Шурупы

А за Тревисом, в окружении еще троих адмиралов, улыбаясь во все тридцать два зуба, выходил Гагарин.

Виталий проворно шмыгнул в сторону, за чьи-то спины. Но, увы, вышедший чуть раньше Тревис его заметил и окликнул:

– Эй, капитан!

Если не считать Виталия, ниже полковника присутствовал только гость – Гагарин. Но он герой и всеобщий любимец, ему вольготно и майором среди адмиралов. Виталий же выглядел тут совершенно чужеродно, и многие высшие чины, до того просто не замечавшие какого-то там заезжего капитана, глядели теперь на него с легким удивлением. Неприязнью к общевойсковой форме здесь, понятное дело, никто не страдал: не по возрасту и не по чину, серьезные все люди.

– Я, господин адмирал! – отозвался Виталий покорно, но в целом браво и выступил из-за спасительных спин на свободное место.

– Твоих бойцов я в тот самый кабинет отослал. Не забыл еще где?

– Никак нет, господин адмирал! Помню!

– Ну и славно. Подтягивайся туда минут через десять. Сдам их тебе по красоте, в конвертиках, будет вроде как преемственность.

– Есть минут через десять! – выпалил Виталий, четко повернулся и быстрым шагом метнулся прочь.

«Вот же ж дьявол! – подумал он с досадой. – А ведь Гагарина, к бабке не ходи, в кабинет к начальнику курса тоже пригласят. На коньячок-то! Но теперь с меня взятки гладки: аж целый вице-адмирал, да еще ректор Академии приказал явиться! Вот и явлюсь».

Вышло, в общем, довольно удачно.

По сложившейся традиции после церемонии покупки адмиралитет собирался в курительной, только ректор и начальники курсов заглядывали сначала в самый ближний к вестибюлю кабинет на втором этаже. Традиционно он принадлежал начальнику выпускного потока центрального корпуса, ректор туда заглядывал в качестве гостя. И если кто-либо из выпускников отбирался не в полки или войска, а в спецподразделения, то официальная их передача из Академии представителям этих самых подразделений происходила именно там. Путем устного приказа и выдачи шевронов.

Мобпредписания этим избранным выдавали, как и всем, – при покупке, пусть лично для них покупка и проводилась для отвода глаз. Без соответствующей аппаратуры предписания все равно не прочтешь.

Пока начальство Академии поднималось в этот пресловутый кабинет, самое время было найти укромный уголок и отзвониться шефу.

Шеф находился на Луне, поэтому связь имела небольшой фазовый сдвиг-задержку, но Виталий к такому привык. Из других звездных систем вообще приходилось рапортовать пакетом, односторонне, а ответ выслушивать лишь через сутки-двое, иногда и больше. А тут – подумаешь, несколько секунд ожидания! Раз уж отзвон был пока не финальный, а промежуточный, Виталий постарался быть предельно кратким: «Да, отобрал, как вчера и докладывал, – Левенца и Самойлова. Нет, Пашинского все же отбраковал. Сейчас направляюсь на ковер для непосредственной передачи. Не волнуйтесь, мастер, приму в лучшем виде!»

Отбой…

К приемной перед кабинетом Виталий поднялся быстрым шагом и как раз уперся в спины высоких гостей – Гагарина, ректора Тревиса и зама Фисунова. Тревис, прежде чем войти в кабинет, обернулся, увидел Виталия и одобрительно кивнул. Полковник-хозяин, начальник капитанского курса, чью фамилию Виталий даже не пытался запомнить (за ненадобностью), был уже внутри. Секретарь командовал парой бойцов в белоснежных халатах и шапочках – накрывали на столы. Людей присутствовало больше, чем девять лет назад, поэтому принесли второй столик и сдвинули с местным. Рекруты тихонько сидели в углу, около памятного глобуса. Увидев Виталия, оба помрачнели. Ну да, ну да… Рвались в гвардию, а тут внезапно шуруп какой-то околачивается – есть отчего насторожиться.

– Прошу!

Хозяин рассадил гостей – Гагарина и начальство – в кресла, на самые удобные места, естественно. Виталий выждал, пока рассядутся старшие офицеры. Осталось как раз три свободных, тесно сдвинутых стула. Примостившись рядом с воспитателем Широких, Виталий перехватил взгляд Тревиса и, стараясь, чтобы это не выглядело слишком уж демонстративно, глянул на хронометр.

Тревис усмехнулся, вытянул шею и обратился к притихшим Левенцу и Самойлову:

– А вы, господа лейтенанты, что же? Прошу к столу, вон ваши места!

Бойцы из столовского наряда как раз вошли с двумя подносами, уставленными коньячными бокалами, естественно, не пустыми. Закуски давно уже ожидали на столе.

Ректор тем временем негромко, но так, чтобы слышали все за столом, пояснил Гагарину:

– Саша, мы тут сейчас по-быстрому произведем спецвыпуск, а потом уже…

Гагарин понимающе кивнул. Левенец и Самойлов кое-как уселись, куда было велено, – смешные оба, взволнованные, ничего не понимающие, щеки пылают, спины прямые.

«Неужели и я таким был? – подумал Виталий. – Был конечно же… Безо всяких „неужели“…»

Слово взял контр-адмирал Фисунов:

– Господа офицеры и адмиралы! Сегодня мы выпускаем во флот и войска пополнение! Шесть тысяч – почти шесть тысяч молодых лейтенантов, тех, кто поддержит и продолжит наше дело сначала бок о бок с нами, а потом и без нас. Предлагаю тост за этот праздник и за наше будущее – вот этих вчерашних мальчишек, сегодняшних мужчин и завтрашнюю нашу надежду. Ура!

Бокалы с легким звоном сдвинулись. Виталий глотнул – коньяк был просто фантастический, теперь он мог это оценить. Покосился на своих рекрутов – те держались молодцами. Коньяку пригубили, выдержали паузу, дождались, пока начальство примется закусывать, и лишь после этого сами загрызли тем, до чего удобнее было дотянуться. Фисунов, словно бывалый тамада, дал народу несколько минут, затем встал вторично.

– Лейтенант Самойлов!

– Я!

– Лейтенант Левенец!

– Я!

Оба рекрута умудрились встать так, что стулья не загрохотали друг о друга.

– В зале вам были вручены мобпредписания, они подлинные. А шевроны вам выдаст ваш новый начальник, капитан Можаев. Приказываю поступить в его распоряжение немедленно.

Контр-адмирал сделал небольшую паузу, поднял бокал на уровень глаз и торжественно добавил:

– Служите с честью!

Виталий тут же вручил каждому по шеврону, тихо радуясь, что оба лейтенанта их взяли, хотя рожи при этом состроили кислее некуда. Ну а раз все сложилось без неуместных вопросов, как раз следовало уходить. Поэтому Виталий, не теряя темпа, обратился к Тревису:

– Разрешите отбыть, господин вице-адмирал?

– Ступайте, – кивнул тот с легкой улыбкой. – Служите с честью!

Совершенно неожиданно все за столом чуть ли не хором повторили это: «Служите с честью!» Получилось чуть пафосно, но без перебора и на удивление уместно.

Виталий взглядом показал рекрутам, что нужно допить коньяк, опустошил свой бокал и окончательно вышел из-за стола. Майор Широких и сам все понял, тоже встал.

Перед выходом Виталий обернулся, выдал обязательное: «Благодарю!», услышал не менее обязательное: «Удачи!» Полковник Никишечкин позволил себе даже юморное: «Заглядывайте еще!»

Только Гагарин не проронил ни слова во время этих церемониальных прощаний, но оно было и к лучшему.

Наконец-то выбравшись в приемную, Виталий облегченно выдохнул и решил с ходу подбодрить новоявленных шурупов родимой R-80:

– Не боись, кадеты, все не так плохо, как кажется!

Те угрюмо глядели на него. Левенец до сих пор сжимал в левой руке общевойсковой шеврон, а Самойлов, видимо, спрятал свой в карман.

Виталий вздохнул и заговорил снова:

– Сейчас мы вернемся в казарму, где вы заберете личные вещи и переоденетесь. А потом мы улетим.

– Переоденемся? – процедил Левенец мрачно.

– Улетим? – переспросил Самойлов. – Без бала?

Тут решил вмешаться Широких.

– Разговорчики мне! – буркнул он ничуть не грозно, скорее, как безмерно любящая шебутных внуков бабуля, но в то же время бесконечно от них уставшая.

Разговорчики тем не менее прекратились. В полном молчании спустились вниз, к адмиральскому подъезду и так же молча погрузились в кары – Виталий с Самойловым в головной, воспитатель с Левенцом – в замыкающий. И к западному главзданию подъехали тоже в безмолвии.

Виталий невольно сравнивал собственное поведение девять лет назад с поведением кадетов. В определенном смысле им было легче – Виталию пришлось справляться с обрушившейся несправедливостью в одиночку. Ну и с некоторым малодушием думалось, что ему, седьмому на курсе, было морально труднее. Ему по определению следовало отобраться в гвардию. Сидящий рядом Самойлов на своем потоке финишировал шестьсот вторым. Закончи обучение так же сам Виталий, он, скорее всего, угодил бы в шурупы естественным образом. Причем в шурупы настоящие, а не R-80. Да, форму он носил бы флотскую, возможно, даже летал бы…

И вдруг Виталий сообразил, что обладатели флотской формы в шурупских частях вряд ли пользуются большой любовью или хотя бы элементарной симпатией. Зависть снизу вверх всегда страшнее презрения сверху вниз. Как-то раньше это не приходило ему в голову. И вообще, может, именно с этим и связана маскировка всех спецподразделений под шурупов? И кадетам на самом деле надо радоваться, что им придется расстаться с повседневной флотской формой? Хотя стоп, про форму они еще не знают, это только после переодевания…

Тогда получается, что у обладателя итогового шестьсот второго места нет особого повода унывать. Самойлов и не унывал, насколько мог заметить Виталий. Ну так, самую малость, да и то лишь в силу того, что заранее смирился с непопаданием в гвардию, а вспыхнувшая было надежда слишком быстро угасла, чтобы оставить заметный след в душе.

«Приедем в казарму, – подумал Виталий, – надо будет за Левенцом понаблюдать. Ему-то прямая дорога в гвардию светила, ему должно быть куда досаднее. Надо будет сглаживать. А Самойлов… похоже, он уже погас. Если вообще полыхал».

Каптер ожидал их на месте и аж приплясывал – так ему не терпелось вернуться в старый корпус на праздник. Можно было его понять! Там выпуск, там однокашники, там столы накрыты, там девушки вот-вот приедут, а тут какой-то шуруп со своими непонятными делами.

«Ничего, ничего, подождешь, – подумал Виталий. – Пацаны вообще бала лишаются».

Переоделись Левенец и Самойлов довольно быстро и без эксцессов. Даже без вопросов. Вообще, новобранцы на удивление мало спрашивали – Виталий на их месте, помнится, бухтел ежеминутно, даже Никишечкин вроде бы на него прикрикнул разок.

Решив скрасить ситуацию капелькой позитива, Виталий впервые хоть что-то объяснил:

– Не коситесь на погоны, парни. Все верно: через час у вас даже в удостоверениях личности будет указано звание «капитан». Там, куда вас отобрали, лейтенантов нет. Капитаны и выше. Так что поздравляю с досрочным присвоением очередного звания.

Самойлов позволил себе улыбнуться, взглянул на товарища, но тот оставался суровым, как часовой с агитплаката. Поневоле и Самойлов прекратил улыбаться.

– Парадку сдать! – скомандовал Виталий.

Из-за угла, от лестницы, как раз выглянул вестовой. Пришлось втихомолку погрозить ему кулаком, чтобы спрятался и не отсвечивал. Задача у вестового была простая: когда Виталий с новобранцами уйдут, забрать у каптера обе парадки, добавить на каждый погон по звездочке, упаковать и ракетой доставить к глайдеру, но так, чтобы не мозолить глаза новобранцам. По традиции флотскую форму они должны увидеть уже в подразделении, в норе. В шкафчиках рабочих кабинетов.