На арене Кузгара

* * *

— Рыжий, у тебя тесак из плеча торчит!.. — окликнул Ельвах непокорного великана, только что привычно осушившего до дна бурдюк с прохладной водицей, протянутый ему одним из прислужников. — Ты, вообще-то, в курсе, а⁈

— Да что ты гутаришь! — Ратибор досадливо скривился. — А я-то кумекал, щекочет кто-то!..

— Стой тут, сейчас Озаник подгребёт! Я его уже кликнул! — глава стражей бегло осмотрел ранение рыжебородого витязя. — М-дя, без лекаря тут не обойтись… И как же ты драться завтра будешь⁈ С самим чемпионом⁈

— Как, как, каком кверху, — угрюмо буркнул Ратибор, присаживаясь на лавку. Он уж хотел было привычно откинуться к стене, да ноющая боль в плече напомнила ему о том, что лучше этого не делать; если только нет желания загнать нож ещё глубже.

— Ну чего так долго⁈ — между тем рыкнул Ельвах на запыхавшегося целителя, наконец-то примчавшегося со своей котомкой к молодому богатырю.

— Виноват! — суматошно проверещал тот в ответ. — Заработался! Да и вроде бы мои услуги не часто востребованы этим варваром… А тут такое!.. Не думал я…

— Думать тут — моя задача! — вспылил лысый стражник. — А твоя же — лечить! Уразумел⁈

— Так точно!.. — тем временем, под шумок выдернув нож из плеча скорчившего кислую мину Ратибора, врачеватель тут же обработал довольно глубокую рану крепкой облепиховой настойкой, а после умело её заштопал извлечённой чуть загодя латунной иголкой искусной работы с ниткой из крапивы. Могучий рус лишь хмуро морщился во время сей нехитрой процедуры. Опосля знахарь добротно смазал ранение пчелиным мёдом с добавлением имбиря и подорожника, а затем уже неторопливо принялся накладывать целебную повязку с летним сбором душистых трав, что-то при этом еле слышно бормоча. На всё про всё у него ушло не более четырёх-пяти минут; далее Озаник сгрёб свои порошки с мазями и баночками да степенно удалился, крякнув напоследок, что утром зайдёт сменить повязку.

— Сагомар дерётся двумя одноручными мечами, и я тебе так скажу: он настоящий мастер своего дела; лучше него бойцов я, по крайней мере, не встречал, — Ельвах не без тревоги покосился на Ратибора. — Как у тебя-то с одноручами? С клинками, имею в виду. Учти, тебе придётся выйти против чемпиона с таким же оружием, как и у него! Личное распоряжение военачальника Герканта, одобренное самим императором; за миг до твоего возвращения передали весточку. Гадят, конечно, тебе знатно наши власть имущие!.. И даже Джушукан, похоже, целое состояние на твоей рыжей морде сделавший всего за пять дней игрищ, не особо брыкался в этот раз… Либо не может никак повлиять на брата, либо не хочет. А возможно, и всё вместе навалилось, ибо, чего уж греха таить, людей, ставящих не на тебя, а против, с каждым деньком всё меньше и меньше!..

— Не очень у меня с одноручными палашами, — несколько секунд покумекав, нехотя признал Ратибор. — Вот дружка Мирослав был, тот двумя мечами владел в совершенстве.

— Что ж, — Ельвах тяжело вздохнул. — Это печально. Плюс ещё ранение!.. Выходит, шансов у тебя завтра маловато…

— Да вообще с гулькин клюв!

— Это хорошо! А то мне тут Гючлай напел, что ты нас мздоимцами обзываешь! Заберёшь, значит, с собой в могилу сию клевету!..

— А кто вы? Никак, праведники?

— Сделаю вид, рыжебокий, что я ничего не слышал! Но вообще, может, поставить все свои сбережения на Сагомара? Денег, чую, срублю… Должен же ты когда-нибудь проиграть! Так почему не завтречка?..

— Валяй, ставь!..

— А ты точно окочуришься?

— Точнее не бывает! Усе накопления на кон выкладывай, не трухай! Плюс дом, садик, корову и последние, обделанные по синей лавочке порточки.

— Уверен, варвар?

— Абсолютно!

— Чего-то рожа твоя рыжая уж больно какая-то ехидно-плутоватая… Никак, разорить меня решил? Смотри, самолично придушу!..

— Гляди только, лысый, чтоб я не чихнул ненароком в сей момент тревожный, а то рассыпешься ещё на опилки.

— Ента что, раб, угроза?

— Она самая!

— Тьфу на тебя!..

— И тебе того же, да прям на плешку!