Перевозчик

Люди не давали прохода Виалу, окружали его и заставляли рассказывать истории о Мефоне. Весть о том, что бог чужаков вышел из этих развалин, поразила людей. Даже расскажи им Виал с самого начала, кому он служит, это не произвело бы такого впечатления. Резчики подумали бы, что чужак врет. Вещественные доказательства меняли их представление о гирцийцах.

Виалу удалось узнать кое-что о верованиях резчиков. Умел в вопросах находить ответы для себя. Оказалось, что резчики знали Мефона, под другим именем, конечно, но почитали этого титана и владыку моря. Ведь без его покровительства ни одно судно не выходит в море.

Остальные боги из троицы, что видел Виал в руинах, так же почитались резчиками. Все эти «хозяева пустоты», не были демонами, стихийными порождениями или отродьями хаоса.

Не могли они сравняться и с предвечными богами, что почитаются во всем остальном мире, чьи колесницы носятся по небосводу и видны в ясные ночи. Резчики их тоже уважали, ведь и они смотрят в небо по ночам. Но первыми были для них эти трое, простых и понятных бога, что укротили хаос, зажали его в рамки порядка.

Потомками этих богов были Луцидий и Худ, ставшие олицетворением силы и слабости богов варваров. Один правил днем, когда ясный его лик разгоняет мрак, а другой находится в вечной тьме, всегда на границе с людьми, но его сила так же важна для процветания поселения.

Все это удалось вычленить из тех вопросов, что задавали резчики. Трое хозяев пустоты были морским, небесным и подземными богами. Примерно такое же разделение в божественной иерархии было у всех народов. Виал не особенно удивился, подобные истории он слышал и на западе, и на востоке. Теперь на юге он услышал истории о трех богах.

Резчики его немного расстроили, от них Виал ожидал большего, точнее от их богов. Оказалось, что варвары ничуть не лучше любых других людей. Виал попытался скрыть свои эмоции от резчиков, свернул все разговоры о богах, сославшись на занятость.

Проект перевалил через середину пути. Забравшись на высокий холм, можно увидеть две темные змеи, что ползут навстречу друг другу.

И в теле этих змей копошатся белые тела, подобно червям. Как и люди, произошедшие из сраженного и распавшегося хаоса.

Легенды о сотворении, в которые верят резчики, Виал не узнал. Не сомневался он, что они не особенно его поразят.

Право же, верования людей с востока намного сложнее, возвышенней, а значит, притягательней, как товар. Торговать идеями Виал умел, знал, как из простой безделушки сделать ритуальный предмет.

Резчики такой товар не смогут предложить. Откуда же тогда возникли их удивительные изделия; что питает их воображение? Виал счел, что в своем творчестве они находят отдушину, она помогает забыть о сложностях жизни. Помогает еще то, что в этой точке мира сходятся все идеи, что породили люди.

Как бы не отказывались от контактов с чужаками, резчики все равно впитывают чужие идеи. Достаточно взглянуть на архитектуру варваров. Общий дом, дома старейшин и простых общинников. Заметны метаморфозы.

Виал и раньше замечал, что в этом месте мира сходятся торговые пути. Не раз негодовал, что тут нельзя оборудовать факторию. Все пути, со всех четырех сторон света будут сходиться в этой точке.

Поселение резчиков разрастется до размеров величайшего города. В разумных приделах, конечно, иначе они станут конкурентами гирцийцев.

Ветра, течения, караванные пути – все это сходилось тут.

На процветание этих земель указывают руины города гигантов. Иначе он бы тут не возник. Даже богам приходится жить по законам вселенной, ведь и они тут лишь временные гости, а не полноправные хозяева.

Так патриции на родине Виала лишь временные господа, пока очередная грызня не вытряхнет одряхлевшие роды из сената.

Насыщенные дни протекали быстро, Виал забыл об усталости. Чувствовал себя так, словно оказался в море и правил судном. Управление людьми на суше и на море не особенно отличается. Вскоре начинаешь замечать сходства в том и другом. Законы существования другие, но потребности и стремления у людей те же. Резчики оказались лучшими людьми, с кем приходилось иметь дело Виалу.

Торговец даже позабыл о своих спутниках. Заметил их через несколько дней, работающими в карьере. Не стал окликать, чтобы не отрывать от тяжелого труда. Хенельга и Эгрегий пришли к верному выводу, что надо помочь в строительстве. Ведь спутники лидера тоже должны приложить руку к проекту.

К тому же в поселении больше им делать нечего. Сейчас только и разговоров, что о канале.

Под началом Виала теперь постоянно было не меньше сотни человек – более чем достаточно, чтобы построить канал.

Когда бригады поменялись, Виал смог найти своих спутников в палатке. Они отдыхали рядом с простыми рабочими.

Уставших людей сложными вопросам Виал не донимал. Просто поговорил, не затрагивая будущего. Пообщаться им было о чем, за время работы Эгрегий и Хенельга успели познакомиться со множеством людей. Многие из них выходили в море на своих лодках, были простыми рыбаками, но Виал ухватился за эти истории.

Из этих людей выйдут отличные моряки. Вот бы выманить их в свою команду.

Теперь это не составит труда, даже среди своих меркантильных сородичей Виал слыл удачливым навклером. Боги одарили его множеством талантов, никогда не оставляли его дела без внимания.

Резчики, как простые люди, воспринимали священность навклера чувствительней. Виал заметил, с какой страстью – в хорошем смысле, – на него смотрит Хенельга. Теперь не составит труда выдернуть ее из этой деревеньки и вытащить в бурный мир.

Стройку не посещали только гарпунщики, воины, верные Луцидию. Самые консервативные из варваров. Виала это не беспокоило, пока воины не мешали ему, пусть занимаются чем хотят, но вскоре это должно вылиться в открытое противостояние.

Уже ходили разговоры о том, что северные ворота перекрыты. Работники, повторяя путь Виала, выходили за территорию поселения вдоль берега или просто перебирались через частокол.

Виалу было интересно: его путь вдоль берега повторяют из религиозных побуждений или потому что он наиболее удобен? Ответа на это он не мог получить. Пытался только не слишком зазнаваться.

Хотя приятно, что ты становишься частью Легенды.

Пройдут века, в памяти тех, кто займет место резчиков, останется история о том, как заморский гость своими руками прорыл этот канал за одну ночь и принес процветание великому народу.

Проблемы возникли на пятнадцатый день работ. До окончания по прикидкам Виала было еще дней десять, вряд ли больше. Критическую точку они уже преодолели, и как ожидал опытный торговец, должен возникнуть кризис.

Источником бед стал Луцидий и его верные люди. Кто же еще.

Началось все с того, что с рассветом к каналу пришли только люди Худа. Сам калека не покидал канал, только иногда посещал сады, чтобы удостовериться в их безопасности.

Отсутствие людей сначала удивило всех, кроме Виала.

– Этого следовало ожидать, – сказал он пришедшим.

– Ожидать? Ты знал, что так будет? – в голосе Худа было и удивление, и уважение.

Виал улыбнулся, к такому он был готов, не знал только, во что это все выльется.

– Твой брат против строительства, он должен вмешаться. Пройдет не так много времени и он явится сюда.

– Зачем?

Пожав плечами, мол все очевидно, Виал сказал, что царь придет не один, но с соратниками. Так же он приведет с собой рабочих, но не для продолжения рытья канала, а как раз наоборот.

– А твой спутник и Хенельга? Почему они не пришли?

– Разумный ход – изолировать их от меня, от ваших соплеменников.

За судьбу спутников Виал не беспокоился. Знал, что конфликт только в холодной фазе. До кровопролития не дойдет, такие чудеса, как гражданские войны, варварам еще не известны.

Их общество еще юное, чтобы позволить себе пустое кровопролитие. Они будут как собачонки облаивать друг друга, может быть погрызут парочку бесполезных шавок. На стае это не отразится, но удастся прощупать силы той или иной группировки.

Обычное явление. Даже странно, что Худ не понимает этого.

Виал сомневался, что это понимает Луцидий. У царя просто нет опыта, чтобы предугадать свои действия. Наверняка он решит, что демонстрация силы выбьет из колеи его брата и чужака.

По прикидкам царя строители канала сейчас будут метаться, пытаясь понять, что происходит.

Виал смог объяснить, что к чему, тем успокоил рабочих. Это только временные трудности, продолжайте. Харизма божественного посланника подтверждала мысли гостя.

Ну, а когда явился Луцидий, больше не оставалось сомнений, что гость прав во всем.

На мгновение Виал вознесся выше небес. Его слова обрели материальную силу.

Как и думал торговец, Луцидий решит продемонстрировать силу. Он явился во главе отряда гарпунщиков – десяток человек, больше и не требовалось. Все воины были в полной броне. Белые пластины, наплечники и наголенники, кожаные фартуки защищали пах и руки. Каждый воин был вооружен длинным копьем с зазубренным наконечником, у двоих были легкие дротики и копьеметалки.

Словно на войну собрались, не хватает только перьев и огромных плюмажей для красоты.

Сам Луцидий оделся в похожий доспех, только нагрудник у него был украшен металлическими и деревянными пластинками. Статусные материалы, как никак.

Виал усмехнулся при виде этой процессии. Сейчас царь решил продемонстрировать свой истинный статус, не заигрывал с простыми гражданами, помогая им чистить рыбу.

Сменил нож мастерового на боевое оружие. Копье с украшениями из ярких плавников, кожаных полосок, с нанизанными на них костяными бусинами.

Мастеровые шли колонной, сжатые с боков воинами царя.

Тяжело, наверное, на душе Луцидия, что пришлось унизить граждан. Ничего, за все надо платить.

Процессия не оказала эффекта на рабочих, никто из бригады Худа даже не повернулся в их сторону. Предупрежденные Виалом, люди не проявили никакого интереса. Полностью доверились лидерам, пусть они решают эти вопросы.

– Ты был прав, – прошептал Худ.

Они находились в палатке, куда сносили все находки в русле канала. Их окружали найденные рельефы, обломки статуй. Соседство этих предметов поддерживало дух лидеров, их уверенность в себе.

Виал правильно описал, что их ждет в этот день. А как еще могло быть; все развивается по закономерностям. Торговцы тем и отличаются, что умеют читать эти закономерности.

Мастеровые при виде руководителей строительства приободрились. Статус царя заметно понизился в их глазах.

Больше для показухи, чем из необходимости, Виал отвел Худа к каналу и начал раздавать указания.

Даже не глядя на пришедших, он чувствовал их удивление. Не такого приема ожидал царь, иное впечатление должны были создать воины.

Пришедшие остановились чуть в стороне от палатки с находками. При виде всех этих предметов они чувствовали неуверенность. Примерно такого эффекта и добивался Виал. Зная, что произойдет он распорядился приносить обломки сюда, где находился его условный штаб.

Покрасовавшись, Виал предложил Худу встретить гостей. Не спеша они вернулись в тень, из-под которой можно было комфортно разглядывать недовольного царя и его людей. Пусть те потеют на солнцепеке. В этой прекрасной, приготовленной для праздников броне они вскоре упарятся.