Стая Тамерлана

— Да, приходилось мне видеть такие вещи, — отозвался подвыпивший Якубов.

Услышав неосторожное признание, Каретников вцепился в узбекского мужа с упорством матерого питбуля. Аркадий Николаевич поначалу тоже с энтузиазмом включился в обмен мнениями, однако вскоре заметил, что выказываемый историком охотничий темперамент начал заметно утомлять восточного гостя. Каретников же, не обращая внимания на смену настроения, продолжал свои атаки. Да еще вслух посетовал, что не захватил с собой диктофон. Якубов негодующе оглянулся, сразу заподозрив Аркадия в подготовке какой-то подлости. Нередко «большие» люди, несмотря на свою неуязвимость, опасаются сболтнуть лишнего, особенно в ситуации, когда им трудно спрогнозировать отзвуки сих простодушных откровений. У некоторых вип-персон нежелание попадать в двусмысленные ситуации порождает настоящую манию. Заседин уловил нарастающее беспокойство друга и подал знак своим людям.

Тут же к профессору подсел сначала один, затем второй член засединской свиты. У каждого было предложение выпить «по полной» и «до дна», и предлоги находились замечательные. Полными были рюмки с коньяком, граммов по сто пятьдесят. Третий подход ввел любознательного ученого в состояние осоловения, а после четвертого и пятого он потерял вместе с нитью беседы и способность к самостоятельному передвижению.

А потом Аркадий Николаевич преподнес гостю сюрприз. Он взял Якубова под руку, провел через подсобное помещение в какой-то плохо освещенный коридорчик и отворил металлическую дверь. За дверью стоял непроглядный мрак, тянуло сквозняком и чувствовалось отсутствие пола — будто там была яма. Заседин, нетрезво посмеиваясь, сделал рукой широкий приглашающий жест. Узбекский государственный муж нервно обернулся и не увидел позади ни одного из своих телохранителей. Сердце дало перебой. По спине пробежал холодок.

— Ну, смелей, вперед. Только осторожней, здесь лестница, — подбодрил его Заседин.

— Ты что задумал, Аркадий? — тревожно спросил гость, ему отчетливо вспомнился приснившийся намедни дурной сон.

— Сейчас увидишь, — лукаво улыбаясь, икнул Аркадий Николаевич и подтолкнул Якубова на ступеньки.

— Але оп! — рявкнул хозяин.

И грянул свет. Мощные прожектора мгновенно залили пространство водопадами света, вынудив двух габаритных мужчин закрыться рукавами.

— Черт, не рассчитали! — выругался Заседин и потряс за плечо напрягшегося Якубова. — Все, все, Салим-ака, уже можно смотреть.

Якубов медленно опустил руку. Наиболее сильным чувством у него было сейчас осознание своего бессилия что-либо изменить. В нем всегда жила уверенность — когда-нибудь он перестанет устраивать Заседина, и тогда Аркадий выбросит его как ненужный стоптанный башмак. Не раз он в мечтаниях разделывался самыми изощренными способами с ненавистным московским другом, но боязнь расплаты и неизбежные материальные потери не позволяли материализоваться задумкам. А зря, ох, как зря! Страх и жадность — худшие враги! А теперь все — поздно уже! Он в очередной раз поверил этому лису с жалом гюрзы — согласился приехать в загородный ресторан. И попался как цыпленок. Множество раз Якубов прокручивал сценарии возможных гнусностей, которых следует ждать от Аркадия. Они всегда начинались с отъема всех его капиталов, а потом уже следовало физическое уничтожение. Но случилось по-другому. Куда банальнее. Да, вот о чем предупреждал его сон! Его убирают как ненужную дрянь, просто убивают. Но почему сейчас? Почему?!

Ураган жутких мыслей успел прошуметь в голове Салима Якубова, пока он ронял обессиленную руку. Но узрел он то, что никак не ожидал в сложившихся обстоятельствах увидеть. В пяти метрах перед ним, немного внизу, отливая черным глянцем боков и поглощая свет тонированными стеклами, в лучах прожекторов купался длинный представительский «Мерседес». Якубову представилось, что автомобиль наделен какой-то дьявольской животной красотой. На его поверхности вспыхивали и гасли световые блики, и казалось, что это не мертвый железный механизм, а нетерпеливый вороной скакун играет подкожными желваками.

— Это мой тебе подарок, Салим-ака! В знак наших добрых отношений! Бронированный! Полностью! Двойной броневой слой по спецзаказу! Из пушки не прошибешь! В нем все прибамбасы! Салон — из лучшей кожи, руль — черное дерево! Такого у президента нет! Ты сам посмотри. Каков, а? Красавец, а? — громко захохотал Заседин.

Когда потрясение от случившегося прошло, Якубов, вылезший из подаренной машины, обнял друга Аркадия и горячо прошептал на ухо:

— У-ф-ф! И я в долгу не останусь! Клянусь! Ты получишь мой ответ и еще… еще стаю Тамерлана.

— Какую стаю?

— Узнаешь! Пойдем, за это надо выпить, — подхватил Якубов под руку Заседина.

А сам подумал: «Что это со мной? Действительно, зачем Аркадию меня убивать? Мы же связаны одной пуповиной, срослись как сиамские близнецы. Нет, совсем нервы износились, в санаторий ехать пора». * * *

Неприятности начались через две недели после свадьбы.

Сладкий сон молодожена Константина Гридина прервал ранний утренний звонок. На проводе был Соболихин.

— Слышь, Грид! У нас киоск ночью бомбанули. Ты мне нужен. Я дома.

Костя потянулся к часам на тумбочке. Тридцать пять шестого. Наташка на тихую трель даже не отреагировала. Повернулась только со спины на бок, когда он вставал, и обняла его еще теплую подушку. Светлые волосы закрыли половину лица.

«Эх, красавица у меня баба!» — в тысячный раз подумал Гридин и стал одеваться.

Гараж находился прямо под домом. Сплошное удобство. Не то, что раньше — пилить надо было за три квартала.

У Соболя уже сидели Махонин и Серега Резков.

— Ну, чего с ранья дергаешь? — угрюмо спросил Гридин.

Все десять минут, что минули после внезапного пробуждения, он раздумывал над небывалой ситуацией — ограблена их собственность! Все в городе, кому полагалось и не полагалось, были прекрасно осведомлены — принадлежащее Соболю — неприкосновенность. Кто же, черт возьми, мог решиться? Со-болихин ткнул пальцем в расстеленную перед ним карту города:

— Вот, смотри, здесь.

То ли из желания придать своей персоне дополнительную солидность, то ли по какой другой причине, Соболь обычно обо всех городских делах разговаривал не иначе, как держа перед носом карту. «Городишко с цыплячью душу, тут без слов на пальцах все можно объяснить, а он… полководец хренов», — посмеивался про себя Гридин.

— Замок сбили, дверь взломали, товар вывезли. И ведь наверняка знали — точка наша. Кто этого не знает? Хотя рядом и другие стоят — не тронули. Прикинь, наглецы, а?

— Ну, других-то там одна-две, все остальные под нами, — резонно заметил Константин.

— Какая разница!

Соболихин произносил слова с придыханием и сокрушенно покачивал головой. Его изрезанное ранними морщинами лицо выражало неподдельную печаль. На самом деле в нем клокотал гнев. Выражение меланхоличной печали в сочетании с горестными покачиваниями стриженой ежиком головы обычно скрывали кипящую под этой скудной прической злость.

— Известно еще что-нибудь?

Первым о ЧП узнал Сергей Резков, исполняющий при Соболе обязанности телохранителя. Возвращаясь утром от пассии, он увидел, по его выражению, «раскоцанную точку». Не долго думая, Резков отправился будить Соболихина.

— Ну, а видел там кто-нибудь что? Шум же какой-нибудь был… — задал наводящий вопрос Гридин.

— Да не знаю я, блин. Я, это, сразу к Соболю.

— У-у, понятно. И что ты думаешь? — повернулся Гридин к Соболихину.

— Я тебе что, бабка-гадалка, что ли? Поехали на место.

В пути обсудили версии либо о налете гастролеров, либо об «оборзении» своей молодежи. Последнее вряд ли — знают, что за это будет. Возле палатки стоял милицейский автомобиль. Очевидно, кто-то из жителей вызвал или сами наткнулись.

— Ну что, Владимир Палыч, заявлять будешь об утрате имущества? — иронично поинтересовался небольшого роста капитан, зам. начальника железнодорожного РОВД.

— А чего мне заявлять? Мы сами товар вывезли. Реконструкцию проводим.

— Ночью?

— А какая разница?

— И замок сами… того, да?

— Да! Ключи потеряли. * * *

После осмотра места преступления, который ничего не дал, приехали в офис. Это был небольшой дом из полутора этажей в центре города, спрятавшийся за жилой пятиэтажкой. Удобное место. По возвращении Соболихин в первую очередь распорядился о вывозе разбитой палатки.

— Все равно ничего там не найдем, — проворчал он в ответ на немой вопрос Гридина. — А болтовни меньше будет. Да и вообще на этом месте пора большой магазин городить.

Еще не настало семи часов, а на месте киоска темнел прямоугольник отдохнувшего от подошв и сора асфальта. Половина дня прошла в бесплодных поисках грабителей. Ребята поработали не хуже заправских следователей. Осторожно опросили живших поблизости людей, облазили весь город. Безрезультатно. Только один бессонный дед сказал, что будто бы мотор большой машины слышал часов около четырех.

Несмотря на все попытки утаить случившееся, по городу прополз слушок. «Слыхали, а? Соболя обчистили!» — тихо радовался народ. «Ух, ты! Кто же это?!» — восхищались храбростью воришек собеседники.

Ближе к полудню, выражая сочувствие, позвонил мэр.

— Да ничего у меня не случилось! Никакой помощи не надо! На месте этой развалюхи и всех других поставлю кирпичный павильон, потому и убрал! Понятно? Разрешение, надеюсь, дашь? — досадливо прошипел Соболихин.

— Ну, публика! Какая от него может быть помощь? Тоже мне граф Монтекристо! — возмущенно посетовал он Гридину.

К обеду выяснилось — в подходящее время, именно в районе половины пятого, на южном посту ГАИ слышали гул мотора грузовика, предположительно ЗИЛа. Самой машины задремавшие постовые не видели. Соболихин разослал часть бойцов по организациям, где есть ЗИЛы, других в ГАИ — навести справки о частных владельцах грузовиков. Не успели стихнуть шаги посланных, как проснулся интерком.

— Владимир Палыч, здесь из милиции.

— Впусти.

Вошел капитан, встреченный утром при исполнении обязанностей у разграбленной палатки.

— Ну, чего тебе, командир? — сухо осведомился Соболихин.

— А вот.

Милиционер сел и молча бросил на стол явно самодельный брелок из эпоксидной смолы, содержащей в себе насекомое, смахивающее на некрупного таракана. На брелке висел единственный ключ.

— Это что, ключ от квартиры, где деньги лежат? — съязвил Гридин.

— Ага. Ваши…

— Что, что? Ты не петляй, сознавайся во всем, ничего тебе за это не будет. — Оживился Соболихин.

— Это, Владимир Палыч, вещь. док. У твоей вскрытой лавки утром нашел.

— А чего сразу не отдал?

— Так вы же сами замок сломали и барахлишко вывезли. Реконструкцией это, кажется, называется…

— Ну?

— Ответил бы я тебе прямо: «антилопу гну», коли не уважал бы. У кого-нибудь из твоих мальцов такая штука была?

— Не антилопу ты гнешь, а антилопа такая есть — Гну. Так она называется, понял?

— А какая разница?

— Да никакой. А фиговину эту я ни у кого из наших не видел, — Соболихин повертел безделушку в руках, передал Гридину. — А ты, Костик?