Через смерть

Я остановился у постамента, замерев. Императрица сидела в своём троне, и было видно, что она нервничает. Слишком она теребила в руках полученную из рук своего помощника коробочку с наградой. По протоколу она должна передать её распорядителю, который и вручит мне, но пауза затягивалась. По залу зашептались. Что говорят, я не слышал, но и для меня такая заминка показалась недопустимой. Но Императрица никак не могла совладать с собой, наверно сказывалось нервное напряжение, и я сделал шаг вперёд. Хотел подойти поближе, чтобы получить награду из рук вошедшей в ступор Императрицы, но меня остановили, преградив дорогу.

– Оставьте! – прозвучал холодный голос Доанны Первой, и она медленно поднялась со своего трона. Распорядитель было кинулся к ней, но она властным жестом его остановила. – Герои должны получать награды из рук монарха! С сего дня и пока я буду жива, все кто достоин вручения наград в Императорском дворце будут принимать её из моих рук! – голос её изменился, стал властным, но одновременно оставался холодным. Она пришла в себя от минутного ступора и спускалась с постамента. Охрана освободила дорогу, а боковым зрением я видел на лице распорядителя первое проявление эмоций — растерянность. Своей волей Императрица поменяла протокол мероприятия, и ему оставалось только смириться. М-да, ему сейчас не позавидуешь.

Доанна Первая подошла ко мне. Нас разделяла вытянутая рука. Она смотрела на меня холодно, но одновременно заинтересованно. Что там про неё говорили? Любит молоденьких, но я в этот разряд не подхожу, не намного младше её.

– Капитан, мы с вами вроде встречались, лицо знакомо, – заговорила Императрица, так, чтобы слышали только приближённые.

– На большом приёме, Ваше Величество. Мне вручали…

– Да, вспомнила, вы тогда произвели фурор на званом обеде. Знаете, ваша идея поминать павших, прижилась. Ещё мой благоверный супруг, да будет сон его спокоен, не раз вспоминал о лихом лейтенанте. Но мы отвлеклись. Возьмите и носите с гордостью во славу Империи, – Доанна протянула мне коробочку с орденом и капитанские знаки различия.

– Служу Империи!!! – ответил, отдав честь.

Церемония затянулась. Доанна стояла возле постамента и вручала награды лично каждому офицеру. Изредка разговаривала с каждым и вместо отведённых трёх часов церемония закончилась далеко за полдень. К счастью званого обеда не запланировали, а то б опять до утра бодрствовать. Посидев с офицерами некоторое время в гостевом доме, где накрыли столы, отпраздновал получение награды, но усталость от переезда и бессонная прошлая ночь дали знать и я, откланявшись, пошёл в свою комнату.

Ноги гудели от непривычно долгого стояния и старые раны заныли. Распорядился, чтобы мне принесли таз с тёплой водой и, не раздеваясь, лёг на кровать, только скинул сапоги.

Вновь в голову лезли всякие мысли, но не успел погрузиться в размышления, как в дверь постучали:

– Войдите! Воду поставьте подле стула и можете быть свободным.

– Извините, какую воду? – из прихожей послышался удивлённый голос.

Я подскочил с кровати и натянул сапоги, вышел. В прихожей стоял энц Роила. С последнего раза он изменился — повзрослел, улетучилась юношеская горячность и, кажется, немного пополнел.

– Энц!

– Валео!!! Друг! Я уже не думал, что тебя увижу! В прошлый раз ты так внезапно покинул нас, а я ждал тебя…

– Так получилось, не суди строго. Смотрю, ты в форме, но не пойму, что за принадлежность?

– Государственная служба, – ухмыльнулся энц, – сижу, бумаги с одного места в другое перекладываю и всё благодаря тебе.

– Не преувеличивай, давай присядем. Как сам, как дела семейные? Женился?

– Нет, не женился. А дела у меня хорошо. Видишь, остался в столице. Должность хоть и невысокая, но с перспективами…

Энц Роила рассказывал и рассказывал, а у меня не было сил остановить его и спросить, что с его спутницей, может что случилось или…

В дверь вновь постучали.

– Теперь точно воду принесли, извини, сейчас распоряжусь… — остановил монолог Роилы, – Войдите! Пойдёмте, покажу куда поставить, – не удосужившись удостовериться, кто вошёл, проследовал в малую комнату, но строгий голос меня остановил на полушаге.

– Лейб-капитан Мирони, вас требует Императрица!!!