Загадка тауматургии

Глава 2. Сон

Нина Сильвова была одна. Совершенно одна в маленькой комнатке без окон.

Она сидела за квадратным столом и терла виски, прогоняя звенящую в ушах боль. Белый свет, белые стены, белые стулья, белое все. Это место давило. Раскачивало неустойчивый рассудок Нины.

Она проигрывала в голове минувшие будни, как музыкальная шкатулка — мелодию. Проблемы на работе мужа, грязные слухи о болезни.

Нина работала уборщицей на заводе и каждый день слышала, как трудно приходилось Рентину. Давние друзья смотрели на мужа с подозрением и явным отвращением. Словно он был разносчиком новой чумы.

«Проклятая книга! — мысленно воскликнула она. — Мерзость! Козука!»

Мысли щелкали между двух причин смерти Рентина. Первой была книга. Запретные знания искусили мужа и направили по кривой дорожке. А второй выступала новая знакомая, которую он встретил в грезах.

«Кажется, он назвал ее феей».

Нина тяжело вздохнула и перевела взгляд на блестящую в ярком свете дверь. Женщину привели сюда через нее и приказали ждать. Она не знала, сколько прошло. Может, десять минут, а может, несколько часов. Чувство времени здесь сходило с ума.

Нина развернулась на стуле. Взгляд уперся в серую прямоугольную коробку в углу.

Поверхность усеивали маленькие отверстия. Из верхней грани по стене ползли две разноцветные трубы. Одна красная, вторая желтая. Охладитель был единственным предметом, что не отражал белизну. Он раздражал Нину иначе. Вместе с бодрящей прохладой артефакт наполнял комнатку гулом, постепенно подталкивающим женщину к краю.

— О боги, Рентин... во что же ты влез? — прошептала она в пустоту.

Щелчок дверной ручки заставил Нину резко обернуться.

В проходе стоял мужчина в сером кителе. Подмышкой он держал черный плащ, а в левой руке — темно-коричневый чемодан.

— Освежает, — радостно протянул офицер, когда ступил внутрь. На груди блеснула белым металлическая медаль в форме глаза. Символ охотника за мистикой.

Мужчина уверенно зашагал к столу, осторожно опустил чемодан и повесил плащ на стул.

— Добрый день, миссис Сильвова. Я — детектив, Герман Вилбов.

— ... Очень приятно, — кивнула Нина.

Герман щелкнул замок и открыл чемодан.

— Соболезную вашей утрате, — вытащил папку бумаг офицер. — Я знаю каково это — потерять любимого человека, поэтому примите мои искренние соболезнования.

— Я... Простите, просто... Я до сих пор не уверена, что случилось. Будто сплю и вижу кошмар.

— Вы знаете, чем он занимался? — выставил сбоку от себя флакон с чернилами и ручку.

— Мне сказали, что Рентин сделал что-то плохое.

Детектив открыл папку и бережно макнул ручку в чернильницу. Каждое движение сквозило театральностью. Он нежно держал ручку, как хрупкую спичку, готовую сломаться от любого прикосновения. Острый кончик Герман погружал в чернила наигранно медленно, будто давал Нине насладится зрелищем.

— Поистине, — провел он свободной рукой по коротким седым волосам. — Тот взрыв был... чудовищным. Повезло еще, что вы чудом уцелели.

Нина молчала, как преступник, ожидающий вынесения приговора.

Герман посмотрел женщине прямо в глаза. Он ухмыльнулся. Затем небрежно черкнул что-то на бумаге и отложил ручку на горлышко чернильницы.

— Вы увлекаетесь астрологией? — неожиданно спросил детектив, откинувшись на спинку стула.

— ... Простите, я не поняла вас, — нахмурилась Нина. Она нервно затеребила подол платья под столом. — Астрологией?

— Ну, знаете, может, лавку миссис Краговой на улице Тирова или читаете гороскопы в газете?

— Да... Я просто... не поняла к чему вы это. Астрология тоже запрещена? — спросила она.

— О боги! Нет, конечно же, нет! Не волнуйтесь вы так, — рассмеялся Герман. — Мне стало любопытно, вот и решил спросить. Скажу по секрету, моя благоверная тоже теряла голову от чтения судьбы по звезда и движению планет.

— Разрешите личный вопрос?

— Да будет вам! Считайте это обычной беседой. Спрашивайте не стесняйтесь!

— ... Вы сказали, что понимаете меня. Что тоже кого-то... потеряли.

Вдруг улыбка спала с лица охотника за мистикой, а в глазах моргнула глубокая печаль. На секунду. Всего на одну секунду он, будто, стал другим человеком. Но в следующий миг натянул прежнюю ухмылку.

— Да, — сквозь зубы процедил он. — Она ушла.

— Простите. Я не хотела давить на больное! — поняла ошибку Нина.

Герман выставил вперед дрожащую ладонь и покачал головой.

— Не стоит. Да, упокоит ее Семя Гнили, — отмахнулся он. — Но раз вы задали личный вопрос, то я задам свой — Как вы относитесь к тауматургие?

Женщина нахмурилась. На этот вопрос был всего один ответ. Правильный ответ.

— Ужасно, — честно ответила Нина. Рентин тронулся рассудком из-за тауматургии. Женщина не могла относится к ней иначе.

Сначала она подшучивала над мужем, мнящим себя практиком незримых искусств. Называла домашним магом, волшебником на подработке.

«Вообще, мой муж работает чародеем, а на заводе, так, только для души», — мелькнула в памяти брошенная когда-то шутка.

На глаза навернулись слезы. Рентин мертв. Взорван из-за неудачного ритуала. Нина больше никогда не услышит его голос, ей больше некого встречать вечером после работы, больше некуда возвращаться...

Она всхлипнула.

— ... Ужасно. Я потеряла все.

Герман молча достал из нагрудного кармана белый платок и протянул Нине.

— Это — болезнь, — произнес он, когда женщина вытерла слезы. — Незаметно проникает в тебя и постепенно растет. Искажает и извращает изнутри... А затем, также незаметно, заражает других. Тауматургия — эпидемия.

Нина кивнула.

— Но вернемся к нашим вопросам, — взял ручку Герман. — Когда прогремел взрыв, вы были на улице. Почему?

Она прочистила горло и выдала заранее заготовленную ложь:

— Дышала свежим воздухом.

— Дышали. Свежим. Воздухом? — фыркнул на последнем слове детектив. — Нет, а серьезно?

Нина стыдливо отвела взгляд в сторону и нервно прикусила нижнюю губу. Стул под женщиной приглушенно заскрипел от неловкого ерзанья. Она тяжело вздохнула.

Рентин выгнал ее перед ритуалом, но Нина не могла сказать это. Знание об увлечении мужа и сознательное умалчивание делали женщину соучастницей греха. Поэтому она заготовила ложь.

— Я, — начала Нина, бросая короткие взгляды на Германа, — сбежала к любовнику.

Ложь, обернутая во лжи, вызывала меньши сомнений. Она звучала правдоподобно. Достаточно правдоподобно и лично, чтобы сойти за правду.

— Вот как, — протянул офицер. Рука Германа не двинулась.

Детектив почему-то не спешил записывать показания Нины. Не спускал с женщины глаз, как хищник, выслеживающий добычу.

— Вы... вы не запишите это? — по-настоящему занервничала Нина.

— Запишу, — спокойно ответил Герман. На лице детектива растянулась улыбка. Во взгляде охотника за мистикой блеснуло любопытство ребенка, радостно расчеленяющего забавное насекомое. — Запишу, но только правду. Говорите, сбежали к любовнику? Как зовут этого счастливца?

— Эм...

Она запнулась. И Герман ненавязчиво замахал свободной рукой, призывая продолжить.

— Джим... Новелов, — назвала Нина имя мужа подруги.

— А вот это я запишу! — воскликнул охотник за мистикой, черкнув ручкой по бумаге. — Его мы тоже допросим. Как думаете, он подтвердит вашу историю?

— Я...

— Тауматургия — это эпидемия, — повторил детектив. — А во время эпидемии устраивают карантин. Мы вычленим всех косвенно или прямо связанных с грешником и допросим их. Составим полную картину, так сказать. Сколько еще людей вы желаете вовлечь?

Нина замерла, как добыча, увидевшая хищника. Каждая мышца в теле натянулась струной. Женщина хотела вскочить со стула к двери, но проход преграждал Герман. Блестящая под светом лампы дверь скрывалась за спиной офицера. Она в ловушке. Выхода не было.

— ...Что будет со мной? — взгляд Нины поник. Женщина смирилась.

— Зависит от вас, — расставил руки Герман. — Можете молчать и вас сожгут. Заживо.

Детектив не угрожал. На лице не дрогнул ни единый мускул, когда он говорил это. Герман, словно зачитывал заголовок статьи из Пейлтаунского Вестника. Спокойно и буднично.

— Но! — неожиданно охотник за мистикой хлопнул в ладоши, заставляя Нину подпрыгнуть. — Если все расскажите, и мы подтвердим это; вас заклеймят, отрежут язык и запрут в одиночной камере на всю жизнь. Как по мне, лучше мучительной смерти на костре.

Нина медленно кивнула, и Герман склонился над бумагами.

— Мы нашли много обгорелых книг. Скажите, ваш муж вел какие-либо записи? Практики очень любят записывать свои грешные исследования.

— ... Дневник, — прошептала она.

— Дневник мы, увы, не нашли, — протянул офицер. — Вы кого-нибудь видели?

— Я кого-то видела.

▪ ▪ ▪

Женский писклявый, как кипящий чайник, голос вырвал Сэмюэля из нежных объятий сна.

Пару минут парень ворочался. Отчаянно преследовал ускользающую дремоту, но давящий сквозь веки желтый свет и шум за стеной победили.

Он открыл глаза. Заспанный взгляд встретили потрескавшийся серый потолок и темное пятно над изголовьем.

«Доброе утро», — мысленно протянул Сэмюэль. Снова.

Будничничные споры мистера и миссис Ленски предвосхищали начало рабочего дня. В выходной старики спали как убитые, давая соседям тоже отоспаться.

После ванны парень сразу побрел на безмолвную кухню.

«Что-то кастрюли не слышно», — подумал он.

Из окна крошечную кухню заливал желтый свет, у одинокой плиты стоял мужчина. Он глядел в окно, высматривал в непроницаемом смоге прямоугольные силуэты других ульев. Все как обычно, но сейчас Дэниэл не проронил ни слова.

— Пап? — положил руку на плечо отца Сэмюэль. Дэнни чуть качнулся. — С тобой вс...

Парень в ужасе отшатнулся от статуи.

Одежда висела на худощавом теле, как на манекене, каких ставили продавцы для показа новых товаров. На сером каменном лице под глазами и ртом виднелись засохшие бурые подтеки. На слившихся с пальцами ногтях тоже, и под ногами пол усеивали алые точки.

Отходя, Сэмюэль задел край обеденного стола. Половицы под ножками заскулили от смещения голого деревянного квадрата. Парень с грохотом упал на стул.

— ... Нет.

Взгляд прыгал по застывшей фигуре отца. Серая майка, голубые шорты, даже красный заляпанный фартук.

Он искал хоть что-то, что отвергало губительную действительность. Хоть одну подсказку. Бесполезно. Дэниэл был мертв.

Чума Каменной кожи забрала и отца. Сэмюэль поднял взгляд в потолок, сдерживая набегающие на глаза слезы. Глубоко вздохнул. Он с большим трудом нашел в себе смелость снова посмотреть на отца. На одетую статую.

Когда он переводил взгляд, заметил стоявшую на столе баночку.

Круглая крышка мирно отдыхала чуть поодаль. За стеклом маленькие зеленые шарики толпились горкой.

Сэмюэль взял открытую баночку дрожащими руками и поднес поближе. Кривая надпись на пожелтевшем листке гласила: «Камендин».

— Он принял таблетку...

Но она не помогла или, наоборот, убила отца. Парень помотал головой.

Сэмюэль не желал задумываться об этом. Только не сейчас...