Перевозчик

– Я и забыл, насколько он чуткий, – сказал Виал.

– Никогда к такому не привыкнешь, – согласился Эгрегий.

Садовники продолжали работать, но замедлились, поглядывали на гостей. Даже дураку понятно, что они явились не ради праздной беседы. Не так часто отвлекают их от работы.

Худ остановился в двух шагах, кивнул каждому гостю. Сделал это так четко, словно видел их.

– Мы не успели попрощаться, – начал он, – я торопился взяться за работу. Но что привело тебя, Хенельга? Понимаю, что гости вынудили тебя пройти по твердой земле.

Девушка смутилась, словно в словах слепца был укор. А Виал подумал, что он выдает желаемое за действительное. Даже полноправные члены общины не так часто выходят в море. Не так много суденышек у резчиков. Хенельга как-то говорила, что пару раз была во внешних поселениях, на островах.

Но ведь была! А Худ, поди, никогда не ступал на палубу судна.

Хотел ли он такого? Виал не сомневался, что хотел. Возможность выхода в море одна из особенностей народа, нельзя от нее отказаться. Тем удивительнее, что резчики не прославились как мореходы в далеких землях.

Виал решил оставить этот вопрос.

– Я подумал, что вам лучше поговорить, – встрял Виал.

– Какие слова она будет говорить? Полагаю, что твои.

– Верно, но ей проще донести до тебя смысл.

Худ выглядел заинтересованным, хотя тут нельзя быть уверенным. Работники продолжали заниматься садом, но поглядывали в сторону руководителя. Было ли это простым любопытством или резчики ожидали нечто важное, Виал не знал.

Если его план примут, то жизнь резчиков изменится. Это важно, несомненно, но не могут же рядовые члены общины знать о том, что задумал чужестранец.

Хенельга начала излагать план торговца. Как и ожидал Виал, она перешла на родной язык. Многие слова Виал не понимал, пытался прислушиваться, чтобы запомнить новое. Он всегда хорошо ловил на слух слова, особенно, если знал, о чем идет речь. Как в этом случае.

Больше домысливал, чем на самом деле понимал сказанное. Хенельга могла говорить о чем угодно, не касаться плана Виала. Так что слова ее оставались неясными. А ведь торговец думал, что уже неплохо узнал язык варваров.

Вздохнув, Виал отошел в сторону. Так просто отступать он не хотел, да куда деваться.

– Думаешь, она его убедит? – спросил Эгрегий.

– Это место, эти люди, – Виал пожал плечами, – нельзя быть ни в чем уверенным.

Он помнил, как вчера ошибся, поставив на царя резчиков. Точно так же от плана может отказаться его родственник. Ведь пророчества – это святое. С такой ерундой не так просто бороться, Виал не знал, что нужно делать.

Если Худ откажется, то дальше пытаться не стоит. Другие старейшины тоже не примут этот план. Хенельга и другие общинники не смогут переступить через запрет старейшин.

Изгнанник, вроде Худа, тоже не сможет поменять настроение старейшин, но он обладает важной особенностью. Его кровь обеспечивает связь с божеством, а значит, все его решения санкционированы высшими силами.

Виал даже улыбнулся, представив веру в виде банального патронажа. Отбрось чудесную мишуру, получится именно такое впечатление. Многие в Гирции придерживаются подобного способа общения с божествами.

Резчики беседовали долго, чужестранцы успели заскучать. Виал вновь проголодался, но уйти боялся. Вдруг это спугнет удачу. Приходилось терпеть, зажимать живот руками, чтобы не так громко урчал. Эгрегий прохаживался по окрестностям, ему проще, от этих событий его жизнь не особенно поменяется.

Не знал парень, как может измениться мир, в котором он живет, если план Виала удастся.

Хуже всего, что торговцу не удавалось прочесть мысли варваров. В переговорах предугадывание – один из важнейших факторов. Даже, пожелай партнер отказать, торговец успеет подготовиться, попробует переубедить его. Для этого необходимо понять, о чем думает собеседник.

А в данном случае, Виал не понимал ничего. Это бесило. Дело даже не в языковом барьере или слепоте одного из варваров. Они слишком хладнокровны, отличаются темпераментом от представителей всех соседних народов. Виал не помнил ни одного варвара, похожего на резчиков.

Резчики словно намеренно взрастили это умение, это притворство, чтобы ни один чужак не смог их перехитрить. Из резчиков получились бы лучшие переговорщики, в очередной раз подумал Виал.

Сам он плохо справлялся с дипломатической работой. Бывало и подобное в коллегии, этим обычно занимался Дуилл, а после него место осталось вакантно. Ни один коллегиат не мог так умело обсуждать, переубеждать, вдохновлять и так далее. Для этого недостаточно быть опытным оратором или ярким лидером.

В резчиках было все это. Для дипломатической работы у них есть все – хладнокровие, спокойствие, отсутствие страха и готовность рискнуть.

Рассматривая беседующих варваров, Виал подумывал, как бы затащить Хенельгу в коллегию. Девушка на этом месте, конечно, не лучший вариант, но с другой стороны, ее не будут принимать всерьез – большая ошибка. Как советник она бы многое могла сделать.

Виал понял, что беседа закончена еще до того, как варвары закончили разговор. Уж это он в состоянии понять. Изменились позы, тембр голоса, разгладились лица – едва заметные штрихи, но они были.

Худ и Хенельга беседовали еще некоторое время, но это уже был разговор из вежливости, чтобы сгладить ощущения. В цивилизованном обществе сейчас бы принесли вина, поговорили о философии, звездах, политике, а люди попроще обсудили бы развлечения, что всегда сопутствуют застолью.

Варвары просто разошлись, Худ вернулся к своим людям, они продолжили работу. Хенельга постояла на месте, а потом пошла к Виалу. Эгрегий это заметил, приблизился и занял место справа и сзади от торговца.

– Уже привыкаешь к этому месту? – Виал улыбнулся спутнику.

– Все стоят у кого-то за спиной, я только выбрал своего человека.

– Да, а мне выбор не был предоставлен.

– Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.

– Удел свободных – расплачиваться за свой выбор.

Хенельга подошла, оборвав таким образом этот пустой треп.

– Ну, чего он? – не вытерпел Виал.

– Хочет поговорить с тобой.

– Тогда почему он ушел?

Поговорить Худ хотел не сейчас, а вечером. Предложил гостям отдохнуть у него в доме. Ведь работу в саду нужно закончить. Что бы будущее нам не готовило, а свой долг мы должны исполнять.

Виал покачал головой. Подобное отношение к делу ему нравится. Скоро конец света в локальных масштабах, смерть всех знакомых и этих деревьев тоже, но он все равно вернулся к делу, занимается обрезкой.

Вот это человек.

– Тогда пойдем к нему, – сказал Виал.

Добавил, что надеется там найти пожрать. Хенельга улыбнулась, как-то вымучено, сказала, что там вряд ли будет много еды. Изгнанник питается мало, не держит запасов для гостей. Его ведь редко навещают.

– Я схожу в поселение, возьму нам и хозяину еды.

– Благодарю. Эгрегий, не поможешь девушке?

Отпущенник улыбнулся и кивнул. Любая минута, проведенная в компании с девушкой, ему дорога.

Оставшись один, торговец направился в дом калеки. Делать там нечего, разглядывать безделушки опротивело, но и покидать помещение Виал не хотел. Боялся опять встретиться с Луцидием. Создавалось впечатление, что царь знает обо всем, что творится в его доме. Он может вмешаться, испортить весь план.

К тому же, в поселении он не мог ничего сделать. Не владея информацией, не зная, что ищешь, Виал не мог использовать полученные сведения. Руины поблизости от поселения не откроют тайн, а уходить в развалины, просто нет времени.

Как назло, Эгрегий с Хенельгой долго не появлялись. Скука смешалась с голодом, Виал все чаще поглядывал в огород. Только осторожность не позволяла ему вырвать несколько корнеплодов, порадовать кишку простой едой.

Как запертый в клетке волк, готовый к выходу на арену, Виал ходил по дому. Сравнение ему понравилось, хотя оказаться на арене он бы не пожелал. На самой арене, а не среди зрителей, конечно.

Подобные развлечения редко проводятся в Циралисе. Просто нет денег, но бывает и в городе устраивают представления. Не сравнить со столичным, но тоже достойно.

Вспомнил об этом Виал не случайно. Резчики ему всегда казались подходящими для работы на арене. Бывало, торговец продавал людей ланистам. Забота, воспитание бойцов не в его интересах, главное найти подходящий материал.

Резчики могли бы стать таким товаром, но чужестранцу не так просто вломиться сюда. Если только не будет подходящей гавани, фактории. Даже захватывать никого не придется, варвары сами охотно торгуют соплеменниками.

Возможно, Эгрегия не похищали, как думает парень. Пока об этом не стоит говорить, чтобы не ранить спутника. В таком возрасте любая ерунда может вывести из равновесия.

Сомнений у торговца не было. Пираты в тех краях не промышляют. Дикие земли, варварские народы предпочитают приносить пленных в жертву своим богам. Вот торговцы могут получить живой товар.

Если Эгрегий захочет восстановить свою историю, придется идти по этой ниточке.

Будучи членом коллегии, Эгрегий сможет сделать это, если захочет. Только Виал не понимал, зачем это надо. Ведь прошлое не вернешься, тем более Эгрегий стал больше гирцийцем, чем многие граждане.

Парень просто не замечает этого.

Виал раздумывал, стал бы он рисковать, отправляться в путешествие на север, чтобы потешить спутника. Почему бы и нет? Этот рынок еще не изучен мастерами слова. Если план с резчиками выгорит, можно отправиться в родные земли Эгрегия.

Отказываться от этого Виал не собирался. Мысль ему понравилась, а возможность обогатиться манила. Не столько обогатиться деньгами, сколько славой.

Ведь не богатство сделало его влиятельным человеком в коллегии, а известность. В Циралисе о нем знают многие, хотя он не богач, не владеет огромным поместьем. Зато у него есть слава, что всегда привлекает людей.

Виал начал составлять план будущей экспедиции: сколько потребуется кораблей, команда, снаряжение. Придется опросить знатоков, изведать морские пути, изучить ветра. Коллеги по торговому делу ничего об этом не расскажут, чтобы не пускать торговцев из Гирции на восточные рынки. Придется пробиваться с боем.

Вот какая слава прельщает Виала. А работа среди резчиков почти окончена, он не сомневался в этом. Худ и его люди выполнят поручение, отменят пророчество, откроют морские ворота торговцам из Гирции.

Успокоившись, Виал уселся напротив входа. В голове роились мысли, сплетаясь в удивительный клубок фантазий. Хотелось уже начать работать над новым проектом, забыть о том, что происходит вокруг.

Но так просто отказаться от реальности нельзя. Каждый раз она грубо вмешивается в планы торговца.

От размышлений его отвлек приход молодых. Виал уже не разделял мысленно этих людей. Увидев Хенельгу, он подумал, понимает ли она, на какое будущее обрекает свой народ? Это не плохое будущее – с точки зрения цивилизованных людей. Однако, варвары сочтут это ужасным, если сообразят, что к чему.

Перспектива говорить на языке цивилизованных людей, вытирать задницу и хорошо питаться их нисколько не прельщает.