Выбор

— Это не отправленные письма, адресованные доктору Кальковскому.

— Что за Кальковский? — осведомилась Стрельцова.

— Кальковский был другом старого графа и выдающимся врачом своего времени. Проживал в Москве. По имеющимся сведениям он навещал особняк своего друга в 1622 году в связи с болезнью графской дочери Агаты. Посмотрим, удастся ли что-нибудь прочитать.

Георгий осторожно вынул лист жёлтой бумаги из конверта и, предварительно смахнув пыль с его поверхности, прочёл следующее:

— Дорогой друг мой. Оттого, что ты покинул нас, печаль овладела моим сердцем, аки осенняя хандра. Однако не ставлю тебе сие в вину, понимая, что надобно твоё присутствие в Москве. Тем более, что Агате весьма полегчало. Даже чудно всё это. И хотя кожа её бледнее полотна, но дочь моя полна жизни. Она весела. Удивительно, но её очи поменяли свой первоначальный цвет, они теперь не карии, а ярко-голубые. Быть может, так повлиял недуг? Я начинаю верить, что она поправится. Сейчас меня больше беспокоит Вениамин, который почти не выходит из своей комнаты. В любом случае, уповаю на твою помощь и верю, что ты скоро вновь посетишь нас и во всём разберёшься.

Твой преданный друг

Василий Воронов.

5 октября 1622 год

Закончив читать письмо, Георгий аккуратно его сложил и достал следующее.

— Ещё одно письмо! — воодушевилась Лидия. — Что написано в нём?

— Слушай. Дорогой мой друг. Пишу тебе с надеждой на твой скорый приезд. Мрачные времена настигли моё имение. Чада мои, опора в седой старости, стали нынче причиной глубочайшей печали. Оба не вкушают никакой пищи, но сила их крепчает день ото дня. Агата ведёт себя весьма чудно. Вениамин тоже. В деревне начали пропадать люди, порою находят обескровленные трупы коров и овец. Крестьяне напуганы, они твердят о проклятиях и нечистой силе. Агата же смеётся, заслышав о пропаже какого-либо человека. Приезжай скорее.

Граф Василий Воронов.

4 декабря 1622 год

— Вот ещё одно письмо. Последнее из сохранившихся, — сообщил Георгий. — Тут написано вот что. Нынче впервые прозвучало это слово: «Вампиры». Накануне ночью в деревню вернулось четверо пропавших крестьян. Они набросились на своих родичей, вцепившись им в горло, аки дикие звери. Некоторые крестьяне пустились в бега. Как это ни ужасно, но среди простолюдин ходят слухи, будто дети мои причастны к сим зловещим событиям. Прислуга избегает всякие со мною откровенные разговоры. Я, исполненный гневом, схватил гувернантку за руку и не отпускал, пока та не поведала мне следующее. Дрожа, аки осина на ветру, сказала она, что и чада мои обратились в вампиров. Какая чудовищная ложь! Я наотмашь ударил гувернантку по челу. Никогда прежде не бил я прислугу, но эти холопы совсем обезумели от страха. По-моему назревает мятеж. Я так нуждаюсь в поддержке преданных друзей.

Граф Василий Воронов

15 декабря 1622 год

Остальные письма прочитать было невозможно. Уцелевшие три письма Святославский аккуратно положил в папку, а саму папку засунул в свой рюкзак.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь? — спросил он у напарницы.

— Что тут думать? — ответила Стрельцова. — Бедный старик на склоне лед сошёл сума. Крестьяне, видимо, учинили какой-нибудь бунт, воспользовавшись душевным расстройством графа.

— А ты не допускаешь мысли, что граф не лишился рассудка? — испытующе посмотрел на женщину Георгий.

— Допускаю, — ответила она, — но тогда выходит, что кто-то ловко морочил ему голову. Может, детки решили свести его пораньше в могилу? Ты сам то что думаешь?

— Я думаю, что иногда надо оставить рациональное мышление и впустить в свою жизнь непознанное.

— То есть? — удивилась Лида.

— То есть допустить существование вампиров, — спокойно ответил Святославский.

— А у тебя есть чувство юмора, — усмехнулась Лида.

Вдруг внизу что-то захрустело по разбитым стёклам. Георгий и его напарница замерли.

— Что это такое может быть? — прошептала бледнеющая Лида. — С самого начала как мы сюда вошли, меня не покидает чувство, что кто-то наблюдает за нами.

— Ты права, — согласился послушник, — за нами наблюдают. Я чувствую на себе пристальны взгляд, мы здесь не одни. Однако никто не должен помешать расследованию, ведь теперь необходимо ещё и обследовать склеп.

— Тела давно унесли оттуда, криминалисты изучили место преступления. Нам-то туда зачем?

— Пошли, — не ответив скомандовал Святославский.

Они с большой осторожностью спустились вниз и, никого не обнаружив, покинули особняк.

— Склеп находится в пятистах метрах от здания, — сообщил Георгий. — Вперёд.

Вновь пришлось пробираться между неприветливыми деревьями с голыми узловатыми ветвями и торчащими из земли корнями. Преодолев неприятные заросли, они увидели красно-белую ленту, которой была обозначена древняя графская усыпальница. Чёрный вход в царство мёртвых внушал первобытный страх. Георгий начал спускаться по каменным ступеням. Гнилостный запах вновь наполнил ноздри. Беспросветный мрак царил в месте последнего пристанища графов Вороновых. Вновь выручили фонари.

— Чудо современной цивилизации, — довольным голосом сказал Святославский, включив фонарь. — Моим предкам в подобные места приходилось спускаться с факелами, которые могли погаснуть от дуновения ветра.

Лидия поёжилась, подумав, что может ощущать человек, оказавшись в кромешной тьме в таком месте. Георгий медленно продвигался вперёд. Его фонарь выхватил из тьмы большое надгробие. Крышка каменного гроба была отодвинута.

— Графиня Агата Васильевна Воронова, — прочитал мужчина надгробную надпись. — А вот это уже интересно. Ну-ка, что там внутри?

И прежде, чем Лида успела запротестовать, он ещё больше отодвинул крышку.

— Пусто! — сообщил он. — Крышка гроба была уже сдвинута, следовательно гроб уже открывали.

— Наверное это те чёрные копатели, которые были здесь обнаружены, — выдвинула версию Стрельцова.

— Итак, что мы имеем: два трупа мужского пола, — рассуждал Святославский, — и труп собаки. Что это значит?

— Это значит, — ответила Лида, — что преступник обладает достаточной физической силой, чтобы справиться с двумя молодыми мужчинами и с их псиной.

— Ты рассудительна, — похвалил напарницу Георгий. — Но я думаю, что все обстоятельства указывают на то, что преступников было двое.

— Двое?

— Да. И один из них по каким-то причинам не хочет убивать людей. Питается собаками.

— Может это какой-то адепты какого-нибудь сатанинского культа? — предположила Лидия.

— Хуже, — мрачно ответил Георгий и вздохнул.

— Уж что может быть хуже?

— Вампиры, — коротко ответил послушник.

Теперь Лида изумлённо уставилась на напарника. Если раньше ей казалось, Георгий шутит, то теперь было похоже, что он говорил серьёзно. Стрельцова уже не в первый раз усомнилась в его вменяемости. Ей стало опять не по себе. Оказаться здесь с психически нездоровым человеком не предвещало ничего положительного.

— Думаешь, я сумасшедший? — угадал её мысли Святославский.

Лида молчала, боясь бурной реакции собеседника.

Внезапно около входа мелькнула тень. Женщина скорее почувствовала. Нежели увидела чьё-то присутствие. Она обернулась и приглушённо вскрикнула — на них уставились два жёлтых глаза. Оцепенение не давало предпринять ей какие-либо действия. Георгий же направил пучок света своего фонаря на непрошенного гостя. И тут Лида издала не то писк, не то визг, увидев огромного волка. Зверь глухо зарычал. Стрельцова дрожащими руками потянулась к кобуре, но послушник остановил её:

— Тише, Лида. Не стоит этого делать.

Волк казалось оценивает ситуацию. Он переводил взгляд жёлтых глаз с одного человека на другого. Было видно, как вздыбилась его чёрная шерсть. Неожиданно Георгий произнёс на непонятном языке странную фразу:

— Pacta sunt servanda!

Волк слегка наклонил голову и перестал рычать. Он потянул носом воздух, и Лида отметила про себя насколько это движение схоже с тем, что делал Георгий час назад, когда обнюхивал всё вокруг, будто зверь.

— Ну же, иди сюда, красавец, — позвал Георгий волка ласковым голосом.

— Что ты делаешь? — зашикала на него Стрельцова, — это дикое животное.

Но она тут же замолчала, потому что волк, словно домашняя собачка, завилял хвостом и приблизился к послушнику. Лида не верила своим глазам. Хищник потёрся о колени мужчины, а тот его дружески похлопал по загривку.

— Дружище, не сладкие времена настали, да? — обратился к волку Георгий, — ничего, мы справимся. Ступай к своей стае, возможно, нам понадобится ваша помощь.

Было очевидно, что волк понял обращённую к нему речь. Он посмотрел на Георгия умными глазами, а затем, лизнув его руку, медленно ушёл из склепа.

— Теперь не осталось никаких сомнений, что графы Вороновы пробудились, — заявил Святославский таким тоном, будто речь шла о каком-то привычном деле.

Однако Лида не отреагировала на эту фразу, она была в шоке от поведения зверя.

— Что ты ему сказал? — выдавила она из себя.

— Pacta sunt servanda? — повторил Георгий. — Это фраза на латинском языке означает: «Договоры следует соблюдать».

— Но что это всё значит? — продолжала недоумевать Стрельцова.

— Дело в том, что волки с давних времён ненавидят вампиров. В них они видят конкуренцию и угрозу своему виду. Но им одним не совладать с этими посланцами ада, поэтому из покон веков между волками и охотниками на нечисть существует договор о взаимопомощи. Я являюсь охотником. Мои отец и дед тоже охотились на чудовищ. Волк сразу это понял, а услышав от меня древнюю фразу окончательно признал во мне союзника. Фраза эта — своеобразный пароль, которому много столетий. Волки впитали её всем своим существом. Эти животные чуют, если поблизости вампиры. Вот он и пришёл на разведку. Почувствовал кровопийц, когда они пробудились.

— И как прикажешь поверить в этот бред? — после некоторого молчания спросила изумлённая женщина.

— А это не бред, Лида, — отозвался Георгий. — Ты многое не знаешь и очень удивишься, но и в тебе зверь почувствовал охотника на монстров.

— Это ещё почему? — не переставала удивляться Стрельцова.

— Потому что твоя прабабка по отцовской линии охотилась на вампиров и оборотней. В тебе течёт кровь охотника.

— Час от часу не легче! — проворчала Лида. — Твоё помешательство оказывается серьёзнее, чем я думала.

— Не веришь, — вздохнул Светославский, — ну ничего, это только начало.

— И почему я об этом ничего не знаю? — раздражённо спросила Лида. — Не в курсе про такой семейный секрет?

— Не знаешь, что ты потомок охотницы за нечестью? — уточнил Георгий.

— Да! — отрывисто ответила женщина, скрестив на груди руки и состроим скептическую гримасу.

— Дело в том, что этот дар — особая сила. Он может ослабевать. Чем чище в нравственном плане человек, тем более ярко проявляется в нём этот дар. Раньше существовали очень сильные кланы охотников. Тогда чистота тел и душ была не то, что сейчас. В современном мире повсеместный разврат и ожесточённость людей заглушают те способности, что им даны от предков. Люди перестали хранить свою целостность, их мысли блуждают в поисках наслаждений. Вот и блудят они и не хранят целомудрие. Много ли девиц сейчас выходят замуж девственницами? А парней много ли таких? То то же. А грех блуда, между прочим, ниспровергает человека до уровня животного. Вот у тебя, например, были близкие отношения с мужчинами?