Исонадэ

Лортано обязан выстоять, потому что иначе все заложенные ростки будущего благополучия пойдут прахом. Но сделать еще нужно многое. Очень многое...

***

На большом подносе лежала стопка золотых монет. Зачерпнув горсть тяжелых кругляшей, Латсатил перекатывал их с ладони на ладонь и любовался матово-желтыми отблесками, которые вспыхивали под солнцем. Вздохнув, ссыпал сокровище обратно и повернулся с Гиппу, который мрачно угнездился в кресле чуть в стороне:

- Значит, не удалось найти продавцов, кто расплачивался?

- Нет. Чудо еще, что хоть так ниточку размотали.

- Это да... Надо же, насколько все запутано оказалось. Значит, часть золота объявилась в Приграничье и том же Кеско.

- Именно.

Кеско. Один из крупнейших городов в центре обжитых морских просторов. Ключевая точка на пересечении морских торговых путей. Город, подмявший под себя ближашую округу и мощнейшее производство любых бытовых товаров. Хотя у Кеско нет собственных строительных верфей, но с его доходами легко покупают нужные корабли и подводные лодки, а так же поддерживают собственных рыбаков и фермеров, кто почти полностью покрывает нужды в продовольствии для горожан.

Вторая отличительная особенность - черный рынок. Самый большой, самый сложный и законспирированный. Можно купить и продать что угодно, если у тебя хватит денег. Попутно отлаженные связи с другими криминальными семьями по всем морским городам и весям. Одна из центральных точек по скупке награбленного пиратами, но одновременно с этим и один из наиболее серьезных конкурентов всей этой вольнице. Когда на перепродаже контрабандного товара ты зарабатываешь в разы больше, чем от сбыта награбленного, то лихих людей стараешься держать в узде. Натравить на конкурента, прижать выскочку, продемонстрировать свою силу кому-либо из соседей. Но бардак на торговых путях - это уже лишнее. И в таком случае против обнаглевших беспредельщиков объединяются все: и полиция, и бандиты.

И вот именно оттуда Латсатилу и привезли мешок золотых монет.

Южане продали двигатели для насосов и крепеж для шахт. С ними расплатились этим. Затем имперские дины просочились через цепочку купцов дальше, мелькнув в сделках с поставками оружия, различных материалов, книг и прочего. Покупатели затерялись среди многочисленных посредников, чтобы всплыть уже в центре, в Кеско. Там горцы сумели их выловить, вывалив на рынок очередную крупную партию руды и готовых металлических болванок. И вот теперь крошки имперского клада лежат перед хозяином клана Сартадо.

- Знаешь, что это значит, Гипп? Это означает огромную проблему для нас с тобой. И вовсе не потому, что мы пока не нашли хозяина главных запасов. Главная пролема в другом. Все указывает на то, что именно здесь, среди скал спрятались люди, наложившие лапу на бывшую императорскую казну. И раз мы начали медлено и аккуратно подминать под себя весь горный кряж, то и недовольные этим могут пустить золото в оборот намного активнее. Станут скупать наемников, заплатят пиратам, начнут баламутить тех, кто относительно мирно перешел под нашу руку. Рано или поздно мы столкнемся с организованным сопротивлением. И с большими деньгами нагадить нам будет куда как легче, чем с жалкими крошками свободных средств, как было раньше.

Верный помощник еще больше помрачнел. На берегу война вроде как закончилась, он уже месяц не брал в руки оружие. Но если старший говорит, что настоящая драка еще и не началась, то стоит к нему прислушаться. Латсатил никогда не ошибается.

- Что делать будем? Парней еще нанимать?

- Нет, пока не стоит. Тренируем сколоченные отряды, вкладываемся в строительство дорог и развитие порта в Тухлом. Раз уж центральная часть гор больше заточена под добычу, так тому и быть. Все равно нам не переплюнуть механикусов, кто облюбовал себе восточные и западные кряжи. Но мы можем с ними налаживать отношения. Кто знает, может эти хитромудрые посчитают выгоднее поддерживать с нами торговые отношения, чем влезать в открытую свару. Ну и надо как-то приблизить к себе южан. Центральные полисы на нас плюют, как на дикарей. Они на море уже сто лет, к ним и на кривой собаке не подгребешь. А южане заинтересованы в новых торговых путях и рынках сбыта. Поэтому, стоит туда послать своих представителей, может что интересное зацепим.

Гипп полез в карман и достал клочок бумаги:

- Про интересное. Мне тут как раз весточку прислали. В одном из городов построили большой колокол для подводных работ. Сейчас разбирают затопленный порт рядом с собой. Волоку кучу полезного со дна. Но обещают к концу лета эту штуку выставить для желающих в аренду вместе с обученными работниками. Заработная плата и часть добычи им, остальное заказчику.

- Да? А что сами не хотят себе оставить?

- Так Бездна же под боком, нормальных мест мало для раскопок. И города вокруг крохотные, платить толком не смогут.

Латсатил задумался. Похоже, отличный шанс сам идет в руки. Рядом со скалами есть несколько мест, где народ похватал чуть вершки, но на морском дне осталось еще полным-полно добычи. Если описанная штука действительно позволяет потрошить добычу в серьезных количествах, то стоит ее хватать первыми и подписывать долгосрочный контракт. Пока еще конкуренты похожее сподобятся сделать.

- Тогда в первую очередь парней посылай именно туда. Пусть соглашаются на их условия на год. Потом посмотрим, стоит ли продлять или чуть-чуть еще поторгуемся.

- Понял, завтра же отправлю.

- И сам продолжай копать насчет золота. Но аккуратно, чтобы не спугнуть. Они уже сделали ошибку, что засветились с имперским наследием, пустили в оборот. Теперь нам надо лишь дождаться, когда соседи на чем-нибудь проколются. И тогда наведаемся в гости. Потому что на земле будет только один король и мы с тобой знаем, кто это...

Хозяин Сартадо не знал, что держит в руках вовсе не имперские дины, а их копию, наштампованую из золота оуэллов. Каппа сумел найти через ушкуев старика-гравера, который теперь жил под надежной охраной в Лортано. Старик был доволен, что вся его семья получила гарантированную работу и крышу над головой, а так же защиту от любых возможных неприятностей. И смог сделать по слепкам матрицу, на которой теперь и отчеканили первую партию монет. Их прогнали через пескоструйную машину, чтобы искуственно состарить, после чего аккуратно расплатились через подставных лиц за необходимые товары. “Мама Зубатка” под видом продовольствия для тритонов вывезла потом книги, различные детали и оружие домой. А запущенные вместе с золотом слухи начали свое путешествие, обрастая дополнительными деталями. И теперь одна половина моря считала, что горцы успели наложить свои лапы на древние сокровища, а другая половина божилась, что лично видела, как именно огромная черная подлодка выгружала добычу в одном из портов среди скал.

Каппа же тем временем стоял в доке и разглядывал набор будущей подводной лодки и думал, что никак не успевает построить гиганта для будущего сражения. Ну да ладно, сыграем с теми картами, что уже будут на руках. А новая красавица еще успеет поучаствовать в других приключениях, потому что все самое интересное только-только начинается.