Царство

Правильно оценив обстановку, командир передового отряда татар велел своим спешиться, уже не рискуя посылать к засеке приманку, и нукеры его без всякого энтузиазма принялись соскакивать на землю. Впрочем, довольно четко и организованно расходясь по лесу в стороны от дороги.

Ну все, скоро начнется самая жара…

– Приготовились, братцы! На рожон не лезьте, о щитах не забывайте; пока поганые поближе не подойдут, ждем! Ну а уж там зарядим им по полной!

Лучники в нетерпении переминаются с ноги на ногу, зорко вглядываясь вперед, ожидая, когда между деревьями покажутся первые вороги. Да, лесная перестрелка неудобна, она близка разбойникам, а не привычным драться в поле воинам. Но неудобство с прицеливанием, значительное число случайных преград и невозможность вести бой на пределе дальнобойности биокомпозитов прежде всего играют нам на руку. Мы специально очистили от подлеска подступы к завалам, чтоб сподручнее было стрелять по приближающимся татарам. Ну и конечно, для того, чтобы забравшиеся на деревья наблюдатели, схоронившиеся в их густых кронах, вовремя увидели цель! В то время как самих русичей из-за засеки разглядеть весьма непросто… И из-за нее же поганым будет еще сложнее навязать невыгодный для нас ближний бой. Невыгодный, понятное дело, из-за многочисленности ворога.

Прошла всего пара минут, прежде чем сверху, прямо над моей головой, раздался возбужденный окрик:

– Вижу татарские малахаи! Показались на первой отметке!!!

Коротко выдохнув, настраиваясь на предстоящую схватку, я не очень громко приказал окружающим воям:

– Стрелы на тетивы!

Ратники послушно потянулись к воткнутым для удобства в землю срезням, а слева и справа раздались схожие команды десятников и сотников. Как управлять своими сотнями в бою в настоящих условиях – для меня большая загадка. И, учитывая, что разгадать ее до схватки я так и не успел, решил просто занять свое место в строю воев, возложив на себя задачу максимум сотника.

С другой стороны, в реалиях баталий тринадцатого столетия руководство самим боем вообще мало кому дается – тут необходимы очень высокая степень организации и устойчивая система управления войском при помощи видимых или звуковых сигналов. Потому от большинства военачальников-русичей требуется разве что личное участие для вдохновления воев, видящих, что вожак разделяет их ратную стезю.

И как раз с этой задачей я справился на отлично.

– Бей!!!

Пространство перед позицией мы пристреляли заранее, с корректировкой наблюдателей и учетом того, что бить нужно именно в просветы между деревьями – туда, где покажется ворог. Потому сейчас от меня не требуется никаких дополнительных уточнений вроде упреждения, подъемов пальцев вверх или вниз – я и сам-то ворога толком не вижу! Но вои уже знают, куда им бить, тем более что и дистанция не так велика, всего-то полсотни метров на первой, заметной лишь корректировщикам отметке. Она представлена в виде двух характерных надрезов на коре помеченных нами деревьев.

Сорвавшись с тетив, рой срезней устремился в сторону урянхаев с легким гулом-жужжанием, напоминающим пчелиное. И практически сразу со стороны врага послышались частые вскрики боли. Но спустя всего пару мгновений сквозь кроны поваленных деревьев с точно таким же характерным жужжанием прорвался град монгольских стрел.

– Щиты!!!

Относительно небольшие круглые щиты каждый из ратников держит на левой руке, на двух ременных петлях – так называемый локтевой хват. Увы, ростовых червленых щитов, что можно использовать в роли павез, ни у кого из нас нет, а потому приходится как можно скорее закрываться имеющейся защитой и резко приседать, прикрывая заодно низ живота и ноги. Но татарские стрелы рухнули заметно позади нас, шагах в пятнадцати-двадцати – как и ожидалось, урянхаи практически не видят русичей и бьют едва ли не вслепую.

– Бей!!!

И вновь к ворогу устремляется ливень из нескольких сотен срезней, и вновь раздаются отчаянные крики татар. И еще один наш залп… Вороги вновь отвечают – и вновь промахиваются. Но, сориентировавшись, я поспешно воскликнул:

– Все разом – кричите так, будто ранили вас, будто от боли! Пусть думают, что накрыли!

Ратники, к их чести, сориентировались быстро, и тут же с нашей стороны раздались «стоны раненых» и «крики боли».

– А-а-а-а…

– Ой…

– Ай!

Конечно, вышло чересчур наигранно и не очень убедительно – Станиславский бы явно не поверил. Но то Станиславский, а вот разберутся ли татары в пылу боя, что их дурачат?

Внезапный громкий окрик, вновь раздавшийся буквально над головой, заставил меня аж вздрогнуть:

– Первая и вторая метка! Первая и вторая!

Ага, значит, ворог, как я и ожидал, разделился. Часть лучников-хабуту осталась в прикрытии бить по нам, в то время как их соратники поспешили вперед – скорее добраться до порубежников и навязать им ближний бой. Что же, на этот случай мы также подготовились.

– Первая полусотня – первая отметка! Вторая полусотня – вторая! Бей!!!

В полусотни мы ратников назначили уже перед самым боем, просто чередуя их через одного. Зато, как итог, в очередной залп стрелы полетели двумя волнами, накрывая вражеских стрелков и пехоту, спешащую попытать счастья в ближнем бою. Правда, сразу же раздался очередной крик корректировщика – весьма опытного, кстати, лучника:

– Вторая полусотня – на палец выше! Не добили до ворога!

И следом за ним воскликнул уже я:

– Все слышали? Давай на палец вверх – бей!!!

Да, быть может, управление боем в современных реалиях – и особенно в текущей схватке – мне и недоступно. Но это не значит, что перед сражением я не могу подготовиться так, чтобы оно протекало именно по моему замыслу и плану…