Страж сновидений и ночной кошмар.

– Именно, – оскалилась я. – Где Сиринта?

– Сиринта?! – усмехнулась Алибэт. – Зачем тебе моя сестра? Она предательница и заперта.

– Что? – шокированно выдохнула я. – Ты, мерзкая тварь! Это ты отдала карту! Она из-за тебя переживала, а ты подставила ее.

Русалка вздрогнула, а я схватила ее за руку и достала кинжал.

– Что ты делаешь?! – закричала Алибэт.

Разрезала ее палец и выпила несколько капель. Фу, мерзость, но только так я смогу стать русалкой.

– Надеюсь, твоя тупость не заразна, – прорычала я и прыгнула в воду. – Веди меня к ней, а то лично тебя придушу.

Русалка нехотя послушалась. Мы выплыли через ущелье, проплыли сквозь реку, пока нас не выбросило в море, где я увидела еще нескольких русалок, которые удивленно на меня оглядывались.

Их город – это нечто. Действительно, целая раса вот так, в воде, живет. Своя культура, архитектура, животные, точнее, рыбы. Русалы тоже присутствуют.

«Почему Сиринту объявили предательницей?» – уточнила я у Алибэт.

«Она – одна из высших воительниц, и ушла на сушу без предупреждения», – грустно сообщила та.

«Но ведь это из-за тебя», – грозно ответила ей.

«Да, и отец всеми силами старается ей помочь».

Я уж думала, что Сиринту обвиняют в краже карты, потому что младшая спихнула все на старшую. Но нет. Оказывается, Сиринте нельзя было вот так покидать воды… Воительница? Это многое объясняет.

«Ее дом», – показал русалка на большое треугольное здание из плоских светлых камней.

Между прочим, Сиринта еще и часть родных земель спасла, а они…

«Она заперта там до суда», – добавила Алибэт.

После чего она приложила ладонь, часть камней словно исчезла, и мы вошли в «дом». Внутри он был намного больше, чем выглядел снаружи. Отделка такая же каменистая, но присутствовала мебель, тоже же странная. Множество побрякушек: ваз, золота, картин, еще чего-то. Видимо, русалки и вправду собирают потонувшие вещи.

Сиринта оказалась здесь же, окутанная в странную растительность.

«Спит», – уточнила Алибэт. –«Оставлю вас тогда».

И покинула дом сестры. Может, она и не такая дрянь, как я думала.

Подруга открыла глаза и тут же удивленно моргнула.

«Телли? Что ты тут делаешь? Как смогла попасть?»

«А у меня только один вопрос. Ты хочешь полететь со мной?».

Русалка грустно усмехнулась. Выглядела она потускневшей, вся словно истощилась.

«Тут все-таки мой дом...» – уточнила она. – «Как там император?»

Последние слова словно выдохнула.

Я взяла ее ладонь.

«Знаю, что русалки без воды не могут, и говорят, что сильно без нее тоскуют. Но я думаю, что там тебе было бы лучше. Ты словно и не русалка. Я, конечно, сама только этот мир узнала, но, может, ты хочешь жить у драконов? Я помогу».

У нее словно глаза загорелись. А потом потухли.

«Мне действительно очень там понравилось, но, Телли, я не просто русалка, за мной придут».

«Пусть приходят, император будет им рад. Смысл тебе тут сидеть и ждать, когда накажут? Они даже не отблагодарили тебя за то, что ты земли ваши спасла. Точнее, воды».

Сиринта задумалась и прилегла на ближайший камень. А потом резко сорвалась к одной из полок и принялась что-то искать.

«Знаешь, Телли, мы, русалки, странные существа: если влюбляемся, то раз и навсегда. Это большой риск: отправляться на сушу за тем… кого полюбила, ведь если любовь окажется не взаимной, то можно истощиться. Вот и я тут… тоже истощаюсь».

Сиринта достала странный кошель, в который стала запихивать, как мне показалось, все подряд. Я в шоке уставилась на подругу. Сначала из-за сказанных ею слов, а потом из-за необычности предмета в ее руках. Как это она туда пихает, и все вмещается?

Перехватила кошель и раскрыла его. Чернота.

«Что за черная дыра?» – усмехнулась.

«Потом объясню. Так вот…» – продолжила она, засовывая в дыру вазу, а потом драгоценности. – «Ты права, смысла тут сидеть нет. Все равно все время только и думаю о суше и о замке».

«Ну, понятно», – кивнула ей. – «Типичная история русалки. Хорошо, что ноги у вас свои, и еще концовку тебе изменим».

Сиринта непонимающе на меня посмотрела, но продолжила собираться.

«Но я готова побороться. Правда, в случае провала, домой уже вернуться не смогу», – она сникла.

Это действительно очень важное решение, рискованное. Она же просто умрет от тоски.

«Сиринта», – с болью позвала ее, – «все обязательно будет хорошо»

Когда дом почти опустел, русалка прицепила кошелек к себе и создала какой-то странный сгусток.

«Они придут за мной. Это письмо отцу и сестре. Оборачивайся в дракона, только так мы сможем сломать защиту и выплыть».

Обернулась, проломив своими габаритами дом. Сиринта поспешно ухватилась за меня, укрепившись магией, и я рванула вверх. За нами тут же устремилась погоня.

Разбиваю воду и устремляюсь ввысь. Даю сигнал Артону, что вылетела домой. Сиринта стала человеком и уже села на меня, укрепив магией свою защиту. Прекрасно помню, что она боится высоты.

– Телли, нужно постараться долететь до суши без остановки. В море нас тут же обнаружат и свяжут магией.

Син кивнула и тут же ускорилась. Это будет сложно – столько лететь, придется потерпеть.

Звездное небо над нами и одинокая луна, внизу лишь волны моря, сейчас такие устрашающие.

После семи часов полета я почувствовала усталость, но пока держалась в воздухе и махала крыльями. Однако еще через пару часов усталость, накопившаяся как ком, стала валить меня. Сиринта прикоснулась к моей спине, и я почувствовала прилив сил. Она влила в меня их с помощью магии. Син тут же ускорилась.

Уже перевалило за полдень, когда, наконец, показалась суша, и я облегченно выдохнула.

– Еще немного, – тоже радостно восклинкула Сиринта. – Ты молодец! Думала, что слишком тяжело будет.

Я тоже, учитывая прошлые ранения.

Ступила на сушу и тут же обернулась, устало упав на землю.

– На берегу все еще опасно, это часть нашей территории, – помогла мне подняться русалка.

Мы поспешили в город, где устроились в гостиницу. Кушать хотелось просто немыслимо, и я съела очень много. А вот поспать как следует не удалось.

– Телли, – разбудила меня подруга, – нас ищут по городу.

Я тут же подскочила. Сиринта заказала у прислуги женское платье. Мы переоделись и полетели дальше.

Вторая остановка была уже в знакомом отеле, где я тут же заказала все то же самое, только на двоих.

– Оторвались, – прошептала Сиринта, когда мы вошли в покои.

В этот раз выспаться нам никто не помешал. Когда проснулась, еда уже ждала.

Все тело ломило, а голова гудела.

– Ох… – села я.

– Даже не верится, – грустно и радостно одновременно произнесла русалка, – что буду жить у драконов.

Я понятливо кивнула, это и вправду странно. Понимаю ее, недавно такая же была.

– Думаю, он ждет тебя, – прошептала я.

Сиринта тут же внимательно на меня посмотрела.

– Думаешь?

Я буквально почувствовала, как ее сердце замерло, а после забилось еще сильнее.

– Он спрашивал о тебе.

– Это еще не показатель.

– Ладно, собираемся и вылетаем.

***

Увидела драконьи земли и так обрадовалась. В голове одна мысль: «дом».

Сиринта тоже расслабилась, за это время и к высоте привыкла. Замок все также гордо и величественно стоял.

Я опустилась на траву и обернулась человеком.

Мой дракон спешил встретить меня, крепко обнял и поцеловал.

– Наконец-то, – выдохнул, а после посмотрел на русалку. Ну, я ему не говорила, что она со мной.

– Она поживет у нас, ладно? – уточнила я.

Артон как-то непонятно, но согласно кивнул. Видимо, не ожидал.

– Сиринта, ты решила жить тут? – спросил он.

– Да, – кивнула она, и дракон еще сильнее удивился, а потом как-то загадочно улыбнулся.

Я увидела, как из замка вышел Филир и направился к нам. Надо же… Думаю, не просто так, посмотреть захотел. Он словно туча подошел к русалке.

– Рыбка, как же невежливо было с твоей стороны…

– Я не рыбка тебе, – выдохнула Сиринта, – прилетела на свадьбу Телли.

Филир хмыкнул.

– Погостишь у меня? У них там все родственники приехали, места мало, а твоя комната тебя уже ждет.

Сиринта внимательно на меня посмотрела.

– Как хочешь, – улыбнулась я.

Русалка, словно нехотя, ответила:

– Не хочется теснить Телли с Артоном, думаю, лучше остаться тут. Только прошу вас без лишних слов и, вообще… дистанция, – и она направилась к замку.

Филир, улыбаясь, как хитрый кот, пошел за ней.

– Конечно, рыбка, дистанция, я помню, – тихонько сказал он.

– Скоро мы будем гулять на свадьбе императора, – произнес Артон, когда они значительно отдалились.

– Драконы ее примут? Ведь императрица…

– У них нет выбора, против истинной не попрешь, – и такая улыбка.

Я удивленно приподняла брови, а потом облегченно выдохнула: значит, Сиринту не ждет конец сказки «русалочка». Как хорошо, все-таки эти истинные – очень удобно.

***

Артон

– Итак, Ринт Интэнт, – заглянул я в бумаги, собранная информация о многом говорила, – вы напали на драконицу, принадлежащую к драконьей империи. Думаю, ты… сам понимаешь, чем тебе это грозит.

– Вы не имеете права меня удерживать. У вас начнутся политические конфликты, так как я являюсь служащим королевства Дортвис и действовал в рамках закона. Преступница несет угрозу обществу, она имеет связь с демоном.

– Доказательства? – изогнул я бровь. – К тому же, после поимки вы не повезли ее в Дортвис. И у нас имеются доказательства, что вы пытались совершить запретный ритуал на приобретение магии. Так же имеются свидетели и… еще две жертвы.

– Это возмутительно! – вспылил Ринт. – Я требую, чтобы расследованием занялись в королевстве Дортвис. Ваши обвинения безрассудны.

– Ну, что вы, Ринт, – произнес вошедший Алекс, – мы уже занялись…

Бывший следователь заметно побледнел, а я лишь усмехнулся.

– Так как вы являетесь поданным королевства Дортвис, еще и служащим на государственной должности, мы не могли не вмешаться, и я лично нашел дополнительные доказательства, – Алекс сел рядом со мной.

– Всем известно, ваше высочество, что мистер Риаль-Реон ваш друг, меня просто подставили, так как преступница его невеста.

– А два других пострадавших? – усмехнулся я.

– Подожди, – произнес Алекс, и уже Ринту: – если ты так настаиваешь, суд будет открытым, под артефактами «Энпрад».

Теперь ему точно не избежать наказания, данная группа артефактов не позволяет солгать преступнику, также как и судьям, только честный приговор. Они будут отталкиваться только от фактов, подкупить их невозможно, артефакты тут же на это укажут.

– Отлично, – кивнул зло Ринт, – заодно вы убедитесь, что я прав и Теллариа связана с демоном.

Я поморщился. Это плохо, судьи могут не понять.

– Уведите его, – крикнул Алекс, и Ринта забрала стража.

– Я не могу допустить, чтобы Телли допрашивали, ты же сам понимаешь.

– Как бы это ни звучало, но Телли, не та, из-за кого начались проблемы, – я согласно кивнул. – Она та, кто их максимально долго удерживал. Неизвестно, сколько продержался бы другой страж, и как действовал бы демон. Телли много лет терпела и смогла пронести. Такая выдержка далеко не у каждого.

– Верно, но на суде могут задавать неправильные вопросы.