У подножия горы Нге

Мама замолчала, вытерла полой кофточки повлажневшие глаза и продолжала:

— А вот отец ваш Шоя не любит, стоит тому рот раскрыть, как он сразу: «Снова турусы на колесах разводит, чтоб кооператив выгородить, доказать, как там хорошо». Так ведь тот — председатель кооператива, чего же ему свое не хвалить? Друзья-то у нашего отца все такие, как Фо Ти. Уж как я этого Фо Ти не переношу! Только и слышно от него: «Кооперативщики-то вместе работают, вместе едят, вместе почет делят! Что же вы не торопитесь, вступайте поскорее, может, в передовики выбьетесь!»

Мама и Шеу не забыла помянуть:

— Да еще этот Шеу! Ты-то чего с ним водишься? То и дело шушукаетесь! О нем повсюду дурная слава идет. Такой длиннющий вымахал, и впрямь журавль[2], а только и знает, что целыми днями болтается! Бездельник!

Мама не зря Фо Ти невзлюбила. И мне и ребятам из нашего класса он тоже очень не нравился. Он держал на рынке маленькую кузницу, но мы зареклись его о чем-нибудь просить. Однажды наш кооператив «Побеги бамбука» поручил мне отнести ему листы жести, чтоб он сделал из нее лопаты. Лопаты были нам очень нужны. Так вот Фо Ти тогда сказал: «Я человек отсталый, где мне для вашего младенческого кооператива лопаты делать! Отнеси-ка их лучше в кооператив «Красные флаги», там тебе отличные лопаты смастерят — уж такие ладные, уж такие прочные, глядишь, и месяца не пройдет, как сточатся начисто!» Мне не захотелось даже отвечать ему, я просто взял в охапку всю жесть да отнес в «Красные флаги». Там-то у меня сразу все приняли да еще за полцены сделали. А лопаты — что бы Фо Ти ни говорил — оказались очень прочные, мы уже целый год ими пользуемся!

С этих пор и я невзлюбил Фо Ти. Во-первых, почему он обозвал кооператив нашего класса «младенческим»? Во-вторых, зачем он возвел напраслину на кузнецов из «Красных флагов»? Наши ребята даже перестали здороваться с этим Фо Ти, Встретят где-нибудь и проходят мимо, точно и нет его.

Но вот Шеу мне очень нравится, напрасно моя мама его ругает. Из взрослых он мне больше всех по душе, Каких змеев он умеет делать! И квадратных, и как огромная бабочка, и как большущий лист, и крылатых, как птица! Он научил меня, как прикреплять к змею дудку. Когда запускаешь змея, ветер дует в дудку, и получается, будто змей поет. Ничего нет лучше, как лунной ночью привязать бечевку от змея к дереву мелии[3] и, развалясь на траве, смотреть на звезды и слушать, как где-то высоко-высоко поет змей! Здорово убаюкивает.

А кто сравнится с Шеу в умении ставить силки на птиц?! Вон на том хлебном дереве у меня поставлены силки для птичек-белоглазок. Это Шеу мне их сделал. Да и все остальные силки, что есть теперь у меня, он сделал.

Он и на хомяков охоту знает, и рыбак отличный. А если бы вы увидели его собаку Пушинку, сразу бы согласились со мной, что во всей нашей деревне нет собаки умнее! Это истинная правда! Пушинка вся такая беленькая и быстрая, как ветер, а плавает лучше нас с Быоем. А ныряет как! Хомяку от Пушинки нипочем не уйти.

Когда Шеу отправляется на охоту за хомяками, мы с Пушинкой всегда с ним. Шеу идет впереди, несет заступ и капкан, за ним, к чему-то принюхиваясь, бежит Пушинка, а уж потом я, несу соломенный жгут и веер — раздувать дым. Шеу говорит: «Если у пса черная, приплюснутая морда и глаза в землю косят, так и знай — обжора, чуть недоглядишь — добычу сожрет. А вот Пушинка все мне принесет, что поймает».

Я люблю смотреть, как Шеу дрессирует Пушинку, Обычно это бывает утром, когда его жена уходит работать в поле, потому что иначе ему здорово от жены достанется. Как только она за деревьями скроется, он относит своего маленького сына Ко в дом и запирает там, чтоб во двор не выбежал. Свистнет Пушинку, берет с собой пиалу с рисом, кнут и сделанного из лоскутьев хомяка и уходит. Бросит тряпичного хомяка в пруд и командует Пушинке: «Ищи!..». Та сразу в воду. Если она без промедления бросится, Шеу кинет ей риса, а если начинает на берегу прыгать и видно, что воды боится, он ремешком немного поучит. Так и дрессирует. Потом начинает учить, как ловить нырнувшего зверька. Привяжет к тряпичной кукле кусок кирпича, свистнет и закинет подальше в пруд — только одни круги на воде, Пушинка прыгает в воду, но при этом обязательно оглянется на хозяина. Он как посмотрит на нее грозно, она пугнется и тут же пыряет.

Это называется «обучение на воде».

А вот как происходит «обучение на суше».

Шеу прячет дохлого хомяка где-нибудь в кустах, а потом дает Пушинке знак идти искать. Сначала прячет где-то поблизости, но постепенно уносит все дальше и припрятывает получше. В заключение закапывает в пещерке на берегу пруда. Когда идет «обучение на суше», Шеу велит мне завести Пушинку за угол и закрыть ей глаза, чтобы не вырывалась и не подглядывала. «Держи крепче, чтоб ничего не увидела», — говорит он в таких случаях.

Однажды, я слишком крепко ее сжал, она вырвалась, толкнув меня так, что я опрокинулся навзничь, и удрала. В тот раз она хорошенько попробовала ремня Шеу, но и мне от Шеу тоже досталось. Правда, он и после этого случая разрешал мне охотиться с ним и с его Пушинкой. Иногда нам ничего не удавалось поймать, но частенько нашей добычей становились целых три, а то и четыре хомяка, а среди них попадались довольно крупные. Только вот норы у них были очень глубокие, приходилось долго жечь соломенный жгут. Я должен был веером раздувать дым и махать им равномерно, чтобы дым все время шел в нору, тогда хомяк быстрее выскочит. Я садился на землю и начинал махать, махал так, что весь потом обливался, к тому же и глаза очень щипало от дыма.

Нелегкая зто работенка, но зато как здорово, если есть добыча! В таких случаях я обязательно шел впереди, потом бежала Пушинка, а Шеу не спеша шагал последним. Шеу всегда давал мне нести хомяка, чтоб ребята из нашей деревни видели и завидовали. Я лично хомячье мясо пробовал: ничего, есть можно. Только вот сестра очень ругается: «Безобразие! Хомяков ест! Вот схватишь чуму, тогда узнаешь! Сегодня ночью отправляйся спать па веранду, нечего тебе в комнате делать, грязнуля!..» — кричит она всегда.

Но я ведь ем совсем немного, только лапку. Потому что Шеу так добычу делит: «Пушинка — наша наступательная сила, «боевая армия», ей причитается голова. Тебе, Шао, причитается только лапка, потому что ты у нас «интендант». Остальное я беру себе!»

Пушинка говорить не умеет, она только хвостом виляет — видно, довольна. Мне же кажется, что Шеу большая жадина и обжора. Я так размахивал веером, что руку чуть не вывихнул, а он мне одну только ланку дает! Но я смиряюсь, потому что на самом-то деле мне хомячье мясо совсем не так уж нравится. И потом, я всегда вспоминаю, что говорит о нем мои сестра и учительница.

Все же охота на хомяков мне очень нравится — бегай, прыгай сколько тебе влезет! Правится мне и на рыбалку с Шоу ходить, только там нужно подолгу сидеть на одном месте, и ноги затекают. А во время ночной ловли сома спать очень хочется, того и гляди, клюнешь носом и в воду свалишься. Единственное, что мне не нравится в охоте на хомяков, — это то, что потом Шеу обязательно пьет вино и ссорится с женой.

— И откуда ты только такой взялся на мою голову! Еды тебе мало в доме, что ли? Повадился еще на хомяков охотиться. Просила дома посидеть, за сыном приглядеть, пока на поле буду, так нет, бросает ребенка одного, того и гляди, беда случится... — отчитывает его жена.

Поначалу Шеу только смеется, но потом, видя, что жена не успокаивается, приходит в ярость:

— Я рационализатор! Вылавливаю хомяков, чтобы они общественный рис не сожрали! Охраняю урожай! Все сейчас с хомяками борются, одна ты считаешь, что это нестоящее дело! — Потом он поворачивается ко мне и спрашивает: — Вот ты в школу ходишь, говорили вам, какой вред наносят грызуны народному хозяйству?

Я, не зпая, что ответить, необдуманно бормочу «да» и, видно, совершаю большую ошибку, потому что его жена снова начинает кричать, а он ругаться.

В конце концов жена Шеу не выдерживает и плачет.

Всякий раз я встаю и хочу уйти, но Шеу, гнев которого уже остыл, снова усаживает меня. Я, конечно, могу и посидеть, но на Шеу я зол. Мне совсем не нравится, как он ругается с женой. Не люблю, когда в семье ссорятся. И сколько раз я Шеу спрашивал, а он только отмахивается, — почему он называет меня «интендантом»? Мама мне рассказывала, что когда-то разбойничьи шайки делились на «наступательную силу» и на «интендантов», «Интенданты», видно, занимались только тем, что таскали сундуки с добром, а «наступательная сила» осуществляла боевые операции. Я говорил об этом Шеу, но он пояснил так:

— Я тебя зову интендантом потому, что ты носишь нашу добычу. А Пушинка — наступательная сила, потому что она ловит хомяков. Вот и всё, и нечем тут быть недовольным.

Если так, то всё понятно, ничего зазорного в «интенданте», выходит, нет. Пушинка, конечно, молодец, ловко хомяков ловит, она достойна называться «наступательной силой». Но вот я... Да ладно, не будем об этом. Вон Шеу уже поостыл, он хочет обсудить, как мы будем ставить силки...

Шеу разжег трубку, затянулся, выпустил дым и сказал мне:

— Заготовь приманку, червяков или кузнечиков, и завтра сразу после школы приходи — пойдем на Восточное озеро ловить птиц.

Чего чего, а уж кузнечиков и червей я раздобуду запросто! Стоит только дать Хоа птичку-белоглазку, как она сколько хочешь черенков накопает.

— А Пушинка с нами пойдет? — спросил я Шеу.

— Зачем она нам, сами справимся!

— Пусть идет! Если цапля потянет за собой силки в озеро, что будем делать?

— Ну пускай идет. Только уговор — поймаем цаплю, принесешь мне из своего дома вина, а то у меня на исходе...

Видя, что я в нерешительности, Шеу добавил:

— Слушай, когда у Пушинки будут щенки, я тебе одного дам, будешь дрессировать. Хочешь?

— Правда?!

— Зачем мне тебя обманывать!

Я чуть не подпрыгнул от радости. Ура! Да здравствует Шеу! Вот какой он хороший, напрасно его моя мама не любит!

Мама сердится, когда отец заходит к Шеу, и сердится на меня, что я с ним вожусь. Как-то раз она сказала: «И что у него за приворотное зелье такое, у этого Шеу, что и отец в нем души не чает, и сын то и дело заглядывает через изгородь, чтоб к нему скорей убежать!»

Никакого приворотного зелья у Шеу, конечно, нет. Просто он так много знает интересного! Ведь это он научил меня плавать, иначе мне плохо пришлось бы: однажды ребята из соседней деревни чуть не потопили меня в Восточном озере, когда я купал там буйвола. И если бы он не показал мне некоторые приемы борьбы, разве мог бы я побороть Быоя тогда, на Каменистой поляне?

Он только с женой ссорится, а ко мне очень хорошо относится. Вот и щенка мне пообещал. Сколько народу, признавая таланты Пушинки, просило щенка, но Шеу всем до единого отказал. Кук, известный ловец хомяков из соседней деревни, умолял Шеу: «Когда у твоей Пушинки будут щенки, оставь мне одного. Дам тебе бойцового петуха по кличке Черный дракон!»

Шеу покачал тогда головой и ответил: «Нужен мне твой порченый петух!»

Порченый — значит, хотя и бойцовой породы, но ему слишком рано дали драться, он потерпел поражение и теперь боится, ни за что больше драться не хочет. Таких петухов у нас зовут порчеными. У Шеу глаз наметанный, он все сразу замечает. Стоило ему только раз взглянуть на Черного дракона, чтоб понять, что он как раз из таких.