Территория монстров

Фелиция открыла рот. Фелиция закрыла рот. Фелиции было нечего сказать. Ну не обвинять же генерала в том, что он рассказывает ей сказки? С другой стороны…Неприятные ощущения при попытке дать взятку ей явно не почудились. И остальным тоже. Ну, они то с Марго ладно, но старый некромант и эльфийский мастер меча совсем не те персоны, чтобы отличаться излишней мнительностью! Однако такой уровень влияния на бренный мир…Высказанные в полушутливом тоне догадки о наличии где-то рядом древней эльфийской богини стремительно переходили из категории «маловероятных гипотез» в «очевидную реальность». Монстров, которые встречались королевским инспекторам, мог сотворить какой-нибудь экстравагантный чародей. Провернуть фокусы с телепортацией было по силам ковену архимагов. Но такого полного и всеобъемлющего контроля над реальностью от простых смертных просто нельзя было ожидать.

— Почему я об этом ничего не знаю? — Магнус поднял на главу стражи усталые глаза, в которых читалось крушение всей картины мира. — Почему об этом даже не догадывается король?! Вы тут совсем с ума сошли, утаивать такое?!

— Да кто утаивает то. — Обезоружено развел руками генерал, немного смутившись. — Я думал, вы знаете. Тут же всегда так было. Как такое можно утаить?!

— Всегда?! — Старый некромант перевел горящий огнем взгляд на Шартиэля.

— Раньше не было. — Эльф, открывающий и закрывающий рот словно вытащенная из воды рыба, все же нашел в себе силы сказать пару фраз и отрицательно помотать головой. — Во всяком случае, в свои прошлые визиты в Дортон подобного не замечал.

— Ну, хорошо. Может и не всегда. — Был вынужден согласиться с ну просто очень долгоживущим мечником сэр Рего. — Но когда я вступал в свою должность, то предыдущий начальник стражи меня о этом феномене предупреждал. А я ему еще не верил и громко ржал, думая, что просто в очередной раз выслушиваю затейливые солдатские байки. Кстати, а у меня ведь к вам тоже вопросы есть. Вы случайно не знаете, кому сказать спасибо за тот огненный смерч, который выгнал на берег подводный корабль гномов?

— Догадываемся. — Кивнула Фелиция, кивая подруге на задыхающегося Шартиэля. — Марго, да налей ты ему воды…С самым крепким вином, которое отыщется…В соотношении одна капля безвкусной гадости к двадцати каплям отборного алкоголя. Так вот, сэр Рего, прежде чем дать вам ответ, мы хотим задать еще пару вопросов. Скажите, а такие странные случаи как с гибелью Аргана Кровавого или этой искусственной стальной рыбиной раньше бывали? Ну, может не такие масштабные?

— Да полно. — Буркнул седой генерал. — Мне даже за первый год своей службы в этом городе довелось увидеть больше необычного, чем за всю остальную жизнь. К примеру, моя старая служанка умеет перестилать постель в то время, когда я на ней сплю.

— Да, ловкая девица. — Вынужден был признать Магнус. — Но чего в этом такого?

— А то, что я за время своей военной карьеры трех убийц поймал, которые меня сонного зарезать пытались! — Рыкнул седой, но все еще не утерявший былой резвости генерал. — И обещал двадцать золотых тому из своих бойцов, который сможет под утро или темной ночью снять у меня с шеи медальон! Чтобы не расслабляться! И даже самые знатные ухорезы, пытавшиеся заполучит прибавку к жалованию, после неудачи отправлялись чистить котлы и драить сортиры!

— Интересно, а как она выглядит? — Задумался Магнус. — Может, я её знаю? По роду деятельности королевским инспекторам приходится заучивать информацию о лучших ассасинах страны и мира. А кое с кем мы и лично встречались…Мда…А еще чего было?

— Случайные смерти залетных гастролеров, пытающихся устроить на моей земле беспорядок. — Хмыкнул генерал. — Кто в ложке с супом захлебнулся, кто комарами был закусан до смерти в постели. Про ночных тварей, вроде вампиров, мы и слышать забыли. Хотя монстров горожане периодически видят или даже встречают. Всяких и разных. Вот только вреда они не наносят, даже наоборот. Кого из воды щупальцем вытолкнут вместе с протекшей лодкой, кому выручку сделают, скупив все запасы закуски и выпивки и сожрав их сразу у лотка вместе с тарой, кого до дома в когтях по воздуху довезут…

Марго принесла из соседней комнаты бокал с коньяком. И на последних словах седого генерала выпила его сама. А потом пошла обратно. Вероятно, за бутылкой. Фелиция хотела посоветовать ей брать сразу не одну, но потом вспомнила, что её подруга девушка умная. Сама догадается взять всего и побольше. Если раньше здесь не пробегал какой-нибудь монстр, мимоходом совершивший страшное злодеяние и опустошивший бар. Магнус придерживал норовящую отвиснуть челюсть руками. Не дождавшийся помощи со стороны Шартиэль методично опустошал свою фляжку со спиртным.

— Выделяется на этом фоне только одно чудовище. Какой-то Йожин не то с болот, не то с каких-то бажин, на которого староста расположенной у самого города деревушки постоянно пытается дать заказ проезжим охотникам на нечисть. — Продолжал распинаться сэр Рего, не обращая внимания на то, с какими лицами выслушивают его посланники короля. — Якобы данный Йожин на регулярной основе топчет посевы, нападает на прохожих и жрет их, а также обесчещивает его дочку. Сообщений о пропаже людей к нам за последние годы как-то не поступало, зато видел я того старосту…Если девочка пошла в отца, то парню надо дать медаль за храбрость, каким бы жутким монстром он на самом деле не оказался.

— Хватит! — Слабым голосом попросила вновь вернувшаяся Марго, прикладываясь к бутылке с коньяком. — А то я сейчас убирающий из крови наркотики антидот вколю не то себе, не то вам. Что вы знаете о Ехидне?

— Матери Чудовищ то? — Уточнил генерал, ничуть не обескураженный этим вопрос. — Да есть тут у нас…Культ, не культ…А если культ, то какой то странный…В общем, церковники регулярно требуют с меня, чтобы я ловил поклоняющихся данному существу еретиков. А за что ловить, если законов Релии они не нарушают? И, самое главное, как? Храмов у них нет, сборищ не устраивают, о своей вере во все горло не кричат. А если кто и вякнет чего во всеуслышание, так ему свои же пасть затыкают. Как правило, кулаком. И не любят попавшиеся на заметку властям персоны из их числа в Дортоне оставаться. Съезжают куда-то. Но недалеко. Периодически те из них, кто покинули город, в лавках или у своей родни появляются.

— Значит, не ловите. — Констатировал Магнус. Фелиция внимательно принюхалась к генералу и решила, что да, не ловит. Или вернее в словах своих не врет. Говорит именно то, о чем думает.

— Бывает и ловим, когда инквизиторы в затылок дышут. — Пожал плечами генерал. — Но через пару суток выпускаем. Так как предъявить им нам нечего. А просто так в камере держать не получается, ведь это нарушение законодательства. А с этим у нас…Сложно. Да и потом, мои ребята занимаются таким без энтузиазма. Если порядок в Дортоне действительно обеспечивают именно эти культисты или их божество, то зачем их трогать? Прогуляйтесь туда, где их нет, и сразу наткнетесь на какую-нибудь грязь вроде обычных уличных подонков или чиновника-мздоимца, который своими действиями вреда творит больше, чем пользы. Да просто умирающего от голода или холода бродягу увидите!

— А в Дортоне их нет? — Скептически хмыкнула Марго и вдруг осеклась, а глаза её пораженно окрулились. Фелиция, видя её реакцию, сама попыталась вспомнить хоть одного бездомного, попавшегося ей на глаза в этом городе…И не смогла.

А у нас порядок. Во всем. Погорельцы, обнищавшие, бездомные старики и прочая братия идут в ночлежки и приемные дома. И в них они действительно могут жить, а не просто подыхать. Я знаю, как с этим дела обстоят по остальной Релии. Видел. — Генерал раздраженно хлопнул ладонью себя по колену, заставив стекло в окне задребезжать от одного звука. — Там люди просто медленно чахнут, если не случится чуда. А на континенте и того нет. Этой зимой из тысячи заснувших в сугробе гуляк не проснется или простудится до смерти, максимум, один или два. Не больше. А в других крупных городах такие цифры наблюдаются за день! Все как с преступностью! Я не знаю, как оно там на небесах, которые обещают священники всем верующим в священные ветра, однако и в Дортоне жить очень даже неплохо! Болезней у людей меньше, зимы мягче, трава растет быстрее, удои молока у коров больше…

— Насчет удоев… — Опустошивший свою фляжку эльф отобрал у Марго коньяк, но приложиться к нему пока не решался. Видимо, хотел сохранить хоть какие-то остатки здравомыслия. — Это к слову пришлось или подобное действительно есть?

— Абсолютно проверенная информация. Я тебе сейчас докажу. Обычный урожай пшеницы у крестьян, это сам-десять. — Недовольно буркнул седой генерал, раздраженный тем, что его прочувственную речь перебили. — Верно?

— Это хороший. Даже очень хороший. — Не согласился с ним эльф. — Мне встречались земли, где вырастало всего лишь в три раза больше, чем сеяли.

— Ну, мы сейчас не про пустыни речь ведем. — Отмахнулся от него сэр Рего. — Обычный урожай зерна в Релии сам-десять. А в окрестностях Дортона и некоторых других населенных пунктах никого не удивить и цифрами сам-тридцать! С прочими сельскохозяйственными культурами и живностью цифры менее впечатляющие, однако общая тенденция все равно заметна.

— Великая Мать! — Прошептал эльф и забулькал коньяком, высасываемым прямо из горла. Видимо, таким образом он пытался заглушить следующую фразу. О содержании которой оставалось только догадываться. Но скорее всего оно содержало в себе немало богохульств по отношению к персоне, которая обреталась где-то рядом.

— Спасибо, что нашли время поговорить с нами, сэр Рего. — Благодарно кивнул генералу Магнус, палцьами придерживая начавшее дергаться веко. — Если нам попадется этот ваш гном, мы обязательно постараемся взять его живым. Самому бы поговорить с ним хотелось. Мда…Может, вы хотите еще о чем-нибудь рассказать?

— Пожалуй, нет. — Решил седой ветеран и направился к выходу. — Мне пора, а то еще прибраться в кабинете надо и какого-нибудь стекольщика позвать…Или, все же, ну его? Окна можно и шкафами задвинуть… До новых встреч, дамы и господа!

— Он или адепт учения этой Матери Чудовищ, или не стал им исключительно в силу параноидальности верхушки данного культа, отказавшейся вербовать главу городской стражи. — Заметил Магнус сразу после того, как стихли шаги седого генерала.

— Ну…Большинство религий, о которых я читала, доказывают свою истинность куда как менее впечатляющими методами. — Пожала плечами Марго, а потом перевела взгляд на оставленную ею без внимания кашу. — Нет ничего удивительного в том, что он…Эээ….А где…Следы…Дедушка! У нас молоко убежало!

— Ну, возьми тряпку и вытри. — Пожал плечами старый некромант, думающий о чем-то своем и перебирающей пальцами костяные четки. — Или слуг позови, если самой лень.

— Оно ноги отрастило и на них убежало! — Ведьмочка метнула клубок синих искр под ближайший шкаф, и оттуда с влажным хлюпанием выползло нечто белое и полужидкое. Эльф метнул в него свой отточенный кинжал, но перемещающаяся на ложноножках смесь молока с разбухшим зерном просто обтекла воткнувшееся в неё лезвие. Так толком и не сваренная каша прошмыгнула мимо оторопевшей от неожиданности Фелиции и выпрыгнуло на улицу, разбив собою стекло. Кинувшийся вдогонку за непонятным объектом Ромуальд пытался затормозить, но не сумел справиться с инерцией. А потому повторил подвиг несостоявшегося ужина старого чародея и с истошным мявом улетел вниз.