Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 4

Глава-20 — Опасность диковинного леса…

Настороженно приглядываясь к темному провалу, я нерешительно шел по коридору, временами оглядываясь назад и бросая тревожные взгляды на Веронику. Эльфийка усмехалась и даже помахала мне рукой на прощанье, перед тем, как закрыть двери. И я остался в полной темноте... Да что с ней не так?! А то, что с ней было что-то не так, я был абсолютно уверен. Мне было с чем сравнивать! Даже Льдинка холодная и сдержанная по своей природе, казалась более живой и горячей! Ника же была какой-то ровной по отношению ко всему. Не ощущалась в ней пульсация жизни. В ее взгляде не было каких-то стремлений, не горел огонек мечтаний. Она была... пустышкой? Просто оболочкой! В свое время я считал Стрелицию такой же, но даже у нее были свои мотивации и цели. А тут... Эта Тень была словно искусно высеченной из камня фигурой, которую оживили с помощью магии, но забыли вложить в нее душу. Точно! Она напоминала ту самую рапиру, которую выковала Пиона. Вроде с виду идеальная, но совершенной стала лишь, когда в нее попала частица души Кокио. Вот только у Вероники этой частицы не было, словно душа ее давно истлела и теперь свисала в потемках обтрепанными лохмотьями. Я задумчиво посмотрел в сторону, где в непроглядной тьме скрывалась дверь, за которой осталась эльфа. Хм-м-м... Может, так оно и было на самом деле, но мне пофиг! Своих проблем хватает...

Прислушавшись к себе, ощутил, что мое пламя горит ровно и свободно — незримый барьер, наложенный Лихнисом, исчез. Слава тебе яйца! Облегченно выдохнув, я поднял руку и на ладони тут же заплясал небольшой огонек, который развеял мрак. Отлично! Пока ничего необычного. Коридор, как коридор. Посмотрим, что там у нас дальше...

Шагая в арочный провал, тьму в котором не могло развеять даже мое пламя, я рефлекторно зажмурился. Пара секунд «слепоты» обожгли сознание напряжением, которое отдалось неприятной скованностью в теле. Нервно сглотнув и облизнув пересохшие губы, я рискнул и приоткрыл один глаз, чтобы в следующее мгновение распахнуть свои зенки от изумления. Вау! Ожидая увидеть за аркой просторный зал, кишащий разнообразными монстрами, я искренне удивился, когда передо мной словно предстал другой мир.

Огромная пещера встретила меня теплым воздухом, с ароматом опасности и трав. В неровном потолке, через редкие щели, пробивался солнечный свет, которого явно было мало, чтобы осветить все пространство. Прямо от арки, вглубь, уходила мощеная камнем, местами поросшая мхом дорожка. Она петляла между кривыми деревьями с черными стволами и густыми сине-фиолетовыми кронами. Такой же расцветки здесь были и кустарники, и даже трава. Единственными яркими пятнами в этой мрачной палитре, являлись желтые и бардовые цветы, которые перекликались с золотистым светом многочисленных светлячков. Несмотря на то, что света в пещере было не много, она не погружалась в зловещую темноту. Я прекрасно видел и ориентировался в пространстве. Казалось, что все в этом странном месте излучало какое-то призрачное сияние, от чего по спине гулял неприятный холодок, да и в целом было немного жутковато.

Любоваться местными красотами у меня не возникало ни малейшего желания. Таинственное место буквально дышало опасностью, которая пропитывала его, начиная от синей травы и заканчивая неровными сводами потолка. Задерживаться здесь явно не стоило... Так, что там Тень говорила про яд? У дальней стены, острые скалы, да? Затравленно осмотревшись по сторонам, я неуверенно зашагал в нужном направлении. Крепче сжимая глефу, я временами останавливался и прислушивался. Что за атмосфера такая зловещая?! Казалось, что вся пещера это одно огромное чудовище, и я самолично топал к нему в желудок! Жуть какая! Неужели эти сумеречные редиски не могли выбрать более светлое и безопасное место для добычи своего яда. В конце концов, могли бы просто прикупить что-нибудь у торговца на рынке! Почему им нужен именно этот?! Не все ли равно, от какого яда загнется их жертва?!

Мысли, полные праведного возмущения, настолько увлекли меня, что я едва не распрощался с жизнью. Лишь в последний момент, моя интуиция завопила об опасности благим матом и позволила меня увернуться от когтистой лапы, выскочившего из кустов монстра. Огромная черная ящерица с яркими фиолетовыми прожилками по всему телу, недовольно зашипела и прижалась к земле, явно готовясь к новой атаке. Очешуеть! Предупреждать надо, что здесь такие твари водятся! Да такая меня целиком проглотит и не заметит!

Впрочем, жаловаться на несправедливость подлого эльфячьего рода к бедному дракону было некогда. Злобно клацнув зубастой пастью, ящерица вновь кинулась на меня. Изворотливая и ловкая, она упорно пыталась располосовать мою тушку мощными острыми когтями. Все происходило настолько стремительно, что я мог лишь отбиваться и отступать, а уж о том, чтобы атаковать в ответ и речи быть не могло. Сердце забилось куда-то в левую пятку и лихорадочно колотилось там, кровь буквально вскипала от адреналина, а тело двигалось, словно само по себе, не желая превратиться в свежую мясную нарезку. Блокировав очередной выпад монстра Икирим, я уж было понадеялся, что у меня появился шанс. Оставалось лишь извернуться, поднырнуть под брюхо живности и сделать в нем глубокий разрез, чтобы раз и навсегда отбить у твари желание охотиться на больных драконов. Ага, план казался идеальным, вот только осуществиться ему, было не суждено...

Когтистая лапа, которая упиралась в древко моего оружия, неожиданно сжалась и отбросила глефу в сторону. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел разжать пальцы и отправился в полет вместе с Икирим. Мляа-а-ать! Каким-то необъяснимым чудом, мне удалось избежать близкого знакомства с кривым деревом, а густая трава смягчила мое падение. Тьфу, гадость, не вкусная! Отплевавшись от синей растительности, которой с избытком набилось мне в рот при торможении, я резво подскочил на ноги и обернулся к хищнику. Плотоядно облизываясь, ящерица легко раздвинула лапами деревья на своем пути, пробираясь ко мне. Вот же срань! Зажарю гадину!

Воспользовавшись заминкой монстра, который упорно боролся с местной растительностью в попытке добраться до желанной добычи, я воззвал к своему пламени и метнул в нее огненный шар. В последний момент, тварь раззявила зубастую пасть и, не раздумывая, проглотила обжигающий сгусток магии. Выпустив из ноздрей струйки пара, она злорадно посмотрела на меня и довольно облизнулась. Э?! И магия ей нипочем?!

Недовольно нахмурившись, я поудобней перехватил глефу и уже собирался кинуться на гадину, как позади послышался подозрительный хруст веток. Нервно сглотнув, медленно повернулся к источнику шума и едва не застонал от отчаянья — со спины ко мне подкрадывалась еще одна ящерица, вот только в отличие от первой, у этой прожилки были ярко-синими. Да вы издеваетесь?! Мне бы с этой разобраться, а тут еще одна?! Сука, я проклят Богами! Достали! Икирим охватили языки пламени, и я сорвался с места. Ладно, будем жарить живность!

Сражаться в лесу было неудобно, но на открытой местности я бы этим тварям точно проиграл. Они были слишком юркими и гибкими, но все равно не могли быстро двигаться между плотно растущими друг к другу деревьями и кустарниками, из-за своих внушительных габаритов. Это играло мне на руку, и жертвовать своим преимуществом я не собирался. Хотя, и давалось оно мне нелегко — Икирим, то прореживал кусты, то срубал тонкие деревца и застревал в более толстых стволах. Млять! М-да, махать глефой в зарослях, то еще «развлечение»...

Увернувшись от очередного выпада ящерицы, я взмахнул оружием, силясь оттяпать твари переднюю лапу. Промахнулся... Лезвие со свистом рассекло воздух, описав красивую дугу снизу вверх и превратив очередное деревце в острый кол, но который, по счастливой случайности, напоролся брюхом второй монстр, пытавшийся достать до меня в прыжке. Отскочив в сторону, я недовольно скривился и едва сдержался, чтобы не заткнуть уши. Истошно вопя, живность загребала лапами, пытаясь снять свою тушу с деревянного штыка, но вместо этого лишь сильнее насаживалась на нее. Мельком взглянув на лиловую кровь, что стекала по стволу и, не успевая впитываться в землю, образовывала лужу, я переключил свое внимание на другую ящерицу. Расслабляться было нельзя...

Вторая тварь оказалась более проворной и довольно долго гоняла меня по лесу, не давая подступиться и атаковать. Чертова гадина! Проскочив под когтистой лапой, я уже хотел развернуться и воткнуть глефу в бок монстру, но меня снесло мощным ударом длинного хвоста. Пролетев через заросли колючего кустарника, который местами разодрал не только мою одежду, но и кожу, оставив множество ссадин на моей тушке, я буквально впечатался спиной в широкий ствол дерева. При ударе, пальцы рефлекторно разжались, и Икирим улетел в ближайшие кусты. Легкие, из которых в мгновение вышибло весь воздух, словно обожгло огнем. Позвоночник пронзило давящей скованностью. Судорожно открывая и закрывая рот, я сполз на землю, ощущая себя поломанной куклой.

— Су-ка... — просипел я, когда, наконец, удалось сделать вдох.

Боль расходилась по телу подобно ветвистой молнии, но по ощущениям все кости, были целы, что уже радовало. Судя по треску веток и шелесту листьев, ящерица уже спешила ко мне, с явным намереньем добить. В таком плачевно состоянии, я бы вряд ли смог дать ей достойный отпор. Да что там говорить, я с места-то двинуться не мог! После жесткого торможения, тело отказывалось слушаться. Сдавленно постанывая и шипя от боли, потянулся к сумке за целебным зельем. Так, где-то у меня был эликсир приготовленный Элум. Вот, что за подстава? Сначала приступ, теперь ящерицы! Никакого сострадания к бедному дракону! Да где это зелье-то?! А! Вот оно! Наконец-то, выудив из сумки изящный флакон с жемчужной жидкостью, я, не раздумывая, осушил его одним глотком и прислушался к собственным ощущениям. Вкус был немного сладким и терпким, а само зелье тягучим, словно сироп. Пару секунд ничего не происходило, а затем по телу, словно прохладная волна прошла, смывая боль и принося с собой заряд бодрости. Рефлекторно передернув плечами от эффекта эльфийского эликсира, я легко поднялся на ноги и кинулся к кустам, в которые, предположительно, улетела моя глефа. Махаться с гадиной голыми руками, было бы глупо...

Оружие отыскалось довольно быстро, а главное вовремя — между деревьев показалась хищная, слегка приплюснутая морда ящерицы. Судя по ее злобному прищуру, гонять меня по лесу ей уже осточертело, а это значило, что наша следующая стычка должна была стать решающей. А может она просто из-за собрата своего на меня так взъелась... Хотя, в его мучительной гибели, которая судя по доносящимся до нас воплям и хрипам еще не наступила, я был абсолютно не виноват. Смотреть надо, куда прыгаешь!

Словно прочитав мои мысли, тварь утробно зарычала. Когтистая лапа с легкостью своротила средних размеров дерево, убирая его со своего пути. Мощные челюсти плотоядно клацнули, недвусмысленно намекая на мою незавидную участь. Деловито фыркнув, я ощерился на гадину глефой. Без боя не сдамся! В этот раз убегать я не собирался — пора было заканчивать эти затянувшиеся догонялки. К тому же, монстр остался один, а значит, шанс на успешный маневр значительно вырос. Главное, правильно все рассчитать...