Страж сновидений и ночной кошмар.

– Да.

– А что насчет смешанных браков? – прищурилась я.

– Да, пожалуйста. Только русалке лучше жить у водоема, чтобы была возможность плавать в природной воде.

Я понимающе кивнула.

– Телли, – подначил меня Артон, – почему тебя сегодня так сильно интересует эта тема? Хочешь, я тебе устрою веселую ночь.

– Эй! – воскликнула Алибэт. – Ты же к нам пришел.

Артон улыбнулся и подмигнул русалке.

– Сегодня я просто пришел навестить вас, прекрасные нимфы. Однако нам уже пора идти дальше.

– И это все? – расстроились русалки и стали ныть: – Давайте хоть песню споем в хороводе.

Их хвосты стали ногами и они вышли на берег, только Сиринта осталась в воде.

Какой у меня был взгляд, когда я это превращение увидела!..

Они натянули длинные рубахи, взялись за руки, и первой запела Фураль, а затем к ней подключились остальные русалки.

– Как поплавать бы в воде,Сколько тайн на глубине.И тебя они зовут,Но на берег не вернут…

Глаза русалок засветились, Артон улыбнулся, а я замерла, глядя на свет, исходящий от русалок.

– Ты скорей, быстрей решай.Свое сердце нам отдай.Если тайны хочешь знать,Не страшись их открывать.

Я словно замерла и медленно стала двигаться на бледно желтый огонек.

– Манит свет тебя вдали.Ты к нему скорей иди.Ждет тебя твоя мечта…Она ласкова…

Громкий рык и я резко открываю глаза.

– Да ладно, Артон, – произнесла Алибэт, мы просто хотели с ней поиграть.

Артон подошел и схватил меня за руку.

– Придержи свою русалочью магию при себе. Я знаю твои игры. Сколько девиц так утонуло?

– Что, Алибэт, опять ты? – расстроилась Фураль. – Да еще и нас втянула в это.

Она что, меня сейчас утопить пыталась? Мои глаза расширились. Вот стерва!

Я вырвала руку из ладони Артона.

– Эй, ты, – быстро подошла к Алибэт, схватила ее за волосы и потянула. – Ты что, только что собиралась сделать?

– Ай, отпусти!

Послышался женский визг, моя гневная брань, а девочки в шоке смотрели на происходящее, перешептываясь.

– Слушай ты, рыба консервная, – таща русалку за гриву к воде, продолжала я, – вали в свою воду и чтобы шага на землю не делала. А если еще петь будешь, я тебе глотку землей нашпигую. Все поняла?

Просто злости не хватало, наверняка ведь поняла, что я плавать не умею. Я с силой толкнула Алибэт в воду, и та плюхнулась со всего маху.

– Ты мне волосы поотрывала, – выплыв, стала жаловаться русалка, – совсем ненормальная.

– Скажи спасибо, что только волосы пострадали, – шипела я.

Злость никак не утихала, и я металась из стороны в сторону, не сводя глаз с коварной русалки. В горле поднялся рык. Другие русалки тоже тихо спустились в воду.

– Телли, – услышала я голос Артона уже где-то отдаленно, но не откликнулась, потому что мое тело стало меняться. И в прыжке я стала чем-то иным.

– Ааа! – услышала я визг и обернулась к русалкам. – Оборотень!

Я зарычала еще сильнее.

– Так, Телли, – я обернулась на знакомый голос – Артон стоял и смотрел на меня, подняв руки в примиряющем жесте, – ты молодец, смогла себя защитить.

Пригнувшись, крадучись как хищник, я стала подбираться к дракону. Принюхалась и зарычала, наворачивая вокруг него круги. А рычала, потому что мне не нравилось его веселое настроение – в глазах явные смешинки.

– Так, девочка, вот и пробудилась твоя третья сущность, и она просто красавица.

Я рыкнула. Артон поморщился.

– Ну же, это ведь я, твой любимый Артон.

Его запах, приятный и располагающий, сбивает меня с агрессии, будто дракон специально манит меня им. Я делаю шаг навстречу к мужчине, и он осторожно начинает опускать правую руку в намерении прикоснуться ко мне. Но как только его рука оказывается слишком близко, я рычу.

– Ладно. Ты хочешь, чтобы я постоянно стоял с поднятыми руками?

Я довольна промурлыкала.

– Хорошо, – Артон поднял руки.

Я обернулась к воде, где русалок уже и след простыл. Они боятся оборотней?

Мое тело завибрировало, почувствовалась слабость. Такие знакомые ощущения… Голова закружилась, разум покрылся туманом, и я ощутила легкую прохладу по всему телу.

– Вот ты и вернулась, – услышала я знакомый голос и приподнялась на дрожащих руках. Что-то не так. Села.

– Ааа! – закричала и скрестила руки. – Отвернись!

Дракон рассмеялся, но отвернулся.

– А говорила, что не разденешься передо мной.

– Артон, почему я голая?

– Ну, у оборотней есть одна загвоздка: при обороте их одежда разрывается.

Я глянула на то место, где обернулась, там и вправду валялись одни клочья.

– Черт, так и одежды не хватит.

– Подожди, я достану русалочью одежду.

Достал. Блин, тоже мне. Сарафан, под которым ничего нет. Что ж, и на том спасибо. Сверху Артон накинул на меня плащ.

– А ты молодец! – привычно закинул дракон руку мне на плечо, когда мы двинулись дальше. – Если честно, не ожидал, что ты ее за волосы схватишь. За себя постоять умеешь.

Я глянула на Артона и хмыкнула:

– Если бы не умела, то меня давно бы уже на свете не было… Куда мы идем?

– В пещеру.

– В пещеру? – усмехнулась я. – И что дальше? Меня там съесть кто-то захочет? Или зажарить?

– Если кто-то и съест тебя, так только я, – хохотнул Артон, и я скептически на него глянула.

– Не расслабляйся, – скинула я его руку. – Тебе что, девок мало? Кстати, почему русалки боятся оборотней?

– Ну, не совсем боятся. Эти слишком наивны.

– Очень наивны, – передразнила я. – Одна меня чуть не утопила.

– А тебе не следовало идти за ее голосом. В древности, когда русалки ходили по суше, оборотни на них охотились.

– Видимо, не зря, – усмехнулась я.

– Это было очень давно, но некоторые русалки до сих пор боятся, а другим просто неприятно общение с оборотнем. Конечно, чтобы защититься, русалки топили врагов.

– Понятно.

– И все же, – улыбнулся Артон, – я до сих пор удивлен, что ты проявила столько эмоций.

– Прекрати, – прорычала я.

Уже стемнело, и мы передвигались при свете двух магических шариков, созданных Артоном.

Скала, к которой мы подошли, оказалась не очень большой, но пещера в ней была достаточно высокой. Ничего, кроме темноты, заглянув вглубь нее, я не увидела, и тяжко вздохнула: а вдруг повторится что-то подобное, как с русалками? Тогда я утоплю Артона.

– Не бойся, девочка, – вновь закинул мне на плечо руку дракон.

– Артон, – скинула я его руку, – какая я тебе «девочка»?!

– А кто ты, мальчик? – хохотнул он.

– Я Телли. Так зачем мы тут?

– Идем, – схватил он мою ладонь и потянул внутрь.

От его прикосновения я замерла. Так вот просто взял мою руку, будто мы уже тысячу раз за руки держались. Не очень люблю прикосновения. Но так как тут темно, то ладно. Свет шариков Артона, конечно, помогал, но его было недостаточно.

– Осторожно, – помогал мне идти дракон.

Зачем вообще он устроил этот поход? Мне кажется, я устала еще сильнее, чем на корабле. Пещера расширилась, и мы увидели тусклый свет. А там…

– Это кто? – улыбнулась я, пораженно оглядываясь. – Драконы?

– Да, они не оборачиваются в людей и считаются нашими меньшими, – улыбнулся Артон и свистнул, на него тут же налетели небольшие дракончики разных видов. Ко мне тоже подлетели, и я стала их поглаживать. Они приятно рычали, хрюкали и издавали разные удовлетворительные звуки, давая нам понять, что им хорошо.

– Днем они разлетаются по всему острову, а ночью все тут, поэтому лучше приходить в это время.

Вот кто мне поднял настроение до небес, так эти дракошки. Очень умные, хоть и не оборачиваются в человека. Артон стал раздавать угощения, и я взяла у него, чтобы покормить маленьких симпатяг. Те в два счета все повыхватывали. Мы посидели с ними некоторое время, а потом Артон повел меня еще куда-то.

– Сейчас мы идем на берег.

Я ничего не ответила, молча топая следом.

Странный день, совершенно не похожий на всю мою предыдущую жизнь. Будто вырвали страницу и заполнили ее отдельно. Словно автор сегодняшнего дня другой человек. А что, если такая жизнь теперь будет всегда? Так, стоп! Нельзя питать себя пустыми надеждами, для начала просто посмотрю, что будет дальше.

Мы вышли на безлюдный пляж, Артон скинул свой узел, плащ и размял руки. Море шумело, веял тихий ветерок, было тепло и приятно. На небе тысячи звезд. Люблю здешнее небо, оно такое близкое и волшебное. Думаю, это первое, что я тут полюбила.

Артон раскрыл узел и расстелил покрывало.

– Садись.

Присела, молча наблюдая за его действиями. Он разжег костер и достал еду.

– Такое чувство, будто ты давно все планировал. А дальше что, будешь приставать ко мне? – пробубнила я.

– А хочешь? – усмехнулся дракон. – Ты сегодня слишком часто поднимаешь эту тему.

– Все дело в тебе.

– Да, кентавры и русалки. Я тоже спрашивал про их размножение.

Я рассмеялась.

– У меня на родине живут только люди, не считая животных, не могу не задавать очевидных для вас вопросов.

– Телли, – серьезно посмотрел на меня Артон, держа в руках стеклянную бутылку, – у тебя красивый смех, смейся чаще.

Я посерьезнела, не ответила, только посмотрела вдаль на темное небо, где звезды утопали в море. Смех? А что это такое? Радость и смех – разные вещи. Смеяться можно по-разному: и по злому, и отчаявшись, и просто впустую. А радость испытываешь, только если ты действительно радостен. Смеяться не тяжело, тяжело быть счастливой.

– Будешь? – отпив с горла, протянул он мне бутылку.

– Мы тут до утра будем? – взяла я сосуд.

– Да. Тут снятся красочные сны.

Глотнув, я поняла, что это вино, довольно-таки крепкое, но с приятным послевкусием, и отпила еще.

– Полегче, детка, не торопись. Сиди тут и жди меня, я за добычей.

Артон скрылся, и я улыбнулась, глядя ему вслед. Старательно не выдаю своих чувств, но за сегодняшний день я очень благодарна дракону. Ведь это он оказался тем «автором». Надеюсь, когда-нибудь, когда устроюсь, я смогу подружиться с ним.

Вернулся он довольно быстро, я все еще обводила пальцем звезды на небе, выбирая самые яркие. С собой принес тело животного, которого только что поймал. Хищник.

– Проголодалась?

Спрашивает еще. Пока ходили туда-сюда, много времени прошло, и желудок заявлял о своих потребностях. Артон принялся готовить, я молчала, периодически глядя то вдаль, то на него.

– Я люблю мясо с костра, мы с детства ходили с отцом и братьями в поход. Любой уважающий себя дракон любит это дело, но наши походы были по-особенному веселыми, – Артон рассмеялся, а я, наоборот, напряглась. Зачем он начинает мне рассказывать о себе? – Возвращались домой оборванные, грязные. Отец устраивал между нами бои. Не удивляйся, нам очень нравилось драться между собой.

Я и не удивилась. Откуда мне знать, нормально это или нет? Там, где я росла, бои были каждый день.

– Мама вечно потом ругалась с отцом за его шалости и при этом жалела нас. Зато сейчас мы все выросли достаточно сильными. Только младший еще подрастает, но отец и ему спуску не дает. Он строгий, конечно, временами… С отцом в общении были провалы – у него сильный характер, и у нас несладкий. Сейчас уже все успокоилось. И мама вздохнула с облегчением – каждый из сыновей занялся своим делом.

– Сколько вас? – спросила я и чуть не дала себе по губам. Черт, зачем спрашиваю? Мне незачем знать что-либо о нем.