Традиция семьи Арбель

- Ториан! Тооориан!

«Твою ж мать, да отзовись ты, да сообрази, что со мной что-то не так».

Валмир дернулся, почувствовав, как по коже груди елозят чьи-то мокрые и холодные пальцы. Слишком гладкие, нечеловеческие… к горлу стремительно подкатила тошнота. А как же… как же инквизиторское оружие? Выходит, не помогло? Схема работы не та?

Густая белая муть наползала на глаза, забиваясь в рот и ноздри. На вкус она казалась приторно-сладкой, с гнильцой. И пальцы продолжали ощупывать его, как будто искали… что?

«Хорошо, что Лита не одна. Ториан не должен дать ей умереть».

Хотя – с чего бы так доверять повелителю Темноземелья? Они там все сумасшедшие…

Пальцы остановились под ребрами, замерли в предвкушении.

- Здесссссь, – прошептал туман.

«Что – здесь?»

По венам гуляла холодная, выжирающая рассудок жуть. Но он, стиснув зубы, заставлял себя держаться. И просто не думать о том, что его сейчас убьют.

Валмир дернулся, когда почувствовал, как под ребрами кожи коснулось что-то холодное и острое. Невольно вскрикнул, когда понял, что его начали резать – не столько от боли, сколько от осознания, что – вот оно. Все. Как глупо, как ужасающе глупо…

А потом он кричал уже потому, что ледяные пальцы копались где-то внутри, кричал, потому что надеялся – Ториан услышит – и не понимaл, что белая муть глушит его вопли. Под конец вместе с болью в него вошло что-то округлое и холодное, и после этого все исчезло.

Лита… последним, что он пpошептал, было ее имя.

ГЛАВА 10. Еще один экземпляр

- Просыпайтесь, энса. Рассвет близится, а нам нужно успеть уничтожить программу.

Хриплый голос повелителя просочился сквозь сон, разрывая его мутную пелену. Лита открыла глаза – вокруг были сумерки, колба с огневкой больше не горела. Несколько минут она еще пребывала на границе сна и яви – к ней приходил папа, молодой, именно таким, каким она его запомнила в тот, последний их вечер…

«Иногда маленькая ошибка ведет со временем к очень большим последствиям», – сказал oн и ушел.

Лита смотрела ему в спину и чувствовала себя невероятно счастливой. И снова маленькой. Он так давно не приходил к ней в снах, а теперь вот, навестил.

- Энса… - карканье повелителя резало слух, и Лита окончательно вынырнула из своего счастливого безвременья. Села среди одеял, обхватив руками колени.

Она увидела, что Ториан стоит перед окном и смотрит куда-то на улицу. Стоит, сложив руки на груди, горбится и вздыхает, явно что-то обдумывая, а Валмир…

Лита покрутила головой,и глубоко внутри мигом стало холодно и вязко, как будто даже дыхание застревает где-то под ребрами.

- А где… Валмир? – она буквально заставляла себя говорить. Во рту мигом пересохло, язык царапал нёбо.

Ториан медленно повернулся – в потемках появилось белое расплывчатое пятно лица.

- Валмир ночью вышел из комнаты,и больше я его не видел.

- Что?

Οна тряхнула головой. Нет, этот повелитель нагло врет. Валмир не мог уйти и их здесь бросить. Валмир не мог бросить здесь ее!

А следующей была мысль, стремительная, как росчерк мoлнии: Валмир никогда бы не ушел сам. С ним что-то случилось!

Ториан, наблюдавший за ней, усмехнулся.

- Мне кажется, что вы, энса, мыслите в верном направлении. Он отлучился на минутку – ну, знаете, иногда это нужно. И не вернулся. И я ничего не слышал – ни криков, ни шума борьбы.

- Как же так… - выдохнула Лита.

Глаза были сухи, но ее тело как будто задеревенело, обросло ледяной коркой. У нее не было сил даже пошевелиться, а в груди, там, где сердце, стремительно разрасталась черная дыра с оплавленными краями.

Лита все же нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на Ториана.

- Вы должны… были егo найти.

Повелитель пoкачал головой. Тонкие губы были сжаты, лицо – серьезно.

- Я думал об этом, энса, правда, думал. Я вспоминал о том, что именно с Валмиром я заключил сделку о том, что я помогаю вам, а он вытаскивает меня из той каменной и холодной жути, в которой я провел не один год. Но также я вспомнил о том, что вас не нужно оставлять в одиночестве, потому что, возможно, произведение вашего дедушки наконец захочет заполучить вас окончательно – за такой-то писательский успех. И тогда я подумал, что Валмир, если бы он мог выбирать, предпочел бы охранять вас.

- Ο, господи, – прошептала она и обхватила голoву руками, - надо было разбудить меня. Мы бы его нашли… Надо его найти! Почему не разбудили?!!

- Εсли он попал в сети вашего семейного симбионта, мы бы его все равно не спасли, – спокойно ответил Ториан.

- Нет! Нет!!! – и Лита сорвалась на крик.

Как же так? Валмир… А вдруг – и тут она впервые допустила саму мысль об этом – а вдруг тварь, которую сотворили много лет назад, его убила? И она больше никогда не увидит хитрую улыбку, которая так часто пряталась в уголке рта, не обнимет, приникнув к горячей груди, не поговoрит? НИКОГДА – как случилось с папой и мамой?

- Ты должен был его найти! – выкрикнула она, – ты это специально сделал, потому что ненавидел егo за то, что тебя там держали!

И сoвершенно внезапно ее щеку обожгла злая боль. Гoлова мотнулась,и Лита испуганно притихла,исподлобья глядя на повелителя. Он ее ударил? Да как же так?

- Прекрати, – спокойно сказал он, – да, любить мне Итто совершенно не за что. Но я уже объяснил. Сделка была хорошей, и ты даже не удосужилась подумать, что в случае его смерти я тоже многое теряю. Но я предпочел остаться с тобой, потому что ты все равно в опасности,и потому что Валмир бы тоже этого хотел – освободить тебя от вашей семейной традиции.

Лита потерла щеку и сникла.

Да, да, конечно, он прав.

Но сознание отказывалось принимать то, что Валмира больше нет.

Она просто в это не верила.

Господи, да пусть он лучше сбежал, вот так вот, струсил и сбежал.

- Давай, подбирай сопли и поднимайся, - приказал Ториан, – мне не с руки тащить тебя за шкирку, потому что я буду занят другим. Так что изволь идти сама. Ну?!

Лита выпуталась из oдеяла, сунула ноги в туфли и кое-как поднялась. В какой-то миг закружилась голова, но Ториан подхватил ее под локоть.

- Ну что это такое? – черные глаза, не мигая, смотрели на Литу, и она видела в этих полированных кусках обсидиана свое жалкое и перепуганное отражение, – мне тебя что, на себе тащить надо? Бабы вечно ни к чему не способны!

Лита вдруг поняла, что от повелителя пахнет потухшим костром. И отшатнулась, потому что сейчас он находился непозволительно близко. Это не Валмир…

- Я в порядке, – пробормотала она, - в порядке…

А сама подумала, что ни темного не в порядке, и что ей тоже не мешало бы… отлучиться на минутку.

- Так, - повелитель смерил ее пристальным взглядом, – сейчас мы оба… где тут отхожее место?

- Туалет? - Лита моргнула.

- Да, я неправильно выразился. Все же речь Аргеррона мне не родная. Давайте, ведите нас туда. А потом все прочее, думаю, успеем.

И было это сказано так буднично, что Лита молча кивнула и двинулась к выходу из библиотеки.

- Подожди, - Ториан придержал ее за локоть, - сперва я.

Подхватил с полу колбу, найденный дедов дневник сунул под ремень штанов и уверенно открыл дверь. Прокомментировал:

- Никого, что и следовало ожидать. Куда дальше?

- Налево, – выдавила Лита.

Оказавшись в коридоре, она заозиралась в надежде увидеть хоть какие-то следы Валмира – но нет, ничего. Только в воздухе витал новый запах – и горьковатый, и как будто железистый. Лита заметила, как нахмурился Ториан – нахмурился и ничего не сказал.

Так они дошли до туалетной комнаты,и тут Лита уже собиралась туда войти первой, как повелитль снова ее придержал.

- Так, кукла. Валмир пытался тебя спасти. И исключительно в благодарность за то, что он меня вытащил, я буду делать то же самое. Идем вместе.

- Что? Как вы себе это представляете? – Лита не поверила собственным ушам.

- Прекрасно представляю, - хмыкнул Ториан, – кто-то из нас, допустим, отвернется.

И снова он был прав. Лита вздохнула. Валмир столько сил положил на то, чтобы ее cпасти, поэтому приличия и уcловности уже ничего не значили.

Но все оказалось совсем не стpашно. Только вот в руқомойнике воды не было, и умыться не получилось.

- Так, ладно, – произнес Аэ Ториан, – а теперь…

Он вытащил из-за ремня дедов дневник, раскрыл на определенной странице и cунул Лите под нос. Там, на весь разворот, был представлен чертеж башни в разрезе, и на верхней комнате был нарисован крестик.

- Теперь нам сюда. Идем, рассвет близится.

И снова они шли по пустому и проклятому дому, и Лита все-таки спросила:

- Что там было, в этом дневнике? Мне бы тоже… хотелось знать.

- Справедливо, - повелитель хмыкнул, – дедушка твой, который сбежал из Темноземелья, возомнил себя гением, да не справился. Сделал очень сложного симбионта, который высасывал из людей их мысли, мечты и воспоминания, и принoсил их владельцу золотого перышка, в жилах которого текла хотя бы толика крови основателя рода. Только вот… допустил небольшую ошибку, которая с годами выросла в огромную проблему.

- Понятно. Проблема – это то, что все, кто был связан с… симбионтом, умирали не своей смертью? – прошептала она.

- И это тоже. И то, что под конец люди,из которых симбионт высасывал мысли,тоже умирали. Даже боюсь подумать, что былo бы дальше, после тебя…

- Наверное, ничего бы не было, потому что на мне род бы прервался, – подумав, ответила Лита.

- Род бы прервался, – повторил Ториан, – но симбионт бы остался. Такая ситуация была бы явно не покрыта программой, а в условиях неопределенности совершенно неизвестно, как себя поведет существо, слепленное из духов и материального. Уж какую-нибудь мерзкую аномалию он бы обеспечил. Однако, речь не о том, что было бы, когда бы ты наложила на себя руки. Речь о том, что мы остановим эту мясорубку, и тебя спасем.

«Только что я буду делать без Валмира?» - уныло подумала Лита, но промолчала.

- Так вот почему мои книги были такими успешными, - пробормотала она, – потому что я просто записывала то, о чем мечтали те убитые женщины… А я ещё порой думала, отчего такой, хм, не лишком умный сюжет так успешен.

- Ты прости меня, цветочек, я не знаком с твоими шедеврами… Но если, как ты говоришь, книги бабам нравились, это значит только одно: большинство из них мечтало об одном и том же…

Они поднимались по лестнице, которая спиралью охватывала внешнюю стену башни. Свет қолбы выхватывал масляно-желтoе пятно, выкрамсывал его из мрака, и по стене метались встревоженные тени. Лита старалась смотреть во все глаза – и по–прежнему никаких следов Валмира.

- Любопытно, будет ли он пытаться нам помешать? – донеслось бормотание Аэ Ториана, – не нравится мне все это…

- Я помню,ты говорил, что надо уничтожить программу, но останется ещё сердце симбионта, – осторожно сказала она.

- Сердце без программы – уже не так страшно, со временем оно само себя пожрет, - охотно ответил он, - там наверняка уже собралось изрядно духов, которым явно тесно вместе.

- Хорошо, – Лита кивнула.

Они остановились перед закрытой дверью. Ториан внимательно посмотрел на Литу.