Страж сновидений и ночной кошмар.

– Ну, – уложил Артон свою руку мне на плечо, когда я направилась к спуску на остров, – пошли, будем сегодня отрываться.

Я удивленно приподняла бровь и уставилась на мужчину. Что он имеет в виду? Отрываться? Даже смешно стало.

– Сейчас мы пойдем в поселок, там есть отличная таверна. Поедим, потом поднимемся на холм, обернемся и полетаем. Потом пойдем к старой Нислест…

– Кто это?

– Это старое дерево, рядом с ним магические потоки. Сейчас тебе очень важно побывать там, – Артон мыслями, видимо, уже был в любимом месте, его улыбка стала такой мечтательной. – Ты видела когда-нибудь русалок?

– Русалок? Нет.

– Так и думал, тогда сходим к ним. Есть тут одна моя знакомая… – Артон рассмеялся, а я поняла, что все мои планы полетели к чертям. Я же просто хотела расслабиться. Одна! Русалки? Да мне и не особо интересно на них смотреть, представление о том, какие они, у меня есть. Зачем мне к ним идти?

– Почему такое недовольное лицо? – усмехнулся дракон. – Расслабься. У нас будет отличный день. И ночь…

Я тут же остановилась и строго посмотрела на Артона.

– Ночью будем на пляже у того берега острова, я кое-что еще тебе покажу.

Вот зачем он все это делает? Как будто я важна для него, или он хочет подружиться. А может, он это делает, потому что привык? Потому что со всеми себя так ведет? Просто для него это привычное дело… Но ведь я совсем другая, я… Я ведь долго не смогу выдерживать такое отношение к себе. Бесит!

По небольшому порту сновал туда-сюда занятый своими делами народ, как всегда в подобных местах. Пахло рыбой, водой, едой, людьми. Дракон уверенно повел меня прямо – к самой широкой дороге, вдоль которой росли тонкие высокие деревья с темно-фиолетовыми листьями. Сама дорожка была выложена камнями – на каблуках не походишь, но выглядело все очень симпатично. Видимо, Артон, действительно, тут был не один раз.

Больше всего из представителей разного люда здесь было кентавров. И я все силы прилагала к тому, чтобы не пялиться на них. Мужчин-кентавров украшали только пояса, увешанные оружием, и небольшие хвосты на голове. Женщины же по пояс были одеты в мантии из плотной ткани. Их волосы были заплетены в различные косы, непонятного плетения. Интересно… Я мысленно рассмеялась. Они как лошади размножаются, или немного по-другому?

– Чему там хихикаешь? – спросил у самого уха Артон, поправляя небольшой узел, который взял с собой.

Я резко сделала шаг в сторону, но потом решила задать вопрос прямо.

– А как они размножаются? – прошептала, указывая на странный народ.

Дракон даже бровью не повел.

– Хочешь, могу показать на нашем примере…

– Извращенец, – ответила я, и на моем лице появилось непонимание.

Как вообще он себе это представляет? Действительно, извращенец.

Артон рассмеялся.

На лицо кентавры красивы, хоть их черты и грубоваты. У большинства женщин интересный макияж: стрелки на глазах плавными линиями тянутся вниз к щекам, и на шее и подбородке тоже видны несколько линий, видимо, они что-то означают. Может знак племени? Замужества? Веры? Сама не ожидала, что станет так интересно.

– Это земли кентавров? – поинтересовалась я.

– Нет, тут живут изгнанные из их племени.

– Так много?

– У них очень суровые правила. Эта раса наполовину животные, и их повадки больше племенные. Правитель у них – вождь. Живут они в степях или долинах.

– Будто драконы и оборотни наполовину не животные, – усмехнулась я.

Мой собеседник тут же стал серьезным и сощурил глаза.

– Это совершенно другое. Дракон, или оборотень – это человек, имеющий способность обращаться в животное, с главенством человеческих чувств и разума. Кентавры же не обращены, они с рождения считаются разумными животными. Из-за этого, – Артон перешел на шепот, – раньше было много споров, принимать их, как расу, или нет. Многие отвергали их из-за природы и не соглашались с тем, что у них все-таки есть человеческий разум. Конечно, они интеллектуально умны, но все же в их жизни немало первобытных поступков и обычаев. Сейчас уже все успокоилось, и все относятся с пониманием к их природе.

– Что ты подразумеваешь под «первобытными поступками»?

– Многоженство, неравенство между женщиной и мужчиной. У них все живут ради вождя, а не вождь ради народа. Они его превозносят. В общем, немало деталей. Но как воины, они хороши.

Что-то он ничего особенного не сказал, у нас так все живут и жили всегда. Правят ради власти, между мужчинами и женщинами постоянная скрытая война, будто есть кто-то важнее или правильнее. Видимо, наше развитие тоже на уровне животных.

– У них нет истинной пары, могут выдать замуж насильно. У людей тоже такое случается, но крайне редко, – продолжил Артон, и тут я сравнила с нашей Землей. – Легко изменяют своей второй половинке, причем то, что у нас случается крайне редко, у них в порядке вещей.

– А у вас разве равенство между мужчиной и женщиной? – с издевкой поинтересовалась я.

Артон скептически меня осмотрел.

– Тебе повезло, что я знаю, откуда ты. У других народов все очень строго с равноправием. Женщина легко может править, одна жить, или выбирать себе мужа. Но при этом никто не забывает о благородстве. Понимаешь?

– Нет, – честно ответила я. У меня их образ жизни ассоциировался со средними веками. Как я могу понять?

Артон вздохнул.

– Не смотря на свободный выбор каждого, мужчины не забывают благородного отношения к женщине: легко помогут, уступят место. А женщина не возвышается и не торопится становиться главной, легко сохраняет уважение к мужчине. Конечно, есть общие законы и единичные случаи исключений.

– Ааа, – скептически произнесла я, – мужчина остается джентльменом, а женщина не забывает, что она леди. И при этом равенство…

**

Таверна оказалась вполне типичной, интересно посетить, но ничего неординарного, хотя я могла судить только по прочитанным книгам и просмотренным фильмам, и тех не густо. Читала в основном научную литературу, или необходимое для учебы и работы, так как фильмы про любовь и романтику меня чаще расстраивали. Но еда в этом заведении оказалась очень вкусной. Я с наслаждением потребляла все, что заказывал дракон, и в итоге мы с ним перепробовали почти все блюда. Артон достал странную золотую монету, квадратную.

– Можно посмотреть? – попросила я.

«1 елка», – прочла я. Это название их валюты? – У вас везде в ходу одинаковые деньги?

– Да. Пару тысяч лет назад решили унифицировать, чтобы облегчить расчеты в торговле и путешествиях.

Странный все-таки мир. Нет космических технологий. И на первый взгляд все похоже на средние века, но при этом чувствуется явный прогресс по сравнению с Землей. Возможно, все зависит от духовного состояния? Осознания истинных ценностей? В чем именно состоит их прогресс?

– А техники у вас нет? – поинтересовалась я.

Артон задумался.

– А зачем она нам? Раньше была и приносила много проблем, и в итоге мы пришли к высшим энергетическим потокам. Вернее, магии. С ее помощью мы делаем все, что необходимо: передвигаемся, питаемся, постигаем новое, ищем новые пути и правильные удобства. И при этом ничем не жертвуем.

– Была техника? – нахмурилась я и задумалась.

– Очень давно, я мало знаю о том времени. Да, и как-то не сильно волнует, прошли тот этап, и ладно, – пожал плечами мужчина. Мы вышли из таверны и, не спеша, направились в сторону холма. – Мы явно пришли к соглашению, что легко можем обходиться без техники. Есть миры, где совмещают магию и технику, и техника их тоже не приносит вреда, но наш мир остается таким, и всем это нравится. У нас больше в ходу артефакты.

– Ты, кстати, видел мир, в котором я жила?

– Да, один раз, – мы прошли к лесу и вступили на небольшую тропинку, – два года назад. Я не был там, но видел на турнире через сознание одной адептки.

– То есть, – остановилась я, как штык, – тут есть люди из моего мира?

– Да, три девушки, – дракон хитро улыбнулся. – Как-нибудь я тебе расскажу их историю и даже познакомлю тебя с ними.

– А среди них нет рыжей?

– Есть, – удивился мужчина.

Тогда все понятно. Но если она скидывает в сеть фотки с этого мира, значит, она возвращается на Землю?

Нет, обратно я точно не хочу, и эта новость для меня скорее интересный факт, а не шанс. Холм был не сильно высоким, но довольно просторным, с небольшой поляной, на которой легко могли бы разместиться драконы.

– Твоя задача, призвать драконицу и обернуться самостоятельно, – встал напротив меня Артон. – Если хочешь, можешь закрыть глаза, чтобы было легче для начала.

Я прикрыла веки и позвала ее по имени: «Син!»

Получилось с первого раза, я даже не ожидала. Она в прямом смысле нахлынула на меня, будто все время была в готовности к прыжку. Уже через минуту довольная драконица крутилась вокруг себя, ловя собственный хвост.

Артон рассмеялся и подошел ближе.

– Озорница.

Син остановилась и опустила голову к мужчине. Тот тут же прикоснулся к моей голове, погладив чешую. Тогда она перевернулась на живот. И пусть Артон очень маленький по сравнению с ней, но она готова была перед ним растелиться в стельку. Она стала тыкать носом в его ладонь, призывая того тоже обернуться, и в азарте вскочила на лапы и громко зарычала.

Артон рассмеялся.

– Сейчас.

И через мгновение передо мной возвышался белый дракон. Его зеленные глаза внимательно на меня глядели, и в них читалась радость, но было видно, что он намного мудрее. Син тут же подбежала к нему ближе и облизнула, говоря этим, что соскучилась. Я смутилась, а дракон мордой стал тереться о драконицу, отвечая на ее чувства. Что происходит у них? Я взяла все в свои руки и взлетела. Дракон тут же поднялся в воздух за мной.

Мы долго летали, размахивая крыльями, наслаждаясь полетом, играли и охотились. Я училась управлять драконьей магией, что плохо у меня получалось.

– Возможно, – поджал губы Артон, – у тебя слабый дар, из-за этого трудно.

Я пожала плечами: слабый, так слабый.

Теперь мы с Артоном направлялись к древнему дереву.

Это впервые, когда между нами было все спокойно, обычно бывает несколько напряженно, мы часто спорим. Я грублю, что он лезет не в свое дело, а он злится, что я слишком закрытая. Но сегодня все было иначе, наверное, из-за того, что мы не касались личных тем. Он не расспрашивал меня о моем прошлом, не пытался узнать подробности о снах – не лез в душу, проще говоря. Не решал за меня и не нагружал своей опекой. Возможно, помогло то, что Миртан стал моим опекуном. Стоило раньше так сделать, и было бы куда проще изначально. Скорее всего, Артон был столь строг и напорист из чувства долга и ответственности.

Я внимательно посмотрела на мужскую фигуру впереди меня, прочищающую мне путь. И как ему не муторно со мной возиться? Вот мне было бы обременительно. Может, у него свои цели? Не скажу, что доверяю ему, или Миртану. Да и с чего мне им доверять? Ну и что, что вкусно пахнет?! Я остановилась. Задумалась. Почему-то я вдруг ощутила сильный прилив страха, и будто мне эти чувства навязывали. В голову стали пробиваться тягучие мысли: «Он тебе принесет несчастье, не стоит ему доверять. Вот куда он тебя ведет? А что если хочет использовать? Да кому ты нужна? Разве люди помогают друг другу просто так?»