Исонадэ

Цепкий взгляд успел заметить и груду материалов на пирсе, и невысокие стены без каких-либо укрепленных башен, и множество женщин и детей на улицах. Похоже, сильных мужских рабочих рук просто не хватает. А где мало мужчин, там и защитников можно пересчитать по пальцам одной руки. Похоже, не зря шпионы потратили столько времени и тащились в такую даль. Вечером оценить качество местного пива, чуть позвенеть деньгами перед старожилами и развязать пьянчугам языки. Заодно попытаться оценить уровень благосостояния аборигенов. Хотя, при беглом осмотре, деньги в Лортано водились. Да и грузы для того же строительства больше тащили сюда, чем отсюда. Вот и разузнаем...

Идея напоить местных забулдыг себя полностью оправдала. Удалось разузнать всякое разное и очень, очень интересное. Правда, когда Вакка уже собирался сменить опустевший первый бокал на новый, к нему наклонился один из матросов, прикрывавших спину:

- Парни старых знакомцев заметили. Правда, в эту забегаловку они не сунулись, но лица мелькали.

- Кто?

- Ушкуи. Мы тогда их под молотки подвели, вместо себя за грабеж выставили. Один точно из них.

Опа. А это уже неприятно. Было, было такое. Удачно тогда сумели удрать с неплохим кушем, спихнув все проблемы на чужаков. Вот только рожи пиратские ушкуи наверняка запомнили, мелькали перед этим рядом с ними. А память у этих головорезов отменная. Да и поквитаться никогда не забывают. Так что придется оплаченное пиво бросать и спешно поднимать якоря. Кто знает, может они и корабль опознать смогут, это тогда вообще будет полный провал. Как бы плохо не была поставлена охрана города, но в своем порту чужую лоханку они разберут на куски быстро.

- Сворачиваемся. И пошли того же Снулого на корабль, пусть готовятся отплывать, как только вернемся.

- За лоцмана платить придется.

- Заплатим. Это куда лучше, чем утром полиция на борт припрется и предложит пеньковый галстук примерить.

К счастью, пиратам удалось проскользнуть в гулящей по пирсу толпе незамеченными. А еще через полчаса они уже отдавали швартовы и выбирались подальше от возможной опасности. К утру между Ваккой и Лортано простиралось немало морских миль.

После завтрака Каппа подошел к задумчивому Данко:

- Что-нибудь стряслось? На себя обычного не похож.

- Ночью из порта одна команда спешно убралась. И лоцман мне часть матросов с капитаном смог описать. Очень похоже, что к нам в гости наведывались ребята, кто торговцев топит при каждом удобном случае.

- Что им тут было надо?

- Пока не знаю. Переговорил с парнями, кого Ярый вместо себя оставил, может что и разузнают по горячим следам.

Водолаз задумался. Чужаки здесь, с явно недобрыми намерениями? Похоже, начинают сбываться его опасения.

- Ярый вроде как прибывает послезавтра. Все, что накопаешь, запиши. Как наш контрразведчик приплывет, обязательно обсудим. И после обеда еще раз покажи планы по строительству опорных пунктов на стене. Похоже, придется приоритеты менять.

Ушкуй выпал из задумчивости и неодобрительно посмотрел на атамана:

- А попроще можно?

- Можно. Нам горящим факелом задницу уже подпалили, придется бегать. Так - понятно?

- Более чем.

И после обеда оба зарылись в составленные предварительные планы, чтобы понять, насколько все плохо и как это еще можно исправить в авральном порядке.

***

- Я их прибью раньше, чем господин Тристан под себя подгребет.

Сняв маску дыхательного аппарата, Горазд ополоснул лицо чистой водой и напился. Старик два дня подряд гонял потерявших меру молодых водолазов и теперь рычал на каждого, кто попадался ему на пути.

Обещание Каппы о мелких проблемах сбылись полностью. Работы на дне вошли в решающую стадию и сразу же потянули за собой ворох проблем.

С точки зрения оборудования никаких неприятностей не было. Насосы работали штатно, протечек колокол не давал, смены рабочих регулярно поднимались на поверхность и отдыхали там. Слабым звеном в цепи оказались, как всегда, люди. Как только разгребли мусор с бывшей улицы затопленного города, которая примыкала к набережной, так и началось. Да, поднимали кучу полезного: посуду, обработанные камни из домов и мостовой, бревна. Добытчики сразу видели, что уже сгнило или испортилось, а что пережило сто лет под водой и послужит еще какое-то время. Рядом с пирсами разобрали два покосившихся сарая, в которых лежали тронутые ржавчиной баркасы. Металл на переплавку - милое дело! Но аппетит приходит во время еды. И началась дурная гонка, когда каждый мечтал найти что-нибудь “эдакое”, все больше пренебрегал правилами безопасности и волок найденную добычу чуть не бегом. Как результат - уже с десяток мелких травм, несколько порезов и одна дурная голова, получившая шишку после падения сгнившего куска крыши.

Одно спасает, что бывшие ушкуи-десятники почти закончили передачу дел и теперь на руководящих позициях работает всего треть старого состава. Остальные вместе с Ярым уже отправились домой, вручив бразды правления тем, кто худо-бедно успел зарекомендовать себя сначала на тестовых погружениях, а потом и на реальной работе. Но все равно, того и гляди, что кто-нибудь перестарается и вместо обычных мелких проблем по говорящей трубке снизу доложат о покойнике.

- Что с новой точкой? - старик снял с себя амуницию и теперь щеголял на палубе в одних широких штанах из мешковины, которые уже почти полностью высохли под жарким солнцем.

- Пара вернулась. Вот здесь, - обкусанный ноготь ткнул в одну из линий на отрисованном плане. - Два тяжелых каботажника в неплохом состоянии. Ковыряться там минимум месяц. И попутно рядом с ними наносы песка. Похоже, водой часть домов туда же смыло.

- Глубина?

- От сорока до пятидесяти гребков. Даже в дыхательных аппаратах можно работать.

Горазд задумался. Затем прикинул варианты и предложил:

- Значит, колокол завтра с утра поднимаем, как хотели. Затем вот тут закладываем взрывчатку и разваливаем первую посудину. Опускаем на новое место и решаем сразу две проблемы. Часть убирает наносы и смотрит, что с города приволокло. Другие железки корежат.

- А если просто зависнуть?

- Тогда все удобство работы пропадет. Ну, прицепил ты колокол над кораблем. Так ведь постоянно нырять придется, поднимать все на руках назад и корячиться. По мне лучше, чтобы дно вместе с мусором под ногами было более-менее ровным. Плотно стены пониже притрем, воду продуем и добро пожаловать в грязевые ванны.

Закончив с этой проблемой, старший над водолазами прошел в рубку, где гонял чаи капитан. Поздоровавшись, Горазд уточнил:

- Разобрались с теми рыбаками? Что за мутных ублюдков сюда залетными ветрами принесло?

- Ага. Прижать их не на чем, пару рыбин они поймали. Но рожи знакомые. И ходили слухи, что после их рыбалки иногда корабли пропадают.

- Плохо. А у нас как раз вчера часть парней домой подалась.

- Ну, вряд ли их кто тронет. Там стволов на борту столько, что любого пирата спишут на раз-два.

- Зато соседи теперь знают, что у нас людей стало намного меньше. Если у кого от слухов жадность взыграет, могут быть проблемы.

Но капитан лишь усмехнулся. Потому что в трюме двух стоявших на якоре кораблей сидели еще пятьдесят бойцов, сменявших матросов на палубе. Со стороны казалось, что народу и не так уж много, но любого наглеца ждал бы очень неприятный сюрприз. Потому что люди, сортировавшие найденное в трюмах, в любой момент могли взять в руки ружье из ближайшей оружейной стойки и дать отпор. Ну и по три пушки на каждом из судов отлично замаскированы, но способны открыть огонь буквально за минуту. А канониров Ярый лично натаскивал, выбив из городских властей серьезные деньги на обучение. Так что - пусть приплывают, кому жить надоело. Вахты ночные удвоены, море все светится сейчас, любая посудина как на ладони. Днем же - еще проще. Вздумал счастья попытать и в абордаж поиграть - на этом твоя удача и закончится. Окончательно.

А внизу тем временем заканчивала свою работу последняя смена. Под ярким светом люминисцентных ламп, рабочие тащили тачки с собранным скарбом. Все, что можно использовать дома, должно быть аккуратно поднято со дна моря и погружено на стоящие рядом корабли.

Длинная балка закрепленного под потолком колокола слабо поскрипывала. По ней скользил блок переносного крана, подцепившего кусок бывшего баркаса. Управлявший свистевшей конструкцией механик сипло покрикивал на замешкавшихся людей внизу:

- Поберегись! Груз везу!

Спустить в дальнем углу, затем при помощи транспортера вниз, по желобу, а там уже крепкая сеть выдернет добычу наверх, к солнцу. Метал - это новые опорные конструкции для Лортано. Это премии для рабочих. Это расширение жилплощади и складов. Это новые люди и больше возможностей для работы. Это - жизнь. Которую помогают всячески развивать обученные Каппой водолазы.

Сегодня вечером - отдых. Завтра огромную тушу колокола передвинут на новое место. А еще через пару месяцев - возвращение в порт. Там проверка и профилактический ремонт, после чего подписание контракта с новыми заказчиками. Неожиданно для всех соседей авантюрная задумка вылилась в прекрасно работающий проект, которому нет равных от Бездны до высоких гор на севере. И, как любое монопольное производство, это позволит его хозяевам собрать сливки с пока еще слабо освоенного рынка. Вовремя господин мэр вложился в это предприятие, озолотится. А Каппа - еще чего-нибудь придумает. Он в накладе точно не останется.

***

Покрутившись рядом со столом, Перлита состроила печальную рожицу и попыталась еще раз воззвать к совести Виталия:

- Слушай, давай ты с ними поговоришь, а я потом как-нибудь! Ну, кто я для стариков? Вертихвостка никем не признанная! А они...

Каппа обнял девушку, остановив бесконечную суету и тихо зашептал на ухо:

- Эти люди приехали сюда. К нам. За лучшей долей... Вслушайся только: ради возможности учится новому под твоим руководством и вместе с тобой постигая тайны хвостатых соседей. Без тебя не было бы нашей мастерской. Без тебя не было бы производства. Без тебя мы бы не получили возможность закупать у оуэллов металлический концентрат... Поэтому сейчас мы с тобой спокойно сядем за стол, Таторе пригласит гостей и побеседуем. Чай горячий, сушки, сладости и копченые угри. Всего лишь разговоры за жизнь.

Перлита уткнулась носом в грудь любимому:

- Боязно. Вдруг чего ляпну?

- Если ты считаешь свое мнение правильным, пусть аргументировано оспорят. А будут наглеть, так мигом за порог выставим... Но еще раз говорю, отбирали лучших и адекватных. Поэтому давай, как щедрая и гостеприимная хозяйка, зови всех. Не вижу смысла гостей голодом морить.

В Монторсо еще месяц тому назад начали собираться разные мастера и подмастерья. Механики, разнообразные техники, специалисты по хитрым железкам и головоломным машинам. Все те, кто откликнулся на призыв друзей и знакомых из Лортано. Все, кто заинтересовался будущей интересной работой, за которую обещали платить серьезные деньги. Вся эта компания успела погулять по докам, заглянула в местные магазины и лаборатории. Выпила не одну бочку пива. Послушала слухи и сплетни, после чего загрузилась на корабль и отправилась в Лортано. И теперь степенно рассаживалась за большим столом, важно кланяясь хозяевам. Похоже, слухи о молодой хозяйке лучших мастерских в Приграничье не врут. Девушка действительно легка на подъем, мило смущается от проявленного к ней внимания и вряд ли успела хотя бы тридцать лет разменять. Но внимательные глаза приехавших успели заметить и порядок в небольшом крытом доке, и полированный горб маленькой подводной лодки, и два десятка тритонов, которые вместе с группой водолазов с дыхательными приборами собирали каркас будущих раздвижных ворот. Похоже, изрядный кусок портовой территории теперь принадлежит этому мужчине с короткой стрижкой и госпоже Перлите, хозяйке собственного торгового дома. И все подмеченное говорит о многом. Такие доходы даже в Монторсо еще нужно поискать, не больше пяти-шести самых богатых купеческих домов могут позволить тратить столь же большие деньги на стройку. А еще с городом и его руководством наверняка прекрасные отношения. Потому что не все можно купить за золото.