Герои и Злодеи. Ники 2

***

На окнах во всём здании не было стекол. Ветер свободно гулял по этажам, спотыкаясь о редкие перекрытия и завывая на узких поворотах. Высотка слегка покачивалась ему в такт, вздрагивая от каждого взрыва, и скрипела, как рассохшийся деревянный пол. Слон привела нас в просторное, пустое помещение. Никакой мебели, никакого мусора. Здесь нечем поживиться даже совсем уж невзыскательному вору. Неуютно и слишком просторно. Хорошая сцена для Юлиуса и Париса, плохая для всех остальных. Кроме четырёх несущих колонн, здесь больше негде укрыться. Если что-нибудь пойдёт не по сценарию, а я почему-то уверена, что так оно и случится, других дней рождения у меня может уже не быть.

Устроив коляску в тени возле заколоченной шахты лифта, Электрик накинул себе на колени плед и сложил руки поверх него. В потрёпанной куртке и с лохматой причёской он походил на сбежавшего постояльца дома умалишённых, но никак не на Ферзя, о чём ему любезно сообщила Слон. Его глаза сияли электрическими фонарями. Доктор Алерайо всеми силами пытался контролировать эмоции, но кое-что нельзя исправить никаким Преобразователем.

Зелёный дым не успел развеяться в небе, когда на горизонте показался Народный Ангел. Сегодня его плащ не горел маяком, но и без огня драматизма парню не занимать. Он пулей влетел в оконный проём, резко остановился и завис в нескольких сантиметрах от пола. Юлиус едва заметно дёрнулся навстречу в попытке сократить расстояние, но быстро взял себя в руки. Поспешность только навредит. Для полноценного, на сто процентов успешного удара ему нужно не больше пяти метров, а сейчас соперников разделяло пространство почти всей залы.

— Юлиус, ты здесь!

Парис узнал своего "родителя" с первого же мгновения, поэтому и тормознул раньше. Подходить ближе не стал. То ли чисто инстинктивно, как подросший сын к отцу-тирану, то ли подсознательно чувствовал опасность, то ли по какой другой причине. Его лицо перекосилось от целой гаммы неприятных чувств, и если бы я не стояла здесь, покорная как приз победителю, он бы тут же развернулся и рванул прочь.

За столь короткое время, прошедшее с последней нашей встречи, Народный Ангел изменился больше прежнего. Стал сильнее, решительнее, страшнее. Бойня в "Бродячей собаке" завершила его превращение в монстра. И всё же... нельзя не отметить притягательные искорки шарма, пропитавшие образ мстителя-самоучки. Безграничная и полностью обоснованная уверенность в собственных силах оставляет заметный след на человеке. Не будь Парис таким сдвинутым на всю голову засранцем, его бы любили гораздо больше Чёрной Птицы или любого другого героя из Ассамблеи.

— Прости за маскарад, — доктор похлопал по колесу каталки, — но иначе ты бы не пришёл.

— Верно. Тебя я хочу видеть в самую последнюю очередь.

— Сколько раз мне это говорили! И сколько раз брали свои слова назад, когда появлялся Пернатый.

— Мы с Чёрной Птицей уже выяснили кто лучше, — не без самодовольства ответил Парис. — Надо же, Лендер тоже здесь, — уголок его губ презрительно дёрнулся.

— Здорова, жутик. Ну что, теперь Электрик стал предпоследним, да?

Ленд вышел из-за колонны с револьверами наперевес. Ещё два были заткнуты за пояс. Он бы и гранаты из багажника захватил, да только не стоит нарушать взрывами хрупкий баланс металлоконструкций "Триумфа". Пройдя вперёд, встал на некотором отдалении, чтобы не загораживать боссу обзор, и чтобы Парис не мог уложить всех нас одним ударом.

Парис проигнорировал обидную кличку и сумел побороть желание швырнуть в недруга огненным сгустком. Взгляд его радужных глаз устремился на меня. Жёсткий и бескомпромиссный. Не будь он настолько мной одержим, давно бы закончил разговор и похоронил нас.

— Вот уж поистине непредсказуемый сюрприз. Вы и Ферзь поплатитесь за обман, но тебя, Никола, я прощаю. В последний раз. — Он протянул руку, ожидая, что я подойду к нему. — Нам с тобой пора.

— Никаких "нам с тобой" нет. Я здесь не для этого.

— Напрасно. И очень зря. Ты продолжаешь и продолжаешь меня разочаровывать, Никола, но всё же мы будем вместе. Только уже на моих условиях.

— Славно! — воскликнул Юлиус, не дав Лендеру вставить ремарку. — Значит, разочарованы здесь все. Осталось взяться за ручки и спеть грустную песенку о том, как непроста жизнь существа из пробирки.

На лице Париса промелькнуло раздражение, между пальцами заплясали первые электрические искорки. Если он захочет ударить Юлиуса, а он захочет, хорошо бы начал с молний. Тогда ему придётся подойти поближе, специальных перчаток-то нет. Но он не позволил себе расслабиться. Париса чисто физиологически невозможно застигнуть врасплох или сыграть на слабости человеческой природы.

— Зачем вы с таким упорством ищите встречи со мной? Особенно сейчас, когда у меня много дел и я почти было решил сохранить вам жизни ещё на несколько дней.

Великолепная идея встречи лицом к лицу стремительно превращалась в дурацкую. Всё же сорока шести процентов крайне мало для успеха. Первой это поняла Слон. Я не заметила, в какой из моментов она исчезла. Вероятно, ещё до того, как Лендер вышел на свет. Что ж, так даже лучше. Если не брать в расчёт её подорванное здоровье, на нашей стороне она всё равно не выступит. По-хорошему, мне стоило последовать её примеру прямо сейчас, но я осталась. Неведение куда сильнее холодит душу нежели опасность.

— Разговаривать нам не о чем, это точно, — вынужденно согласился Юлиус, вставая с кресла. — Но от одного вопроса не удержусь: ты уже понял, в чём ошибся?

— С тех пор, как наши пути разошлись, я много чего понял, — не без сарказма кивнул Парис. — Ошибка действительно была, даже не одна. Вот только совершил её не я, а вы. Никола врала, притворяясь моим другом, а ты собирался превратить моё тело в инструмент своих грязных желаний.

— Значит, не понял. Хорошо, если разговаривать нам больше не о чем, предлагаю с концом не затягивать. Чего доброго, герои заглянут на огонёк и всё испортят.

Не успел Юлиус закончить последнее предложение, как Ленд без предупреждения открыл огонь по Народному Ангелу из обоих револьверов. Не с целью ранить (это невозможно, пока Парис в воздухе), он надеялся хоть немного отвлечь его, чтобы дать Юлиусу лишнюю секунду времени и тем самым повысить наши шансы. Я успела нырнуть за перегородку, уходя с прямой дистанции, и в то же мгновение всё помещение озарилось ярким светом.

Первая часть плана сработала, как задумано. Слепящая молния с невообразимым грохотом прорезала воздух, наэлектризовав пыль и металлические штыри, торчащие из недостроенных стен. Страшно представить её заряд! Он явно выше, чем у предыдущей, расплавившей бетон насквозь. Юлиус вложил в удар все свои мыслимые и немыслимые силы, прекрасно понимая, что второго раза скорее всего уже не представится.

Едва стих гром, я выглянула из укрытия. Доктор не промахнулся.

Столь наглое, открытое нападение явилось настоящей неожиданностью для Париса. Он не успел среагировать в должной мере — ни взлететь выше, ни послать навстречу собственные молнии, чтобы хоть как-то нейтрализовать урон. Лишь отклонился в сторону, подставив под удар левую руку. Я уловила неприятный запах горелой плоти, и на этом успехи нашей команды закончились. Парис не только не поджарился до хрустящей корочки с головы до пят, он даже сознания не потерял! Невыверенное расстояние, костюм из особой ткани и силовое поле, полученное от супериора Чёрной Птицы, защитили его от смертельного исхода. Он пострадал относительно легко для такого удара — вся левая рука от плеча и ниже обуглилась до костей и уже не подлежала восстановлению. Супериор регенерации попытается нарастить клетки тканей, без сомнений, но чуда он не сотворит.

Второй раз шарахнуть супер-молнией Юлиусу не удалось. Металлический экзоскелет перчаток перегрелся, защитный механизм не выдержал нагрузки и, чтобы сохранить наиболее важные и дорогостоящие элементы вроде усилителя, отключил большую часть функционала. Юлиус всё ещё мог генерировать электрические дуги, но до былого размаха и тем более убойной мощи им было далеко. Ему требовалось время на перезагрузку.

Ошарашенный Парис, ещё не осмысливший потерю руки, успел лишь встряхнуть головой и протестующе хрипнуть, когда на него хищной птицей налетел Лендер. У Спектра был только один способ сохранить преимущество — пойти врукопашную. Он обрушил на противника град прицельных ударов, точно так же как босс, делая ставку на первые мгновения. Отчасти ему это удалось. Нос Париса превратился в кровавое пятно, взгляд расфокусировался, но окончательно пробить защиту его организма оказалось не так-то просто.

Сумев вернуть себе подобие ясного мышления, Народный Ангел невероятным кульбитом увернулся от мощного удара в висок и тут же пошёл во встречное нападение. Даже с одной рукой у него всё ещё оставался широкий выбор действий.

Первым делом Народный Ангел лишил Спектра возможности дотронуться до себя, не получив повреждений. Насколько я помнила с нашей встречи на крыше небоскрёба, весь его костюм был пронизан металлическими нитями. В то время, как перчатки Юлиуса были призваны усиливать и направлять разрушительное действие своего супериора, костюм Париса работал, по большому счёту, эффектной гирляндой. Достаточно желания, и его фигура засветилась, как закоротившая новогодняя ёлка. Какую-то часть напряжения Лендер выдержит без заметных потерь для здоровья, но это далеко не все неприятные сюрпризы. Куда как лучше электрокинеза Парис овладел супериором Огненного Маркуса.

За считанные доли секунды температура воздуха резко скакнула вверх. Мощный огненный шар, словно сверхновая, с глухим хлопком вспыхнул перед Парисом и разорвался горячим дождём. Его тепловая волна без усилий откинула тяжёлое тело Спектра метров на пять и ещё столько же протащила по бетонному полу. Скольжение остановила колонна. Ленд тут же перевернулся и снова оказался на ногах. Не потрудившись сбить язычки пламени с куртки, ринулся в повторную атаку. Плохая идея! Быстрый Парис уже получил преимущество расстояния — он попросту взмыл к потолку. Его алый плащ с шипением воспламенился, а вслед за ним весь костюм засиял ровным слоем огненно-электрических всполохов.

Наши козыри отыграны, теперь очередь Народного Ангела, и у него на руках отнюдь не шестёрки. Он не разочарует.

Не став выяснять, что сейчас последует, Юлиус сосредоточился на новом ударе. Кончики его пальцев засверкали. Фиолетовые искры бодрым ручейком принялись собираться в тугой шар... и вдруг рассеялись. Механизм перчаток заклинило, да так, что нельзя было и пальцем пошевелить.

— Я ведь, ко всему прочему, технопат, не забыл? — Парис нашёл в себе силы улыбнуться. Жуткое зрелище.

— Проклятье. — Юлиус с изумлённым разочарованием уставился на свои руки. — А вот этот момент я как-то не продумал.

Перчатки Электрика находятся в стадии тестирования и доработок, мы закончили лишь с их начинкой, но не с застёжками. Надеть их самостоятельно доктор ещё мог, а снять уже никак, и сейчас, не имея другого способа использовать силу своего супериора, оказался почти полностью бесполезен.