Любовь по предсказанию

Глава 5. Вагон-ресторан

Арден

Я пропал. Натуральным образом пропал. Я предупреждал Эдмунда, чтобы он не рассказывал ничего Шейле до того, как я сам буду готов поговорить с ней. Метания между тем, чтобы сказать ей правду, и тем, чтобы посмотреть, куда могут зайти наши взаимоотношения, не давали мне покоя.

Теперь она узнает обо всем сама, и совсем не таким образом, как это планировал я.

Эдмунд считал, что делает мне услугу. По наставлению Эл, я должен был действовать быстро и решительно, иначе рискую потерять Шейлу. Но это же не повод решать все за меня! Я был так зол, что, когда вернулся к Шейле и Эдмунду с коробкой меренг, думал, у меня пар из ушей валит.

— Садись, Арден, — пригласил меня Эдмунд с многозначительным взглядом.

— Благодарю. — Я подсел к ним за низкий кофейный столик, на котором Эдмунд уже разложил все необходимое: бумагу, перья, справочники и циркуль.

— Мы с мисс Уилан как раз собирались смотреть, как сложатся ее сердечные дела. Это довольно личное, так что я могу разрешить тебе остаться, только если любезная мисс Уилан позволит. — У него ни дрогнул ни один мускул на лице.

Я слегка сжал кулаки, но в остальном постарался держаться спокойно.

— Мисс Уилан? — спросил я, практически не разжимая губ.

Шейла гордо вздернула подбородок.

— Мне все равно. — В ее карих глазах зажегся какой-то прежде не ведомый мне огонь. — Если хочет, пускай остается.

Но Эдмунд нас уже не слышал: он что-то сосредоточенно выводил на листе бумаги. По всей видимости, Шейла уже сообщила ему все необходимые данные, пока меня не было.

— Развилка, — пробормотал он, глядя в толстенный справочник, полный разных небесных схем. Затем вернулся к собственному рисунку. — Есть судьба, а есть выбор. Есть любовь и есть долг. И решать придется скоро — скорее, чем вы думаете.

Шейла следила за манипуляциями Эдварда, практически не дыша. Улучив момент, я впервые смог внимательно ее рассмотреть. Широкие скулы обрамляли те пряди русых волос, которые она решила не закалывать назад. Длинные ресницы едва не касались щек, когда она опускала глаза на лежащий на столе листок. Шейла то и дело неосознанно кусала пухлые губы — очевидно она волновалась больше, чем пыталась показать.

Какой-то странный зов внутри меня потребовал сесть рядом с ней и взять за теплую руку, но я не хотел подчиняться сердцу, пока не обдумал все головой. Да и как бы она восприняла перемены в моем отношении? Действительно, как она и сказала, я, наверное, сходил с ума.

Я не хотел быть рабом какого-то предсказания… И все же что-то подсказывало мне, что, возможно, все это было к лучшему.

До меня донесся обрывок разговора, который я, судя по всему, пропустил.

— …встретили важную персону?

Шейла зарделась, словно у нее спросили о чем-то неприличном.

— Не думаю, что это имеет какое-то значение, — сказала она, хотя ее смущенный вид говорил об обратном.

До меня постепенно начало доходить. Догадка застыла на кончике языке, однако меня будто парализовало.

— Почему вы так считаете? — спросил Эдмунд, дочерчивая какие-то линии. — Замечательный вариант для вас. Будет обожать, осыпать подарками, с ним жизнь будет похожа на сказку.

Что-то не очень похоже на меня: ворчливого, молчаливого и скрытного. Признавать это было нелегко, но иллюзий у меня на этот счет нет.

— А второй вариант? — раздраженно поинтересовался я.

— Чего вы вообще лезете? — удивилась Шейла. — Я позволила вам присутствовать в такой личный момент, потому что от вас избавиться сложнее, чем от таракана. Уж сделайте милость и помолчите, профессор.

Я сложил руки на груди и усмехнулся.

— Ах, вы теперь настолько осмелели, что воттаксо мной разговариваете?

— У меня был хороший учитель, — огрызнулась она и повернулась к Эдмунду. — Мистер Санфорд, продолжайте, пожалуйста.

— Прошу простить моего друга. — Эдмунд бросил на меня косой взгляд. — У него сестра — известная гадалка, так что он просто привык заранее знать будущее. Думает, это дает ему великую привилегиюничего не делать.

Привык? Я прикусил язык, чтобы не ответить какую-нибудь гадость. Моего друга будто подменили, едва появилась Шейла Уилан. Видимо, разбитое сердце сделало его особенно участливым в чужих делах.

Эдмунд откашлялся.

— Второй вариант — это скорее про родство душ, если вы вообще верите в такое. Слышали когда-нибудь о душах-близнецах? — спросил он.

Шейла замотала головой.

— Это особенная связь. Душа другого человека, по сути, отражение вашей. С таким человеком можно сходиться и расходиться десятки раз, и все равно будете испытывать притяжение. Далеко не каждый настолько удачлив, что может встретить душу-близнеца в этом жизненном цикле. А еще души-близнецы отзеркаливают даже самые опасные заклинания. Очень много таких пар участвует во всяких опасных миссиях, например.

Я откинулся на спинку дивана и не удержался от нервного смешка. Если бы она знала, как близко находится… что там? Душа-близнец? Мне было все равно, как это называется, но факт оставался фактом: Элина, как всегда, оказалась права.

Но никто ничего не сказал, Поэтому Эдмунд продолжил:

— Тут знаки природы. Будете жить с ним в уединенном доме на зеленом холме. Дети, козы, большой сад — полный набор.

Ага, сад — это про меня. Внезапно открывшаяся картина заставила меня взглянуть на ситуацию по-другому. Возможно, для уединения не нужно быть одному. Исследования, научные открытия — все это вполне совместимо с семейной жизнью, если, конечно, супруг разделяет твои жизненные взгляды.

Шейла посмотрела на меня с подозрением.

— Мистер Бирн, с вами все в порядке? Вы вспотели.

Я попытался привести себя в порядок, но случайно задел ее колено.

— Простите. Я не мешаю. Не останавливайся, Эдмунд.

— Все будет зависеть от вас, мисс Уилан. — Эдмунд одарил ее теплой улыбкой. — Выбор вы должны сделать самостоятельно. Желание жить красиво и с любящим супругом нельзя осуждать. В любом случае, очень надеюсь, что вы позовете меня на свадьбу как человека, которыйпервымповедал вам о будущем.

Надеюсь, Шейла не заметила, как Эдмунд многозначительно выделил «первым», прямо намекая мне на мое бездействие. Отлично, спасибо, дружище. Прошло два дня — он от меня хочет, чтобы я уже встал на одно колено?

— Обязательно. — Шейла торопливо допила чай. — Простите, где я могу помыть чашку?

Эдмунд махнул рукой. Его лицо выражало такое блаженство, которое не купишь ни за какие деньги.

— Оставьте. Для меня большая честь посмотреть, как звезды выстроили вашу судьбу. А теперь, если вы не возражаете, мне надо прилечь.

Он встал с пуфа, на котором сидел и, слегка покачиваясь, пошел к задней двери, пока не исчез за ней. Все-таки подобные предсказания, в отличие от гадалок, даются астрологам за очень серьезную плату. Думаю, что Эдмунд проспит до завтрашнего утра и только потом сможет как-то функционировать. Но по нему было видно, что он ни о чем не жалеет: поиздеваться над другом — бесценное удовольствие.

Если он хотел, чтобы я таким образом переосмыслил всю эту ситуацию, то у него это почти получилось. Сейчас я чувствовал себя как во время защиты диссертации. Понимал, что второго шанса действительно не будет.

Несколько мгновений мы с Шейлой просидели молча. Наконец я протянул ей руку, чтобы помочь встать, но она сделала вид, что ничего не заметила.

— Вы перегнули палку, мистер Бирн, — сухо сказала она. Ее взгляд выражал абсолютное равнодушие. — Я делала вид, что все в порядке, ради вашего друга, но так больше не может продолжаться. Вы продолжаете решать за меня, а я этого не позволю. Где мне жить, с кем общаться и что выбирать объектом своего исследования — решать мне. Надеюсь, мы с вами будем пересекаться гораздо меньше. Думаю, и для вас, и для меня это принесет взаимное спокойствие.

Она встала, подхватила рукой бархатный мешочек, который часто таскала с собой, и направилась к выходу из башни. Когда я очнулся, она уже скрылась на лестнице. Мне не оставалось ничего другого, кроме как кинуться следом.

— Мисс Уилан! — кричал я, правой рукой держась за стенку, чтобы не свалиться. — Мисс Уилан, подождите!

Но частый стук каблуков несколькими пролетами ниже говорил о том, что останавливаться Шейла не собирается. Вскоре я нагнал ее, но на такой узкой лестнице мало что можно было сделать.

— Шейла! — рявкнул я, и только тогда она остановилась.

Замерла, а затем медленно развернулась. У нее слегка дрожала нижняя губа, когда она спросила:

— Простите, что? Я только что сказала, что не хочу вас видеть, а вы называете меня по имени? — Она сделала шаг вверх по ступенькам, наступая на меня. — Признаю, я первая начала эту глупую игру и устроила спектакль возле администрации. Поэтому прошу прощения. Сначала я испытывала перед вами вину за то, что так бесцеремонно ворвалась в вашу жизнь и заставила вспомнить о том, о чем вы, очевидно, не хотите вспоминать совсем. Но теперь понимаю, что вы и сами хороши.

Я корил себя за проявленную фамильярность, но это было единственное, что, как я думал, привлечет ее внимание. И не прогадал.

Шейла поднялась еще на несколько ступенек. Я же не двигался.

— Вы не можете сначала прогонять меня из дома, — не уставала она, — а затем преследовать и говорить, что мне делать. У меня из-за вас кровь кипит, профессор Бирн. А вы знаете, если ведьма взорвется, то окружающим несдобровать.

Сглотнув, я сделал шаг вперед, и только тогда Шейла остановилась. Мы вновь были зажаты на узкой винтовой лестнице, но на этот раз роли охотника и жертвы размылись окончательно.

— Если вас устраивает жизнь без водопровода, можете продолжать кипеть, сколько хотите, — отметил я спокойным тоном, не отрывая от нее взгляда. — Я отлично умею пользоваться городской баней.

Но всего за несколько дней Шейла превратилась из робкого мышонка в бойкую птичку, так что ее подобным было уже не смутить. Она приняла вызов.

— Будьте уверены, — прошипела она, — вы приглашения на мою свадьбу не увидите.

— Да вы что? — Я цокнул языком. — Какая жалость. Позвольте поздравить вас с вашим женихом-фермером заранее.

— А кто вам сказал, что я выберу второго? — неожиданно сказала Шейла, и у меня внутри все замерло. — Богатая жизнь звучит гораздо привлекательнее.

Я замотал головой.

— Вы не такая.

— Откуда вам знать? — последние слова она выплюнула мне в лицо, развернулась и продолжила спуск.

Боги. А ведь она была права. Я ее совсем не знал, хотя мне почему-то уже казалось, что маленькая несносная ведьмочка появилась в моей жизни годы, если не десятилетия назад.

*

Мы практически не пересекались до самых выходных. Я задерживался в оранжерее, где оставалось еще очень много работы по исправлению ошибок моего предшественника. Приходил поздно. На плите всегда оставался еще теплый ужин, и я без зазрения совести его съедал, принимая таким образом хрупкое предложение если не мира, то спокойного сосуществования.

Но вот наступила суббота, и настало время для выездной лекции по литературе, в которой я на свою голову согласился быть сопровождающим. Не сказать, чтобы я об этом жалел, но было горько осознавать, что Шейла скорее бы предпочла поездку в обществе Эдмунда, нежели в моем.