На арене Кузгара

* * *

Тем часом время близилось к ужину, когда Ратибор пришёл к своей кровати в казармах. Тут же пошарив под видавшей виды соломенной подстилкой, молодой богатырь извлёк из-под неё орлиный коготь, до последних печальных событий принадлежавший его соседу викингу. Бегло осмотрев амулет и спрятав его назад, могучий витязь припомнил сегодняшний день; минут за десять до выхода на арену к нему быстро подошёл Гудбранд, сказав буквально следующее:

— Коготок орлиный я под твой тюфяк подложил, ибо у тебя больше шансов вытянуть эту зарубу, чем у меня. А цель у нас с тобой одна. Посему, ежели не передумаешь и окажешься в наших краях, загляни на остров Птичий, не поленись! Там мой клан властвует! Буревестник на нашем стяге парит. Вальгард, мой отец, за старшего. Из близкой родни ещё три младших брата у меня имеются да уже взрослая сестрёнка Анника, отчаянная деваха-воительница! Сколь прекрасна она, столь и своенравна. По повадкам — вылитая дикая кошка! Я её ласково Мурчалкой и кличу. Хоть и тянет сестру порой на приключения, да помогает нынче бате как может. В общем, скажешь, что от меня; амулетом, то бишь когтем орла не забудь помахать пред их недоверчивыми моргаликами. Поведаешь свою историю… да и мою тутошнюю заодно! Тогда обогреют, накормят, напоят. В общем, примут радушно! Ну и надеюсь, помогут тебе отомстить Олафу!.. Это, как понимаешь, и в наших интересах. Единственное, без энного количества золотишка туговато вам будет с Чернобровым бодаться, посему, конечно, с пустыми руками да прорехой в кошеле лучше не затевать расплату, а то все там сгинете…

— С помощью твоего клана или без таковой, но Олафа я убью в любом случае! — гыркнул тогда Гудбранду Ратибор, завершая разговор. — Обещаю!

— Добро, — лишь кивнул в ответ варяг, протягивая русичу крепкую длань для рукопожатия. — Теперь и помирать не боязно…