131.1: Обреченные выжить

— Ядерная ракета — шёпотом проговорил Джонс, возвращаясь в реальность

— Что, ты опять за своё? — спросила Шватс, поднимаясь с кровати

— Нужно найти Высшего Паладина

— Что? Зачем? — не отставала девушка

Джером не ответил, он просто не знал как всё это объяснить Аделаиде. Он сам едва понимал хоть что-то, поэтому единственным способом прояснить ситуацию Джонс видел в допросе Виталия Петрова. Синий Клинок единственный кого Джером видел и в живую, и в воспоминаниях. Но размышления юноши прервал удар в плечо, выбивший его из равновесия:

— Да что, черт возьми происходит? — выплюнула Шватс, едва сдерживая себя чтобы не закричать

— У нас нет времени, нужно идти… — отмахнулся юноша

И стоило Джерому сделать шаг в сторону двери, как в его шлем мгновенно прилетел кулак, отчего Джонс рухнул на стену. Аделаида же, сжав кулаки, встала прямо над юношей:

— Ну уж нет, Везунчик — она присела перед Джеромом, после чего стянула его шлем — Я спасла твою дефектную шкуру уже два раза, так что потрудись мне объяснить что за дерьмо творится — глаза девушки впились в лицо парня

Молчание. Джером, потирая щеку, пытался увести взгляд от злобного лица Аделаиды, которая нависла над ним, не давая возможности даже сдвинуться с места. "Она вновь спасла меня" — проговорил Джонс у себя в голове. Ещё несколько минут неловкого молчания и тяжело вздохнув Джером начал свой рассказ. А рассказал он всё, даже вновь повторил то, о чём говорил в дороге. С каждым новым предложением, милое, но злое лицо девушки менялось то на гримасу сомнения, то страха, то непонимания. Но в конечном счёте, Шватс тяжело вздохнув встала, а затем рухнула на кровать, закрыв лицо руками:

— В каком же мы дерьме, Везунчик — она потянула каждое слово, но акцент, разумеется, сохранила на последнем — И ты собираешься сейчас выйти наружу, сдохнуть, а даже если не сдохнуть то найти Высшего Паладина и спросить у него, не спрятал ли он и Высшие Помнящие где-то в Цитадели пусковую установку ядерных ракет, я правильно понимаю?

— Да — отрезал юноша, поднимаясь на ноги

— Дефектный Везунчик придумал не менее дефектный план — съязвила девушка

— У тебя есть план получше?

— Разумеется — Шватс, слово струна подскочила с кровати — Я иду с тобой, иначе ты точно помрешь. К тому же я хочу видеть лицо Синего Клинка, когда ты будешь ему это всё рассказывать… — девушка осеклась — Если конечно он ещё жив

Сказав это, Шватс одела свой шлем, после чего подняла копье и устремилась к выходу. Но Джером не спешил за ней. Обхватив свое оружие, он посмотрел на Аделаиду и сказал:

— Зачем тебе всё это?

— Как ты меня бесишь, Джонс — бросила Шватс — Долг Стража знаешь ли…

— Лжешь — перебил юноша — Зачем ты мне помогаешь, зачем спасаешь раз за разом? Ты ведь могла бросить меня там или здесь. Сбежать и никто бы тебя не осудил. Ты же до сих пор меня ненавидишь за Аню — Джером спрятал автомат за спину

Два Триария стояли друг напротив друга, лишь дверной проём отделял людей, разрезая напряжение:

— А ты бы бросил? — Шватс подошла ближе — Ты бы убежал, если бы был шанс спасти меня? А её?

— Разве это имеет значение?

— Да, Джером, имеет. Ты бы сбежал, ты бы оставил всех, лишь бы самому не сдохнуть. Может быть только за Феникса и его птенцов ты бы постарался. Но я не ты, Джонс. Аня не хотела бы чтобы я так поступила. Солнышко бы в лепешку разбилась, но вытащила твою тушу из той мясорубки…

— Ты просто прикрываешься Аней — Джером перебил Шватс, сократив между ними дистанцию — Ты слишком рисковала, опять. Ты пытаешься прикрыться благородством, даже не своим, но на деле поступаешь так…Чего ты добиваешься? Зачем идешь со мной?

Вместо ответа Аделаида хотела нанести очередной удар в лицо, но Джонс был готов. Раз за разом, получая удары от Шватс, он учился, запоминал, а сейчас просто ждал этой реакции. Перехватив её руку, он легко заломал кисть, после чего отшвырнул Триария в стену, подставив подножку. Но девушка была слишком быстра и ловка в ближнем бою, а Джером был просто вымотан, отчего исход схватки был решён. Как и в прошлый раз. Удар локтем в шлем, коленом в живот и вот юноша едва стоит на ногах:

— Злишься — прохрипел Джером — Значит я прав

Триарий смог отмахнуться от ещё одного удара, но Шватс молнией выбросила ногу, выбив Джонса из равновесия. Глухой удар и юноша на полу, а к его шеи приставлено острие копья:

— Поразмышлял, понравилось? — сквозь зубы прошипела Шватс — Как тебе такое спасение, Джонс?

— Давай — холодно бросил Джером, поднимаясь на колени, сопровождаемый грозным оружием

— Да мне проще простого тебе башку срубить — огрызнулась Аделаида

— Так чего же ты ждёшь? Ты хотела это сделать очень давно, вот твой шанс — провоцировал Триарий — Никто даже не узнает кто меня убил…

— Ты так уверен в себе?! — девушка замахнулась для удара

— Ну же…

— Уверен что я не убью тебя прям здесь!?

— Давай…

— За Аню, за её смерть!?

— Чего ты ждёшь, Шватс…

Копьё остановилось в сантиметре от шеи Джерома. Ровно так как и он ожидал. Лезвие, со въевшейся кровью, подрагивало, излучая угрозу орудия сотни схваток. Но хозяин боялся, дрожал, всхлипывал и шатался, больше не в силах держаться. Затем Аделаида с криком вонзила копье в кровать, пронзив дешевый матрас насквозь, после чего рухнула на колени, обхватив свои плечи. Сквозь шлем послышался плачь, и в этой схватке всё же победил Джером. Поднявшись с пола, отряхнувшись, он прихрамывая двинулся к выходу:

— Отдаю долг, Ада. Тебе безопаснее быть тут — отчеканил каждое слово Джонс, минуя дверной проём

И стоило юноше обхватить дверную ручку, как он услышал тихий едва различимый голос:

— Не оставляй меня одну… — Аделаида медленно поднялась с пола

Джером остолбенел, эту фразу он слышит не впервые. Уверенность пропала:

— В тот момент когда всё накрыло дымом от снаряда… — девушка села рядом с воткнутым копьем — вокруг меня были только трупы и твари, бесконечное множество трупов и тварей… — девушка сняла шлем, ее блестящие глаза взлетели в потолок — я сражалась, но понимала что умру, как умерла Аня, Оливер, Игорь, Вероника, как многие до них… — дрожащее лицо, небрежно оплетали лианы волос — я боялась, Джером, мне не хотелось умирать. Меня даже не пулей возьмут, моё тело будут медленно разрывать на куски пауки, в окружении огня, руин и трупов. Или что хуже меня найдёт это нечто…Как Веронику…Страшная смерть, одинокая смерть… — девушка опустила голову, взгляд вонзился в дрожащие руки — А потом я увидела тебя… Среди трупов это было почти чудо… Ты дышал… И знаешь что? Стоило мне подобраться к тебе, как всё твари теряли ко мне интерес… — Шватс повернула голову к Джерому — Я поняла что смогу выжить только с тобой… — её глаза блестели, выпуская на волю тонкие струи слез, а нежные губы, изогнулись в дрожащей улыбке — Ты действительно оказался везучим, Джонс. Пока я тащила тебя сюда никто из чудовищ даже не попытался напасть. Они будто бы знали кто ты и шли мимо, давая мне возможность спрятаться…Не я тебя спасла Везунчик… И тем что ты хочешь оставить меня здесь, опасаясь потерять еще кого-то…

— Вероника и Игорь погибли из-за меня, Ада — Джером перебил девушку, возвращаясь в злосчастную комнату — Если бы не я, они бы выжили, я уверен — перед глазами вновь всплыли их лица — Этот Преследователь охотится именно на меня, и теперь, я знаю почему, я не хочу подвергать тебя этой угрозе

— Если бы оно хотело, Джером, оно бы ворвалось сюда пока ты был в отключке, даже сейчас… Всё слишком сложно

— Именно поэтому я хочу разобраться

— Возьми меня с собой

— Неужели ты не слушаешь?

— А ты? Ты можешь хотя бы на мгновение довериться людям и позволить им помочь?

— Я не хочу чтобы кто-то ещё погиб из-за меня

— Так защити меня

— Именно поэтому я хотел тебя оставить тут

— Поверь мне, с тобой у меня куда больше шансов, Джером… Я… Я не хочу умирать

— Аделаида…

— Аня увидела в тебе что-то хорошее — Шватс поднялась на ноги — Артур Джонс увидел в тебе что-то хорошее — её шаги эхом отдавались в голове Джерома — Даже Змей увидел в тебе что-то хорошее — Девушка подошла так близко что юноша, казалось бы, чувствовал её дыхание — Ты ведь не чудовище Джонс

И вновь в стенах воцарилась тишина, лишь далёкий гул битвы и тяжёлые дыхания Триариев нарушали ее. Внезапно, отовсюду, эхом прозвучал громогласный голос Высшего Паладина, выбив Джерома из оцепенения:

— Говорит Высший Паладин Ордена Голубой Розы — Виталий Петров. Я обращаюсь ко всем выжившим Стражам Цитадели Надежды — отступайте. Берите раненых и гражданских и бегите. Цитадель потеряна

Его хриплый голос вещался от всех громкоговорителей Цитадели, распространяя его слова повсюду. Каждое слово, отлетая от руин, пламени и трупов, впивалось в тела Триариев, внушая страх:

— У нас больше нет времени — отрезал Джером

Прошло около часа с тех пор, как два Триария покинули жилой дом и ринулись по центру Цитадели. Высший Паладин повторил свой призыв ещё четыре раза, прежде чем громкоговорители замолчали, но этого было достаточно чтобы Джером смог точно убедиться что это не запись и Виталий находится в центре связи. Поэтому Триариям оставалось только добраться до туда как можно быстрее, в надежде что Синий Клинок не потеряется среди кровавой ночи. Когда Джонс только покинул убежище, его взору предстала хоть и ожидаемая картина, однако к тому привыкнуть или подготовиться просто невозможно. Столько крови и тел юноша еще никогда не видел. Местами, трупов было настолько много, что они образовывали целые горы, блокируя проход. Поначалу Джером пытался осторожно миновать каждое человеческое тело, попутно вглядываясь сквозь смог и мрак, но вскоре приходилось шагать по трупам, всеми силами стараясь не думать о мягкой "почве" под ногами. Центральная дорога, ранее напоминающая жирную серую полосу, пересекающую всю Цитадель, теперь была похожа на поле брани. Помимо тел, вокруг виднелись множество обломков, руин и выбоин, сопровождающих Триариев в их молчаливом перемещении. Несмотря на извечный дождь, Джером замечал тлеющие каркасы зданий и тела людей, что волей рока были загнаны стихией в угол. Целые семьи, лежали под дождем. Дети укрытые телами родителей, гражданские, заваленные трупами Стражей. Эта картина была просто ужасной, Джером, который, казалось бы, видел смерть во всей красе, судорожно уводил взгляд от тех остатков что раньше можно было назвать ребенком. Теперь это место нельзя было назвать никак иначе кроме как Братская могила. Несмотря на все старания сотни Стражей Голубой Розы и тех простых граждан, что были слишком патриотичны или глупы, смерть ворвалась в самое сердце Цитадели. Тысячи недопауков лежали огромной смердящей массой в кровавых лужах, и ещё сотни где-то там бродят, выискивая живых. Рядом с ними, придавив свои тушами даже Паладинов лежали Демоны и Топтуны. В тёмных небесах, перемещались едва различимые мириады стрекоз, хищными ураганами влетая в кварталы. Чем дальше проходили Триарии, тем меньше было трупов сектантов, раньше которыми, словно единой массой устилали позиции и подходы к центру. "Основные силы были разбиты со спины" — подумал Джером, вглядываясь в вскрытого, как консервную банку Берсерка, тело которого было раздавлено под массой чего-то очень свирепого. Внезапно, его одернула Аделаида, привлекая внимание юноши и указывая куда-то в сторону, дрожащей рукой. Взглянув туда, Джонс на мгновение окаменел, не в силах подавить страх. Вопреки общей картины разрушенного мира Помнящих, один из жилых домов, который в центре выполнял роль торговой точки, был разрезан вдоль буквально на две части. Некая сила, порезала и асфальт, и целый дом, настолько мощным ударом, что металл всё еще сиял от нагрева. Подобравшись ближе, Триарии смогли разглядеть причину столь сокрушительной атаки. Вся свита Высшего Паладина, которая одним своим присутствием вселяла страх во врагов и надежду в союзников погибла здесь, проиграв бой чему-то поистине всемогущему. Три сломанных, словно жестянка доспеха и одна рука, принадлежавшая четвертому Паладину второго класса. Исходя из смертоносного следа, двух элитных воинов уничтожило именно это орудие, двух оставшихся разрывали, судя по следам, живьём. Но с кем бы им не пришлось сражаться, везде виднелись стреляные гильзы и воронки от снарядов, это позволило предположить что и враг понес колоссальные потери, хотя трупов здесь практически не было. Пугающая картина, Аделаиде вновь пришлось пихнуть Джерома, чтобы те могли продолжить путь дальше, ведь до нужной точки осталось не более двадцати минут. Пока Триарии преодолевали это расстояние, больной разум Джонса напомнил ему о смерти Вероники и Игоря. Двух элитных Триариев, членов отряда Феникса и просто хороших людей. Юноша не знал их настолько сильно как Берту или Клима, но лицо Вероники всегда заставляло Джерома улыбаться, а Игорь, казалось бы, был наиболее схож с Джонсом во взглядах на жизнь. А теперь их нет, и виноват в их смерти монстр, которого Триарий привёл в Цитадель. И юноша ничего бы не смог сделать, он даже не смог найти их тела и если не похоронить, то хотя-бы забрать жетоны. Те самые, которые Феникс с таким удовольствием делал для каждого члена его любимого отряда. Джером невольно сжал кулаки. Стоило ему спустя столько времени увидеться с теми людьми, которых, так или иначе, юноша считал своей семьёй, как их жизни унесли даже не дав шанс побороться. "А Феникс и остальные? " — спросил у самого себя Триарий: "Что с ними? Живы ли они?". Перед глазами пробежали их лица, юноша вспомнил сильные объятия Берты, приятный голос Клима, крепкое рукопожатие Огненного Паладина и остальных, тех, по которым Джонс действительно скучал. " Они элита, они просто не могут погибнуть вот так" — внушал себе Джером, пробираясь сквозь перевернутый грузовик. И вдруг его осенило: "Центр связи — оттуда я смогу связаться с Карго, они же отправились им на помощь". Приободренный этой мыслью, Джонс ускорил шаг, а когда вытянутый силуэт показался за треснувшим домом, Страж вовсе перешел на легкий бег. Ещё немного и вот перчатка толкает мокрую дверь в темноту помещения.