131.1: Обреченные выжить

— Внутрь казарм! — прокричал рядом Лоуренс совсем рядом, от чего усилители голоса больно ударили по голове Джонса

В хаосе невнятной бойни юноша бросил всё что мог, чтобы его ватные ноги бежали как можно быстрее, сокращая дистанцию до заветной, невзрачной двери. Территории казарм не сильно отличались от серого муравейника что сиял огнем и смертью за спиной Триария. Множество тёмных, невысоких, но вытянутых в длину зданий, плотной массой, стояли рядом друг с другом, отчужденные расстоянием в метров пять. В этих пустотах виднелись огромные тренировочные площадки, тиры и трибуны, которые едва различимы позади железных гусениц — казарм. Родное место для каждого воина Голубой Розы, но сейчас, вся эта серая, грязная, пропитанная потом, ржавчиной и кровью конструкция манила Джерома спасительной дверью в одно из зданий. И вот юноша, выбив собой металлический вход, ввалился в темноту, тут же рухнув на колено и вскинув винтовку. Следом за ним в дверь забегали самые разные Стражи, среди которых лишь несколько Паладинов, которых Джонс принялся прикрывать. Множество недопауков и стрекоз также ломились внутрь, превозмогая потери и боль. Когда же последний Паладин погрузился в утробу железной гусеницы, дверь закрыли, придавив чем потяжелее. Инстинктивно Стражи, особенно те кто ещё мог двигаться уселись за окна, ожидая атаки. Но даже спустя несколько минут, никто особо крупный не позарился на жизни защитников Цитадели. Лишь несколько стрекоз и недопауков попытались пробиться сквозь немногочисленные железные створки окон, прежде чем их не уничтожили. Когда же звуки боя затихли, Джером наконец позволил себе рухнуть на пол. И действительно, если раньше вся Цитадель расцветала звуками вечной стрельбы, сейчас не было слышно ничего, лишь только неумолимый дождь, наконец завершал свою трель:

— Слышите? — кто-то подал голос в темноте — Никто не стреляет

— Проиграли — ответил неизвестный

— Не может быть — отозвался еще кто-то

— Неужели всё зря — добавил воин

— Хватит — громко прошипел Лоуренс — Где Паладин 2 класса?

Прожекторы Вильгельма осветили помещение, больно порезав глаза Джерома. Десятки скрипучих кроватей, тумбы и тесные щели между ними: "Знакомая картина" — невольно подумал юноша:

— Его здесь нет — прошептала Шватс, поднявшись на ноги

— Вашу ж мать — выругался кто-то

— Не может быть — поддержали его

— Он всё ещё там — добавил неизвестный

— Они мертвы, все мертвы — ударилась в панику девушка

В казарме начался поток непрекращающегося шёпота, нарастающий в гул. Взглянув на остатки взвода, Джонс сам едва ли сдерживался чтобы не выругаться. Треть и два Паладина это всё что добралось до двери. Осталась кучка уставших, запуганных и отчаявшихся воинов, среди которых сложно было сохранять самообладание:

— Отставить! — крикнул Лоуренс, позабыв о тишине — Сохранять субординацию

Дождавшись когда гул утих окончательно, Вильгельм вздохнул, после чего кивнул другому Паладину и начал:

— Паладин 2 класса, а также Центурион отсутствует, а значит командование будет на мне и на Паладине 3 класса — он указал на стоявшего у стены элитного война

— И ч-что нам теперь делать? — с дрожью в голосе спросил один из Велитов

— Выполнять приказ Высшего Паладина — отрезал Вильгельм, будто бы только и ждал этого вопроса

— Выполнять приказ? — с усмешкой бросил Триарий, поднимаясь на ноги — Нас осталось тут грёбанная дюжина, о каком приказе речь, мир спасти? — мужчина театрально выбросил руки в стороны

— Мы проиграли, нужно отступать — пробубнил кто-то в темноте

— Вася прав, здесь не так далеко выход из Цитадели — согласился еще один

— Оставить — скомандовал Вильгельм — У нас есть приказ, защищать объект

— К чёрту приказы, они перебьют нас всех! — выругался Триарий

— Как же так… — заскулил один из воинов

— Вы говорите о дезертирстве, Триарий — Лоуренс произнес это с такой интонацией, что даже Джером невольно занервничал

— Плевать, от военной полиции уже ничего не осталось, как и от Цитадели — злобно выплюнул Триарий, становясь уверенней с каждым приободряющим возгласом в полумраке

— Да как ты смеешь! — Вильгельм дернулся в сторону непокорных, как вдруг рука другого Паладина остановила его гнев

— Тебя ждёт трибунал, Триарий — проговорил Паладин, кивнув Лоуренсу

— Если и он сейчас остался — огрызнулся предатель — Что за… — бросил он, прежде чем его сбили с ног

Триарий врезался в двухъярусную кровать, свалив ее на другую, после чего поднялся и тут же получил неловкий удар ногой в шлем, отчего вновь рухнул. Началась суета, а в тесном и темном помещении она быстро перешла в сущий кошмар. Как только фонари обоих шлемов Паладинов осветили комнату, Шватс бросилась разнимать начавшуюся драку. Легко и уверенно — в два удара. Как оказалось, под шум возгласов Стражей в казарму, с другого конца, проникли простые жители, которое, похоже, так-же скрывались на территории казарм. Три человека, самой разной комплекции и возраста, стояли под наблюдением нескольких стволов и клинков:

— Сука, трусливая — сквозь зубы проговорил самый тучный из персонажей, потирая ушибленное лицо — Радуйся что баба пришла на помощь — человек ухмыльнулся, краем разбитой губы

— И вот ради таких жирных ублюдков мы своими жизнями там жертвуем, товарищ Паладин — бросил Триарий, поправляя шлем

— Ты то вон — целехонький — ответил молодой парень, стоявший за спиной зачинщика драки

— Смело базарить за спиной шкет, не лезь в это — бросил свою монету Хартли, неспешно закурив

— Отставить! — рявкнул Вильгельм, шагая к центру казармы, расталкивая стоящих на пути Стражей — Я думал все гражданские ушли за пределы стен, откуда вы?

Сейчас Паладин стоял посередине, всем своим грозным видом показывая, что тот кто сейчас откроет рот не по делу — очень пожалеет. Тяжёлый, измятый, грязный и ужасно уставший, он, сгорбившись чтобы не царапать потолок, смотрел на трёх людей, на корню уничтожив их воинственный настрой:

— Наша эвакуационная группа сбежала, как только ряды пробили фанатики — спокойно и чётко проговорил самый высокий и, вместе с тем, старый член этой компании

— Это невозможно, отступающих защищали целые взвода элитных воинов — сказал Вильгельм, наконец отключив слепящие фонари шлема

— На нас вышло тоже немало, товарищ Паладин — старик развел руками — Когда пошла заварушка человек двадцать пять, вместе с ещё тремя Велитами отрезали — он вздохнул, потирая сухую кожу — Пришлось бежать назад

— Где остальные? — спросил Лоуренс

— В другой казарме, а служаки сбежали под шумок — ответил мужчина, оглядев всех Стражей за спиной Паладина — И тут их нет, погляжу. Сгинули поди

— Принцип — Вильгельм посмотрел на парня, что стоял около двери — Осмотреть казарму… — Паладин посмотрел на гражданских

— Девятая — сухо сказал толстяк

— Тихо и очень осторожно — добавил Лоуренс

— Понял — кивнул Страж, после чего исчез в дверном проеме с удивительной скоростью

На несколько минут тесные и душные казармы заполнились тяжёлой тишиной, вперемешку с давлением самых разных мыслей и чувств. Джером, оперевшись на стену, молча взирал на всю эту ситуацию, медленно провожая взглядом Вильгельма, что сейчас, погружённый в мысли, шагал вдоль побитых слуг Цитадели. Теперь уже даже самые ярые бунтари были вынуждены молча ждать вердикта командира, поодиночке или маленькой кучей никто не будет покидать территорию относительно безопасных казарм:

— Товарищ Рыцарь — внезапно старик подал голос, вынудив Паладина остановится — Можно задать вам вопрос?

— Сейчас не лучшее время для вопросов, товарищ — сухо бросил Вильгельм

— И всё же — старик прокашлялся — Я так много наслышан хорошего о Вильгельме Лоуренсе по кличке Рыцарь, что отказываюсь верить своим старым глазам. Почему такой выдающийся человек как вы прячется среди таких трусов как этот? — мужчина указал длинным пальцем на неугомонного Триария

— У нас есть задача — исчерпывающе ответил Паладин, медленно приложив руку к грудной пластине

— Задачи… — повторил старик, как бы пробуя на вкус это слово, кивая самому себе

— Ваша задача была защищать — с ненавистью плюнул толстяк — И что теперь? Вы видели когда-нибудь подобное?!

— Боб — долговязый положил руку на плечо тучного гражданина, но тот сразу же ее отдернул, шагнув вперёд

— Я своими глазами видел как в дома и квартиры вламывались сектанты — не унимался гражданский — Они резали безоружных, уводили женщин и детей, поджигали дома… — он запнулся — а потом пришли чудовища… Тучи ползучих тварей и Демоны, толпы Демонов… Это была бойня, товарищ Паладин — с презрением вылетело последнее

— Сотни воинов отдали свои жизни чтобы вы могли сбежать! — вмешалась Шватс

— И где результат?! — ткнул в её плечо Боб — Мало того что я должен покидать свой дом, так я ещё и остался в этом аду! — он толкнул девушку, заставив встрепенуться окружающих

— Мы защитим вас — добавил неизвестный Паладин

— Вы даже свои трусливые туши защитить не сможете — усмехнулся парень, стоящий позади — Я видел как хваленые войны убегают и прячутся

— Очень легко вмазать безоружному… — толстяк продолжал давить на Аделаиду — да вот только кишка у тебя, девка, тонка пойти в бой за Цитадель

— Те кто хотел нас по-настоящему защитить уже мертвы! — добавил парень, встав рядом

— Плевать какая там у вас задача — Боб поднес свое лицо вместе с пальцем к опущенному шлему Шватс — Свой долг вы не выполнили… Так что не смей меня трогать, трусливая сучка

— Слышь жиробас — вклинился Хартли, заставив всех посмотреть в его сторону — Если хочешь на кого-то бочку покатить — со мной поговори — Тимур встал между Бобом и Аделаидой — Я не моралист как эти, поэтому тебе твой язык легко в…

— Отставить! — рявкнул Лоуренс

В этом время, из-за двери появился тот самый Принцип. На тяжёлый взгляд шлема Вильгельма он осторожно заговорил:

— Человек двадцать, раненых практически нет, испуганные и несговорчивые

— Вижу — сухо бросил Паладин, кивнув Лоуренсу

— Четыре человека, включая Паладина… — начал Вильгельм — а также тех, кто с удовольствием продаст свою честь и достоинства ради жизни в позоре и страхе сопровождают гражданских к выходам из Цитадели — Лоуренс подошёл к Паладину, тот кивнул — Делайте всё быстро и осторожно, вы мне нужны, причём все — они пожали друг другу руки в специальном приветствие

— Я тебя не подведу — сказал Паладин — с этих глаз не спущу — он указал в сторону того самого Триария и его сторонников

— Рассчитываю на тебя — кивнул Вильгельм — Остальные за мной, мы обязаны доказать всем и каждому, и даже себе, что Стражи Голубой Розы достойны своих гербов

В конечном итоге, душное утробо казарм покинули восемь человек под командованием Лоуренса. Остальные семеро, вместе с гражданскими двинулись к казарме номер девять, скрывшись за другой дверью. Улицы всё также сохранили свой первозданный вид. Нет, Джером не увидел в них привычную картину серых будней и бесконечной тягучей жизни, сейчас, в его голове, привычным образом стал вид разрушенной, мокрой от дождя и крови Цитадели. Десятки тел павших Стражей, вперемешку с сотнями трупов чудовищ от мало до велика, встречали отряд кровавой бойней, орошая тёмный асфальт. Страшная, но уже привычная картина. Внимательно осматривая каждую точку в полумраке улиц, плотно сжимая мокрыми перчатками своё оружие, Джером невольно вновь задумался о смысле своей борьбы. Уставший разум, сдавленный адреналином, но вместе с тем, изможденный борьбой, продолжал, беззубой пастью пережевывать тяжёлую, лишенную всякой доли яркости мысль: " Почему не сбежал?". " Феникс? " — прозвучало сомнительное оправдание, но тут же растворилось под гнетом обстановки холодной опасности. Размышлять и думать сейчас о чём-то кроме количества патрон и целей было лишено всякого смысла. В угоду сомнительной радости, вдали вновь зазвучала песнь войны. Казалось она сжимает в кольцо, будто сами стены двигаются внутрь Цитадели. Шум боя внушал пугающие спокойствие: "Не мы одни остались" — скользнуло в голове юноши. А значит путь нужно продолжать, оставив вечные сомнения на откуп судьбе. Наконец вдали показалась подстанция энергоснабжения, та самая, от которой зависит судьба человечества: