Перевозчик

Резчик не мог порадовать его, сообщив точные сведения. Варвары редко занимаются точными расчетами, многие дикари даже счету не обучены. Зато они хорошо работали лопатами и кирками, разрыхляли почву и выносили грунт.

За весь день десяток работников смогли прорыть канал почти в милю длиной. Виал только указывал направление, выставлял камнями вешки, вдоль которых варвары работали. Зато Худ работал наравне со всеми. Он, конечно, не мог видеть, что делает, но месить лопатой землю ему по силам.

В это время Хенельга и Эгрегий занимались вербовкой, если можно так выразиться, помощников. Виал доверил им эту работу не потому что они обладали какими-то особыми качествами, просто он не мог быть везде одновременно. К тому же своего человека, резчики послушают наверняка, нежели чужака, пусть и прославленного.

Люди работали под палящим солнцем, лишь иногда отвлекаясь на перерывы. Спрятаться от солнца было негде, пока принесенные работниками кости и выделанные шкуры не были употреблены на изготовление шатра. В нем люди отдыхали, обедали. Виал распорядился разделить десяток на три группы, пусть неравного размера, но это позволяло людям больше отдыхать.

По-гирцийски практично, Виал установил порядок: одна группа копает, другая укрепляет стенки, запасает материалы, а третья отдыхает в тени. Вторая же группа ходила в поселение, чтобы принести воду, еду и материалы для стройки.

К заходу у всех этих бледнокожих людей были обгоревшие плечи и раскрасневшиеся физиономии. Но объем проделанной работы поразил их, воодушевил. Виал тоже был приятно удивлен тому, что они успели сделать.

– Будем так работать, управимся за пару дней! – приврал он.

Нестройный хор голосов ответил ему радостными возгласами.

– Жалею, что не в состоянии увидеть это, – сказал Худ.

Но он улыбался, чувствовал, как много они успели сделать. Никто им не мешал, это главное.

– Завтра пусть другой десяток придет, нельзя, чтобы люди падали от истощения, – сказал Виал на прощание.

Люди рвались продолжать работу, но Виал знал, как выматывает такой труд. Не знакомый с тактикой в легионах, он подсознательно копировал ее. Ведь это наиболее эффективная тактика.

Лопатой легионеры побеждают даже больше, чем гладием.

– Я полагал, что у вас к труду пренебрежительное отношение, – сказал Худ.

Работники ушли, оставив чужака и слепца в шатре. Виал решил отдохнуть здесь, чтобы не тащиться в поселение. Худ составил ему компанию. Еды было достаточно, воды натаскали много.

– У благородных – так, – согласился Виал, – но я же презренный торговец.

– Удивительное отношение к подобным тебе. А как же армии рабов?

– Откуда такие сведения? Мы не настолько богаты, чтобы рабы нам задницы подтирали.

– Карник рассказывал.

– Он и с тобой общался?

– Общался со всеми. Словоохотливый был.

Виал улыбнулся, этот человек любил компанию. Тем страшнее его участь – сгинуть в развалинах, погибнуть одному в пустыне.

Затронув эту тему, Худ остановился. В его вечной ночи поминать покойников всегда жутко. Виалу тоже стало зябко. Отойдя к краю канала, он осматривал работу. Кожа блестела в лучах ночного светила, костяные опоры белели на всем протяжении канала. Резчики могли бы выложить дно канала, но Виал решил, что это пустая трата ресурсов. Хотя вышло бы красиво.

Только потом эту красоту не удастся увидеть, ведь канал будет затоплен. Часть материалов удастся достать, вода будет поддерживать стенки сама.

Пугал только объем необходимых материалов. Сколько чудовищ надо извести, чтобы построить канал. Ведь их еще необходимо добыть, шкуры и кости вытащить из убитых зверей.

Обо всем это Виал спросил Худа. Тот плохо знал о работе на побережье, но он все же резчик. Кое-какие сведения у него есть.

На тот объем работ, что прикидывал Виал, потребуется не меньше сотни больших костей, тысяча футов кожи. Это количество снимается с двух десятков чудовищ. Часть запасов была у резчиков. Каждый работник – узнал Виал, – получал свою долю добычи: кости, кожу, жир. Вот именно свои запасы работники принесли.

Такая жертва поразила Виала.

– Сколько же у них материала?

– Не могу сказать точно, полагаю, что хватит на три дня работы.

Даже если Хенельга найдет еще помощников, материалов не хватит. Понял это даже Худ.

– Придется выходить в море, – сказал он.

Так просто, Виал вздохнул.

– А как же твой родственник? Не запретит ли он? Я так понял, что охота для вас священное действо, а все священное, санкционируется царем.

Худ кивнул. Именно так и обстоит, без ритуалов ни один рыбак, охотник не выйдет в море. Зачем же еще нужен царь, как не защищать соплеменников.

Придется уповать на то, что со временем удастся убедить царя помочь. Виал не очень в это верил; уходя спать, он начал размышлять о том, чтобы в строительстве использовать камень. Благо, что руины близко.

Ночь в пустыне всегда холодна, но Виал накануне так устал, что даже не заметил этого. Разбудил шум начавшихся работ. Резчики сами продолжили рытье канала, не дожидаясь, когда чужак проснется.

Руководил работами Худ, благо ничего сложного от них не требовалось. Просто размалывать почву, а затем выносить ее.

Работа шла быстро, Виал даже удивился, как лихо у варваров получается. Затем он вспомнил, что они выносливы, просто им не хватает крепкой руки. Без правильного руководителя, потенциал этого народа оказывается загубленным.

Как и планировалось, на работу пришел другой десяток. Виал объяснил, что требуется от каждой группы и разделил их на три части, как сделал вчера. В этот день они повторили подвиг первой бригады. Пришлось сооружать новый пандус в конце тоннеля, иначе тяжело вынимать грунт.

Стройку посетили Хенельга и Эгрегий, но по их лицам Виал понял, что никого убедить не удалось. Он не стал расспрашивать о подробностях. Пока хватало материалов для строительства, можно не задумываться о сторонней помощи.

Чтобы отвлечь расстроенных молодых, Виал расспросил их о том, как они провели свободное время. По красным лицам понял, что вопрос их немного смущает.

– Да я не про это спрашивал, – отмахнулся он. – С вами и так все ясно.

– Чего тебе ясно? – насупился Эгрегий.

Ну, прям как мальчишка.

– Неужто вы любовью занимались все свободное время. Наверняка ведь ходили куда-то, смотрели что-то.

Посмотреть в поселении было на что, чужаки обычно лишены возможности праздно прогуливаться. У Эгрегия появилась такая возможность. И он рассказал о домах местной «знати», что возведены из камня и дерева, располагаются они на западной стороне поселка, отделены пустырем от иных соплеменников. Заметить их сложно, так как Общий дом закрывает вид на тот участок.

Убедить никого из знати не удалось. Виал покачал головой, сказав, что начинать надо с простых людей. Они легче на подъем, чем всегда консервативная знать.

В той же стороне было несколько участков, где развалины гигантов выходят на поверхность. Почему резчики замусорили один участок, но оставили в неприкосновенности другой, не смогла объяснять даже Хенельга. По правде, она там редко появлялась. Даже в таком маленьком поселении она больше времени проводила в Общем доме и на берегу.

Выслушав молодых, Виал предложил Эгрегию проведать моряков, которых они оставили в гроте к востоку отсюда. Наверняка у них уже подходит к концу вода и припасы.

– Отнеси им пожрать да воды, если Хенельга будет столь щедра, местной браги даст им.

– Ты же против, чтобы они пили.

– Им там скучно. Сам посуди, каково им.

– Я тоже хочу сходить туда, – внезапно сказала девушка.

Виал с сомнением посмотрел на нее.

– Не лучшая идея.

– Почему? Я могу за себя постоять.

В этом он не сомневался, но смерти моряков не хотел. Когда они отправятся в Гирцию, забрав с собой этот дивный цветок, конечно, Виал сможет успокоить ретивых моряков. Эгрегий сделает это более грубо, результат окажется плачевным.

– Смотри, тебе на веслах придется сидеть, – напутствовал Виал.

Хочет взять на себя ответственность, так пусть. Эгрегий кивнул, поняв намек навклера. Они решили отправиться в грот с рассветом. Как раз через пару дней доберутся туда.

Хенельга пообщалась с Худом, оставив наедине чужаков. Словно давала им возможность поговорить откровенно. Виал этим с радостью воспользовался.

– Думаешь, согласится она на путешествие?

– Не знаю, – Эгрегий помрачнел. – Мы говорили на эту тему, но ничего конкретного я не узнал. А вы много сделали за эти дни! Я удивлен.

– Не уходи от вопроса. Оставаться здесь тебе нельзя.

– Почему это?

– Просто поверь моему опыту.

О последствиях строительства Виал никому не говорил. Да он и сам смутно догадывался, к чему приведет затопление руин. Результаты могут быть разными. Но в любом случае, они пошли против воли царя – это не прощается. Не защитит даже Худ. Потому-то Виал больше не собирался ночевать в черте поселения.

– Убеди девушку отправиться с нами и будь осторожен, – напутствовал он спутника.

Эгрегия наверняка интересовало, почему Виал так хочет заполучить Хенельгу. Только торговец не собирался раскрывать планов. Эта скрытность бесила отпущенника, приходилось мириться с этим, надеяться, что тот не предаст их.

И оставалась еще мысль – Виал собирается отправиться на восток. Эгрегий решил немного подкорректировать путь торговца, не зная, что на это и расчет.

Чем быстрее они закончат с этим проектом, тем быстрее все разрешится: Хенельга решит свою судьбу, а Эгрегий сможет посетить родные берега. Придется с удвоенными силами работать в поселении.

Даже он понял, что для строительства требуются материалы. Много кож, костей или хотя бы дерева. Убедить Хенельгу не составило труда, ей тоже интересно поскорее увидеть окончание проекта.

К мнению девушки мало кто прислушивался, ведь она считалась наследницей Карника и общалась с чужаками. А это накладывало отпечаток на отношение к ней. Теперь же она связалась с изгнанником, с калекой из садов, что никогда не выходил в море.

Под управлением этого человека ни один проект не увенчается успехом.

Так бы люди и думали, но Хенельга убедила своих знакомых осмотреть канал. И те были поражены объему проделанной работы. Переместить тысячи фунтов грунта казалось нереальной задачей.

Виал на третий день заметил, что к их проекту стали проявлять интерес. Пока только осторожный: люди забирались на частокол, оккупировали ближайшие холмы. Они смотрели издалека за тем, как работает Худ и его бригада.

Почему возникла такая перемена в сознании людей, Виал понял не сразу. Подумал, что это связанно с обычным человеческим любопытством. Только потом связал это с попытками Хенельги помочь им.

Резчики не любят сухопутные маршруты, увидеть их за частоколом – редкостное зрелище.

Сами же помощники торговца с рассветом сбежали на восток, чтобы проведать моряков и судно. По пути они посетили строителей, Виала и Худа.

Взбаламутив резчиков, Хенельга предпочла сбежать за границы поселения. Только потом Виал понял, как умно поступила девушка. Это надо умудриться ударить по улью палкой и сбежать от жужжащих пчел.