Темная цель

– Предлагали, не так однозначно, но понять можно.

Виал кивнул. Выбирать не из чего, спорить с мастеровыми бессмысленно. Даже в лучшие годы на снаряжение судна уходило до трети прошлогоднего дохода. Если не принимать во внимание успех прошлого лета, то сейчас Виал вложил в два раза больше средств, чем обычно. Огромные деньги за паршивое обслуживание.

– А коллегия не пробовала обзавестись своими мастерами? – спросил Эгрегий, желая уйти от неприятной темы.

– До сей поры в этом не было нужды. К тому же, есть другие ограничения.

– И какие же?

– У ремесленников нет коллегий, по большей части – нет. Но они связаны между собой, а так же с важными покровителями.

– Все упирается в курию.

Коллегии не позволят обрести огромную власть, иначе она станет доминирующей силой на юге Гирции. Многим это поперек горла.

Вспомнив о делах в сенате, Эгрегий спросил, как прошло.

– Да, пошумели, – Виал пожал плечами.

– Без особого успеха?

– Тут все примерно так же, как с мастеровыми.

– Но если мы упустим этот рынок! Разве не понимают сенаторы?!

Эмоции Эгрегия понятны, но все опять же упиралось в раздел власти. Ни одна фракция не пожелает усиления соперников. С другой стороны, пока старики дерутся, можно спокойно заниматься делами.

– Надо пользоваться тем, – сказал Виал, – что о нас на забыли.

– О тебе точно забыли. Как же, забудут. Вон как на тебя глазеют.

– Это другое. Не стоит переживать об этом. Пока не стоит.

Вместе с помощником, Виал направился в свой дом. С делами покончено, осталось составить маршрут и подготовиться к отплытию.

На вырученные средства Виал приобрел небольшой – по меркам города, – дом на склоне холма. Как раз рядом с рекой и стеной. Не очень чистый район, но торговец выбирал это место по другим причинам.

Река и стена обеспечивали его возможностями как отхода, так и контрабанды. Так же рядом находился один из секретных тоннелей, которым пользуются торговцы. Сама местность находится под контролем банды, знакомой Виалу. С бандитами у торговца хорошие отношения. Пока их не перекупят, вполне надежные ребята. Склон холма обеспечивает обзор вокруг, позволит отбиться от нападения. К тому же поблизости почти нет строений, что спасет имущество от пожара.

Так что Виал без зазрения совести вложил десятки тысяч в это обветшалое строение. Еще столько же он потратил на ремонт. Никаких излишеств, только новая черепица, ворота, массивный замок и защищенная кладовая. Из мебели он приобрел несколько кроватей, стеллаж для свитков, а так же сундучок из негорючего материала – для важных записей. Кое-что для себя, а остальное для товарищей, проживающих с ним.

Другие свои сокровища Виал гордо выставил в кабинете, где собирался принимать важных гостей. Правда, таких еще не появилось. Вещи пылились на полках, дожидаясь любопытных гостей, готовых слушать байки хозяина.

Рабов Виал покупать не хотел. Они бы бродили по дому, подслушивая разговоры и приглядывая за хозяином. В верности подневольных навклер ничуть не сомневался.

Вот и получалось, что в доме с семью комнатами, небольшим двориком и огородиком, проживало трое.

И это устраивало всех; причины только разные.

Насчет себя Виал знал, в чем дело, а про товарищей догадывался.

Опытный навклер готов поставить золотой, если дойдет до спора с Эгрегием или Хенельгой, что знает их мотивы.

По пути домой торговцы не разговаривали. В последнее время у них было немного возможностей просто поболтать. Впрочем, темы исчерпались. Виал мог подкалывать спутника, а Эгрегий неумело огрызаться. Потому торговцы предпочитали общаться по делу – старый учил молодого.

Эгрегий еще не определился с профилем ремесла. Статус торговца весьма условный; он мог как содержать лавку, так и бродить по землям и морям, а мог просто сидеть в коллегии и смотреть за складом. За прошедшие полгода у Эгрегия не было времени, чтобы определиться.

Его затянуло в водоворот приготовлений Виала.

Виала все устраивало, пусть Эгрегий остается компаньоном и телохранителем. В коллегии не было официального звания ученика, но все знали, что молодой торговец принадлежит Виалу.

Даже получить со склада Эгрегий ничего не мог без разрешения «наставника». Городские лавочники торговали не с ним. Наверняка эта ситуация не нравилась Эгрегию, но Виал не поднимал тему.

В море все эти проблемы уйдут на второй план, а через пару лет Эгрегий сам определится с тем, чем ему заняться.

Сложнее с Хенельгой.

Сейчас ее статус в городе – чужестранка. Виал был ее гостепреимцем, то есть, решал все ее проблемы. Хотя девушка вполне справлялась без него. За какой-то месяц она смогла найти общий язык с некоторыми лавочниками. Так что Виал теперь передал ей часть работ по подготовке.

Для коллегии девушки не существовало вообще. Это устраивало и ее, и ее патрона.

– Пришли, – сказал Виал, когда они добрались до дома.

– Ага.

Право же, за морем им было легче. Толи сказывается разница в возрасте, толи в положении и опыте. Виал не знал, в чем тут проблема. Надеялся, что работа устранит проблемы.