Тёмная королева Самайна

Хельгамина, к его удивлению, не пыталась ему помешать, хотя всегда по непонятной причине радела за Джуэл. А теперь словно перешла грань, за которой ещё что-то трогает. А в голове у Дока мгновенно прояснилось, мир, казалось, стал объёмнее. Будто сняли повязку со второго глаза. А он уже и забыл, каково это…

Док с воодушевлением вцепился в книгу снова. Буквы и цифры скакали перед глазами. Эта узкая клякса… Или чёрточка. Или странный вектор, обращённый не в ту сторону…

И вдруг он заорал так, что забилась окончательно превращённая в растение Джуэл, а Хельгамина сфокусировала взгляд.

— Хельги!! Это не E, это t!!! Я гений!! Он — гений!! Это невозможно, но он гений!!

— Что?..

— Предмет другого мира?! Когда он был создан?! И где он, в генератор Тесла твою душу?!

Хельгамина потрясла головой, пытаясь вернуться в реальность.

— Рисунок? Не знаю… Джек забрал его с собой…

— Он пошёл в правильное место! Но не за тем!

— Объясни ты уже толком!

Она начала злиться, а значит — оживать.

— Теория относительности! На свой лад… — Объяснять времени не было. Да и как это объяснишь… — Скорее!

* * *

— Где предмет другого мира?! — вскричал создатель. Салли моргнула. — Где рисунок Джека из большого мира?!

К ним подбежали запыхавшаяся Эмили и иссиня-бледный, поминутно кашляющий в своей голубой маске живой.

— Финис… ван Дорт… — еле смог представиться он и снова зашёлся в приступе. — Похоже… поту...сторонний мир… не лучшее место… для живых, — выкашлял он с трудом.

— Это ненадолго, если так пойдёт, — мрачно заметила Хельгамина.

— Где рисунок?! — Док никогда не давал себя сбить несущественными деталями.

— Он был у Джека в кармане, когда мы… — начала Эмили, и они с Салли, не сговариваясь, встретились взглядами. В глазах мёртвой невесты тоже остекленели непролитые слёзы, ожидающие лишь момента затишья в этой безумной гонке со смертью.

— Зачем нужен этот рисунок? — быстро спросила Салли.

— Некогда объяснять! — рявкнул Док. — Смотри, она отбросила наших! — Он показал пальцем на Люсиль.

Салли снова переглянулась с Эмили. Посмотрела на Джека. И тихо сказала:

— Ты или я?

— Я, — твёрдо ответила та.

Салли молча и угрюмо кивнула. У Эмили хотя бы две руки… А у неё, Салли, есть дело, которое не сможет сделать мёртвая невеста. Омут.

Видимо, смятение в полной мере отразилось на её ожившем лице. Хельгамина склонилась к ней и негромко произнесла:

— Мы сейчас спасаем не только нас и их, — кивок в сторону поджавших хвосты перед умертвием хэллоуинцев, — если он прав… Спиральный холм ещё оживёт.

Что это значит?! Салли подняла лицо в почти невозможной надежде. И тут рядом с ней упала дрожащая Эмили. В одной руке она держала уже изрядно помятый рисунок, на который Салли даже боялась смотреть — это же Джек к том самом костюме Санты, который она для него шила!.. А в другой руке мёртвой невесты Салли увидела собственную оторванную руку.

— Держи… — выдохнула Эмили. — Я подумала, она может тебе пригодиться.

— Спасибо… — Салли осторожно взяла руку, и стало ей так горько от того, что́ она собиралась сотворить этой самой рукой с бедной Эмили… А Джуэл… Но она бы больше никогда не выбрала забвение.

— Быстрее, быстрее, время! — подгонял Док. Без всяких сантиментов он пришил руку на место — быстро, грубо и прочно. — Попробуй теперь. Везде нужна разность потенциалов.

Салли положила обе ладони на рыхлую землю. Сначала она не чувствовала ничего. Но потом по ладоням ощутимо прошла вибрация. Они потеплели и налились силой. Салли изумлённо подняла глаза на Дока.

— Повелительница тыкв, чего уж там, — проворчал тот.

И словно маленькой искры — этих слов — не хватало для чего-то важного. С ладоней сорвалось юное Хэллоуинское пламя и высветило незаметный разлом в почве. Врата омута дрогнули.

— Подожди, откроешь, когда она подойдёт поближе, — схватил Салли за запястье Док. — А то мало ли кто оттуда выпрыгнет… — Он, нахмурившись, следил за Люсиль, которая с видимым удовольствием обвивала нитями последних горожан. Мэр бездыханно лежал у её ног. Да и живому, Финису, явно недолго осталось, даже без всякого умертвия.

И вдруг Эмили, которая кусала губы, глядя на совершающееся от рук своей сестры злодейство, отрывисто поинтересовалась:

— Вы говорили, для выплеска нужна жизнь?!

— Да, я думал, ты не поняла ни слова из наших с Джеком разговоров… — хмыкнул Док.

— Но Баркиса поглотил омут просто так!

— В нём уже не было ничего сверхъестественного. А нам нужно не просто скинуть эту в омут… — загадочно пробормотал Док.

— А что, что?! — почти в один голос воскликнули Салли и Эмили.

— Не хотел бы обнадёживать… — задумчиво почесал мозг Док, глядя мимо них. — Вон и та прёт, — закончил он тем же тоном.

Все резко обернулись. И правда, Люсиль молча, неспешно, но неотвратимо надвигалась на них. Уцелевшие хэллоуинцы отползали с её пути. Если могли.

Салли изо всех сил постаралась вспомнить прямую осанку Королевы. Хватит ли ей сил справиться с умертвием?! В груди теплилось новорождённое Пламя — совсем иное чувство по сравнению с холодной и тягучей тьмой… Какое дикое отражение схватки с Джеком, когда Салли была на другой стороне! Тогда Пламя проиграло тьме. А что будет сейчас? Она попыталась приготовиться.

Но Люсиль напала не на неё. Руки сплели из воздуха сложный узор — Салли доподлинно знала, что́ та видит — и Эмили схватилась за горло. Взбешённая, насколько может быть взбешённым умертвие, нежить уже не усмехалась и не интересовалась последними словами сестры.

Задыхающийся Финис храбро бросился на Люсиль с голыми руками. Но та лишь повела небрежно плечом — и его отбросило в колышущуюся муть. Он завозился и притих. И Салли уже подняла руки — она обязана этой мёртвой невесте, чёрт её дери! За боль и унижения, которые та вытерпела от Тёмной королевы. За вырванную кость — это благодаря ей Салли ещё мыслила и жила. А если и были у той мысли занять место Салли рядом с Джеком… Это уже неважно. Теперь каждая из них будет проживать эту боль в одиночку. Если будет жить.

Она уже почти коснулась ладонями Люсиль, но Финкельштейн перехватил её руку.

— Открывай, быстро! — велел он безапелляционно.

Салли ответила упрямым взглядом и попыталась вырвать руку. Док держал крепко и бесстрашно — несмотря на возможные последствия для себя со стороны Пламени.

— Послушай меня хоть раз в жизни, ты, несносная девчонка! — прошипел он и дёрнул её руку, заставив наклониться. — Та уже была готова, думаешь, зря спрашивала про жизнь? — Он кивнул на задыхающуюся Эмили. — И рисунок у неё, всё складывается идеально!

Салли хотела высказаться по поводу такой "идеальности", но вспомнились слова Хельгамины… Раз в жизни послушаться создателя… Он как будто знает больше, чем говорит.

Салли выдохнула сквозь зубы и склонилась над омутом. Послушно высветился разлом… И ветвистая трещина очень быстро разрослась, превратившись в светящийся ядовито-зелёным проход. Там, внизу этой пропасти, кто-то шевелился. Там упокоился и Алхимик… Вдруг сейчас и он, и те, кто его затащил, вырвутся наружу?!

Салли чуть не отпрянула, когда что-то рванулось ей навстречу. Но скрещенные ладони преградили существу путь будто по своей воле. Огонёк Хэллоуинского пламени взметнулся яростно и надёжно, защитив и Повелительницу тыкв, и проход. Существо из омута утробно зашипело и убралось обратно.

— Молодец! — неожиданно похвалил Док. — Хельги! Салли! Помогите мне столкнуть их в омут! — И показал затянутой в перчатку рукой на Люсиль и Эмили.

— Нет?! — с возмущением и неверием вскрикнула Салли, вскакивая. — Больше никаких жертв, пока я жива!

Новая атака из омута заставила её замолчать. Пламя само встретило неизвестную страшную нежить, и та, пятясь, канула вниз.

— Если я всё правильно рассчитал... — буркнул Док. — А я всегда всё правильно рассчитываю! Источник энергии есть — омут! Полярность — умертвие! Инициация выплеска — Эмили! Вторая пара координат — рисунок! Быстрее, она уже распадается!

Салли увидела, как перед глазами пролетела нежная синяя бабочка. Док отъехал, чтобы разогнаться и столкнуть сестёр в омут со всей инерцией своей коляски.

— Эмили… — простонал с земли Финис — видимо, он уже терял ощущение реальности. — Всегда невеста…¹

* * *

Затуманенный взгляд Эмили вдруг засиял. На пальце ярко блеснуло обручальное кольцо, которым швырнул в неё Баркис.

— Кольцо нашей матери… — шепнули её губы еле слышно. Но Люсиль услышала. Бросила нити — Эмили чуть не упала.

— Отдай! — Умертвие жадно протянуло руку. — Ты всегда всё крала, маленькая воровка! И тебе всё сходило с рук за невинные глазки! Ты отпустила мою Морфиду...² С тех пор всё и началось.

— Морфиду… — в непонимании повторила Эмили. — Так ты… Из-за бабочки?! — изумлённо воскликнула она.

Люсиль, не глядя, обездвижила Дока. Потом Хельгамину. Они повалились на змеящуюся тенями землю. А Салли приходилось удерживать рвущуюся из омута нежить — только вспыхивало на ладонях зачарованное Пламя, которым раньше повелевал Джек.

— Она была моя. Впрочем… — Люсиль издевательски склонила голову. — Я должна поблагодарить тебя за тьму. Забирай своих бабочек! — И она ловко хлестнула невидимой нитью потерянную синюю бабочку, которая летала вокруг Эмили. А потом придвинулась к сестре вплотную и обхватила её тонкую шейку ладонями.

А Эмили вдруг почувствовала, что может — снова может. Да, на грудь давила тяжесть от множества потерь, которые ей здесь пришлось пережить: Джуэл, Зельдаборн, Джек… Но она отомщена. И другие невесты. К ней вернулась лёгкость — вместе с кольцом. Распались оковы, которые мешали её бабочкам вновь обрести свободу.

Перед сестрой она вины не ощущала: Эмили отпустила тогда несчастное насекомое, которое Люсиль хотела держать в банке, а потом использовать в качестве брошки. Тьма выбрала эту душу сама. Но каким-то образом состоявшийся разговор освободил её ещё больше. И сколько Люсиль сейчас ни сжимала пальцы — Эмили не ощущала давления. Она была сотнями трепещущих крыльев. Сотнями лёгких дыханий. Одно дуновение — и она разлетится. Эмили улыбнулась сестре. Та подозрительно прищурилась. А синяя Морфида нашла наконец себе пристанище — она подлетела к Эмили и села ей на грудную клетку, в том месте, где отсутствовало ребро. Эмили снова стала целой.

* * *

Финис чувствовал, что медленно задыхается. Так бездарно… Но больше всего его терзало то, что из его пистолета убили Повелителя тыкв. Ай да Финис! Пришёл, увидел, победил.

Он сорвал с лица маску нетерпеливым жестом. Всё равно она не отфильтрует то, что жгло его лёгкие. Перекатился на бок, не в силах встать. Попадёт он сюда, если умрёт на этой земле? По логике, должен. Хотя какая тут, к чёрту, логика! Да и зачем, если всем будет заправлять эта Люсиль. Зато он увидел Эмили… Может, им удастся упокоиться вместе. Если бы она хоть раз посмотрела на него…

Эмили улыбалась, как на одном из его рисунков. Финис протёр воспалённые глаза трясущимися руками. Да, улыбалась этой жуткой нежити. А ещё она на миг взглянула на него. И, стянув с костяного пальца обручальное кольцо, кинула его Финису — он поймал его и поднёс к губам.