Территория монстров

— Мы таким не занимаемся! — Возмутился эльф, испытывающий остроту кинжала при помощи собственных лохм. Увы, как бы не изгалялся мечник, ему было не по силам создать заточку, разрезающую выдернутый из прически волос вдоль, а не поперек. — Да если бы про кого-то из князей стало известно подобное, его бы собственные слуги ссаными тряпками задушили! И все бы решили, что так и надо.

— Никто не занимается. — Пожал плечами старый некромант. — Во всяком случае, официально. И потом, ты дашь гарантию за каждого из представителей своей расы, скончавшегося много тысяч лет назад? Сам понимаешь, хоть один урод на целый народ да отыщется. А скорее всего ему даже найдется хорошая компания отборных мерзавцев. Так, этот эпизод закончился? Фелиция, открывай второе место, которое замусолено хозяином данной книги.

— Легенда о золотой колеснице богов. — Покорно перелистнула несколько страниц девушка и открыла то место, которое сильнее всего пахло братом Жозефом. — Данное бредовое поверье долгое время было распространенно среди мародеров города Дортона, особенно тех из них, которые не стеснялись расхищать оставшиеся без хозяев храмы. Существует множество вариантов данной легенды, но есть у неё и общие детали. Якобы во время самого разгара эпидемии умирающие паладины темной-темной ночью провезли по улицам города некую повозку без лошадей, сделанную из чистого золота. Некоторые из разбойников, грабителей и прочей мрази даже клялись, что видели тех, кто лично взирал на это чудо. Якобы длина данной колесницы достигала тридцати шагов, колес у неё насчитывалось аж восемь штук, форма в целом соответствовала прямоугольной, высота равнялась полутора человеческим ростам. Изготовили её неведомые мастера наполовину из металла, желтого как солнце, а наполовину из хрусталя, прозрачного как слеза младенца. Спереди же и сзади была она понизу инкрустирована драгоценными камнями, алыми и синими. Размеры их превышали кулак взрослого мужчины, а еще они светились в ночи и каждый увидевший то прекрасное сияние навсегда запоминал его. И двигалась золотая колесница сама, не влекомая ни людьми, ни магией, ни лошадьми. И лишь негромко рычала она на обступивших её со всех сторон церковников, сжимающих обнаженное оружие и убивающих каждого, кто видел сие чудо.

— Какая к демонам колесница? — Удивилась Марго, в очередной раз пробуя свое варево и увеличивая интенсивность огня в горелке. — Судя по описанию, карета же натуральная. Просто большая до безобразия и из очень дорогих материалов. И не практичных

— Ну, для захватывающей дух легенды колесница подходит лучше, чем карета или тем более телега. — Пожал плечами Шартиэль. — А на несоответствие заявленной формы её принципиальному строению внимание обращают только редкие обладатели мозгов. Но они, как правило, подобные байки и не слушают никогда.

— Внутри же золотой колесницы были видны чудесные спящие дети, которые были красивее любого ребенка из числа смертных рас. Даже не сформировавшиеся еще толком девочки поражали готовящихся отойти в мир иной стариков до самого сердца и вдыхали в их чересла новую жизнь. Но юноши, сопровождавшие их, просто обречены были когда проснутся стать великими воинами, от поступи которых содрогнутся сами небеса. — Продолжала читать Фелиция, которой прямо в ухо мурлыкал удобно устроившийся на плече котенок. — Одежды их были богаты и необычны, а украшения и артефакты не напоминали ничего из виденного людьми раньше. Тридцать и один ребенок сидели попарно внутри колесницы богов и сопровождала их лишь одна взрослая дремлющая женщина, чье доброе лицо и ласковая улыбка заставляла вспомнить с любовью мать даже того, у кого матери никогда не было.

— Какой бред. — Пробормотал себе под нос Магнус, обреченно взирая на почти уже готовую кашу. — Мне даже стыдно, что я принадлежу к одной расе с теми, кто верил в подобную чушь. Ну вот как простые ночные гуляки, отбивающиеся от явно впавших в поголовное безумие церковников, могли в охваченном эпидемии городе рассмотреть такие подробности? Пересчитать детей, убедиться в необычности их выставленных на показ артефактов. И вообще, у кого это никогда не было матери? С каких пор в Дортоне проживают разумные дождевые черви, размножающиеся не иначе как делением?!

— Легенда же, чего ты хочешь. — Эльф с сомнением созерцал свой отточенный до нереальной остроты кинжал. Было видно, что ему хочется продолжить успокаивающие нервы процедуру. Однако оружие этого бы уже точно не выдержало. — Я как-то прослушал абсолютно достоверную историю об осаде одного города и защитившем его от неисчислимых армий врагов великом герое. Имя было мое. Фамилия отличалась на пару звуков. Дальше же ничего общего с собственными воспоминаниями найти не удалось, хотя с момента той злополучной потасовки с пошедшими в очередной набег орками прошло всего каких-то пятьдесят лет!

— Поиски этой золотой колесницы были для мародеров чем-то вроде попытки оправдать свое низменное ремесло высокими целями. Некоторые из них даже всерьез считали, что она каким-то образом сможет остановить эпидемию Тройственной чумы и воскресить погибших. — Продолжала читать Фелиция, недовольно дергая защекоченным ухом, куда проникли усы мелкого обаятельного пушистого гаденыша. Простой человек не смог бы так сделать, но у оборотней имелись свои маленькие преимущества. — Из-за этого у отдельных людей даже начинались крайне оригинальные психозы. Мне довелось лечить двоих сумасшедших, которые утверждали, будто смогли найти её, вот только не встретили понимания у защищавшей её и находящихся внутри детей женщины. Кстати, оба получили примерно одинаковые повреждения. Маленькие кусочки свинца, выпущенные не иначе как из очень хорошего пулевого арбалета, раздробили им правую коленную чашечку. А вот место, в котором якобы находится золотая колесница, каждый называл свое. Услышавшие их люди на всякий случай проверили их оба, но не нашли там ничего. Так, тут дальше легенда о трехголовом драконе идет. Думаю, нам это не надо. По её строчкам брат Жозеф точно пальцем не водил.

— Мда, я как-то вышел из возраста, в котором нравится слушать сказки. — Рука некроманта вновь дернулась к его жидкой бороденке, но остановилась на середине пути. — Однако, похоже, сейчас мы видим как древние легенды действительно оживают. Даже если забыть о виденном нами подземном городе и великом змее…После нахождения стальной паутины в казармах стражи мы с Марго провели обследование еще двух десятков случайно выбранных мест. Магическое сканирование не показывает ничего, однако прямое разрушение каменных стен в двенадцати случаях позволило увидеть некую характерную структуру…Которая разрушалась спустя двадцать-тридцать секунд после контакта с воздухом или светом. Но ведь есть кто-то, ответственный за её наличие. И интуиция подсказывает мне, что это та же персона, что убила Аргана Кровавого. Утащила неведомо куда его подземелье. Создавала виденных нами монстров. И огненным смерчем заставила выбраться из под воды железный корабль гномов.

— Вот только непонятно, кто же это все-таки такой. Или такая. А может такое или такие. — Недовольно дернула щекой Марго, которую очень расстроила невозможность взять образец так заинтересовавшей её стальной паутины. Несмотря на все принятые алхимиком меры, обнаруженные кусочки странной кристаллической проволоки разрушались без остатка. — Очевидно, заинтересовавшие инквизитора легенды имеют под собой реальное зерно. Шарти, какие врата тут могли оставить твои предки? И кто мог сначала оттуда выбраться в богато украшенной карете, которую мародеры искали с пеной у рта, а потом превратить Дортон в сумасшедший дом, куда опасно заглядывать армиям вторжения?

— Был бы я великим князем всех светлых эльфов, может быть тогда бы и сказал. — Искренне развел руками мечник, имеющий с поправкой на расу самое обычное плебейское происхождение. — Ну, в крайнем случае у тебя имелись бы шансы получить ответ от профессионального историка или знатока древних легенд. Таких хватает в храмах, если пройтись по жрецам, пытающимся одновременно бездельничать и выглядеть занятыми крайне важным делом. Ну попадаются и просто любители-фанатики с подобным увлечением, обычным для нашей расы, чьи представители в большинстве своем кичатся собственной избранностью, величием и знатностью.

— Или, чтобы ответить, надо быть жрицей. — Тихонько произнесла Фелиция, вспомнив истинную хозяйку женского пансионата «Игривые кошечки». Остальные королевские инспекторы взглянули на неё, и кузина произнесла всего одно слово. — Дроу.

— А? Да. Дроу, тоже могли быть дать ответ на подобный вопрос. Живут они не меньше, а к религии, священным текстам и житию различных героев древности относятся куда серьезнее. — Кивнул глубоко ушедший в свои мысли Шартиэль, а потом до него полностью дошло сказанное Фелицией. — Стоп! Ты думаешь….Та чокнутая ведьма…Была не чокнутой?!

— Ну, может нет, может да. — Пожала плечами девушка. — Но она вполне серьезно говорила о какой-то Ехидне, Матери Чудовищ. Боялась её неодобрения. Искренне хотела к ней подлизаться. И кот, при помощи титанического змея издевавшийся над нами, упомянал то же имя. Ты сам признал, что оно вполне может употребляться в адрес вашей эльфийской богини, которая в другой ипостаси так же и Мать Природа. А у нас тут древние руины вашей расы под ногами…Где-то…Надо бы, кстати, архивы потрясти, где именно.

— Если остатки старых зданий еще остались на том же месте. — Нервно буркнул Магнус, плюя на сохранность своей бороды и снова изо всех сил вцепляясь в растительность, украшающую его подобородок. — Одно подземелье сперли у нас на глазах. Почему бы проделавшему это не украсть и другое, куда более для него важное?

— Шарти, а как ваша богиня общается с верующими? Никак, верно? — Непонятно было, зачем Марго задает своему кавалеру эти вопросы. Ведь ответ она, похоже, прекрасно знала. — И именно данный факт послужил причиной раскола. Ваш народ подумал, что его покровительница отвернулась от эльфов, рассердивших её. А могла она не сама отвернуться? Могли её насильно отвернуть и за какими-то вратами запереть на…Сколько там, говоришь, с момента раскола единой расы тысячелетий прошло?

— Добавь еще парочку. — Посоветовал ей Магнус, извлекая из кармана одежды лекарство от сердца и ложечку. Последнее время некромант всюду носил его с собой и больше не рисковал надолго расставаться с препаратом, без которого ему было трудно пережить новости. — На всякий случай. Ведь любая крупная система не может рассыпаться в один момент и вся сразу. Тем более у таких традиционалистов, как ушастые. Они еще много веков должны были бить поклоны в храмах, не замечая, что чего-то идет не так. Но потом, видать, все же сообразили. И начали бучу, но докопаться до истока проблем так и не смогли. Только друг с другом расплевались.

— Вы…Шутите, да? — Шартиэль выглядел обескуражено. Видимо у него никак не укладывались в голове сделанные Фелицией выводы. — Вы думаете, этот изгнанный из ковена маг-часовщик открыл какие-то врата…А за ними была наша богиня, сначала напустившая на город Тройственную чуму, а потом наводнившая его монстрами? Да это же бред!!! Как она могла там оказаться?! Это же не какая-то служанка в богатом доме, которую можно запереть в тайнике и забыть, пока не завоняет! Но ладно…Допустим! Только допустим, что вы правы. Но Мать-Природа никогда бы не стала уничтожать тех, кто помог ей освободиться!