Вторая часть Мерлезонского балета

Леголас давно растворился в толпе, подхваченный друзьями. Магда и Вирион робко шли позади, разглядывая подземный дворец Лесного Короля. Сам Владыка, впрочем, задерживался, явно передав, чтобы начинали праздник без него. Подхватив бокал с одного из многочисленных столиков, я отпила, подавая пример друзьям, и счастливо выдохнула, позволив себе расслабиться и отдаться веселью.

Лихолесское вино пьянило, но не опьяняло, заставляя беспричинно улыбаться и любить всех вокруг. Магда и Вирион уже танцевали под одобрительные крики эльфов, учивших людей сложным па. Глиннаэль рядом напрягся, и мне даже не стоило искать причину резкой смены его настроения: гул у двери возвестил о том, что на праздник наконец пожаловал Владыка.

Я повернулась в его сторону, улыбнувшись пышности королевских одежд. Но больше всего меня поразило не это: рядом, гордо держа голову, шла эльфийка, одетая в те же цвета, что и Трандуил. Яркие изумруды сверкали в золотом венце на ее голове.

Мне показалось или рядом, с двух сторон пронеслось два торнадо: потрясённый выдох Леголаса и облегчённый — Глиннаэля? Лучезарно улыбаясь подданным, Владыка приближался к нам. Насмешливые искорки в его глазах были заметны даже с места, где мы стояли. Видно было, что Трандуил более чем доволен реакцией, которую вызвал своим появлением. Судя по удивленным взглядам собравшихся эльфов, к такому повороту событий они были подготовлены не лучше, чем мы.

Тем временем король, безмятежно улыбаясь, приблизился к нам, кончики пальцев эллет, его сопровождающей, едва касались парчового расшитого рукава.

— Рад представить тебе, сын, мою избранницу, — лазурный взгляд ласково скользнул по смутившейся фарфоровой статуэтке рядом с ним. — Эйриенор, мой весенний цветок.

Эльфийка мило зарделась, пробормотав что-то подобающее случаю. Трандуил меж тем перевёл взгляд на нас с Глиннаэлем, приветливо кивая последнему.

— Рад, что вы нашли время навестить нас, — он тонко улыбнулся. — Надеюсь, тебя не обидит тот факт, что я отдам Але её вещи, что всё ещё хранятся в нашем дворце.

Мы оба, я и Трандуил, знали, что всё бывшее у меня когда-то мне давным давно отправили. Но Глиннаэль-то об этом не знал, потому я не собиралась отказываться от халявы. К тому же у меня там ещё гномы впереди, кто их знает, может, наших подарков им мало будет! Глиннаэль открыто кивнул, широко улыбаясь.

— Конечно, Ваше Величество. Думаю, Аля не будет возражать? — две пары глаз выжидающе уставились на меня. Ох, пардон, три: Эйриенор тоже смотрела на меня, украдкой и с любопытством.

— Владыка столь любезен, вспомнив о моих вещах, — я опустила глаза, всеми силами стараясь сдержать рвущийся смех. Комичность ситуации забавляла: король нашёл новую пассию, был счастлив в кои-то веки, не пряча свою избранницу, но при этом чувство вины перед бывшей любовницей и давний опыт расставаний заставляли одарить меня дарами. Уверена — эта мысль пришла ему в голову сегодня днём, когда мы встретились у ворот.

Весь вечер Владыка не отходил от тонкой русоволосой эллет, прелестно робевшей при каждом знаке его внимания. Леголас в углу мрачно напивался с друзьями, время от времени кидая тяжелые взгляды в сторону отца. А я впервые за долгое время наслаждалась своим весёлым бесшабашным эльфом. Даже не верится, что его ревность наконец позади!

Неделя в Лихолесье открыла мне Леголаса с новой стороны. Впрочем, и Глиннаэля тоже. Даже не верилось, что я знаю этих эльфов более десяти лет! Я даже представить себе не могла, что они могут так много пить. Это категорически отказывалось укладываться у меня в голове — мой эльф и принц оказались настоящими алкоголиками, сумевшими поразить даже меня!

Леголас пил вдумчиво и молча. Чаще всего я видела его сидящим где-нибудь в одиночестве. Обычно неподалеку находилась бочка и маячил слуга, с несчастным видом ожидавший, что его пошлют в погреб за добавкой. На все попытки поговорить принц отвечал невнятным мычанием и лишь мотылял головой. Запивал стресс, тут и ежу было понятно, что лучше не мешать.

Глиннаэль же, напротив, был весел и беспечен, как бабочка, перепившая нектара. Он смеялся без удержу, постоянно лез обниматься и целоваться и с радостью откликался на любое предложение выпить со старыми друзьями. Нескончаемая любвеобильность так и лилась из него, обдавая всех вокруг розовыми облаками вселенского счастья. Магда, Вирион, десятки знакомых эльфов — никто не избежал его повышенного внимания. Кроме меня. Меня он обычно сажал рядом и заставлял слушать, как сильно он меня любит и как ему со мной повезло. После получаса пения дифирамбов я тихонько сбегала, находила Леголаса и садилась неподалёку, тихонько качая головой. С каждым днём всё яснее становилось одно: надо вывозить моих алкоголиков из леса, иначе мы и до зимы до горы не доберёмся.

— Я смотрю, ты зачастила в сад, — Трандуил, как всегда, застал врасплох. Я резко повернулась, разглядывая Владыку, улыбавшегося широко и довольно, словно кот, объевшийся сметаны.

— Сына вот твоего караулю, — я махнула головой в сторону кустов малины, в которых сегодня решил запивать свою тоску Леголас.

— Решила уличить его в воровстве ягод из моего сада? — иронично приподнял бровь король.

— Решила обворовать его, когда он напьётся и вырубится, — в тон ему ответила я.

— Мой сын никогда не «вырубается» от вина, — фыркнул Трандуил.

— О, смотри, вторую катят, — я кивнула на эльфа, с кряхтением тащившего бочку. Мы молча проследили за тем, как он скрылся в зарослях. До наших ушей долетел звук открывающейся крышки, и снова опустилась тишина.

— Ты бы поговорил с сыном-то, — я покосилась на Владыку Лихолесья. — Он никак не может прийти в себя после новости о твоей женитьбе.

— Так свадьба только в следующем году, — растерянно проговорил Трандуил, всё ещё не в силах отвести взгляд от малинника.

— А сына ты когда в известность собирался поставить? В торжественный день? — съязвила я. — Иди давай, Владыка, поищи нужные слова для успокоения отпрыска.

Подтолкнув короля к кустам, я проследила за тем, как его высокая фигура рассекает малину и скрывается в ней: Трандуил нашёл Леголаса и опустился рядом с ним на землю. Кажется, мы скоро поедем к горе…

* * *

Эсгарот меня не впечатлил. Возможно, виной тому было лето, а может быть, не в жаре дело… Вонь в городе стояла невыносимая! Воняла вода, затхлая и застоявшаяся в многочисленных мелких канальчиках и канальцах. Мутная плёнка покрывала тёмную жижу, в которой плавали отходы и очистки. Под ногами скользила чешуя, прямо на дощатых настилах лежала рыба, мясо, овощи, толпились хозяйки, бегали дети. К чести города могу сказать, что центр выглядел чисто и опрятно, но чтобы дойти до него, надо было миновать не один квартал покосившихся домишек, а озеро и тут отдавало тиной и цвело. В общем, в Городе-на-воде мы не задержались. Само озеро оказалось на удивление чистым, и мы с удовольствием поплескались на берегу. Как же всё-таки человек может загадить природу, аж грустно становится…

От горы было не отвести взгляд. Она была повсюду. Одинокий пик её пронзал яркое небо цвета индиго, цепляя пушистые белые облака, что изредка лениво проплывали в высоте. Гора не была самой высокой из виденных мною в Средиземье. Кажется, тот же Карадрас повыше будет. Но от неё веяло мощью и скрытой силой, а от Карадраса исходила невнятная угроза. Мы достигли подножия горы на второй день после Эсгарота, любуясь раскинувшимся под ногами Дейлом. Невнятный гул доносился до нас, дорога, ведущая в город, была забита телегами и людьми, а также гномами, сновавшими по ней туда-сюда.

— Как же этот город напоминает мне мой родной Лебеннин! — воскликнула Магда, горящим взглядом окидывавшая Дейл. Его красные крыши и белые, выгоревшие на солнце стены домов — не хватало только моря поблизости. Вместо чайки высоко в небе парил орёл. Я перевела взгляд дальше, глядя на бесконечный поток телег, вливавшихся в гору, распахнувшую свои ворота.

— Ну что, поедем, посмотрим на этот город, — Вирион тронул коня, первым спускаясь вниз. Мы потянулись следом.

Дейл нам понравился. Весёлый и шумный, он производил впечатление города-праздника, живущего одним днём, но каким! Ярким, сочным, немножко сумасшедшим. Многообразные ярмарки, крикливые торговцы, даже продажные женщины тут ходили прямо в толпе, игриво подмигивая эльфам. Дейл определённо пришёлся мне по душе. Мы остановились на постоялом дворе, твёрдо пообещав себе задержаться здесь подольше на обратном пути.

Утро встретило нас в дороге, теперь впереди ехал Леголас, не раз за последние годы успевший побывать в гостях у друга. Гномы у ворот встретили нас на удивление приветливо, обменявшись с принцем парой шуток на кхуздуле. Кажется, вести здесь разносились со скоростью лесного пожара, потому что не успели мы проехать и несколько десятков метров, как на нас налетел тёмно-синий вихрь бархатных юбок.

— Вы приехали! — Ири пыталась обнять всех и сразу, едва наши ноги успевали коснуться камня. — А мы с Гимли поспорили на новый молот, что опять не доедете!

— И кто проиграл? — я наконец выпуталась из крепких объятий, с любопытством разглядывая детей, с хитрым прищуром выглядывавших из-за пышных юбок Ири.

— Гимли, конечно, — широко улыбнулась гномка. — Сегодня же загляну в лавку Кира, я там себе давно присмотрела один замечательный молоточек! Ну а что мы стоим на дороге! — спохватилась наконец Ири и потянула нас за собой.

Коридоры, переходы, галереи, большие и маленькие, и всюду гномы. Хриплый хохот, шумные разговоры, стук подкованных железом сапог — неповторимый гул наполнял гору изнутри, делая её живой и вполне дружелюбной. Едва ли можно было назвать место, где жила чета моих друзей, «покоями». Скорее, это был основательный дом в горе.

Ярко освещенные десятками свечей комнаты устилали толстые грубые ковры, защищая от стылого холода каменного пола. Узкие световые шахты рассекали потолок, давая приток свежего воздуха, но не солнечного света. В каминах горел огонь, разгоняя отнюдь не летнюю прохладу. Ири завела нас в дом, прикрикнула на ребятишек, скорее мешавших, нежели помогавших нам разгружать поклажу. Подмигнув, отпрыски Гимли без разговоров исчезли, кажется, один из них украдкой тащил за собой папину секиру. Ну да ладно, не мне их ругать или воспитывать…

Весь день прошёл за разбором сундуков, которые я привезла с собой из Итилиена и Лихолесья. Мягкие шкуры лесных зверей были редкостью в предгорье, Ири с удовольствием накидывала их на себя, прикидывая, что и как можно будет из них сшить. А вот отрезы шелка, оказавшиеся в одном из сундуков (признаюсь, последние подарки Трандуила я особо не разглядывала), вызвали у гномки смех и послужили темой для долгой дискуссии о том, что эльфы шьют себе из столь тонкой и нежной ткани и как носят. Приход Гимли прервал нас, заставив наконец оторваться от тряпок и вспомнить о наших мужчинах.

— Так значит Трандуил решил снова жениться?! — Гимли хмыкнул в кружку и глянул на хмурого Леголаса. — Ну а что ты так переживаешь? Боишься, наследник новый появится? На трон захотелось?