Неуловимый. Часть первая.

***

До столицы местного герцогства добрались без проблем. По лесу мчались как сумасшедшие. Иноходцы показывали отличные данные. Выносливые, крупною рысью могли идти долго, очень долго, а вот переход в галоп, а тем более в карьер, проходил более тягостно. И в таком режиме кони могли пройти не более получаса, потом начинали сильно уставать. Но полчаса быстрой скачки, это тоже немало. При случае, есть шанс оторваться от погони.

Не заглядывая в город, обогнув его стороной, ближе к обеду следующего дня после ночёвки на берегу озера, наконец-то добрались до портала.

– Помни, должен продержаться до осени. Постараюсь пораньше прислать кого-нибудь в помощь. Неплохо было бы, если бы орки вернулись. Луи обещал! Но как там у него всё разрешилось… – Хэрн пожал плечами.

– Нормально у него всё, – неожиданно даже сам для себя, произнёс я, – волнуется, любит, ждёт, спешит. – быстро говорил я то, что ненароком почувствовал в своей душе.

– Чувствуешь его? – Нанс готов был, наверное, ворону проглотить, так рот раскрыл широко от удивления.

Я глянул на Хэрна и улыбнулся. Что отвечать, и так всё ясно. А ведь с Хэрном я первый раз так надолго расстаюсь. На душе стало совсем грустно. И тело ребёнка чуть не взяло бразды правления в свои руки. Я едва не расплакался.

Нашли отделение банка коротышек. Находилось оно прямо вблизи квартала, где располагался пост портала.

Перевёл все деньги, что были у меня на кулоне.

– Кулон себе оставь. Ты бастард. Бедный, но деньги иногда водятся. У тебя по вооружению и одежде понять можно. Тысячу золотых у тебя на кулоне остались. С наличкой, что?

– В золоте двадцатка, серебром сотня золотом и медью пятак. – быстро ответил я. Хэрн цепляется с вопросами, пытаясь оттянуть момент расставания.

– Ладно, долгие проводы долгие слёзы. – сказал я, но голос предательски дрогнул. Мы обнялись.

– Береги себя. Сам знаешь, что ты значишь для нас, и, если бы не эти императоры и их жёны, хрен бы я тебя и на секунду оставил. – чуть не плакал старый канн.

– Прорвёмся, Хэрн. И не в таких передрягах бывали.

– Это точно. Но никогда не расставались!

– Никогда, не говори никогда. – усмехнулся я. – Всегда что-то случается в первый раз, так почему бы не сегодня. Ты готов Нанс?

– Готов, Ваша Светлость. – поклонился наёмник.

Я покачал головой, смотря, как Хэрн заливается краской. А всё-таки и не понять теперь, что перед тобой канн стоит, глядя на Хэрна. Хэрн становился всё сильнее и сильнее похожим по телосложению на человека, даже лицо изменилось и приобрело явно выраженные человеческие черты. И зелень практически не видна на лице. Стал широк в плечах, и ростом подрос не менее чем сантиметров на десять. Неплохой результат!

– Трогаем.

***

Прошли сутки с того момента как я впервые прошёл через врата портала. Ощущение незабываемое. Словно ты распадаешься на части и летишь, летишь, и вдруг тело обретает вес, и тебя сильно прижимает к полу. И желудок требует выйти наружу, посмотреть, кто там над ним так сильно издевается.

Город Жарэ, столица герцогства Шенгер. Шедевр изящности и грязи. Боги, как тут грязно-то. Стоит только отойти от центральной площади, где находится замок герцогов и, напротив, крепостная стена поста клана Дорог Древних, как попадаешь чуть ли не по колено в жуткую грязищу. Благо мы на лошадях, но тут в этом огромном городе такое ощущение, что про канализацию никогда ничего и не слышали. Благо хоть из окон на головы редких прохожих и всадников помои не выливают. Выбрались за городские ворота только часа через полтора, не меньше, и, не останавливаясь, только уточнили направление в сторону города Веркасен, продолжили путь.

Встали на ночёвку ближе к ночи в придорожной таверне. Впечатление, от этой смеси придорожного кафе и дешёвой гостиницы, приятным не назовёшь. Но горячая вода была в наличии. Мыльня имелась, а стоимость ужина немного удивила своей дешевизной. Приняв меня за молодого бастарда, о чём говорил меч, и то, как предупредительно вёл себя со мной Нанс, даже местная служанка начала строить мне глазки. Увы и ах, дорогая, но я пока не по этой части, хотя и очень-очень хочется красивого сочного женского тела. Но шокировать Нанса я точно не буду. Да, впрочем, и он тоже получил свою порцию внимания. А девица, видя, что я не ведусь на её зовущие улыбки, полностью приключилась на наёмника.

Вечерний моцион после трудного дня и очень грязной дороги. Отдав почистить свою походную одежду и переодевшись в чистое, вооружившись, спустились в общий зал на ужин.

Обеденный зал представлял из себя большую квадратную комнату, со стороной шагов так в десять. Восемь столов, которые все практически были заняты. Из украшений в зале, только бегающие между столами с подносами молодые девки, исполняющие роль официанток. На дворе ночь и путники стараются быстрее найти место для отдыха, ночёвки, и хорошего ужина.

Трактирщик посадил нас за стол к пожилой паре, что спокойно и размеренно поглощала свой роскошный ужин, и, если честно, то весьма неприязненно посматривала на нарисовавшихся сотрапезников в нашем лице. Но мест нет, и трактирщик, как он сам сказал, всегда предупреждает посетителей, что, если за столом места пустые не оплачиваются, то ждите, что в процессе приёма пищи вам подсадят соседей.

Выглядели эти соседи весьма недовольными. Но видно жлобы, раз за пустые места не заплатили, коль так хотели есть в гордом одиночестве.

– Вы не местные? – оглядев нас тяжёлым взглядом из под нависших дуг сросшихся бровей спросила не представляясь и не отвечая на наше приветствие мужская половина этой неприятной пары.

– По нам это так сильно видно? _ вопросом на вопрос, ответил я.

Мужик ещё сильнее занервничал. Мало, что отвечает пацан, почти ребёнок, так ещё и не отвечает, а задаёт в ответ вопрос. Верх неуважения!

– Тебя не учили молчать, когда взрослые разговаривают? – прорычал этот набычившийся слоняра.

– Меня учили, что порядочные люди на приветствие обычно отвечают приветствием, а потом представляются прежде чем задавать какие-нибудь вопросы. И только бюргеры вольных городов имеют привычку хамить воинам, думая, что толстый кошелёк спасёт их от острого меча. – усмехнулся я.

В точку. Точно, какой-то нувориш! Деньги заработал, а мозгов нет. Ведь видно по нам, по снаряжению, и по оружию, что перед ним непростые вольники.

По глазам вижу, что дошло и вон ладошка жены, успокаивающе прижала сжатый кулак мужа.

– Здравствуйте !– выдавил он из себя.

– Приятного аппетита, уважаемые! – словно и не было пару секунд назад словесной стычки, проговорил Нанс. – Мы путешествуем. Меня зовут Нанс, а это Гури. Держим путь в славный город Веркасен. Не подскажете, сколько до него ещё осталось трястись?

Тут уже ответила женщина.

– Мадлен, жена этого неотёсанного винодела. Возвращаемся домой с Ярмарки. Расторговались в столице хорошо, но уж больно шумно было, и ворья, вы не представляете, сколько в этом прекрасном городе. Да вы садитесь, не стойте. В ногах правды нет!

Мы переглянулись с Нансом и спокойно уселись на свободные места напротив супружеской пары.

Мадлен резво взяла бразды правления в разговоре за столом в свои руки.

– В этой таверне очень удаётся повару жаркое, где вперемешку с мясом барашка, очень удачно вливается аромат дикой кабанины. Необычный вкус, но вот секретный соус, чей секрет не является ни для кого секретом, а вот процентовка компонентов в нём другая, и соус отличается от всех остальных известных, и под ним жаркое отличается и вовсе божественными наборами ароматов и главное вкуса. Хлеба побольше заказывайте, поверьте, придётся ещё раз звать разносчицу. Можно овощную нарезку заказать к мясу. Очень рекомендую и грибы, а под вино печенье прекрасно местное пойдёт. Правда, вино тут…

– Вино тут никакое, а мясо без вина, это перевод денег на ветер. – мужик повернулся к жене и принялся что-то доказывать.

И тут я его понял. И злой его настрой, и срыв на нас. Винодел, а за столом сидит трезвый. Трезвый.

– Он трезвый! – шёпотом на ухо сказал немного удивлённым голосом наёмник.

– И как я только не догадался! – хмыкнул в ответ я.

Мадлен сдалась на уговоры сразу трёх мужиков. Я тоже присоединился к уговорам, уж больно плохим вином давиться не хотелось. Уступили мольбам жаждущих. Муж кинулся в снятую супружеской парой комнату и принёс объёмную бутыль. Первый тост, за мудрейших женщин, пошёл на ура. Вино прекрасное. Разгорячённый Нанс налил еще по одной, и сделал обширный заказ. Видя какими глазами служанка принимала заказ у Нанса, заставил его снять себе отдельный номер, благо, не смотря на кучу народа в обеденном зале, свободные комнаты имелись в наличии. Нанс сразу понял к чему я клоню, и сопротивляться не стал.

Пьянка намечалась основательная, а я с удовольствием набив брюхо отличным жарким под изумительное вино отправился отдыхать.

Шум от дверей, на которых в качестве дополнительного замка установлена в качестве перемычки толстая дубовая доска. Слышны и пьяная ругань, и разухабистые песни. Всё как обычно.

А я тихонько тренькаю по струнам своей мандолины, которую ни за что не захотел оставлять Хэрну, и тихо протяжным голосом пьяно вывожу.

Когда весна

Придёт, не знаю

Пройдут дожди

Пройдут снега

А ты мне улица родная

Всё, как и прежде дорога…

Забористое вино у мужика. Как бы завтра завтрак не проспать и, главное, чтобы голова от выпитого не болела.

***

Утром на удивление прекрасно себя чувствовал. Винодел прекрасно справляется со своей работой и продукт у него получается изумительный. Так, надо прикупить у него пару пузырей. Мало ли!

Но не судьба. Бутылка вчерашняя оказалась последняя, но вот в городе нам пообещали выдать сколько захотим. Хоть из неприкосновенного запаса, который хранится вот уже более сотни лет, и каждый год пополняется очередным шедевром.

– Ещё прадед завёл такой порядок. На бутылку ставят нетление, чтобы не кисло, и такое вино может стоять хоть тысячу лет. Но мой дед завёл порядки по-другому. В один год ему не удалось продать весь разлив. Много бутылок остались невостребованными. Вот он и решил их спрятать в подвальчике, где реликтовое вино держалось. Потом через год какую-то услугу оказал лично архимагу. Мутная история там была, но архимаг оказался человеком обязательным и отплатил за добро. На подполье, где вино хранилось, заклинание нетленности наложил. Прошло ещё десять лет, и как-то в эти края император заявился со свитой. И надо же было такому случиться, что его конь ногу, прямо около нашего дома сломал. Шум да гам. После стресса выпить захотелось сильно и, причём всей свите. Ну, и нагрянули в магазинчик, что стоял рядом, рассмотрев вывеску. Так вот, императору тогда очень то вино понравилось, которое десять лет продаваться не хотело, словно ждало именно его. Закупил тогда двор полностью всю продукцию, включая и вино молодое того года, когда всё и произошло. С тех пор наш род является поставщиком Его Императорского Величества, и имеем собственное магическое клеймо, способное накладывать на бутыль это самое нетление. Потребность в самом погребе отпала, но всё равно, до сих пор там хранится вино, душу в которое вложили ещё мои предки. Оно не продаётся, только по указу императора. Но вот выпить сам хозяин может его хоть всё. Так что приглашаю, вы ведь всё равно туда следуете. Так чего бы вам не торопиться, а спокойно проехать с нами. А там, вечерком, забуримся в погребок и хорошенько оттянемся. А?