Я - клон, или Чужая любимая

Мне оставалось только изучать всё вокруг, присматриваться к людям. На первый взгляд, они казались самыми обычными. Но стоило приглядеться получше, как ощущалась разница. Мужчин вокруг однозначно было гораздо больше. Женщины гуляли только с сыновьями, а за столиками в ресторане невозможно было застать девичьи компании, исключительно парней. Даже если навстречу и попадалось по две женщины (например, с детьми), они выглядели невероятно степенными, серьезными. Весь их вид говорил: мы знаем свои роли и не выходим за их рамки. Кстати, не обнаружила я представительниц прекрасной половины человечества и среди продавцов или официантов. Впрочем, сей факт не удивлял. Не женское это дело - обслуживать других мужчин, помимо мужа.

Моя жизнь была скучной и однообразной до невозможности. Но я не жаловалась. С какой стати? Еще недавно, на Каталее, мне не удавалось урвать и минутки для себя любимой, чтобы побыть наедине с собой, подумать, выплеснуть эмоции. А теперь я была целиком и полностью предоставлена самой себе. Получила, что хотела, верно? В избытке. И всё это точно было лучше, нежели альтернативные варианты, которые мне светили в случае раскрытия обмана.

Логана я почти не видела. Он, по-прежнему, уходил рано, возвращался поздно. Будь у него возможность, вообще бы не появлялся в пентхаусе. Но этого не позволяли приличия. Жених был обязан делить «апартаменты» с невестой и не ночевать где-то на стороне. Впрочем, так было лучше. Раз мы не видимся, то и испортить отношения еще сильнее не можем. Нет, я больше не злилась на Логана. И на его мать тоже - за холодный прием. Поначалу мне было неприятно. Но потом я взглянула на ситуацию под другим углом. Я ведь преступница, проникшая на Антею под чужим именем. Семейство Вонг не обязано принимать меня с распростертыми объятиями. Они и так делают немало, скрывая мой секрет. Еще и финансовую помощь пообещали. Другие бы сдали в первый день, и дело с концом. Сидела бы я уже в камере смертников, а не прогуливалась по набережной.

...На исходе второй недели моего однообразного существования случилось кое-что необычное. Вечером в спальню постучался Логан.

- Есть кое-какие новости.

- Надеюсь не выход в свет вдвоем?

- Э-э-э... Выход в свет запланирован на следующей неделе вообще-то, - признался Логан нехотя. - Я собирался сообщить тебе эту потрясающую информацию позже. Но раз уж ты спросила, не стану врать. Мы приглашены на прием в дом моего наставника. Пока же я намеревался поведать кое-что другое. Мне назначили нового помощника, которому предстоит отправиться в дипломатическое путешествие вместе с нами. Да-да, именно назначили. Самому выбрать не дали. Это идея отца, а с ним лучше не спорить, себе же сделаешь хуже. Но парень оказался расторопным, и пока меня устраивает. Его зовут Рэймонд Эмерсон. Он недавно женился. И его жена - леди Николетт... В общем, вам полагается быть подругами. Завтра выходите на прогулку вместе.

Я неуверенно кивнула, не обрадовавшись перспективе. Посторонний человек, с которым придется тесно общаться, мне без особой надобности. Но выбор, кажется, отсутствовал. Вонг-старший навязал Логану Рэймонда Эмерсона, а он мне новоявленную супругу помощника.

- Хорошо, я познакомлюсь с леди Николетт.

- Это не требуется, - удивил Логан. - Знакомиться.

- Ты же сказал, что...

- Я сказал, что гулять вы будете вместе. Вы с леди Эмерсон уже знакомы. Насколько я понял, вы жили в одной комнате на Каталее.

- Что? - я попятилась и ударилась о дверной косяк. - Речь о Ники?

- Вероятно, это уменьшительное имя леди Николетт.

- Но Ники на Каталее. Ей лететь еще четыре месяца.

- Нет. Она в Мирель. Ее доставили обходным путем. Как и тебя. Еще одна гениальная идея отца. Решил подарить тебе подругу. Ту, с которой ты и так знакома.

- Ясно.

- Имеешь что-то против?

- Не особо. Ники - милая девушка. Много болтает. Но такой уж у нее характер.

- Значит, проблем не будет?

- Нет.

- Рад слышать, - Логан окинул меня долгим взглядом, в котором сквозило некоторое сомнение, и удалился к себе.

Я же задумалась, хорошо это или плохо - новое появление Ники в моей жизни. Я, правда, не имела ничего против этой белокурой улыбчивой девушки. Однако предпочла бы не приближать к себе кого бы то ни было. С другой стороны, если у нового помощника Логана есть жена, с которой мне следует дружить, то пусть это будет неплохо изученная за пять месяцев совместного проживания Ники, чем кто-то совершенно незнакомый.

****

Ники вернулась в мою жизнь ураганом. На прогулках она болтала без умолку, интересуясь и восхищаясь всем вокруг. Вот, что значит суровое воспитание и месяцы в космосе. Девочка с открытым ртом смотрела на новый мир и впитывала-впитывала всё, что видела и слышала. И делилась впечатлениями, разумеется. Временами мне хотелось схватить ее за плечи, основательно встряхнуть и велеть замолчать, но я же была скромной и степенной Ивон, которая никогда бы так не поступила. Впрочем, Ники не то что бы меня раздражала. Вовсе нет. Просто иногда ее становилось слишком много.

- Ты совершенно ничего не рассказываешь о женихе, - проговорила Ники с укором на очередной прогулке. Посмотрела на меня вопросительно, мол, хватит скрытничать.

Сама она за три дня, что мы ходили вместе, столько говорила о своем Рэймонде, что у меня уши в трубочку сворачивались. Моей так называемой подруге нравился муж. Но другого я и не ждала. Она еще на Каталее твердила, что он добрый и обходительный. А встретившись с ним лично, Ники лишь удостоверилась, что всё так и есть. Что Рэймонд - предел мечтаний любой антейской жены. Я же о Логане сказала не больше пары слов. Да и что было говорить? Правда исключалась, а петь дифирамбы не хотелось.

- Нечего рассказывать, Ники, - отмахнулась я и покосилась на охранников. Теперь они ходили следом на небольшом расстоянии, чтобы не подслушивать наши разговоры. - Логан много работает, нужно успеть переделать кучу дел до отлёта. К тому же, пока он... ведет себя немного отстраненно. Это понятно. У него умерла жена.

- А у тебя муж. Разве потери не должны были вас сблизить?

- У нас разные ситуации. Абсолютно. Я едва знала Саймона. Общалась с ним исключительно в виде голограммы. Мы только и делали, что обсуждали обои, мебель и посуду. А Логан жил с Синтией. К тому же они ждали ребёнка. Я понимаю, закон, есть закон. Нам обоим можно снова сочетаться браком. Но Логану понадобится время, чтобы смириться со случившимся и привыкнуть ко мне.

Ники тяжко вздохнула.

- Как же всё это печально. Предстоящая свадьба должна радовать, а не создавать сложности.

- Я радуюсь. Просто стараюсь этого не показывать. И я понимаю, как мне повезло. Логан богат, хорош собой и производит впечатление очень умного человека. Просто нужно запастись терпением и подождать. Постепенно жизнь войдет в колею.

- Надеюсь, что это произойдет скоро, - пожелала Ники. - Ты такая замечательная, Ивон. И не заслужила столько трудностей.

Я подавила смешок.

Столько трудностей? Ох, Ники. Знала бы ты, сколько этих самых трудностей у меня в реальности. Точно бы за голову схватилась.

А вечером... Вечером ждала самая трудная трудность, если не сказать - катастрофа! В новостях сообщили о... сбежавшем клоне. Оказалось, он сделал ноги от новых хозяев еще два дня назад. Сначала это не пожелали сделать достоянием общественности, считали, что поимка беглеца - дело нетрудное. Однако клон сумел скрыться, и пришлось принимать серьезные меры.

- Это неприемлемо, - объявил в интервью начальник местных стражей порядка. - Клоны обязаны выполнять работу, а не заниматься самодеятельностью, а тем более сбегать. У нас есть сведения, что ему кто-то помог. И не просто в побеге, а, вероятно, в изменении внешности, что затрудняет поиски. Однако это не помешает схватить наглеца. Мы устраиваем проверки в космопорте, на дорогах, в магазинах и других местах. Используем программы, позволяющие легко вычислить клонов. Просим жителей Мирель и других городов Антеи с пониманием отнестись к проверкам. Уверяю, и сам беглец, и его помощники будут найдены и понесут наказание.

Я слушала это, и голова шла кругом.

Это была самая настоящая охота! И она грозила бедой не только беглецу, но и другому клону, скрывающемуся на Антее. Мне! Раньше я не опасалась проверок. Да, вычислить меня мог практически любой личный экран, если там установлена специальная программа. Но кому бы пришла идея проверять женщину? Никому! Но если треклятые «радары» расставят на каждом шагу, я пропала.

Я смотрела на фото клона - светлую шевелюру, невзрачные серые глаза, острый подбородок, тонкие губы и почти ненавидела беглеца. Хотя и понимала, что это нечестно. Он ведь не просто так сделал ноги. Наверняка, имелась веская причина. Да и кто я такая, чтобы судить? Однако он подставил под удар не себя, а меня. Если ему, действительно, кто-то помогал, то парень вряд ли легко попадется. Его подстрахуют, спрячут. А вот я оказалась на краю пропасти.

…На следующий день пришлось разыграть целый спектакль. На прогулке с Ники. По улице я могла идти относительно спокойно. Если стражи порядка и проверяли прохожих (на случай, если клон сумел-таки изменить внешность), то только мужчин. Нам с подругой проверки не грозили. Однако над входами в кафе и другие общественные заведения висели «радары» - увеличенные экраны с встроенными программами распознавания клонов. И это было бо-ольшой проблемой для меня. Стоит пройти под таким, и всё - прощай, свобода и, скорее всего, жизнь. Так что этого допускать не следовало. Я, конечно, могла нейтрализовать такую программку со своего экрана. Но проворачивать подобное при Ники не следовало. Я же не просто скромная антейская невеста, но еще и не особо одаренная технически. Да и владельцы кафе насторожатся, если их «радар» вдруг перестанет работать. В общем, засада, с какой стороны ни посмотри.

- Давай посидим в кафе, - предложила Ники. - В смысле, не в уличном, а в помещении. Сегодня что-то ветрено.

Я поджала губы. Этот вариант исключался. В уличных кафе распознающие клонов экраны не висели.

- Извини, но у меня сегодня жутко тяжелая голова, - я показательно провела пальцами по вискам. - Хочу побыть на свежем воздухе. Сидения в четырех стенах мне и дома хватит. Если мёрзнешь, можем попросить официанта принести тебе плед. Или вообще не пойдем в кафе. Просто прогуляемся. На ходу теплее.

Ники глянула чуточку удивленно. Для мягкой Ивон было странно не соглашаться. Но кивнула, смиряясь с моим предложением.

- Плед, так плед. Не хочу, чтобы из-за меня твоя голова разболелась сильнее.

А я вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, напряглась сильнее. Один день можно изображать что угодно. Максимум два. А дальше? Не могу же я до самого отлёта избегать зданий. Нам полагается время от времени куда-то заходить. В те же магазины, чтобы устроить шопинг. Да, у меня целый гардероб стараниями Логана, но Ники говорила, что ей не помешает приобрести несколько обновок.

До самого отлёта.

Ох...

Я чуть за голову не схватилась. В буквальном смысле.

В космопорте тоже есть радары! И как, скажите на милость, мне их миновать?! Устроить диверсию, взломав все экраны разом? Даже если мы не полетим, а переместимся через телепорт, перед комнатой перехода, наверняка, тоже повесят радары, дабы сбежавший клон не проскочил. И это плохо. Нет, это просто ужасно!