Герои и Злодеи. Ники 2

***

Из лабиринта коридоров Слон вывела нас в вестибюль жилой многоэтажки. Покидать её мы не стали, слишком рискованно. Лендер припарковался на соседней улице, откуда сейчас доносились автоматные очереди. Даже если машину ещё не сожгли, была вероятность, что не все из нас сумеют благополучно до неё добраться. Юлиус предложил занять одну из брошенных квартир на первом этаже. Уладить разногласия с Ферзём можно в любом месте, где нет свидетелей, не так ли?

Квартира состояла из двух небольших комнат, ванны и кухни с пустым холодильником. Горячей воды предсказуемо не было, зато за батареями нашлась бутылка палёного спирта, а в хозяйском шкафу аптечка и чистая одежда, пускай ношенная не первый год. Можно привести себя в порядок, немного отдохнуть и выпить сладкого чаю.

Ладью уложили в крохотном закутке, служившем спальней. Она до сих пор не очнулась и в строй, по всей видимости, вернётся не скоро. Ну и ладно, одной проблемой меньше.

Жить в Индустриальном районе означает быть готовым ко многим вещам, особенно к порезам, синякам и прочим последствиям частых уличных драк различного масштаба. Местные жители на зубок выучили эту простенькую истину. В найденной аптечке обнаружились бинты, салфетки, пластыри, хирургический инструмент, целый набор антисептиков и обезболивающие средства, большую половину которых не достать в легальных аптеках. Все с давным-давно истёкшим сроком годности. Лендеру таблетки не нужны, а Слон рискнула проглотить сразу десяток. При ярком освещении выглядела она паршиво, в сознании держалась исключительно на силе воли и злости. По-хорошему, им с сестрой нужно показаться врачу. Вторая городская больница продолжает работать, не смотря на смутное время беспорядков и столкновений с республиканской гвардией. Но предлагать не буду, не оценят.

Рану Ленда я аккуратно обработала и туго перевязала лоскутами чистой простыни. Большего не надо, остальное сделает его регенерация. Затем занялась травмами Слона — зафиксировала сломанную руку и наложила повязку на место ранения. Пулю злодейка вытащила сама. Прямо грязными пальцами. Она не просила меня о помощи, она восприняла её как нечто само собой разумеющееся.

— Об этом никто никогда не узнает, — сказала она под конец, ухватив меня за ворот рубашки. — Не было ничего, ясно? И это не просьба, это факт.

— Расслабься, ты никому не интересна.

Я не расстроилась. От неё или её семейки мне ничего не нужно, даже "спасибо". Проникнуться симпатиями к своим неудачливым похитителям я не успела, но и смерти им не желала.

Юлиус тоже не сидел без дела. Вооружившись диэлектрической отвёрткой, он влез в электронику инвалидного кресла. Нам всем хотелось послушать, что скажет Ферзь. Человек он умный и, насколько я поняла, уравновешенный, не будет тратить силы на нецензурную брань и бестолковые угрозы. У него было предостаточно времени, чтобы разобраться в ситуации и немного остыть.

— Защитная автоматика вовремя сработала, — удовлетворённо произнёс доктор Алерайо. — Неизвестному проходимцу крупно повезло, что я не экспериментировал с высокими частотами импульсов.

— Его зовут Бартоломеус, — сквозь сжатые от боли зубы процедила Слон. Убойная порция обезболивающего только-только начала действовать.

— Да без разницы. Ленд, подай пульт от телевизора и вон тот радиоприёмник, мне понадобится его динамик.

— Держи. Скоро закончишь?

— Минут через десять.

Электричество отсутствовало. Его отрубили сразу, как только республиканская гвардия получила приказ войти в Индустриальный район. Узнать о ситуации в городе неоткуда, но судя по звукам снаружи, там творилось что-то запредельно невразумительное. В небо поднялись боевые вертолёты. Против уличных банд они бесполезны даже в качестве элемента запугивания, значит, где-то рядом Народный Ангел. Летает и занимается тем, что у него получается лучше всего — любыми доступными средствами карает злодеев и всех, кто пытается остановить его благую миссию. С каждой минутой жертв становится всё больше. Не будь я уверена, что Парис не остановится, заполучив меня в своё пользование, пошла бы к нему прямо сейчас.

— Ну что, блондиночка. — Лендер опёрся руками о подлокотники кресла, в котором сидела Слон, и склонился над ней мрачной фигурой. — Желаешь немного поболтать, пока док чинит твоего братца?

Злодейка пожала здоровым плечом:

— Нет. Ты не в моём вкусе.

— Отлично, тогда обойдёмся без прелюдий, — он грубо схватил её за сломанную руку, вынудив сбавить градус издёвки. — Что вам нужно от Ники?

Слон не стала включать принципиальность и терпеть боль, слишком мелочная тайна для упрямства.

— Ничего, только её присутствие.

— Зачем?

— А ты не знаешь? Электрик, стало быть, тоже не в курсах, какой ценный товар у вас прямо под носом? Занятно.

Слон сверкнула тёмными, как безлунная ночь, глазами, на её личике промелькнула вымученная гримаса веселья, губы изогнулись в саркастической усмешке. Она ненавидела Ленда, но не боялась его. Казалось, ей даже нравилось ощущение вынужденной уязвимости. Для неё это что-то новенькое. В Индустриальном районе сыщется мало противников, способных одержать над Алектой верх. Её супериор подсказывал наперёд всё, что они собираются сделать, и то, как она позволила обстоятельствам переиграть себя, всего лишь досадное недоразумение.

— Не заставляй повторять вопрос, — ледяной голос Ленда промораживал до костей.

— Тогда прекрати нависать. Мне и без тебя дышать сложно.

— Потерпишь.

— Уж постараюсь, раз настаиваешь. Народному Ангелу так не терпится заполучить вашу Ники, что он пообещал награду тому, кто доставит её целой и невредимой прямиком ему в руки. Уж очень она ему приглянулась, прямо как Елена Прекрасная Парису. Удивительная ирония с именем, не правда ли? И вся эта ситуация... Война ради обладания девчонкой — более мелочного злодея Стоград ещё не видывал!

Мне страстно захотелось запустить в сестричку Ферзя графином с водой. Высказывать свои догадки её не просили. Личные разногласия между мной и Парисом сыграли роль в истории его безумия, но я уже давненько не на первом месте его приоритетов. Я вишенка на торте, не больше.

Деревянные подлокотники под пальцами Лендера захрустели и продавились. Оставив Слона в покое, он перевёл нехорошо прищуренный взгляд на меня:

— Ты знала об этом?

— Не всё так однозначно...

— Вопрос нешуточный, крошка, если тебе есть, что сказать, говори сейчас.

Сколько не замалчивай истину, она всегда сумеет выбраться наружу. Как же я не хотела, чтобы этот момент вообще когда-либо наступил! Мы с Лендом только-только разобрались с проблемами в наших отношениях, Парис со своей одержимостью сейчас совершенно некстати.

— Знала, — ответила спустя мгновение тишины. — Знала с того самого дня, когда Парис сбежал из дома. Ему недостаточно превзойти любого из героев и доказать жителям Стограда, что он единственный, кто способен положить конец разгулу преступности. Ему нужен приз — я. Парень вбил себе в голову дикую мысль, будто бы мы должны быть вместе.

— С чего бы, интересно?

— Я считала его слова неосуществимой фантазией, блажью, которая выветрится сразу, как только он вдохнёт воздух свободной жизни... Но ошиблась.

— Просто блеск! — Ленд сложил руки на груди, чтобы избежать соблазна что-нибудь расколошматить. Хозяева квартиры итак не придут в восторг, когда вернутся домой и увидят, что на их кровати кто-то лежал, а из посуды кто-то ел. — Я спрашивал тебя об этом сотню раз, и сотню раз ты мне врала.

— Я боялась...

— Чего, Ники?

— Твоей реакции, вот чего! Того, что ты отправишь меня в Мелград подальше от опасности. И от себя.

— От себя? — с угрозой повторил Ленд. — Ну уж нет, крошка, отныне этому не бывать. Я давал тебе шанс, ты отказалась, конец дискуссии. Ты моя навсегда, и плевать мне на всех, кто думает иначе. Больше играть в благородство я не стану и свободы тебе не предложу, как бы не просила.

Он врёт. Я видела это в глубине его тёмно-зелёных глаз. Ленд никогда не станет держать меня против воли, сколько бы не убеждал самого себя в обратном.

— Справедливости ради, ты тоже не всегда был откровенен со мной.

— Великое небо, у меня голова от тебя кругом!

— Мне жаль. Правда.

Под пристальным взглядом Лендера я чувствовала себя почти так же паршиво, как выглядела. Признавать собственные ошибки нелегко. За год моей работы на бывших злодеев чего только не случалось. Были взлёты, были падения, неоднозначных ситуаций тоже хватало, но прежде они не приводили к таким катастрофическим последствиям. Можно бесконечно рассуждать о стечении обстоятельств, судьбе или прочих непреодолимых силах, искать отговорки и спорить на тему "а что, если бы я поступила по-другому?", но как ни крути — во всём, что сотворил Народный Ангел, есть не малая доля моей вины.

— Подумать только, — Юлиус озадаченно почесал нос отвёрткой. — Мы сейчас точно говорим о Парисе? Том самом Парисе, который рассекает над городом в огненном плаще? Звучит как глупая, несмешная шутка. Он ведь не мог угрохать собственную жизнь, похерить многообещающие перспективы и навсегда отказаться от возможности стать всесильным совершенством ради девушки? Причём, девушки, которая никогда ему не принадлежала. Неужели женщины обладают такой властью над мужчинами?

— Да, док, настоящее открытие века, блин! — яростно огрызнулся Ленд.

— Великий Ом, мне нужно было сделать его женщиной...

— Лучше помолчи. Серьёзно. Ты создал жутика таким и, смею заметить, он не первая твоя игрушка, вышедшая из-под контроля. Мне плевать, чего он хочет, но Ники даже близко к нему не подойдёт.

Слон несколько раз медленно хлопнула в ладоши. Запас её физических сил истощался, но списывать со счетов эту леди ещё рано. Супериоры живучие.

— Как мило, — протянула она уже не так бодро, как несколькими минутами ранее. — Давайте подождём, пока Народный Ангел сам за ней явится. Подумаешь, что по пути он сотрёт Индустриальный район с лица земли, это ведь такая мелочь!

— Твоё мнение здесь никому не интересно.

— Ну так заставь меня замолчать, Спектр, — злодейка с открытым вызовом вздёрнула острый подбородок. — Кому какое дело до участи Николы? Она-то при любом раскладе останется живой и здоровой, в отличие от тысяч жителей, бедных, невинных статистов в вашей с ним постановке.

Лендер сжал кулаки до хруста костяшек. На секунду мне почудилось, будто он собирается придушить Слона на месте, и уже приготовилась вмешаться, когда из динамика на панели в кресле Ферзя раздались хрипы. Неприятные и атональные, похожие на писк старого модема. Припомнив Ома, Юлиус постучал пальчиком по крышке. Хрипы тут же исчезли, сменившись электронным голосом.

— Алекта права. — Ферзь обошёлся без приветственных слов и прочего этикета, сразу перешёл к делу. — Все шавки к северу от центра Стограда уже ищут Николу, и скоро к охоте присоединятся герои. Информаторы наверняка успели растрепать Дикому самые интересные подробности. Нет ни единого шанса, что глава Ассамблеи проигнорирует возможность в очередной раз выступить спасителем Республики и пройдёт мимо. Что значит жизнь одного человека против жизни тысяч? Дикий не усомнится ни на мгновение, все знают. Николе не уйти, не скрыться, не избежать уготованной судьбы. Итог сражения предопределён. А раз так, сейчас самое время передать её в руки Народного Ангела. Этим мы спасём жизни многих.