На ничейной реке

Неожиданно он чуть не споткнулся. Правая нога, которую он занес для шага, уткнулась во что-то твердое. Остановившись, Павлик на ощупь определил, что твёрдое дно впереди повышалось. Идти стало чуть труднее. Мешала масса водорослей и остатков гниющего камыша. Сделав усилие, Павлик сделал несколько шагов и удивился, как резко повышается дно. Несколько метров вперед, и вот из воды показались плечи и грудь. Вода струйками стекает с промокшей до нитки куртки. Ещё шаг и ещё. Вот он уже стоит по пояс в болотной жиже.

Теперь он решил не спешить и внимательно осмотрелся. Берег тут полого поднимался, впереди уже совсем сухие места.

Однако не стоило отвлекаться. Идти стало уж совсем легко. Подъём кончился, но под ногами была всё та же ровная поверхность. Камыши стали гуще. Теперь приходилось протискиваться между стеблями, изредка теряя под ногами твердыню и ступая по обычной скользкой почве и засохшему илу...

Вокруг тихо. Только ветер налетает со стороны болот, да камыш печально шелестит на ветру. Изредка неподалеку что-то булькает, да слышен неутихающий шелест листвы с берега.

- Гриша! - тихо закричал Павлик. - Гриша!!!

Ни звука в ответ. Вдруг, словно в ответ издалека донеслись знакомые звуки выстрелов. Парень тут же вспомнил про дикарей. При этой мысли стало очень неуютно, и Павлик, не мешкая, поспешил к берегу. Камыш поредел. Теперь он рос в основном полосами, в местах стыка плит, которые частью были обнажены. Бетон, потемневший от времени, безучастно смотрел в серое небо.

Плиты кончились, начался пологий берег и Павлик начал карабкаться по земляному склону, продираясь сквозь чахлый желтый пожелтевший кустарник. Через минуту, он преодолел подъем и оказался рядом с мостом, с его левой стороны. Еще немного и можно вылезти на самый верх берега и на сам мост.

Павлик обернулся. Под его ногами и далее, насколько глаз хватало простирались Болота. Камыши, среди которых поблескивали хищные глазки открытой воды, заросли кустарника, открытые полянки, скрывающие трясину...

Кое-где, среди камышей торчали остовы жалких деревьев. Павлик посмотрел вдаль. Ничего, кроме болот. Видна Большая протока, проходящая под мостом. Болотная роща где-то далеко по другую сторону моста, а здесь....

Насколько он мог видеть, нигде ни живой души. Никаких следов Гриши рядом.

Павлик выбрался на сам берег. Мост здесь проходил на одном уровне с поверхностью земли. Так что Павлик, поднявшись на поверхность обрыва, мог наблюдать окрестности и дорогу на мосту.

Пейзаж был не очень радостным. Все было какое-то серо-желтое и выгоревшее под солнцем. Весь мир здесь был разделен полосами автодороги, которая двумя полосами с берега уходила на мост. С этой стороны, совсем рядом над обрывом, на кучах битого кирпича росли чахлые кустарники. Совсем рядом стояли несколько двухэтажных домов, смотревших на Павлика своими пустыми глазницами. Их окружал полуразрушенный забор, за котором росло много деревьев. Далее, были видны еще несколько невысоких зданий.

По другую сторону моста, к северу, стояли большие здания. Широкое здание, которое Павлик видел с болот и еще несколько. Еще дальше, виденные четыре высоченных дома.

Павлик вышел на дорогу. Когда-то здесь ездили машины, но сейчас асфальт весь потрескался. Из него, во многих местах, торчали пучки жухлой травы. Мост уходил в болота, в никуда. Чуть дальше, на мосту лежало несколько перевернутых машин.

Совсем рядом лежал труп. Вроде бы дикарь.

"- Это, наверное, Гриша его..." - подумал парень, взгляд которого наткнулся на валяющиеся в разных местах блестящие гильзы.

Внимательно оглядевшись, парень не заметил ничего подозрительного.

"- Оружие! - мелькнуло в голове. - Нужно найти оружие!".

Подбежав к трупу, парень рассмотрел, что убитый - молодой смуглый парень с белыми полосками на лице. Оружия, однако, видно не было, только несколько стрелянных гильз рядом с телом. Касаться дикаря тоже не хотелось.

Облом!

Повернувшись на запад, в сторону города, Павлик с удивлением заметил, что широченная автодорога, которая здесь идет вровень с землей, немного далее повышается.

"- Видимо, там она поднимается и проходит над линией трамвая", - подумал Павлик, сам удивляясь своей сообразительности.

Но где же Гриша? Куда он делся, раз собирался идти по этой автодороге?

Насколько глаз хватало - на дороге никакого движения. Стояло несколько остовов автомобилей, но нигде не видно никого живого.

Парень ещё раз осмотрелся. От берега, в город, на запад, уходила широченная дорога, на которой он стоял, четыре полосы движения. На растрескавшемся асфальте, кое-где, ещё осталась белая разметка. В нескольких местах стояли ржавые остовы машин. Был виден даже один огромный грузовик, развернутый поперек дороги.

В сторону же болот, параллельно с мостом, тянулись, пустые бетонные опоры. Парень понял, что мост всё-таки не был разрушен, а просто был построен наполовину.

В сторону же города, повышаясь над уровнем земли, автострада уходила вдаль. За ней, по правую ее сторону, высились несколько массивных развалин. По другую сторону от неё стоял массив густых деревьев, среди которых виднелись невысокие, двух или трёхэтажные развалины.

"- Что же делать?" - подумал Павлик и в этот момент послышался треск выстрелов и, сразу же, далекие крики.

Звуки исходили из города, откуда-то спереди, вроде бы, левее от поднимающеся на мост магистрали.

Неосознанно, парень присел на корточки.

Выстрелы прекратились. Криков тоже не было слышно.

"- Гриша! - понял Павлик. - Он стреляет! А кричат дикари!".

В уме возникла картина из бегущего товарища, за которым гналась ватага разрисованных белой краской дикарей. Павлика передернуло, и он чуть не заплакал. Как теперь его догнать? Бежать следом и обогнать дикарей? Как же! Пропустят они меня к нему!

С мокрыми глазами он посмотрел на автостраду, уходящую вдаль и вверх, как вдруг ему в голову пришла такая мысль, что он даже привстал в изумлении.

"- Вот как надо! - понял он. - Тут бежать, по дороге!"

Из рассказов Профессора и Гриши, он знал, что автострада поднимается, проходит поверх встречающихся городских улиц и проходит над железной дорогой, к которой сейчас бежит Гриша!

"- Гриша и дикари бегут по земле! - возбужденно думал парень. - А я побегу здесь! Поверху! Как добегу до железной дороги, то осмотрюсь и сверху увижу всё и, может быть,найду способ догнать Гришу, избежав встречи с дикарями!".

Не мешкая, он побежал по асфальту.

"- Главное, быстро бежать! - думал Павлик. - Чтобы не отстать от них!".

Парень прибавил ходу. Бежать в мокрой и грязной одежде трудно, но, плевать на это! Дорога постепенно повышалась. Левая сторона магистрали была почему-то ограничена странной конструкцией, которая являла собой огромную решетку, вытянутую вдоль дороги. Верхние и нижние ее ячейки были сплошные, закрытые легким металлом.

А средние, вытянутые ячейки, были закрыты прозрачным материалом, по виду пластиком. Зачем нужна была эта изгородь - не ясно. Но Павлик подумал, что возможно, это для того, чтобы защитить машины на дороге от бокового ветра. Когда-то изгородь была сплошной, но теперь она сильно повреждена, во многих местах не осталось не сплошной загородки, ни прозрачного пластика...

Миновав несколько сотен метров, взглянув в левую сторону, Павлик увидел широкую городскую улицу. Сразу же его голову заполонила куча мыслей.

"- Это же он, проспект Ленина, про который так часто упоминал Профессор! Первая продольная! Эта улица тянется вдаль на многие километры и доходит почти до Университета! И где-то прямо здесь находится вход в подземные тоннели, куда собирался идти Профессор с Димочкой!"

Не успел Павлик это подумать, как он увидел слева рельсы. Парень сразу же остановился, не в силах пробежать мимо.

"- Быстро гляну, а потом побегу! - решил он. - Кто знает, может, я сюда уже и не вернусь больше! А так хотя бы гляну, куда Профессор собирался лезть".

Подойдя к краю моста, Павлик осмотрелся. Перед ним открылась широкая улица. С левой стороны ее ограничивали двухэтажные развалины в деревьях. Чуть дальше виднелись и высокие здания. С правой же стороны, вдаль тянулись остовы пятиэтажных зданий. То тут, то там, по обе стороны от дороги, среди пятиэтажных домов высились более высокие постройки этажей на двадцать.

Везде море асфальта, ржавые остовы машин и чахлые кусты. Из-под моста, на котором стоял Павлик, по левую сторону проспекта, стояли два ряда рельсов, которые, уходили с наклоном под землю, в выемку, немного поворачивая там в правую сторону. В дальнем конце выемки, почти в сотне метров, виднелись закрытые стальные воротами два входа в тоннели.

Не успел Павлик как следует осмотреться, как он заметил движение внизу.

Дикари!

Пространство, по которому рельсы спускались вниз, было обнесено невысоким бетонным бортиком, и там, где начинался левый бортик, Павлик увидел двух сидящих дикарей, которые осторожно выглядывая, смотрели в выемку. Посмотрев в другую сторону, на правый бортик выемки, Павлик заметил ещё дикаря. Потом ещё и ещё...

Несколько секунд парень пребывал в ступоре, а затем резко присел на корточки. Сильно забилось сердце.

Послышались тихие крики. Он вдруг разглядел, что вдали, на самом конце выемки, прямо над воротами, маячат ещё несколько дикарей.

Минуту парень изумленно таращился на происходящее, как вдруг до него дошло, что тут происходит.

"- Гриша! - понял он. - Это же Гриша!!! Явно он бежал к железной дороге, но что-то заставило его свернуть сюда, в эту выемку, и сейчас он там, в тоннелях!!!".

Дикари вели себя так, словно боялись виднеющихся в дальней части выемки ворот. Внимательно осматриваясь, Павлик увидел дикаря, лежащего прямо на рельсах в выемке, на полпути к воротам. Неясно было жив тот или мертв.

"- Это Гриша его подстрелил!" - вдруг понял парень и чуть не заплакал от своего бессилия.

Вот он, Гриша, в какой-то сотне метров, в тоннеле, за воротами. Совсем рядом! Но как к нему попасть???