Яська.

— Угу, боюсь, это было бы последним, что ты увидела, — усмехнулся, снисходительно покачав головой. — В наш город допускаются только эльфы облеченные властью или торговцы, но даже за ними ведется строгий контроль.

— Какие же ящеры подозрительные, — насмешливо фыркнула Анемона. На себя бы посмотрели! Сколько я от вашей остроухой братии натерпелся, одним Богам известно!

— Нам всем надо жить в мире и согласие, — выдвинула наивную идею Розочка. Ага, попробуй это объяснить сильным мира сего. Уверен, Драконьи Владыки и Правители эльфов обязательно прислушаются к словам простодушной монашки! Хотя, если бы свершилось чудо, которое бы примирило одних с другими, то это бы решило многие проблемы. М-да, в этом определенно что-то было…

— Я пойду один, — подвел я итог и, заметив, что Орхидея открыла рот, собираясь что-то возразить, добавил. — И это не обсуждается!

— Я бы пожелал тебе удачи, — флегматично проговорил Веня, отправляя в рот сушеный персик. — Но, в случае с отцом, это бесполезно…

— Мог бы и не напоминать, — недовольно фыркнул я. — И, кстати, тебе не кажется, что ты тут загостился?

— Что? — наиграно удивился брат, едва не выронив очередной персик. — Оу нет, даже не надейся, что я пойду с тобой, — поставив поднос на тумбочку, он отрицательно замахал руками. Эй, это вообще-то мой дом! — Я предпочту держаться подальше от столицы во время твоего визита к нашему грозному папочке. Я же не суицидник… — хмыкнул этот паршивец и удобно развалился в кресле. — К тому же там еще и Андромахт будет. Ты же не хочешь лишиться обоих братьев одновременно? — Венедим многозначительно посмотрел на меня. Млять, умеет воодушевить! Аж удавиться захотелось…

— То есть, благополучного исхода нашей встречи, на твой взгляд, в принципе не может быть? — вздохнув, спросил я, на что братец лишь пожал плечами и отправил в рот кусочек сушеного ананаса в сахаре. А я надеялся, что прошедшие годы смягчат гнев отца…

Подавив очередной вздох, я раздал последние указания эльфийкам и вышел из пещеры. Свежий, прохладный воздух ударил в лицо, очищая разум от суетных мыслей и придавая бодрости. Ничего, прорвемся! Ну, не убьет же он меня в самом-то деле? М-да, хотелось бы в это верить…

Конечно, в глубине души, я понимал, что мои опасения напрасны. Как бы ни был суров отец, на сыноубийство он вряд ли решится. Да, наверняка строго накажет и выскажет все, что обо мне думает, и возможно даже смерть в сравнение с его наказанием покажется райским избавлением, но убить, точно не убьет. Н-да, но от этого как-то не легче…

До столицы я добрался за несколько дней. Путешествие можно было бы считать удачным, если бы не холодный проливной дождь, который сопровождал меня практически всю дорогу. Млять, гадство какое-то! В итоге на территорию города я вошел мокрым и злым, как черт. Благо хоть магический купол, который раскинулся над всей столицей, надежно укрывал ее от любой непогоды. Достал этот дождь! Недовольно рыкнув, обратился к своей стихии. Внутреннее пламя моментально высушило одежду, да и меня самого. Непогода настолько выбесила меня, что в тот момент я был полон решимости встретиться даже с демонами нижнего мира, что уж говорить о родном отце!

Клановый Дом огненных драконов находился в южной части города, почти у самой границы с высокими горами. Он больше напоминал непреступную крепость, чем обычное здание, где велись переговоры и заключались соглашения. Несмотря на то, что ворота на его территорию всегда были открыты, мало кто осмеливался туда войти без веской на то причины. Стоило подойти ближе, как стражники скрестили копья прямо перед моим носом. Пришлось снять капюшон и показать свое лицо. Секундное замешательство и оружие медленно разъехалось, освобождая мне путь. Хм, а когда-то меня встречали здесь глубоким поклоном. М-да, это было до того, как я покинул столицу. Тогда я всерьез надеялся, что больше не вернусь в стены этого здания. А вон оно как вышло…

Сердце словно сжимало тисками, душа трепетала в волнении, а разум бежал прочь, не оставляя за собой ни единой мысли, пока я уверенно шел по мощеной камнем тропе к высоким ступеням, что вели к главному входу. Внешне я был непоколебим и готов ко всему, будто скала, а внутри ощущал себя провинившимся юнцом, которому было страшно сознаваться в своих шалостях. Впервые за многие годы после моего ухода, я ощущал сомнения в правильности своего решения. Прав ли я был тогда или совершил ошибку? Так ли жесток мой отец или это я слишком мягок? Была ли это моя жажда справедливости или я просто сбежал от суровой реальности, которая поджидала меня на троне Владыки? Испугался ли я или это гордыня вскружила мне голову? Сколько лет прошло с того дня? Сколько воды утекло… Никогда прежде я не задавался этими вопросами. Боялся отыскать на них ответ… И вот сейчас я стоял перед дверьми в тронный зал и готовился столкнуться со своим прошлым лицом к лицу…

Стражники легко распахнули массивные створки. Взгляд уперся в красную ковровую дорожку с витиеватым узором по бокам, которая вела прямиком к пьедесталу, на котором возвышался золотой трон, усыпанный драгоценными камнями. Однако даже его великолепие не могло затмить величие восседавшего на нем дракона. Высокий статный мужчина, облаченный в расшитый золотом багровый кафтан, держался царственно и гордо. Казалось, даже если небеса обрушатся на грешную землю, то и это не заставит его склонить головы. В длинных волосах будто запутались всполохи огня, которые отражались бликами в золотом венце, парившем над его головой. Сильные руки, в широких браслетах от запястья до локтя, расслабленно покоились на подлокотниках трона, но только глупца могла обмануть эта напускная беспечность. Я знал — отцу хватит и пары мгновений, чтобы оборвать жизнь любого, кто зародит в нем зерно подозрения словом или действием. Он был одним из сильнейших Владык, который правил огненными драконами уже больше двух тысяч лет — гораздо дольше, чем все те, кто был до него. При одном взгляде на него, сердце предательски замерло от благоговения перед его мощью и пустилось вскачь от волнения.

Нервно сглотнув, я с трудом сдвинулся с места. Одним Богам известно, каких усилий мне это стоило! Тело будто налилось свинцом и отказывалось слушаться, но я старался сохранять спокойствие и самообладание. Каждый мой шаг, отдавался гулким эхом. В огромном зале, в котором повисла гробовая тишина, этот звук казался оглушающим и раздражающим. Казалось, будто весь мир знает о том, что я пришел на встречу с родителем, в тот момент, когда мне хотелось остаться незамеченным и вообще находиться подальше от этого места и столицы в целом. Остановившись у нижней ступени пьедестала, я учтиво склонил голову. Несмотря на непростые отношения между нами, родителя я уважал и силу его признавал.

— Пусть… — глухо обронил я и запнулся. Как давно я не произносил этих слов? Успел отвыкнуть, позабыть, какой трепет они вызывали в моей душе… — Пусть каждый рассвет принадлежит тебе, отец, а каждый закат уносит с собой жизнь твоего врага, — спустя столько лет, традиционное приветствие казалось чуждым, как и все, что меня окружало в этом месте, которое давно перестало быть родным и уютным. А впрочем, было ли оно вообще когда-то таковым?

Расправив плечи, я поднял голову и осмелился взглянуть в золотые глаза родителя. В них, как и много лет назад, горело неугасимое пламя, которое сжигало не тело, но душу. Внутри все сжималось и переворачивалось от напряжения. Я вновь ощущал себя юным мальчишкой, который взирал на своего отца, словно на Бога и был горд тем, что являлся сыном столь могущественного дракона. Да, порой мне не хватало тех светлых чувств, которые остались в далеком детстве. Я вырос, и многое в моих взглядах кардинально изменилось…

Владыка молчал. Он взирал на меня со своего трона, как Всевышний на жалкого грешника у своих ног. М-да, а вот это чувство я бы предпочел забыть. Кому понравится ощущать себя букашкой, которую вот-вот раздавят? Я терпеливо ждал. Напряжение нарастало. Казалось, еще немного и воздух начнет искрить, а затем вспыхнет, заливая зал огненными потоками. Мгновения будто растягивались. Ожидание становилось невыносимым.

— Трусливый ящер, наконец-то, осмелился притащить свой хвост в родовое гнездо, — подобно грому, прокатился по залу голос отца, содрогая стены и мои поджилки. Млять…

— Ты же сам хотел меня видеть, — сдержанно ответил я, стоически выдержав его суровый взгляд. Спокойно, Адонис! Ты уже давно не трусливый юнец, а взрослый состоявшийся дракон!