Захватчица

8. Контакт

Рик уже даже и не говорил ничего – дурная девка есть дурная девка. Не вылечишь. С другой стороны, он ведь сам попробовал прошлой ночью так сделать – пока подчинённые спали. И ведь не вышло ничего, ни камешек не шелохнулся! Поэтому как ни крути, а Саваж права. И когда… да, именно когда, не если, они выберутся, её нужно будет отметить.

Пока он спешно затягивал ей порез на ладони, вокруг снова творилось чёрт знает, что – пол дрожал, стены шатались, с уходящего в темноту потолка что-то сыпалось. Ну вот, теперь их тут просто прихлопнет, и всё.

Или не всё?

Конфигурация помещения менялась на глазах. Стена сдвинулась и закрыла проход, зато открыла другой – в ту комнату, где лежали местные пленники. Потом и этот проход закрыли, а открыли ещё какой-то. А потом открыли – и впереди показался совсем другой коридор, не похожий на те, по которым они тут бродили. Вместо песчаника – гладкий, зеркально отполированный чёрный камень, и – факелы на стенах. Причём – прямо пламя, а не магический свет.

- Ой, блин, - выдохнула за спиной Саваж.

Молчала бы, что ли.

Правда, парни, все трое, тоже высказались. И принялись быстро собирать разбросанные по полу вещи – за сутки с лишним успели навалить на пол разного хлама. Девка не отставала, и через пять минут все были готовы идти вперёд и смотреть, что такое им показали.

Если коридоры из песчаника находились примерно на одном уровне, то гладкий чёрный коридор определённо вел наверх. Они шли, шли… с полчаса шли, наверное, а потом впереди замаячил более яркий свет.

Коридор вывел в зал с колоннами круглой формы, неплохо освещённый факелами на тех колоннах, края терялись в темноте. В самом центре горел огонь, живой огонь – не магический, но с другой стороны – никаких дров, или угля, или чем там ещё такой огонь поддерживают – в общем, топлива Рик не увидел.

Возле огня сидел человек – обычный человек, в штанах, тёмной футболке и высоких походных ботинках. Тёмные кудрявые волосы всклокочены. Увидел их, подскочил.

- Господи, нормальные люди! Не храмовые призраки и не местные бандиты.

И похоже, Рик понял, что это за человек. Кажется, они нашли того, кого должны были освободить в процессе операции.

- Гордон Симмонс? – спросил он.

- Да, а вы кто? По виду – из миротворцев, так?

- Полковник Монтенеро, база «Центр». И мои люди. Что это за место и как вы тут оказались?

- Это… ну как вам сказать. Вроде это место есть, а вроде его и нет. Мне как-то так сказали. Что я тут буду, пока за мной не придут, правда, кто должен прийти, не объяснили. Может, это вы должны были прийти?

- Мы штурмовали базу террористов в храмовом комплексе – кажется, позавчера. И в процессе оказались здесь.

- Я был в том… комплексе. Там мало что осталось от именно комплекса, стены одни. Местные плюются от упоминания тех, кто всё это строил, но не гнушаются использовать.

- Да, местные… местами странные, - согласился Рик. – Как вы здесь оказались?

- Провалился, а потом меня сюда привели. Открыли коридор, показали свет впереди. И я тут уже какое-то время.

- Хоть кормят? – спросил сзади Рыжий.

- Нет, но почему-то и не хочется.

- А ты вообще жив? – Саваж сделала стремительный шаг вперёд и коснулась шеи Симмонса. – Тёплый, - доложила, повернувшись. – Наверное, в порядке. Просто место здесь… странное.

- Это верно, что странное, - кивнул потерянный журналист.

- Расскажете? – спросил Рик.

- Расскажу, - кивнул тот.

- Располагаемся компактно, смотрим в оба, не зеваем. Лысый, Пешка – первая стража ваша. Вперёд.

Названные сбросили рюкзаки и встали по обе стороны от остальных, а Рик, Рыжий и Саваж тоже побросали рюкзаки на пол и сели прямо, где стояли – на полированные черные плиты.

Парень-журналист был на вид лет тридцати, и при нём была небольшая поясная сумка, и больше ничего.

- Меня держали тут наверху, хотели обменять на кого-то из своих. А потом вечером ваши начали штурм – и в процессе стало понятно, что обменивать меня не станут. Уже собрались убивать, но в этот момент подо мной треснул пол, и я именно что провалился. Пара здешних с автоматами тоже провалилась, но в подземелье я их уже не видел. А дыра тут же закрылась снова. И сразу же показали ход вперёд – иди, мол, туда, здесь ничего нет, а там – есть. Правда, тут тоже не было ничего. Вода только, вон там, - он кивнул куда-то в сторону, - а еды нет.

- Пешка, проверить воду, - распорядился Рик.

Тот подорвался с места в указанном направлении, исчез за колонной, и тут же отозвался:

- Здесь источник! Вода холодная! Вкусная, самое то!

Холодная вкусная вода – в пустыне Ар-Таара? Что-то новенькое, думал Рик, пока шёл к тому месту за колоннами. И что же – здесь и вправду из стены сочилась вода, собиралась в каменную чашу, очень просто оформленную из того же чёрного гладкого камня. Счастливый Пешка размазывал воду по чумазому лицу, а Рик попробовал – и согласился, вода отменная.

Дальше все умывались и наполняли фляги.

- Слышь, если тебя не кормили, так ты, надо думать, голодный? – спросила Саваж.

- Если и так? – усмехнулся журналист. – Стоп, откуда здесь девушка?

- Не стоп, а капитан Саваж, Магический легион, - усмехнулась она, нашла в поясной сумке что-то и протянула парню.

Тот развернул упаковку с изумлением.

- Хлеб?

- Больше нет ничего, но мы-то поели часа три назад. А ты нам воду хорошую показал.

- Спасибо, - у парня на лице было всё изумление мира, но хлеб он проглотил в мгновение ока.

Рик рассказал, что они тоже провалились в это место, но – прожили в нём порядка полутора суток, прежде чем их привели сюда.

- Предлагаю подумать – зачем мы могли сдаться тем или иным Хранителям этого места, - сказал он.

- Может, они людей едят, - пожала плечами Саваж. – И мы показались им пригодными.

- Ага, а сначала они съели наших пленных, - ухмыльнулся Рыжий. – И теперь наша очередь. Интересно, если ты говоришь, что Хранители – бестелесные сущности, то как они это делают?

- Да я думаю, знают способы, - отмахнулась Саваж.

Дальше Симмонс рассказывал о том, что здесь вообще успел повидать до того, как попал в плен. Рик не услышал ничего особо нового, кроме того, что пленных наверху в комплексе было намного больше, чем один журналист – какие-то местные жители, которые не заплатили террористам какую-то оговорённую дань, какие-то женщины и  дети – семьи людей, которых таким образом заставляли служить, и даже пара приезжих из Другого Света – обслуга солнечных мега-батарей в столице, их выписали, чтобы они наладили тут работу, но кто-то был очень против тех батарей и выкрал специалистов.

- Так это когда было, - Рик слышал историю про батареи как альтернативный источник энергии, но вроде это случилось год назад, что ли?

- С тех пор тут и сидят. Не сказать, что отлично себя чувствуют, но хоть живы. Надеюсь, что живы.

Рик понадеялся, что оставшийся за старшего снаружи Адриано всё сделает правильно.

Тем временем неугомонная Саваж бродила вокруг огня и что-то там высматривала.

- Смотрите, какая штука, - вдруг сказала она.

- Да где? – Рыжий, её верный паж, подошёл, смотрел, но, кажется, не видел того, что она показывала.

Рик поднялся и подошёл.

- Вон, в самом центре. Как будто… ну не знаю. Круглая площадка.

Он всмотрелся – да, пламя горело не хаотически, а как будто ровным кругом, в центре которого – пустое место, и даже будто тоже очерчен ровный круг. Ну и что?

- И что ты хочешь сделать?

- Думаю. А ещё мне кажется, будто там, в центре круга, что-то лежит.

А потом эта ненормальная натянула на голову капюшон и шагнула в огонь – вот прямо как была – протянула руку и взяла что-то с пола.

- Сава-а-аж…- Рик не мог на это смотреть.

Он теоретически знал, что она одета подходящим образом для того, чтобы шагнуть в пламя, но увидеть…

- Вот, глядите все, - она уже стояла рядом и показывала на раскрытой ладони какую-то штуку.

Рик присмотрелся – пластинка. Металлическая, похожая на бронзу. И что-то написано – пойди ещё разбери, он не знал этого языка.

- И что ты будешь с этим делать?

- В карман положу, - сверкнула она зелёными глазами. – А если свезёт домой вернуться – папе отдам, он будет рад без памяти. Он очень любит такие вот штуки.

- А тебе говорили, что чужого брать нельзя?

- Если очень надо, то можно, - усмехнулась она. – Ну или пусть мне скажут, что это, для чего, и что с этой штукой можно ещё сделать. Если меня убедят – я не стану настаивать. Я вообще убеждаемая.

- В чём тебя нужно убедить, бесстрашная дева? – спросили рядом.

Рик медленно оглянулся… точно, ещё один Хранитель. Не такой, как в тот раз, другой. Венка на голове нет, и одежда будто тёмная, и голова покрыта куском плаща.

- Приветствую тебя, - Рик снова вежливо наклонил голову.

* * *

Тея не знала, что бы ещё сделать и на какую стенку залезть, чтобы уже привлечь к себе внимание здешних хозяев – или просто найти выход. Он должен быть, но если конфигурация храмовых помещений меняется по воле их владельцев, то без контакта с теми владельцами никак не выплывешь.

Значит, нужно вызывать их на контакт.

Вода не помогла – ну только в том смысле, что все напились, наполнили фляги и умылись. Она попробовала нацарапать что-нибудь кончиком ножа на колонне – ну типа «здесь были Пуля и Рыжий» или «Магический Легион» – не прокатило, и нож чуть не сломала. Вариант постучать был отброшен, как бессмысленный. Тогда она пошла смотреть в огонь, и насмотрела пластинку.

Хорошая пластинка, типа бронзовая. Папе понравится. У него коллекция всяких древних штук, про каждую он может рассказать. Наверное, и с этой сможет поговорить. Только для этого нужно выбраться наружу.

Шагнуть в огонь Тея могла – точнее, знала, как сделать это правильно, чтоб без потерь. И форма ей в помощь – она, всё же, огнеупорная. Но когда она шагнула, то не почувствовала обычного жара, знакомого ей по работе на пожарах – что-то с тем огнём не так, в общем. Забрала пластинку и тут же назад, и оказалось, что правильно забрала.

- Меня можно убедить в том, что эта штука для вас очень важна, и я верну её, - честно сказала Тея.

Не пойманный – не вор, а пойман – сдавайся. Повинную голову меч не сечёт. Сдайся сейчас – останешься в живых и отыграешь всё потом. Ну и далее, она знала ещё много мудрых мыслей на эту тему.

Жанно повторял за каким-то древним великим человеком, что герои, безусловно, нужны, но – живые, а не покойные, от живых ещё польза есть, а покойным уже только вечную славу петь, да и всё. Покойных не поощришь, не накажешь, не пошлёшь на задание. Правда, он в этом месте всегда ухмылялся, ну а кто знает, что у него папа – некромант? Не все. Поэтому первым делом – выполнить задачу, вторым – остаться в живых и невредимых при выполнении.

Поэтому Тея и сейчас приняла позу уважительную, но расслабленную – мол, ты мне не командир, а дальше посмотрим.

- А что ты собираешься с ней делать, воительница? – поинтересовался местный призрак.

- Папе подарю, он любит древности, - пожала плечами Тея. – Он поизучает и расскажет что-нибудь интересное об этой штуке.

Призрак усмехнулся. Тея достала пластинку из кармана и рассмотрела со всех сторон. Магии не увидела – видимо, не артефакт.

- Что там может рассказать человек, - не поверил призрак.